23 ☆、病重

一路往南走，沒有停歇，一個半月後終于趕到江寧府。

寧家祖宅前，寧長安抓起帷帽戴上，滿是激動興奮地跳下馬車去敲門，大門打開後把師父的版籍遞過去，不帶喘氣的說：“是我，我在祖父摯交家中借住兩年，甚是想念家人，故而回家來了，你趕緊去跟祖父通報，讓我進去。”

門房看了兩眼，行禮後撒腿往裏跑去。

很快，寧祥遠便親自出門來，看着風塵仆仆的小孫女，沒把孫女迎進門反而道：“寧兒，上馬車去，我們回揚州。”

寧長安不解：“祖父，還有半個月就要過年，爹娘還有哥哥馬上就要來老家，咱們還回揚州做什麽？”

“先上馬車，祖父去交代兩句，随後就來。”

“那好吧。”

寧長安回到馬車上，跟師父解釋兩句，等着祖父上馬車，不等她問，寧祥遠便道：“寧兒，是你娘病重了，你祖母已經去揚州照顧她，祖父在這邊等你們回來。”

寧長安一愣，詫異而擔憂道：“我娘，我娘怎麽會病重呢？祖父，那娘親現在這麽樣，好些了嗎？”

寧祥遠心底嘆息，面上寬解道：“寧兒別急，咱們回揚州再說。”

寧長安點點頭，有師父在，娘親不會有事的，只是歸心似箭，這一刻無比希望能即刻回到娘親身邊。

兩日趕到揚州，寧長安在馬車裏摘掉人丨皮面具，戴好帷帽，跟着祖父下馬車，盡量平靜地走過前院，穿過二門，當即飛奔起來，跑去見娘親。

“娘——”還未進門，寧長安就已經在叫人，在門口時差點和迎出來的嫂嫂撞到了。

“嫂嫂。”寧長安站穩後福了一禮，急急忙忙地問：“我娘怎麽樣了？”

寧段氏拿着帕子按按眼角，扯出一抹笑意：“寧兒回來了，外頭冷，快進屋子裏來。”

進屋後，寧長安快步往內室走去，見到床榻上面色蠟黃，一臉瘦弱憔悴的娘親後臉上的歡喜之情頓時僵住，眼眶瞬間一紅，撲過去叫道：“娘，娘，娘親你怎麽了？”

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秦宜芝擡手，摸着女兒的小臉，欣慰道：“娘沒事，娘親終于見到寧兒了，娘高興。”

寧長安胡亂抹一把臉，剛想叫大夫猛地想起來自己就是大夫，穩穩心神後拿過娘親的手腕去給娘探脈，探了又探，硬抓着娘的親的手腕不肯放。

怎麽會呢？這是油盡燈枯之象，一定是她號錯了，寧長安哽咽道：“娘，你等等，我去叫師父，師父是藥王，一定可以治好你的——”

秦宜芝失笑，按着女兒的手不讓孩子動，她要不行了她知道，如今硬撐着一口氣就是想要在臨終前見她的寧兒一面。

“孩子，不哭，生老病死，誰都是要這麽經歷過來的。娘病了一場，沒治好，身子虧了，命将不久矣，這是命數，不要怕，寧兒不要哭。”

寧長安不由自主地落下淚來：“不會的，不會的，娘，不會的——”

“怎麽出去一趟，還是個小孩子呢？”秦宜芝給孩子擦擦眼睛，自己的眼眶也紅了，她舍不得啊，她的寧兒還不到13歲，還是個孩子，可她卻要這麽抛下孩子走了。

“寧兒乖啊，不哭，聽娘親說。”

寧長安搖頭，捂着耳朵拼命搖頭，胡亂說道：“我不聽，不聽，不聽……”

“傻孩子——”

秦宜芝拼盡全力拉過女兒的雙手，這雙小手已有薄繭了，她心中一酸，看着孩子淚流滿面的小臉，力持平靜道：“寧兒，你哥哥已經成家立業，做了父親，娘沒什麽擔心的，就是放不下你。

娘親很快就要走了，看不到寧兒将來出閣，嫁人生子，沒給寧兒選好一個丈夫，照顧好寧兒一生無憂，是娘不好。娘只能跟寧兒說，寧兒還記得，最喜歡的詩句是哪兩句嗎？”

“記得，”寧長安哭道：“是執子之手與子偕老，一生一世一雙人。”

“是啊，你的外祖父外祖母就是這樣，祖父祖母也是這樣的，寧兒将來，也要這樣。”秦宜芝笑得苦澀，忍了忍，忍住淚水，哽咽着交代道：“娘親的嫁妝，娘都已收拾出來了，分成十份，三份給你哥哥，七份給寧兒。

娘親去世後，寧兒守完七七四十九天，就跟你師父回去學藝吧，不要因為娘親荒廢了學業，娘親在天上看着寧兒學有所成的一天；寧兒不要難過，要開心快樂的活着，知道嗎？”

“娘，您別說話了，好好歇着，我去煎藥，我馬上去煎藥，娘親你會沒事的，你一定會沒事的。”

秦宜芝滿眼慈愛：“好，寧兒去煎藥吧，娘确實有些累了，要歇一歇。”

寧長安哭得眼淚鼻涕橫流，胡亂抹幾把，服侍娘親睡下，輕輕退出內室，就看到哥哥站在內室門外，壓抑着哭出來撲上去：“哥哥，娘親怎麽了，怎麽會病的？”

“寧兒別怕。”寧長平閉着眼睛說：“有哥哥在，哥哥會永遠保護寧兒的。”

“哥哥——”

秦宜芝纏綿病榻許久，這煎藥之處就設在東耳房，寧長安抱着哥哥哭過一場就搖搖晃晃地去煎藥，根本就無法察覺娘親話中的不妥，哥哥就沒告訴她答案，娘怎會病入膏肓？

“小姐，您一路奔波回家來，必定很累了，去歇歇吧，煎藥有奴婢們做。”

寧長安眼眶紅紅的，聲音一抽一抽的：“奶娘——”

“別哭，別哭，小姐別哭。”奶娘一聽就心疼了，忙拿出帕子去給小姐擦擦，攬着她奶大的小姑娘安慰道：“小姐別怕，也別哭，沒事的，沒事的，別怕啊。”

“我不哭，我知道沒事的，沒事的，娘很快就會好起來的。”寧長安吸吸鼻子，想笑笑安慰自己沒事，只是笑不出來。

“奶娘你去照顧娘親吧，我來煎藥，我現在是大夫，我會煎藥的；我來煎藥，娘親醒來就給娘親服下，很快，很快娘親就會好了……”

杭氏在門口看的眼眶一酸，腳下的步子沒邁出去，轉身，輕輕地走開了。

端湯送藥，寧長安這一日幾乎寸步不離正院。

晚膳時嫂嫂帶着兩個小娃娃來看祖母，也見見姑姑。一個兩歲半，一個半歲，也是一個男娃娃，半年前剛出生的。

見到侄子應該高興，可寧長安實在笑不出來，伸手抱過才半歲的小侄子，看着嬰兒睡熟的小臉，抱給娘親看：“娘，您看小侄子多乖呀；兩個小侄子都乖，不哭不鬧的。”

“是啊，真乖，和寧兒小時候一樣乖。”秦宜芝靠在引枕上，瘦削的手掌擡起，摸摸坐在她身旁的大孫子的頭頂，少傾便對兒媳婦道：“抱孩子回去吧，別給過了病氣。”

寧段氏應了一聲，屈膝給婆母行禮後帶着兩個孩兒告退。

“寧兒也回去歇息吧，這一路奔波，一定很累了。”

“不，寧兒不走，寧兒要跟娘親一起睡，寧兒一路上看到好多好多的事，有好多好多話想跟娘親說。”寧長安不自覺地淚眼迷蒙，雙手一同抓住母親的手，像是抓住了永遠的依靠和溫暖。

“寧兒不要離開娘，寧兒要陪着娘親。”

秦宜芝眼眶一酸，心中更苦，竭力忍着，打趣道：“看你這一路累的，一身塵土，娘親可不要一只小花貓來把娘的床鋪給弄髒了，趕緊去洗洗。”

寧長安揉揉微腫的眼睛：“知道了，娘。”

看女兒去淨房沐浴了，秦宜芝才招來貼身伺候的大丫頭，吩咐道：“去點安神香，藥效重些，小姐一路必定累了，讓她好好睡一覺。”

“是，太太。”

秦宜芝緩緩閉上眼，她也覺得累了，很累。

清早醒來，寧長安做的第一件事就是給娘親號脈，秦宜芝失笑，聲音沒有力道，輕飄飄的：“傻孩子，娘親在這裏又不會走的，先去洗漱用早膳吧，在外頭一定沒吃好，看看我的寧兒，臉都瘦了一圈了。”

“那好吧，娘，您早膳想吃什麽，哦不，您午膳想吃什麽，寧兒給您做，讓您嘗嘗寧兒的手藝好不好。我不太會做早膳，只會熬白粥，可寧兒會做好幾樣小菜了。”

寧長安說得有些急切，如數家珍般地報給娘親聽：“我會做炒青菜，炒雞蛋，炒豆芽，我會做蒸蛋，豆腐蒸臘肉片，芙蓉豆腐，鮮竹筍，拔絲山藥，白菜炖粉條，還有紅燒鯉魚，紅燒肉，紅燒肘子，冬瓜排骨湯……”

秦宜芝心疼，眼眶微紅，她心肝似嬌養長大的女兒啊，竟然都會自己做飯做菜，這菜名一聽就是鄉野間的吃食，咬牙忍下心頭的酸澀，笑道：“好，那午膳就有寧兒來做，娘親要好好嘗嘗寧兒的手藝。”

寧長安忙不疊地點頭：“娘親想吃什麽菜呀？”

“只要是我的寧兒做的，娘親都喜歡，先去洗漱吧。”

“好，那寧兒去了。”

站在內室門口的寧長平父子聽得都澀澀的，沒能跨進去，只早膳陪着一用了。用過早膳，寧懷山便把兒女都打發出去了。

“宜芝，你這是何苦？”寧懷山滿心悲戚，無可奈何道：“你不喜歡你告訴我，不過是一個玩意兒，你說一聲，我就打發出去，你何苦憋在心裏，把身子拖垮了。”

他總覺得自己這些年不再年輕了，或許是對青春的懷戀；視如珍寶的女兒又跟着去祖父祖母跟前盡孝，妻子自己也傷心不舍，還要照顧懷孕的兒媳婦，放在他身上的心思漸少，如此種種，讓他心中空落落的，就想找些能填補的。

結果一朝走錯，再不能回頭，他怎麽能想到，竟然會引得妻子郁結于心乃至纏綿病榻如此嚴重啊！

說一聲？

二十年夫妻，她以為不用說的，她憂心匆匆地等過三十歲，他沒想要，她以為他不會再想了；原來是她錯了，不是年歲大了就會不想要，這跟年歲無關的。

秦宜芝睜眼看着床帳，眼角的淚水控制不住地落下來：“你讓我說，那我就說，等寧兒及笄後，再娶。”

寧懷山搖頭，溫柔地給妻子拭去淚水：“傻話，我們二十多年夫妻，你是我唯一的妻子，我寧懷山這輩子，只有你一個妻子。”