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二人在宮道上緩緩地走。宮人們落後十餘步，遠遠地墜着。

此處已是後宮，不似前朝方正，更多風光秀麗。光禿的樹杈上積着白雪，幾樹梅花傲雪淩霜，假山上有昨夜留下的冰柱子，在陽光底下反射出耀眼的光。

劉藻覺得，蒼茫之間，格外靜谧，她與謝相并肩而行，仿佛心都貼到了一起。

謝漪在與她說春和之事。

“昭帝幾是他一手撫養，驟然病逝，他自是生疑，思來想去，僅只下毒一途，可要往皇帝飲食中做手腳，哪是這般容易，于是他就懷疑到了太後身上。他将此與我說過。”謝漪語速很慢，但一字一句，都說得認真，“昭帝病中，幾度召見大臣，為他視疾的醫官足有二十名之多。若是毒，不至于不知，昭帝也不會毫無察覺。”

他就是病了，只是春和不肯信，認定了是太後。

劉藻聽着，道：“其情可憫。”

謝漪便沒再說下去。劉藻卻忽然想到什麽，湊近了問：“若是我遭遇不測，姑母可會徹查？”

她自是知曉謝漪必會追查到底，可她就是無時無刻，不想親聞謝漪對她的在意。

她豎起了耳朵，甚是期待。誰知謝漪只瞥了她一眼，并不言語。

劉藻教她看得心癢，緊緊粘着謝漪道：“可否？”

謝漪讓她粘得沒辦法，淡淡道：“我怎會使你遭遇不測。”

她語氣很淡，卻使劉藻心花怒放，她笑得眉眼彎彎的，連寒風驟起，都沒察覺到冷。

謝漪是來與她禀正旦祭祀之事的，卻被她拖來散步，緣由是在殿中坐了許久，看奏本看得頭昏，欲往外走一走，清醒一番。

謝漪教她磨得沒辦法，只得随了她來。

說來，孩子的性情當真變得很快。謝漪也沒經驗，謝文雖也居相府，卻是老仆照料，她從頭到尾，關心過的孩子，僅劉藻一個。

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只是劉藻的變化，來得太快，也太大。

她入宮之初，沉默寡言，時常暗中觀察，如一局外人般，不動聲色。後漸漸适應了身份，她試着要奪權，便與身旁之人交談，積極求援。如今，她又變得極為黏人，每一見她，總要說上許久的話。

謝漪只覺皇帝變化太快，也有些太過黏人了，但也不願拂她意，此時已出來許久，便與劉藻道：“陛下出來有半個時辰了，當回了。”

劉藻答應，順勢要牽謝漪的手，指尖剛觸到謝漪的手背，便覺涼意襲人。劉藻頓時懊惱，這樣冷的天，她不該拉謝相出來散步的。她忙收回手，解下身上的氅衣，披到謝漪身上。

那氅衣上，還有劉藻的體溫，暖暖的，帶着少年人的清新氣息。謝漪正要回絕，劉藻已重新握住她的手，道：“真涼。”一面說，一面将她的手帶到唇邊，輕輕呵氣。

皇帝低着頭，暖暖的熱氣在天寒地凍間化成霧氣，清晰可見。手很快便感覺到融融的暖意。謝漪的手很軟，指尖細長，指甲修得幹幹淨淨，很秀氣白皙。劉藻看着，有些難以自制，裝作不小心，使嘴唇碰了一下手背。只短促一下，劉藻便立即退開，又若無其事地繼續呵氣。

直到謝漪的手暖了，劉藻這才松手，正欲說什麽，一擡頭，便見謝漪若有所思地看着她。

劉藻腦海中似有一根弦驟然繃斷，她這才反應過來，她方才舉動，太過親昵，使人生疑。劉藻大急，努力穩住顏色，笑着道：“姑母出門，要多着衣。您是朝廷柱石，要為天下，愛惜身子。”

她說得大義凜然，仿佛方才不過是皇帝對重臣的關切。謝漪卻不說話，也未見笑意，目光落在她身上，似是探究。

劉藻吞了吞唾液，已是慌得不行，搜腸刮肚地又道了一句：“将要正旦，祭祀是大事，丞相可不能有缺。”

她一面說一面顯出鎮定的模樣，目光極為清澈地望着謝漪。

謝漪終于有了反應，她笑了笑，道：“多謝陛下關懷。”

劉藻心有餘悸，格外留意謝漪的容色，見她容色如常，這才當真放心。與她一同，往宣室去。

待丞相一退下，劉藻平靜的面色就挂不住了，眼中稍稍浮現愁意。胡敖在旁，看得一清二楚，也與劉藻一般犯愁，只怕陛下哪一日忍耐不住，與謝相攤開了說，到時怕要不好。他為近侍，少不得也要受些波折。

劉藻哪知胡敖的心思，她在想何時方能毫無顧忌，毫無遮掩地與謝相親近。眼下這般，太過難熬。

接下去數日，謝漪都未入宮。劉藻心慌不已，反複回想與謝相相處之時，是否情緒外洩，使謝相發覺了什麽。

她心中不安，又不敢召見謝漪，恐太過關切驚慌，讓原本沒什麽，倒成了有什麽。于是她便召見幾名大臣，拐彎抹角地詢問謝相在做什麽。

但她也不敢問得太多。朝中大臣，個個精明，她問得多了，怕是要使大臣生出疑慮，以為她在探聽丞相行蹤。

花了好大力氣，得知丞相無異狀，她仍是不安。謝相縱使察覺了什麽，也不會将心思擺在臉上，使得人盡皆知。

胡敖看着不忍，試探谏了一句：“謝相不來，當是無事。有事要禀之時，謝相自然來了。”

劉藻關心則亂，聞言心下一松，謝相來尋她，确實皆是有事要禀。

再見謝漪，是在七日後的正旦。

劉藻五更起，焚香沐浴，更換衮冕，出殿門。京中秩六百石以上大臣，與諸侯使臣，皆在殿外恭候。

天還未亮，望過去，人山人海，烏壓壓一片，遠處便只餘一團影子，而看不清人形。劉藻忍住緊張，透過冕旒，朝前方看了一眼，便見謝漪衆臣之前，秉笏而立，見她望過來，謝漪還微微彎了彎唇。

果然是她想多了。劉藻松了口氣。

正旦祭祀，先祭天地，再祭先王。劉藻率群臣在長安城中繞了一大圈，往北宮祭拜天地，再往高祖廟，祭拜高祖。

祭祀乃大事，但凡有一步差錯，都會使得人心惶恐。禮官跟在近旁，一言一行皆有指示。劉藻鄭重其事，連跪拜都格外莊重。

高祖有廟，名為高祖廟，也稱高廟。除高祖外，文帝也有廟，就叫太宗廟。每逢祭祀，高廟必祭，太宗廟時祭時不祭，昌邑王遭廢黜的一條罪狀，便是不拜高廟。

劉藻率群臣入高廟，上祭壇。祭壇是圓的，上擺好了祭品，大臣們立于祭壇下，皇帝一人獨上祭壇。

拜過了高祖，今日祭祀便告終結。劉藻稍稍有些走神，她走一日路，只喝了口水，肚子早餓了，身上本就沉重的衮冕更似小山一般壓着她，喘口氣都難，何況還有呼嘯的北風。只是她身為帝王，肩負祭拜天地、先王重責，故而走神了一會兒，劉藻便又靜心凝神，回憶禮官教她的步驟，力圖一步都不出錯。

太常立于階下，高聲唱喏。

一身着官袍的禮官捧着一托盤上前，托盤上是一束香。

劉藻站在香案前，聽聞腳步聲，側過身，禮官将托盤送到皇帝身前，劉藻擡手，雙手自托盤中取了香。

忽然，她心口一慌，禮官捧着托盤的右臂動了動，劉藻餘光瞥見刀光。電光火石之間，她身子猛然後退，禮官已飛快抽刀，朝她刺來。劉藻那一閃，恰好閃過了刀尖，鋒銳的刀刃只滑過衣袖，便聞“刺啦”一聲，衣袖割破了。

劉藻顧不上後怕，轉身就跑，高呼：“護駕。”

她一人在祭壇上，羽林都立在下頭，與她靠得最近的是丞相。

大臣們萬萬沒想到，高廟中竟有刺客，行刺皇帝，全部呆住了，反應最快的還是謝漪。

祭壇是圓的，劉藻欲從側面躍下祭壇，然而那刺客與她極近，三兩步追上來，拉住她的手臂。

劉藻被他揪住，逃脫不得。刺客舉刀，劉藻還在掙紮，卻是徒勞無功，刺客身上想是有些功夫，身法詭異，力氣大得驚人。她兩耳嗡嗡作響，心道此番危矣。

短刀高高舉起，重重落下，刺客面目猙獰，劉藻脫不開身，那刀落下，便是她的喉嚨。千鈞一發之際，她唯一的念頭竟是，幸好她未挑破，幸好謝相不知她的心思。

倘若她說了，謝相不接納，她甚至連努力的機會都沒有。若是謝相接納，讓她眼睜睜看着心愛之人葬身刀下，她該多痛苦。

劉藻合上眼睛，利刃刺穿血肉的聲音響起，使得人頭皮發麻。可她卻未覺得疼痛。劉藻忽然意識到什麽，她立即睜眼，便見謝相不知何時到了她身旁。

她用手臂擋了刀。整個刀身沒入臂中，謝漪整張臉都是白色的。

劉藻大驚，高聲道：“謝相！”

刺客眼睛亮得似刀光一般，望着她笑了一下。他手下一用力，将刀硬生生地拔了出來。劉藻聽到利器與骨頭摩擦的聲音，鮮血瞬間染透衣袖，她眼睛一下就紅了。謝漪一聲痛吟都未漏，只是臉色更加蒼白，眉心緊緊蹙起，她寒聲道：“生擒。”

羽林已追到身後，只在瞬息便可将刺客拿下，刺客見來不及再下一回手，側身一閃，躲過羽林，下一刻，他将刀刺入自己胸口。