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清溪娘幾個現住的宅子就在徐家後頭那條街，出了門，沿着青石板鋪成的小路一直往前走，再經過一條石板橋就是了。

晨光灑在河面上，潺潺的流水年年如昨，清溪望着河水，不知不覺放慢了腳步。顧明嚴無法體會她的心情，玉溪還小，對她來說，搬去杭城是件很新鮮的事，如果不是父親死了，小姑娘會很高興搬家的。

但清溪舍不得，舍不得這條青石路，舍不得這條河，舍不得她與家人在秀城共度的十五年光陰。

“父親會叫人重修宅子，你們想家了，随時可以回來住幾日。”顧明嚴走到清溪身邊，低聲道。

清溪搖搖頭，望着河對岸面目全非的家，她眼中的留戀慢慢變成了堅定：“顧叔叔的好意我心領了，只是徐家的祖宅，我想自己修。”自己出錢，自己雇工蓋房，那才是自己的家，用顧家的錢重修，新宅子與顧家的其他房子，有什麽區別？

“還請顧大哥跟顧叔叔說一聲。”自出門後，清溪第一次看向顧明嚴，聲音比剛剛拒絕他時柔和了幾分。她退婚的心意不改，但顧家父子幫了她們很多，就算不做夫妻，出于禮數與感激，清溪願意與顧明嚴做朋友，當然，前提是她說清楚後，顧明嚴還想與她結交。

顧大哥不如明嚴哥哥好聽，但未婚妻不再喊他少爺，顧明嚴也知足了，溫聲道：“好，都聽你的。”

清溪繼續往前走。

顧明嚴看着她蒼白的側臉，眼裏露出一絲寵溺。小姑娘太客氣，不肯花未婚夫家的錢，可她去哪找錢翻修老宅？等結婚後有了夫妻之實，再心安理得朝他要？顧明嚴對待女人從不吝啬，以前随便玩玩的都大手大腳，輪到正經的妻子，顧明嚴只期待清溪跟他撒嬌要錢的那一天，快點到來。

幾分鐘後，清溪停在了自家後門前。

因為徐家後街臨河，最後這一院後罩房火滅的最早，牆頭燒黑了，房屋框架還在，可惜後罩房的幾間屋子要麽給下人住要麽堆放雜物，沒有什麽值錢的東西。

清溪一步一步地往前走，穿過後罩房，到了祖母的院子，然後從這裏開始，前面她們姐妹的院子、父母的院子、第一進待客廳堂以及臨街的酒樓，全部在大火中坍塌，只剩殘垣斷壁，秋風吹過，帶走幾片黑灰。

清溪已經哭了很多天，今日，她不想哭，站在父母正房的位置，她看看幾步外抹眼睛的二妹，低聲問顧明嚴：“顧大哥，你覺得，兇手更有可能是誰？”

她太平靜，平靜地讓顧明嚴覺得，如果此時他回答地敷衍，小未婚妻怕是又要喊他少爺了。

所以，顧明嚴環視一圈，然後面朝臨街的酒樓殘骸道：“通常匪徒搶劫，會希望搶最多的財物，鬧最小的動靜。按照伯母當時所說，匪徒綁了你們家所有人，如果不放火，街坊發現異樣并報警的時間會推遲很久，有利于匪徒逃之夭夭，放了火，反而大大縮短了逃跑時間，極易被警察追上。”

清溪也是這麽想的，一旦有了疑惑，原來忽視的線索，便立即變得顯而易見。

匪徒放火逃跑，警察聞訊立即追捕，為何沒找到人？

最容易得出的結論是匪徒跑得太快，但換個角度想，如果那些人根本不是匪徒，如果他們放火後逃到了城內的某家酒樓，那警察便是将城外掘地三尺，也注定抓不到人。

只是一個念頭，那些酒樓掌櫃們吊唁時遺憾惋惜的臉，全部面目可憎起來。

胃裏一陣翻滾，清溪臉更白了。

顧明嚴按住她雙肩，低頭向單薄纖弱的小未婚妻保證：“父親已經派人盯着了，一旦找到證據，無論黑道白道，我們都會為伯父報仇。”

“多謝。”清溪垂眸，退後一步，顧明嚴的手就落空了。沒再看顧明嚴，清溪指着堂屋的位置叫玉溪搜索，她将籃子放到地上，然後手持長木棍，隐隐顫抖地跨進了西屋的廢墟，彎腰撥開燒毀的雜物，仔細尋找。

父親初喪，她穿了一身白衣，在廢墟中翻翻撿撿，衣裙很快染了一層灰，臉上頭發都未能幸免。顧明嚴不懂未婚妻在找什麽，悄悄向玉溪打聽，得知姐妹倆要找回徐望山慣用的刀具，顧明嚴便卷起西服長袖，撈起一根棍子，跟着幫忙。

坍塌的徐慶堂外，漸漸圍了一群人，包括得到消息過來看熱鬧的酒樓諸掌櫃。

翻了半小時，清溪重新出來了，手裏提着一籃大小各異的菜刀，那些刀，有的刀柄燒爛了只剩光禿禿的刀片，有的只是燒黑了邊緣，擦幹淨後還能繼續使用。

“大丫頭，你這是？”羅老疑惑地問，以長輩的口吻。

清溪将籃子交給顧明嚴，她從中取出一柄帶把的菜刀，走到羅老面前，平靜問：“羅爺爺，您認得這刀嗎？”

羅老神色凝重起來，接過手柄燒黑的厚重刀片，翻來覆去看過，慨嘆道：“這是望山兄弟的刀，去年廚神比賽，望山兄弟雕的八仙過海栩栩如生，冰霧翻湧宛如仙境……可惜望山兄弟慘遭毒手英年早逝，徐家刀法就此失傳，實乃南菜史上一大憾事啊。”

一邊搖着頭，羅老将菜刀鄭重地放到了清溪手中，其他幾位掌櫃也紛紛嘆息。

清溪一一看過衆人，卻笑了，在羅老錯愕的目光中，清溪從容道：“羅爺爺放心，阿爹生前已将刀法盡數傳授與我，徐家刀不會失傳，徐慶堂也絕不會就此消失。”

說完，清溪退到徐慶堂燒黑的牌匾前，當着所有秀城百姓的面跪下去，高舉父親遺刀過頂，高聲立誓：“徐家列祖列宗在上，徐慶堂第十九代大掌櫃徐望山之長女清溪，今日對天發誓，清溪有生之年必将徐慶堂發揚光大，若違此誓，便叫清溪一世孤寡，不得好死。”

此言一出，周圍突地鴉雀無聲。

人群當中，十五歲的姑娘跪在那兒，衣裙黑了，但她脊背挺直，臉龐髒了，但她杏眼明亮，亮到灼人。

顧明嚴就站在一側，親眼目睹這樣的未婚妻，他不由攥緊了手裏的籃子，心潮激蕩，久久難平。當潮水落下，又湧起綿綿無盡的驕傲自豪，顧明嚴突然特別慶幸父親為他定下的娃娃親，如果沒有父親，他這輩子可能都沒機會認識一個叫清溪的女人，她有最嬌最柔的美貌，亦有着最堅不可摧的心。

扶起清溪，顧明嚴的目光，依次掃過圍觀的秀城酒樓衆掌櫃，最後，定在一身黑袍的羅老臉上。

羅老眼角肌肉，難以察覺地抽了抽。

清溪三人剛跨進暫居的宅子大門，徐老太太、林晚音、顧世欽已經聞訊趕到了院子中。

“清溪，你被人欺負了？”大孫女一身髒污，徐老太太要氣壞了，擔心孫女被顧家父子嫌棄。

顧明嚴正欲替未婚妻解釋，清溪突地抱着籃子上前一步，直挺挺跪到了徐老太太、顧世欽面前，聲音堅定：“祖母，顧叔叔，父親死得冤枉，我找不到證據沒法替他報仇，唯一能做的，就是苦練廚藝，将來重振徐慶堂，以慰父親在天之靈。顧叔叔，我知道您很喜歡我，可我今日當衆發誓要接管徐慶堂，便不适合再做顧家長媳，所以懇請顧叔叔取消我與顧大哥的婚事……”

“清溪！”

兩道聲音同時響起，一道來自徐老太太，另一道，則出自顧明嚴之口。

“父親，你別聽清溪胡說，她現在情緒不穩定，根本不知道自己在做什麽。”顧明嚴一把拉起清溪，黑眸不悅地看着她，似含警告。

清溪想掙脫他手，顧明嚴不放，訂婚的小兩口拉拉扯扯，顧世欽眉頭緊鎖，沉聲道：“行了，到底怎麽回事？”

顧明嚴擋在清溪面前，盡量言簡意赅地敘述了方才的一切。

徐老太太第一個炸了，斥責孫女：“你一個丫頭亂發什麽誓？什麽叫你爹把刀法都傳授給了你？從小到大你都沒碰過刀，靠什麽繼承徐慶堂？”

清溪冷靜反駁：“父親的刀法，他做每道菜的步驟，調料放多放少火候該大該小，從選材到出鍋，我都記得，只要給我時間，我……”

“閉嘴！”徐老太太毫不留情地打斷孫女，“別說你紙上談兵，就算你真會做菜，天底下也沒有女人抛頭露面的道理！我寧可徐家刀法失傳，寧可徐慶堂從此消失，也不用你逞英雄，趁早忘了那個誓，老老實實待在家裏安心待嫁！”

被祖母這般訓斥，清溪眼圈紅了，不顧母親勸說，揚着脖子跟徐老太太叫板：“您姓張，我姓徐，徐慶堂是生是死，徐家人說了才算！”

這話太狠，徐老太太被噎得一口氣差點沒喘上來，緊跟着便要抓住大逆不道的孫女教訓。林晚音、玉溪一起護住清溪不叫徐老太太打，顧世欽礙于身份不好動手阻止，顧明嚴卻不忌憚徐老太太，直接擋在清溪娘仨面前，冷眼看着徐老太太：“清溪是我未婚妻，我看誰敢動她。”

徐老太太硬生生将手放了下去，又氣又喜，看顧明嚴的态度，似乎非娶孫女不可啊。

“算了，你們年輕人的事我不管，我也管不了，想退就退吧，望山死了，清溪連她爹的話都不放在眼裏，我一個老太婆又算什麽？”抹抹眼睛，徐老太太苦笑着對顧世欽道：“退了也好，反正我們徐家一早就是高攀的，賢侄給明嚴找個門當戶對的吧。”

顧明嚴抿唇，若非他喜歡清溪，還真想就此退婚，看欲擒故縱的徐老太太怎麽辦。

顧世欽到底年長，涵養比兒子強多了，扶住徐老太太，誠懇道：“君子重諾，當年望山救我性命，兩家因此結緣訂下婚事，現在望山遇害，我若背信棄義，還有何面目立身處世？老太太切不可再提退婚之言。清溪年幼不懂事，您先去休息，我來勸勸她。”

徐老太太要的就是這話，心滿意足地去後院待着了。

顧世欽回頭，見林晚音、玉溪哭成了淚人，只有清溪倔強地抱着一籃子刀具，顧世欽便道：“清溪、明嚴，你們倆随我來。”