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任大人和周大人兩人離主院不過幾步距離。

兩人的對話，在屋內清理試卷的其他幾位閱卷官, 聽得一清二楚。

其中, 就有雲大人。

此時，他臉色微僵, 和其他幾個閱卷官一起，快速朝外走去。

周大人這會還處于有些愣神的狀态, 未能及時替任大人篩出試卷。

而雲大人一行閱卷官已然迎了上來, 連忙恭敬道。

“見過任大人, 見過各位同考官大人。”

同考官中的有幾位大人見行禮之中有雲家子弟，不由沖他笑了笑，而任大人只是輕輕掃了幾個閱卷官一眼，淡淡颔首, 一視同仁, 并沒有對雲大人區別對待。

任大人扭頭又看向周大人, 重複了一遍道。

“這位大人, 那篇文章？”

周大人這才徹底反應過來，臉上驟然驚喜, 一手托着試卷, 另一只手騰了出來, 就準備替任大人找出那篇文章。

此時, 低頭的雲大人一聽，心頭莫名有些不好的預感。

他眼珠微轉, 親切的圓臉上, 揚起一抹使人親近的笑容道。

“任大人, 落選試卷已然被歸為落選，這再單獨拎出來看，是否有些不合規矩？”

任大人還是那副笑盈盈的模樣。

“就算不是這篇，我亦有意再查一下落選試卷的。”

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“聽聞開盛年間，便有那負責的主考官會遴選落選試卷，以免滄海遺珠，我不過是效仿先賢而已。”

開盛年間，便是燕太祖時期，取其“開啓盛世”之意，科舉也是在那時被燕太祖提議的，當時，因科舉剛興，世家勢力并不算鼎盛，好些主考官并不算全然受世家控制，也極其負責，便會抽查落選試卷。

而到了現在，以“白家”為首的世家把持朝政，主考官就算不是白家的人，也大多不敢同世家争鋒，也懶得自己再去挑選試卷，挖出來的人才，若是不能為白家所用，亦不會受重用，挖出來又有何用。

所以，已經有好些年，沒有主考官會親自去抽查落選試卷了。

雲大人乍聽任大人拿開盛年間的事做類比，有理有據，歷史上早有人開先河，一時有些語塞，不知該如何接話。

就在雲大人語塞時，周大人欣喜的聲音倒是出了來。

“找到了！任大人！”

話音一落，就想将手中飄紅的“朱卷”遞給任大人，可遞到半道，周大人被陽光刺啦了一下眼，才驚覺沒請任大人往屋裏做。

周大人有些手足無措道。

“任大人，還有幾位同考官大人，不若先進屋再看吧。”

幾位同考官大人不置可否，齊齊看向任大人，等待他的意見。

任大人卻擡了擡頭，看向頭頂和煦的陽光，眼神微凝道。

“無妨，就在此吧。”

任大人輕輕撫了下長長的美須，面目不辨情緒道。

“這可是久違的陽光。”

這話一出，雲大人心頭驀然一驚，餘光掃到任大人官服上的“雲雁”，簡直乍眼的緊。

旁人或許以為任大人說的盛京最近持久的陰天，但對朝堂動向十分敏銳的雲大人，卻自覺有另一番深意。

看來，自家老爹說得果然沒錯，這位新任主考官是個硬茬。

此時，任大人已然接過周大人手中的試卷。

其他幾位閱卷官皆知任大人手中那份試卷是什麽內容，既然任大人想看，除了雲大人以外的其他閱卷官亦是好奇，任大人看到這份試卷，會作何反應呢？

誰料，任大人只是十分平靜地将那篇文章從上掃到下，目光至始至終，皆是淡淡。

淡定地讓在場官員好生佩服，如此驚世之作，竟無法讓任大人多一個表情。

若不是文章寡淡，便是任大人極為沉得住氣。

在場閱卷官皆是見過文章的，所以，自然是覺得是第二種。

而幾位同考官卻沒見過，一時有些好奇，莫不是這絕世好文章，名不符實，不堪入任大人的眼？

幾位同考官伸長了脖子，想伺機偷看一下任大人手中的文章。

當然動作浮動有些大，一下子就被任大人發現了。

任大人還是那副淡淡的表情，遞給身邊最近的同考官，也就是那位許大人道。

“你們也看看吧。”

許大人小心翼翼接過，然後展開。

下一刻，便是愣怔。

幾位閱卷官見狀，心裏不住點頭，這才是正常反應嘛，果然是任大人內心過于強大。

其他幾位見同考官，見許大人表情這麽誇張，皆是湊了過來，不一會，這份試卷，就在幾位同考官手中，傳閱了個遍，只是每一個同考官剛看完的表情，都同許大人如出一轍。

要說這幾個同考官，不論是否贊成試卷中的觀點，但不可否認這确實一篇絕世好文章。

甚至很有些極為尊重孔孟之道的同考官，看完之後，都有種快被說服的感覺。

只是，衆人瞧着神色淡淡的主考官，心裏沒底，不便發表意見。

倒是任大人挑了挑眉道。

“怎麽了？你們看完了便說說吧。”

幾位同考官面面相觑，因為摸不準任大人的态度，誰也不願意當這個出頭鳥。

最後還是許大人被推了出來。

許大人恨恨地看了一眼推他出來的同考官，面上有些懊惱，但還是得硬着頭皮，許大人琢磨着任大人還算寬厚之人，便順着自己的心意答道。

“回禀任大人，此文确實乃極佳之文，堪比絕世，其中論述的觀點，雖否定了聖人之言，有些大逆不道，但不論論點論據，皆是在理，且雖行文頗具煙火氣，舉得例子也是身邊小事，但也正因如此，才讓我等身臨其境，更能理解文章中的深意，而且最後，也點明了聖人所出之言具有其時代背景，也算全了聖人的體面，如以下官之見，此文定然名列三甲之位，落選實在可惜。”

可許大人話音一落，卻忽然聽到頭頂平素和善的任大人忽而傳來一絲略帶嚴厲的聲音。

“許大人，你亦知此文，有大逆不道之嫌，竟妄想讓他進入三甲？”

“可是嫌頭頂的烏紗呆得太安穩了？”

任大人話一出，方才還覺得任大人寬厚的許大人面色一白，撲通一下就跪倒在地。

“下…下官不敢。”

任大人重重“哼”了一聲，仿佛真的覺得此文大逆不道一般。

在場其他官員見狀，琢磨出意味，看來任大人也不看好此文。

周大人更暗道糟糕，先他還以為主考官大人看到這篇文章，定然欣喜，便不會使其落選，誰料現在卻招了任大人的厭煩，這可如何是何？

周大人擔心任大人會追責這位考生。

任大人之後也沒理跪着的許大人，反而轉頭問向周大人。

“此文當時可是你判的不通過？理由是什麽？”

周大人這會正滿心郁悶，乍聞任大人問話，還未來得及回答，就被一旁另一位閱卷官搶了話。

“試卷雖然是周大人判的，但理由是雲大人說的。”

說完閱卷官有些殷勤地瞧着雲大人，仿佛是替他揚了名一般。

而方才發生的一切，也切切實實落在了雲大人眼裏。

包括，态度忽轉的任大人。

這個方才在他眼裏還是硬茬的男人，忽然如此行事，他有些看不懂。

誰料，他還沒琢磨明白，就被另外一個閱卷官推了出去，一時之間，雲大人心頭有些煩躁慌亂。

但已然被推了出去，雲大人也只好點頭承認道。

“是下官所言。”

這回對上雲大人，任大人的聲音和煦了不少。

“理由為何？”

這是衆人皆知的事，雲大人也沒辦法隐瞞，接着道。

“理由為聖人無錯。”

聞言，任大人聲音裏果然多了幾分高興。

“原來如此。”

雲大人一聽，心中的警惕略松，雖這個任大人，他們“保世派”還沒有拿下，但看來亦是一個迂腐之人，此文不用他說，任大人本身也不喜。

如此，他也不用多折騰一番功夫了。

果不其然，任大人接下來說道。

“雲大人既然如此批判得如此得宜，我合該獎賞你一番。”

雲大人趕緊拱手。

“豈敢豈敢。”

心下卻不以為然，任大人說到底不過一個老學究，身沒二兩銀，能有何他能看得上的獎賞。

任大人的話卻沒有因為雲大人的話而停下，反而接着道。

“不如奏請聖上……”

這句一出，在場所有官員皆是變了臉色。

莫不是要給雲大人升官？

可誰料，任大人下一句話鋒急轉直下，語氣也陡變嚴肅。

“讓雲大人去工部當個所正如何？”

意思很明顯，是讓雲大人調任工部所正。

這話一出，方才變了臉色的官員，更變色了，這其中，變得最嚴重的還是雲大人。

他如今身為禮部郎中是正五品的官，可那工部所正不過是一個正七品的官。

一下子掉了好幾個品階，雲大人如何能開心的起來！

而衆人這才真正明了了任大人的意思。

他，極喜，那篇絕世好文章！

雲大人倒不若許大人那般一下子跪倒在地，但也哆嗦了下身子道。

“不知下官所犯何事？任大人要如此處置于下官？”

任大人這回好整以暇，輕輕撫着胡須道。

“玉石不分，不明真理，一味崇古，不懂取其精華，棄其糟粕之意，如何能在禮部行走，你說我該不該如此處置于你？”

“下官沒有……”

“有沒有，你說了不算，可你的行動已然證明。”

“而且……”

任大人說到這時頓了一句，回身同身後的跪着的許大人道。

“起來吧，取我筆來。”

許大人的內心仿若從高山墜入平地，忽上忽下，不得安定，知其任大人并不是真生他氣，趕緊麻溜地将筆呈上。

任大人看了一眼一旁哆嗦的雲大人，然後在手中的試卷上，畫了一下，沖着許大人冷聲道。

“而且，你攔下的是朝考頭名的試卷。”

下一刻，任大人手中試卷一揚，遍地朱色的試卷上，赫然出現了一抹黑色。

其上寫着一個字——

中。