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外院素來是不允許內宅下人随意進出，尤其府中幾個爺們的外書房。

周斯年的外書房握瑾居，更是府中的重中之重。若是不經允許，尋常連內院主子也是進出不得的。

芍藥知曉輕重，所以即便此時心中無限歡喜，她也謹記着不敢雷池，只乖巧地在院子的走廊上等。

“世子爺。”見着男人從容走來，芍藥臉頰薄紅，垂眸羞澀地行了個福禮。

在外院見到芍藥，周斯年有些意外：“芍藥姑娘過來是有何事？祖母那邊可是有什麽吩咐？”

芍藥兩頰的紅暈更紅了。

手指慢慢絞着衣角，芍藥側過頭，不經意間露出白皙如珍珠的耳垂。當着世子爺本人的面兒，她實在說不出口被派遣來的目的。

于是只能羞臊地低着頭，嗡聲交代了，自己被是老夫人遣過來的，以後就在外院伺候。

周斯年瞬即了然。

他垂下眼簾，斷然拒絕：“不必，我這裏不需旁人伺候。”

祖母的焦心他心中明白，但周斯年并不打算打破原則。無關情愛，也不是顧及蕭媛的體面。以前做這些或許是要讨蕭媛歡心，現如今，他再不會自以為是自取其辱。外書房是決不允許女眷出入，紅袖添香更不必。

紅透的臉瞬間紫了！

欲語還羞的笑意僵滞在臉上，芍藥不可置信地擡頭看向周斯年。她怎麽沒想到，常日對她還算禮遇的世子爺竟然如此對她！

“你回去榕溪園吧。”周斯年推開主屋的門，徑自進去，“祖母身邊你伺候慣了，離不得你。”

“世，世子爺……”

芍藥指甲摳進了手心，身子都微微發顫：“奴婢方才離開臨了，老夫人曾交待過，說是出去了便不能再回榕溪園……”她咬着下唇，滿臉嬌弱的驚惶與怯怯，“還請世子爺多憐惜……”

說着，她放下包袱，柔柔弱弱地跪了下來。

周斯年腳步一滞，回頭見單薄的姑娘家趴跪在大門處，似乎他一句拒絕就要倒下去的樣子，眉心漸漸皺了起來。

旁人不知道，實則他私心裏，是十分不喜柔弱女子的。

但芍藥是祖母身邊伺候的，周斯年也做不到絲毫臉面不給。

擰了擰眉，揚聲道：“侍劍，進來。”

因着他的癖性，侍墨侍劍雖身為長随卻也只在周斯年的身側不遠處伺候，并不在眼前晃蕩。侍劍侍墨習慣了，早已練就深厚耳力。

話音剛落，侍劍抱劍從屋頂飛下，單膝跪地：“世子。”

“将芍藥姑娘帶去方嬷嬷處，叫她安置。”

丢下一句，他便轉身進了內室。

侍劍比侍墨更冷，渾身上下冷冷的，連眼神都透着一股沁人的涼氣。

見芍藥趴跪在地上單薄的身子顫顫巍巍，他半點沒有搭一把手的意思，冷冰冰地吐出幾個字：“芍藥姑娘，請吧。”

芍藥額頭貼着交疊的手，眼圈兒慢慢地紅了個透。

如此被冷待，與她所思所想天差地別。芍藥來時的躊躇滿志，被冷水潑得徹底。打量着并無女子出沒的庭院，芍藥深吸了一口氣：沒關系的，只要人留在了握瑾居，往後總會有機會。

依依不舍地離開，主屋又恢複了安靜。

周斯年沉下心來，專心處理公事。

疊加一臂之高的信件中，夾雜着一封從漠北那邊寄來暗件。周斯年臉上異色一閃，迅速抽開來看。

上書：漠北秘密增派一位監軍，蔣志文。

漠北，從明宣帝起便是周氏一族的鎮守之地。周氏經營三代以後，早已根之于漠北。只是十年前周斯雅戰死，定國公哀思成疾，自認不堪重任将漠北兵權交還，周家勢力才撤出了漠北。

監軍？蔣志文？

周斯年抿了抿唇，臉上閃現出厲色。他知道這個人，天齊二十五年的進士，看着不起眼，實則是韓明義私下所收并未過明路的學生。而韓明義，是現如今惠德帝的太傅，最忠貞的皇帝心腹。

修長的手指在桌面上噠噠地敲着，周斯年想起蕭媛近日裏突然得到長兄遺物的消息的事兒，眉頭深鎖了起來。

另一邊，夏暁領到了她來到古代的第一次薪水——月例，四十五兩。

在古代的兩年不是白呆的，她也算搞明白了物價。而按照惠德年間的購買水平換算，十文一鬥米，大米兩塊一斤，一兩銀子大約兩千多，四十五兩将近十萬塊……嘿嘿嘿，沒想到這西周府裏的薪水這麽高！

捧着白花花的銀子，夏暁的嘴巴都要咧到耳朵根了。好吃好喝還有錢拿，這下她能找到人幫她打聽她家花兒的音訊了～～

其實，這也算姜嬷嬷破了例。

周斯年身邊沒有旁的伺候的，就這麽一個。姜嬷嬷念着夏暁是良家子出身，家中還有個有功名的兄長，存了私心給夏暁配的公府貴妾的月例。此時，看着快樂的像只老鼠的夏暁，她心中既好笑又慶幸。

心思單純不貪知足，就盼着這姑娘的福氣好些，早早給世子爺誕下子嗣了！

……

小心翼翼地将銀子裝在空木盒裏鎖好，夏暁摸了摸盒蓋上的紋路，開始盤算着偷溜出去的機會。

要打聽花兒的栖身之地，少不得要銀兩。

夏暁數了十兩出來，又将剩下的三十五兩鎖回去。

她們家花兒現在身處青樓，夏暁想着，要把剩下的這些都捎過去給她打點門路。有錢能使鬼推磨，夏暁吸了吸鼻子苦中作樂地想，環境再苦，只要有了銀子，那些人也得多照顧她家花兒。

說來也是老天眷顧，上午剛盤算着出去，下午就被她逮着了機會。

扒着牆，腳努力往上蹬，夏暁懷裏抱着沉甸甸的銀子翻得十分吃力。好在她身子靈活，死乞白賴的，總算是翻過了圍牆。

夏暁雖然胡鬧慣了，卻也不是沒分寸。

她長得紮眼，身段又騷氣，剛一落地就掏出荷包裏的鍋灰，她囫囵地将自己臉、脖子、手，能露的皮膚都抹得漆黑。身上還穿了件從粗使婆子院裏偷來的臃腫襖子，佝偻着腰裝駝背。

也是她素來愛弄鬼，這麽一裝起來，還挺有模有樣的。

抱着盒子走了兩部，夏暁覺得這樣還是太明顯了。這麽明目張膽地抱在懷裏，誰都知道這盒子裏有東西。

想了下，夏暁一狠心，将好幾個大銀錠子往自己肚兜裏塞。

冰涼涼的銀子冷不丁地貼着肉，冰得她一哆嗦。她胸部本來就長得飽滿，現在銀子強塞，更是鼓囊囊的要爆。加之纖長的脖子縮在衣領裏，頭上還包着花布，夏暁整個人看着更腫更猥瑣了。

西周府在京城的西郊，看得出是個富人聚居的地兒，周圍的景致十分清幽。夏暁從小巷子裏一路穿過來，都沒碰上什麽人。

她小心地縮着，悶頭往外頭走。

憑着直覺，她在街道岔口處找到了熟悉的景致。膽子再肥，她也是不敢孤身一人往花街柳巷裏跑的。

畢竟那裏頭的人做的皮肉生意，夏暁自認自己還沒膽子去挑戰老鸨的眼力。急吼吼地轉了個彎兒，她畏畏縮縮地往西南方向跑去。不是她自戀，憑她的身段樣貌，倒黴被誰給拉進去賣了的幾率不要太大！

出了城區，接下來就簡單了。

夏暁不再耽擱，飛快地跑向西南郊區的一個破廟。她記得那裏有好幾個七八歲的乞兒，往日夏家還沒敗光，夏暁還給過他們吃食。

城裏的消息最靈通的，莫過于滿城讨食的乞丐。

因不對小孩子設防，小乞兒的打聽能力更強。夏暁去的這個破廟，就住着一群早早知事兒的小乞兒，特別其中一個快九歲的癞子頭。

這孩子就跟野狗似得，兇得不行。

夏暁有一次看他跟南城的胡屠夫家的狼犬搶食，咬得那狗子皮都撕下來了。夏暁那時候看到，就把自個兒手裏的饅頭給了他。這小孩一直記着恩，有次賭場打手來要債時，他還偷偷給夏暁報過信兒。

癞子頭果然知道她家花兒被賣到哪兒了！

“暁兒姐姐。”癞子頭吃過夏暁幾次吃食，一直姐姐姐姐地叫她，“花兒姐姐在摘星樓！那天黑子他們拉走花兒姐姐的時候，我就跟在後頭。”

黑子是那打手頭頭的名兒，癞子頭大口大口地撕着夏暁帶來的燒鵝，嘴裏含含糊糊的說不清楚：“聽摘星樓後門看門的三瘸子說，花兒姐姐遇到了個分位高的管事。那人沒叫花兒姐姐接客，說是難得的好顏色，要吊着賣！”

“什麽意思？那花兒現如今在做什麽？”

知道還沒被糟蹋，夏暁心裏松下一口氣，“你說清楚點！”

“我也不知道啊！”

癞子頭吞下一大塊肉，“聽三瘸子說，花兒姐姐還在學才藝呢！”

“才藝？”

夏暁眼一亮，懂了：“那老鸨希望花兒賣藝不賣身？”

“不是啊。”兩個翅膀下了肚，癞子頭手又摸向了燒鵝腿，“三瘸子說，花兒姐姐要學不會，還不是要脫裙子……”

話沒說完，夏暁一骨碌敲在他頭上，“滾！你才脫裙子！”

“本來就是啊！花樓裏的姑娘不都要脫裙子嗎！”

夏暁氣死了，逮着小孩的頭一陣猛敲：“好好說，小小年紀滿嘴的葷話！！”

癞子頭抱頭鼠竄：“別打別打，你還要不要我給你帶消息給花兒姐姐了！再打我就不給你帶了啊！！”

……鬧了一通，夏暁給了癞子一兩銀子當辛苦費。叫他給花兒遞了一封信，自己揣着滿肚兜的銀子，又畏畏縮縮地回了。

幸幸苦苦地爬上圍牆，一只腿剛翻過，正準備翻另一只。牆下站着一個人，夏暁不知道，冷不丁的，她就給吓一個倒插蔥給栽下去……