55 千載難逢的機會
羅蘭推開辦公室的門，巴羅夫已在房中等待多時。
他将文書抛給大臣助理，徑直往靠椅上一躺，雙腳架在辦公桌上。
如果不是有外人在場，他真想哼上一支小曲。
“殿下，請節哀，”巴羅夫很快看完了文書，皺起眉頭道，“國王不幸逝世，而兇手竟是大王子，這真是一場悲劇，不知殿下您接下來作何打算。”
“戈隆的死太過蹊跷，我想看看三姐和五妹的決定再做打算，”羅蘭說，“但無論如何，有些事情我們應該提早防範。”
巴羅夫望向王子，等待對方的下文。
“王都說不定會因為這場王權更替而變得動蕩不安，首先要做的，是将你們的親人、家屬接走。”當然更重要的是為了避免二王子拿這些人來威脅自己的屬臣，就目前而言，想要維持邊陲鎮行政和財務正常運轉，大臣助理不可或缺。羅蘭抿了口茶，繼續說道，“你和卡特，以及你們的手下，都寫上一封家書，我會托親衛攜帶着前往王都，将他們安排到其他城鎮暫避。”
“不用來邊陲鎮？”巴羅夫并不是傻瓜，二十多年的政壇經驗使他立刻明白了王子的深意。
“不用。”羅蘭既不希望對方用家屬威脅到他手下，也不希望手下認為自己在用家屬威脅他們，所以他選擇了折中的辦法，先安置到其他較為安全的城鎮，以後等邊陲鎮站穩了腳跟，再遷移過來。
“我知道了，多謝殿下關心，”大臣助理點頭表示同意，這令羅蘭松了口氣。歸根到底，自己手下能用的人才太少了。
“另外是關于礦石貿易的事，最近的鐵礦暫停出口，只向柳葉鎮出售寶石原石，”他吩咐道，“這些鐵礦石我需要留下來自用。”
“如此一來會使財政收入下降，殿下。”
“但不會下降太多，礦工們發現了一處新的寶石礦床，可以彌補部分缺口，”羅蘭說。而且冬天本來就沒什麽生意，大家都不願意在邪獸随時可能出沒的日子外出行商，漫長的四個月裏很可能只有兩三輪交易。對于輕巧的單桅帆船來說，顯然運輸寶石原石是更劃算的選擇。
“我明白了，”巴羅夫将這些記錄下來。
大臣助理離開後，羅蘭又叫來了卡特.蘭尼斯，“我需要擴大民兵隊規模，招募發出後，你來安排下吧，抽調幾名反應快，能力強的隊員放到新隊伍裏做隊長。訓練就按上次實施的方法來。”
“殿下，如果還按上次的訓練方法，新隊伍恐怕要很長一段時間才能派上用場。”
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“那也比一群烏合之衆強，”羅蘭揮手讓他照自己說的辦。盡管這樣訓練出來的隊伍遠遠稱不上一支軍隊，恐怕也就是大學生軍訓完的水平，但有時候衡量戰鬥力要跟對手比較。除了不長腦子的邪獸外，他最可能遇到的對手是一群由私家軍、雇傭兵、農奴臨時拼湊起來的「混編軍隊」，只要裝備跨時代的武器，大學生水平也差不多能應付了。
待卡特也離開後，羅蘭忍不住笑了起來。
他沒想到，居然會發生這麽湊巧的事！簡直是雪中送炭、瞌睡時遞枕頭。
這對于自己來說是噩耗？是兩難的抉擇？大錯特錯！他對嘉西亞.溫布頓了解不多，但她絕不是那種任人宰割的人。大王子在這麽短的時間內就被宣判死刑，就算沒有內幕，她恐怕也不會輕易返回王都。
他只要跟着照做就好。只要守在邊陲鎮不動，就必然會有人跳出來——而要塞公爵很有可能是第一個坐不住的人。不然他也不會在這鬼天氣萬般火急地将召回文書送到自己手上。
公爵大人希望自己早一天看到，早一天寝食難安。
若自己選擇留在邊陲鎮，就相當于違抗了新國王的旨意。等到邪魔之月一過，公爵大人十有八九會打着提費科.溫布頓的旗幟，給自己一個深刻的教訓。而這正是羅蘭所需要的。
如果問工業化最缺什麽，答案毫無疑問是人。
它需要大批人員投入到這場規模龐大的生産中，将人變成一個個零件，帶動起這臺巨大無比的機器。毫不誇張地說，英國正是有了“羊吃人”的圈地運動，将大批農民趕離土地，使其成為自由勞動者，才為後來的工業革命打下了深厚的基礎。
工業時代就是如此粗暴，只要往這座熔爐裏不斷投入受過普及教育的勞動者，就能換來豐厚的回報。工業分類越細，所需要的人口便會成倍擴大。
羅蘭一直困擾的，正是人口問題。
邊陲鎮一共兩千餘名居民，就算有了新時代的機械，也不過是作坊式生産。沒有大量的可用人口，許多項目都無法展開。但他從哪裏去偷蒙拐騙那麽多人來？
購買奴隸？先不提哪裏能一次性買到上千名奴隸，成年的奴隸要價不菲，而且已經沒有多大的培養意義。十歲以下的低齡奴隸培養周期太長，就算昧着良心錄用童工，也要等到數年之後。
招募人才？這種邊陲之地，又能吸引到多少人前往？而且花費只會比購買奴隸更大。
鼓勵多生？強制婚配？算了吧……
他也不是沒把目光放在長歌要塞上，但王國處于穩定狀态，他對周邊領主下手，簡直是在拿前途開玩笑。而萊恩公爵同樣不敢明面上針對自己，只能暗地裏下絆子。
可現在不同了，提費科登上王位後，迫切希望他的競争對手全部消失，從這道召回令就可以看出他急切的心情。萊恩公爵顯然也能看到這一點，一旦失去了老國王的約束，作為西境執掌者，他不做點什麽才叫奇怪呢。
這便是羅蘭等待已久的契機。
長歌要塞作為王國邊境，經營百年的重鎮，有着近萬的常駐民。而要塞之後，更有大片土地和毫無防備能力的城鎮。只要擊敗要塞公爵，拿下這座城市，他就能得到大批自由民，同時完成財富的原始積累。
還有什麽比吞并更容易獲得人口？還有什麽比掠奪能更快積累財富？
這則消息猶如驅散迷霧的燈塔，照亮了羅蘭前進的方向。
他絕對不會放過這樣千載難逢的機會。
