34 試爆

早在水泥段燒間搭建之初，羅蘭就訂下了後續幾個項目試驗用房的計劃，它們大多圍繞北坡礦區而建，可以有效集中起來看守——這種土磚牆木頂棚的平房施工速度極快，也不影響城牆的建設進度。

從柳葉鎮大額采購的硝石都被運至附近的倉庫儲藏起來，待要用時，才由傭工研磨稱量，分批送入平房。木炭和硫磺也是如此，三種原材料的搬運和混合工作都由不同分組的人完成，這樣可以最大限度減少洩密的風險。

羅蘭從制備好的黑火藥中稱出二十磅，緩緩倒在一張裁好的羊皮上。

這些火藥都經過了浸泡、壓實、晾曬、槌碎、篩分等處理，已呈均勻大小的顆粒狀，燃燒性能極佳。為了防止碰撞火花導致意外發生，整個生産過程中沒有用到一件金屬器皿，大多都為陶瓷或原木制品。

倒完火藥後，羅蘭将羊皮層層疊上，包裹至三層，再用繩子綁緊。

“這樣就行了？”卡特問。眼前這東西也能被稱作武器？雖說是雪粉的改良品，可單憑聲音又能唬住誰？對付從沒上過戰場的農夫可能會起到作用，任何經過訓練的戰士和傭兵都不會将其放在眼裏。不過……首席騎士仔細考慮了下，殿下最近做的事情看似毫無道理可言，可大多效果驚人。如果說邪獸智商跟野獸差不多，或許這玩意會意外的有效？比如一聲暴鳴使它們受到驚吓四散逃串，從而減少守城隊伍的壓力之類。

羅蘭把包好的火藥往卡特懷裏一塞，再拿上袋用于引火的細磨火藥粉末，“差不多了，我們去城牆外，鐵斧應該已經準備好了。”

離城牆以西大約二裏，位于迷藏森林與絕境山脈之間的一塊空地便是他此次劃出的試爆區域。

鐵斧和其他幾位獵戶已在此地等候多時，除了鐵斧本人外，大家都是當地人，也是箭術最好的那一批。聽到王子殿下有任務交給他們，立刻迫不及待地跟着鐵斧過來了。

現在誰都知道，邊陲鎮的新領主對于雇傭酬金從不吝啬。

按羅蘭吩咐，他們在四周立起長木杆，系上繩子，圍成近半裏的警戒圈。靠近城牆的方向則安排了騎士巡邏，防止有人意外靠近。

羅蘭繞着警戒圈檢查了一遍，點點頭，“獵物都帶來了嗎？”

“殿下，都在這裏，”鐵斧拖着個籠子走上前來，卡特注意到裏面裝着幾只野雞和兔子。

“很好，把它們放在離中心點五步、十步、十五步、三十步的距離上，每根木樁綁上一只。”

卡特暗自搖搖頭，上前提議道，“殿下，您選的這些動物恐怕測試不出效果，它們本身就膽小無比，稍有響動就四散而逃。就算能吓住它們，也不一定能吓走邪獸。”

“吓走邪獸？”羅蘭微微一怔，随後反應過來，“我可沒打算吓跑它們，盡管這玩意爆炸時的聲勢的确驚人。”

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他帶着首席騎士走到圈中央，放下火藥包，用匕首劃出一道小口，讓火藥漏出部分。接着掏出裝有火藥粉的皮袋，從破口處撒起，邊撒變向後退。

今天是個無風的天氣，很适合這種原始的引爆方式。

一直退出近百米，羅蘭才收起皮袋。

“行了，就在這兒點火吧，”他反複估算了下距離，确認無誤後，才對卡特說，“去把獵戶們都叫過來。”

此刻羅蘭心裏也有些激動，之前已經做過小分量的閃燃測試，他對試驗結果并不擔心。他在意的是，這将是一個偉大的時刻，從今天起，熱武器就要正式登上舞臺，而他将作為主導者被寫進歷史的裏程碑。

所有人集中後，羅蘭點燃了火藥粉。

卡特趴在地上，望着迅速遠去的火星，心裏頗有些不以為然。

這麽遠的距離，又沒放在青銅桶裏，雪粉的炸響聲能不能傳到這兒還是個問題，王子殿下居然讓所有人都趴在地上。不過既然四王子帶頭這麽做了，他也不好再多說什麽。

冬天的地面寒意十足，隔着鏈甲也能感到蔓延上來的寒意。卡特挪了挪身子，準備将胸口側過來時，一聲驚天巨響突然響起——

由于距離隔得太近，爆炸聲和震波幾乎同時達到，他感到自己的耳朵嗡地一下，世界陡然安靜下來。大地的震顫轉瞬即逝，他擡起頭，只見一朵黑雲緩緩騰起，接着碎石和泥巴像下雨般紛紛墜落。

羅蘭受到的沖擊要比首席騎士小得多，連放鞭炮都會堵住耳朵的他在點燃火藥粉後立刻做好了防護準備。爆炸點并不像電影裏演的那樣，會騰出團巨大的火球。火光一閃即逝，大量泥渣被氣浪掀起，沖到約十米的空中。當塵埃落定，羅蘭唯一的感受便是：這聲音可比鞭炮響多了。

至于鐵斧和另外幾名獵戶，已經吓得目瞪口呆。他們中只有鐵斧知道此行是為了測試一種新武器，但沒想到該武器的聲勢竟是如此驚人。

恐怕只有天罰的雷鳴才能與其相比！

羅蘭站起身，帶着衆人回到爆炸點，地上是一個深半米的凹坑，離爆心最近的兔子早已不見蹤影，只剩下地上短短一截木樁。

他逐一檢查其他動物，放置在十步和十五步的野雞躺在地上一動不動，顯然已經死了，盡管看不到明顯外傷，但羅蘭知道它們死于爆炸時的震波。

唯一的幸存者是三十步（約15米）外的灰兔，它薄薄的耳壁上滲出斑斑鮮血，見到有人靠近時也不再掙紮，仿佛剛剛那聲巨響奪走了它的靈魂。

卡特咽了口唾沫，嗡鳴聲不斷的耳朵逐漸恢複正常，此時他才明白王子殿下所說的「沒打算吓跑它們」是什麽意思。這真是雪粉改良出來的嗎？煉金術師光憑這個成果，只怕要遠遠淩駕于占星家之上了。

鐵斧望向羅蘭的眼神完全變了樣，“殿下，如果民兵隊能擁有這樣的武器，邊陲鎮将再也不懼怕到邪獸的威脅。不知道它能否大量制造？”

羅蘭攤手道，“大概不行，待到邪魔之月來臨時，估計只夠做出二三十個。”主要關鍵在于硝石，這個時代制硝手段還十分原始，靠在人畜糞尿圈中倒入石灰混合物來收集析出的硝酸鉀結晶。除了煉金坊和上層貴族有需求外，幾乎沒有其他用途，因此這樣的提煉場也不多，全用來做炸藥的話很快便會消耗殆盡。

作為殺手锏，這種武器必須和火槍、弓弩搭配使用。