88

三氏頭領率領一支使團浩浩蕩蕩抵達上京，向新朝皇帝朝拜進貢。随同三氏一道來的, 還有長沙國的使者。

皇帝為三氏和長沙國的使團舉行了隆重的接待儀式, 各自賜下封賞。其中袁漢鼎的封賞，尤其惹人注目。

他被封鎮南大将軍, 一等公，享封地，爵世襲罔替。不但如此，數日後, 在使團成員結束朝拜離開上京的前夜, 一名太監又至驿館, 宣袁漢鼎入宮。

臨行前夜，還得皇帝如此盛恩。袁漢鼎在周圍無數的豔羨目光之中，出驿館, 随太監進了宮。他行在夜色籠罩下的重殿疊宇之中, 穿過一個靜谧的庭院, 沿着宮燈的指引，最後來到了庭院盡頭的一座樓宇之前。

太監停步，恭敬地道：“請大将軍進去稍候。”

袁漢鼎望向前方，見殿門上方中央，懸了一匾，上書“清心閣”三字。

他點了點頭，走了進去。

殿內燈火明耀, 畫棟朱簾, 南牆懸了幾幅字畫, 夜風透過半開的窗格，徐徐湧入，送來一陣沁人心脾的花木暗香。周圍精巧而雅致，不是他到之前以為的禦書房。看起來，這裏和門外那匾額上的題詞倒十分符合，更像是友人小聚的一處私閣。

袁漢鼎屏息斂氣，立在殿室中央，靜靜地等候了許久，始終不見皇帝到來，心裏漸漸生出疑慮。

他回到門邊，看了一眼外頭，發現方才那個帶他來此的太監也不見了人，不知何時已是離去。夜色幽阒，除他之外，四周不見半個人影。

袁漢鼎遲疑了下，一時進退兩難，正要出聲喚人，忽聽對面方才自己走過的那條甬道之上，傳來了一陣窸窸窣窣的腳步之聲。

他擡眼望去，影影綽綽的，仿佛有女子帶着貼身随行的宮女正朝這邊走來。宮女的手中提了一盞宮燈，漸漸近了，照亮人影。

袁漢鼎終于認了出來，這宮女是丹朱，而那個正往這裏走來的女子，便是慕扶蘭。

這是當日她離開長沙國後，兩人首次碰面。

他十分意外，沒想到等不到皇帝，她卻來了這裏，轉念一想，恍然大悟。

那太監從來到驿館張嘴說出第一句話開始，就沒說過是皇帝召見。是他想當然而已。

原來不是皇帝見他，而是她召自己入的宮。

雖然有些驚訝，但能在離開上京之前和她見上一面，他還是欣喜不已。

他立刻跨出門檻，朝着那個正往這裏走來的女子迎了上去，跪在甬道之上，叩首問安。

慕扶蘭看到他時，眼底掠過一道訝色，怔了一怔，但很快，她的臉上便露出笑容，上前叫他起來。

她入了殿。袁漢鼎随她而入，止步于殿口，恭敬地道：“臣此次入京，不但蒙皇帝陛下隆恩，破格封賞，白天裏，亦得見太子之面。太子對臣極是禮遇，向臣轉了皇後對臣的問候與期許。”

慕扶蘭笑道：“弟子事師，本就當敬同于父。太子從前多蒙你教授騎射武藝，敬你，是他的本分。阿兄你在我面前，千萬不要客氣。”

袁漢鼎慢慢地放松下來，臉上也現出了笑意。

“此次入京，臣獲益良多，臨行之際，能得皇後召見，親口向皇後表感激之情，是臣之榮幸。皇後放心，臣回去後，必加倍效忠，不負天恩。皇後特意召臣來此，若另有事，盡管吩咐，臣赴湯蹈火，在所不辭！”

慕扶蘭笑道：“我也沒什麽別的事。白天熙兒雖說向阿兄你轉達過我的問候了，但想到阿兄你明日便要走了，我晚上恰好無事，便尋阿兄道聲別。因我出宮不便，故将阿兄請來此處。願阿兄路上一路順風，早日歸家。”

袁漢鼎以為她私召自己來此，是有什麽難言之隐，或是要自己幫忙的事，原來只是要向自己道別，再次叩謝。

慕扶蘭上來，親自扶起他，和他又閑話了些長沙國的事。

袁漢鼎知道她如今身份，和從前在長沙國做攝政翁主時大不相同，知自己也不便在這裏久留，再敘了片刻，便辭拜而去。

慕扶蘭也不留他，送他出殿，說：“我替慕媽媽和阿茹備了些東西，勞煩阿兄你順道帶回去，叫慕媽媽好生照看阿茹，我有空了，回去看她們。”

袁漢鼎一一答應。慕扶蘭停在殿門外的臺階上，等他身影漸漸消失在了宮道的盡頭，面上的笑容便消失了。

她轉過臉，視線投向元宸宮所在的那片黑漆漆的夜空之下，盯了片刻，一言不發，立刻邁步，往元宸宮去。

時已不早，禦書房裏的燈火卻依舊亮如白晝。謝長庚坐于案後，低頭閱着奏折。殿室裏悄無聲息，伺候在角落裏的宮人，屏聲斂氣，靜得連皇帝手中那筆頭刷過紙張發出的聲音仿佛也能聽到。

太監曹金入內，以眼神暗示宮人，待殿內只剩自己與皇帝二人了，走到近旁，躬身，低聲道：“陛下，奴婢已安排妥，皇後已經過去了。”

“今晚事情隐秘，不會有不相幹之人知曉半分。”曹金又小心翼翼地補了一句。

謝長庚的視線依舊落在面前那本攤開的折子上，沒有開腔。

他面容冷漠，恍若未聞，閱完了一本折子，合了，擡手去取摞在案頭上的另一本，指尖碰觸到折子之時，手忽然滞住了，臉色漸漸泛白，片刻之後，仿佛再也忍不住，猛地咳了出來。

太醫曾有言，皇帝陛下當日傷及肺腑，如今外傷雖已痊愈，但內裏卻還需慢慢調理。日常倘遇氣血不順，便會引發內咳，亦是不可忽視。

曹金上來，替皇帝揉着後背，見他咳得無法自已，面露痛苦之色，突然低頭下去，待慢慢直起身，他面前的折子之上，竟多出了一簇殷紅的血，觸目驚心。

太監驚呆了，反應了過來，張口要喊人喚太醫，卻被阻攔了。

皇帝将那本折子合了，閉了閉目，道：“太醫來了也就那樣。我的傷我自己清楚。你去，把藥端來給朕便可。”

曹金紅着眼。他知皇帝的脾氣，說一不二，只好後退。

他退到了禦書房的殿門前，轉過身，打開門要跨出門檻時，吓了一跳。

門外，立着一個面帶隐隐怒容的麗人。

“皇後！”太監反應了過來，忙退到一邊，向她見禮。

慕扶蘭提起裙裾，一步跨入禦書房，說道：“出去！”

太監迅速回頭。透過層層帳幔，隐見皇帝依舊那樣低頭批閱着另一本奏折，仿佛什麽事也未曾發生，沒有留意門口這邊的動靜，遲疑了下，小心翼翼地道：“皇後突然來此……”

“滾出去！”慕扶蘭冷冷地道，随即邁步向前。

皇後性柔而厚德，禦下寬容，如此刻這般，前所未見。

太監不敢再開口，低頭諾諾而出，帶上了門。

慕扶蘭徑直入內，來到禦前，盯着自己對面的那男人，壓低聲，一字一字地道：“謝長庚，今夜你這一出，意欲為何？”

她等了片刻，見這男人依然端坐着，低眉斂目，執筆的那手，還在寫着字，自己的話似是絲毫未曾入耳，再也抑制不住心底翻騰着的怒氣，上前，劈手将他正在批複的折子奪了。

他的手腕微微一顫。筆尖斜着劃拉而過，在頁上拖出了一道長長的墨痕。

“皇帝陛下，敢問你是要試探忠奸，還是要抓奸成雙？”

她擲了那本不知是哪個大臣的折子，冷笑着道。

謝長庚慢慢地将手中的朱筆架在了筆山上，擡起眼，望向了她，唇動了一動，似是想說話，卻又說不出來的樣子。

慕扶蘭的腦海裏，掠過今夜發生的一幕一幕：曹金來傳話，請她擺駕去往清心閣，說皇帝召她于彼。她不明所以，但還是去了。

她萬萬沒有想到，在那裏見到的人，竟是袁漢鼎。

更叫她憤怒的是，袁漢鼎顯然也是蒙在鼓裏，以為私召他入宮的那個人是自己。

她已經很久沒有似今夜這般憤怒了，以致來的路上，手緊緊握拳，控制不住地發抖。

見他如此，也不想再聽他說什麽了，她又道：“皇帝陛下，我一直以為你是個明智之人，如今我卻不得不懷疑了，如此荒唐愚蠢之舉，是在羞辱我與袁阿兄，亦在羞辱皇帝陛下你自己。”