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刑部衙門裏, 聚集了不少重臣。

太子親臨，刑部尚書嚴鈞身穿仙鶴補子的一品官服，從內衙裏出來迎接。

太子剛至，九皇子朱熾便也來了。

刑部衙門好似金銮大殿，竟然能引來這麽多的朝廷大臣。

嚴鈞長着一張方臉，單眼皮, 眼神淡定，步伐沉穩，他帶着下屬出來行了大禮，便把衆人都邀至內衙入座。

太子與九皇子都穿着常服, 一個上座, 另一個坐在下首第一位，其餘官員按尊卑入座。

嚴鈞從座上站起來，拱手彎腰問諸位來意。

馬元濱道：“聽說刑部接了一件逃兵的案子？”

嚴鈞裝傻充愣，道：“馬閣老弄錯了吧，刑部何曾審理過什麽逃兵的案子。不知道大人說的是那一天的案件？”

太子坐在上邊道：“就是今日的案子，幾個江浙抵倭的逃兵入了京，還跑來了刑部誣告官員。”

九皇子一只手擱在小幾上，笑道：“大哥這話說的有意思, 逃兵也敢入京，還敢誣告官員？好不容易在戰場上逃走，撿回一條性命，這又來送死來了？”逃兵被抓，懲罰是極其嚴重的。

馬元濱老狐貍拱手淡笑道：“九皇子有所不知, 這天底下的賤民，為了錢財可是什麽都做得出來的。誰知道是不是有人背後拿金銀引誘他們。”

朱熾長長地哦了一聲，道：“還是馬閣老說的對，為了錢財，有的人可是什麽都做的出來的。”

馬元濱懶得與朱熾打機鋒，便沖督察院右禦史鄧宇通道：“鄧大人，逃兵告官，理應由督察院審理，是不是？”

鄧宇通立即會意，沖嚴鈞道：“嚴大人，這該是我督察院的案子，便不勞你們費心了，還請把此案移交給我督察院審理才是。”

嚴鈞微微皺眉，道：“馬閣老與鄧大人是不是弄錯了？刑部衙門今日确實沒有收到逃兵的案子，我敢以官職做保，今日并未收任何一件與逃兵有幹系的案子。欺瞞太子與皇子的罪名，我可擔不起。”

馬元濱臉色微變，心想道，難道昨日逃兵已經入京？

太子也十分納悶，程懷仁明明說的是二十二日逃兵的事情才會鬧出來，為何會突然提前了一天，而且看刑部尚書嚴鈞的表情，似乎今日确實沒有“逃兵”的案件。

還是鄧宇通反應快，他沖嚴鈞道：“嚴大人，便不是今日的案子，昨日的，甚至是前日的，只要是和逃兵相關，涉及京師職官之罪的，皆該由我督察院審理，詳俟後再述。無論如何，也不該由刑部插手吧？”

馬元濱威懾道：“權分六部三司，為着就是各司其職，若有越權之舉，聖上自當嚴懲，嚴大人可得有分寸。”

嚴鈞誠惶誠恐道：“當着太子和九皇子的面兒，下官豈敢做越矩之事，只是刑部實在沒有接什麽逃兵一案啊。太子九皇子在上，不能容人這般給刑部亂潑髒水啊。”

九皇子揚唇道：“馬閣老，依我看，這逃兵的案子刑部是真沒有接。馬閣老是不是弄錯了，興許不是什麽逃兵的案子呢？”

馬元濱面色難看，九皇子這是逼他給逃兵一案改性質了，這怎麽可能！

鄧宇通也明白過來，便道：“九皇子放心，卑職絕沒有弄錯。還請嚴大人仔細想想，是不是把這案子忘掉了。若是刑部要行督察院的職權，那還要督察院做什麽！”

行政越權是很嚴重的過錯，嚴鈞可擔不起。他表情堅定地熬：“鄧大人放心，我說了沒有就一定沒有，若你不信，我這便讓張員外郎去查查卷宗紀要，看看有沒有哪一件案子是我越矩的。”

揮一揮手，嚴鈞便讓張員外郎趕緊去內衙查看昨日和今日的卷宗。

張員外郎去了一刻鐘還未回來，太子和馬元濱都等煩了，馬首輔催促道：“怎麽這麽半天還沒來？”

嚴鈞看了一眼鄧宇通，對馬元濱道：“閣老莫急，督察院每日接理的案件不也數不勝數？這要找到你想要的案卷，怕是不容易。”

等了小半個時辰，太子和馬元濱都徹底失去了耐心。

太子起身道：“嚴大人，莫不是你幹下越權的事，怕本宮發現，才刻意刁難？！”

嚴鈞深深一揖，道：“太子息怒，絕無此事。若您不信，下官便帶您到隔壁幕署去親自查找。”

太子有監國之權，但皇上只讓他監管戶部之事，刑部的事兒，輪不着他管。

若太子把手伸到了刑部，聖上知道之後，也許會多想，甚至過分揣測，龍顏大怒也未可知。

太子猶豫了，把視線移到了馬元濱身上。

馬元濱對鄧宇通道：“既然是督察院的案子，鄧大人去看不就行了，我們只是例行監督之權，自然不能越矩。”

嚴鈞便親自帶着鄧宇通去了幕署翻找卷宗。

兩炷香的功夫，鄧宇通果然找到了副本的案件卷宗，待他呈到太子和馬元濱手上的時候，□□人皆不由得大怒。

卷上主要一段寫的是：糧草頻缺，铠甲兵器劣質，嘉興幾近衛全軍覆沒，只餘抵倭孤兵五名，中有一人途中不治而亡，四處求援不得，欲讨糧、兵公道，奈何江浙州府不受此狀，遂冒死上京。人證物證皆在，刑部已查此案士兵所述無誤。

上面的落款寫的是二十一，也就是今天！

馬元濱氣的發抖，鄧宇通怒道：“嚴大人，你不是說沒有嗎？！這又是什麽。”

嚴鈞氣定神閑道：“我是說‘逃兵’是沒有的，這幾位，可是堂堂正正的戰士，與‘逃兵’沒有半點幹系！”

馬元濱黑着臉，壓下怒氣道：“既然卷宗已經找到了，該是督察院的事，就讓鄧大人去辦就是了。”

嚴鈞辯解：“這幾名士兵告的軍饷不足，只想讨回應得的俸祿，倒沒說要告誰，該算民人案件，刑部自當受理，便不移交督察院了。”

鄧宇通咬牙道：“他們這一告，不就把朝廷命官都牽扯進來了，理應由督察院審理。”

哎喲一聲，嚴鈞遺憾道：“那鄧大人你可來晚了一步，卷宗副本上寫着呢，此案已經審理完了，就在馬閣老将将到刑部衙門的時候，就已經審理完了。”

太子高聲道：“那就給督察院再審一遍不就完事了，今兒你必須得給我放人！”

嚴鈞十分為難道：“禀太子……可這會兒應該已經移交到大理寺複核去了，不歸下官管了啊！”

太子等人皆顏色大變，居然已經交到大理寺複核去了！大理寺卿王大人出了名的古板正直，頗得皇上青睐，向來是誰也不怕得罪，只要交到他手上的案件，必沒有翻盤的餘地，只怕今兒就要奏聞天子了！

馬元濱瞪了一眼嚴鈞，原來刑部裏鬧的這麽一出，就是為着拖延時間，只怕他剛進刑部的衙門，衙門裏的官差就把人送往大理寺去了！

馬元濱起身沖九皇子作了揖，又掃了一眼其餘同僚，便先一步走了。太子等人當然也不多坐了，趕緊去了大理寺的衙門。

等人一走，九皇子笑贊嚴鈞道：“嚴大人好口才，估摸着這會子大理寺那邊也複核完了。”

嚴鈞謙虛道：“有九皇子在，下官無畏無懼，才得以拖延時間。”

九皇子往窗外看了一眼，喃喃道：“有侯爺在大理寺盯着，應當能順利把折子送進宮吧。”

曹宗渭當然不負所托，守着大理寺卿複核完案子，親自送他入了宮。

曹宗渭在宮外候着，等宮裏出來了小太監傳話告訴他，王大人已經見到皇上了，他才折回去，把消息帶給了九皇子等人。

刑部衙門裏，曹宗渭辦完這事，欲回家中籌備婚禮之事，九皇子攔下他道：“此事一點風聲都未聽說，不知侯爺從哪裏得知的消息？”

曹宗渭道：“江浙一帶有我舊部下，也是偶然得知。新婚在即，下官不多留了。”

朱熾點頭道：“還是多謝侯爺了。待侯爺新婚，我等必定到場恭賀侯爺。”

……

曹宗渭回家之後，便趕緊請仁去賀家行了問名和納吉禮，兩人八字十分相合。

二十四日的時候，武定侯府的聘禮已經下到了賀家。一百八十八擡聘禮流水一樣地往賀家搬，不知羨煞了多少人。

一品大員家的嫡出千金說親，都未必能有這麽重的聘禮，武定侯府這般态度，外人都猜測武定侯是十分看重賀家義女了。

賀雲昭也感受到了武定侯府的誠意。

二十五日的時候，婚期便定了下來，就在二月初五。程懷仁的婚期定在了二月初二。

賀雲昭與曹宗渭的婚期定下之後，曹家哥倆便迫不及待地來給賀雲昭送嫁妝了。

賀雲昭笑着告訴他們，添箱禮應當在成親前一日才行。

哥倆才不管，父親才下的聘禮，他們怎麽能落後了？

曹家兄弟待在拿雲居裏，粘着賀雲昭道：“夫人，您總算要來我們家了！”

曹正麾道：“新院子已經修葺好了，我進去看過，很美！夫人一定會喜歡的。”

曹正允替曹宗渭美言道：“是父親親自設計的，每一處都用了心思，我們想多看兩眼都不行，說要等夫人去了才許我們逛。”

賀雲昭聽倆孩子這麽說，倒是很期待新院子的模樣了。

……

二月二十五之後，抵倭孤兵的事兒便傳開了，朝廷之中無人不知，無人不曉，便是內宅女眷也聽說了一二。

皇帝震怒之下，在大殿上嚴責了戶部尚書及太子，并且讓指派了巡按禦史去浙江親查此事，由大理寺與刑部下浙江道相輔，必須在二月上旬之前，查個水落石出。

旨意下去之後，□□人手忙腳亂，除了這次的軍饷的事兒要想法子找人背鍋糊弄過去，戶部財政也很可能會被清查，相幹官員人人自危，生怕查到自己頭上。

馬元濱不得不丢車保帥，當然早就定好了背黑鍋的人，只不過捏造證據及讓“犯人”自己認罪還需要時間。

戶部尚書廖先恒雖未被革職，但上早朝的時候天天被皇上挑刺指責，下了朝又被太子與首輔訓斥，回戶部衙門的路上，同品級的官員也要譏諷奚落。除此之外，還日日提心吊膽，生怕被查出其他纰漏要丢腦袋。回到家中妻兒老小又是人心惶惶，問東問西。

總的來說，廖先恒的日子過的糟糕透了，每天都在焦頭爛額之中度過，才短短幾日功夫，頭發已經白了大半，腰身清減，尚是餘冬，嘴唇上也燎了泡。

太子和馬元濱的心情也不太好。

太子處理完手頭上一些爛事之後，連補覺的功夫都沒有，便把程懷仁叫到了太子府書房裏問話。

程懷仁一入了內書房，太子氣得砸了好幾本書在他身上，吼道：“你不是說二十二日才事發嗎？怎麽二十一日人刑部都把案子審完了？你到底還想不想做太子府的女婿了！”

程懷仁也很奇怪，為什麽夢境裏的東西會出錯，可要是不對的話，為什麽每一件事情又都能對的上。

思來想去，程懷仁都找不到一個滿意的答案。

深深地皺着眉頭，程懷仁道：“太子可知道是誰最先得知那幾個孤兵的事？”

太子略加思索道：“這倒不清楚，反正肯定是九弟的人。”

程懷仁建議道：“事已至此，想必善後之事馬閣老已經在準備了，太子現在能做的，就是去追查一下，這幾個孤兵到底是如何入京，背後有誰幫忙，又是怎麽知道要把事情告到刑部而非督察院的。”

太子有些驚詫地看着程懷仁，他現在才發覺，這個準女婿，還有點腦子，是個可造之材呢。

當下火氣消減一半，太子道：“我過會兒去問問馬閣老有沒有查到你說的問題，望你下次消息不要出錯！”

程懷仁不以為意道：“倘若沒有我，戶部尚書只會更慘。”

太子撇撇嘴，不置可否，頓了頓才道：“你與平樂的婚期，暫時不變吧！”

畢竟程懷仁對太子府還是有用的。

啧啧了兩聲，太子品味出異樣了，他皺着眉問程懷仁：“這消息馬閣老都不知道，你從哪裏知道的？”