83 北地車夫

冬天對于大多數北地人來說都是沒有收成的日子，特別是靠近赫爾梅斯高原的城鎮。邪魔之月帶來的不僅是連綿不斷的雨雪，還有嚴寒、饑餓和死亡。但“假腿”懷特不一樣，每年冬天，教會的使者大人都會找上門來，讓他駕車去狼心王國邊境跑上幾趟，将受苦受難的孤兒們接上馬車，載往舊聖城。

這可是樁好交易，一趟下來差不多能賺到二十枚銀狼，還是積德行善的大好事。今年的邪魔之月差不多已接近尾聲，這一車應該是最後一次了。

“大人，要不您去車廂裏待着吧，外頭這雪還要下上好一陣子，您不像我們天天吃風喝雪的，可別凍着了。”

“這不算什麽，”使者掏出酒壺灌了口，“新聖城可比這兒冷多了，在高原上，皮衣和盔甲都擋不住嚴寒，它們就像無孔不入的魔鬼，鑽入你身體的各個部位。沒有驅寒丸的話，那兒可真不是普通人能待的地方。”

“您說的是，”懷特連連點頭，他沒有去過新聖城，也不想去。只有堅冰和邪獸的地方有什麽好去的？不過作為一名經驗豐富的馬車夫，他随時都能找到新話題，而這位使者大人要比上一任好講話多了。“您這手套，是用來自灰堡西境的特産狼皮制成的吧？”

“喔？你這都知道？”

“嘿，大人，我幹這活快三十年了，”懷特得意地說，“先是替男爵駕車，後來替伯爵夫人駕車，甚至還為狼心小公主駕過車。要不是出了場意外，把腿給摔斷了，說不定現在還待在伯爵府呢。他們別的沒有，金龍可多得是，什麽灰堡的毛皮和銀器，永冬的珠寶、峽灣的工藝品，一上車就說個沒完，聽得耳朵都起繭啦。”

“原來如此，”大使點點頭，“這就是你外號的來歷？出什麽樣的意外？”

“哎，是流民暴動。那群惡棍為了點吃的，什麽都幹得出來。”懷特吐了口唾沫，“當時他們包圍了馬車，我為了保護伯爵夫人，不得不催馬狂奔，結果馬受了驚，把我摔了下去，車也翻了。”

“于是你摔斷了腿？”大使好奇地問，“伯爵夫人呢？”

“比我好，車廂裏有軟墊和厚棉被，只是摔得鼻青臉腫，”懷特忿忿不平道，“她爬出來跑了，把我丢在路上。我拖着斷腿回家，花光了積蓄給自己換了條假腿，”他敲了敲那截露在褲子外面的銅棍，“但伯爵府卻以我無法再駕車的借口将我趕了出來，那幫該死的貴族！”

“真是令人遺憾，”大使頓了頓，“但神明沒有抛棄你，你現在在為教會駕車。上天仁慈。”

“是的，大人。上天仁慈。”不，老天若真是仁慈，就不該讓我遇上那樣的事，懷特想，在我最需要它的時候，它沒有拯救我。

這時，車廂裏傳來了女孩子的哭聲。

“稍停下。”

懷特拽緊缰繩，讓兩匹馬逐漸停蹄，大使跳下車，繞到車廂後面。很快，車廂裏響起了皮鞭揮舞的聲音。

可憐的孩子，他嘆了口氣，忍忍吧，這可是你們的救星。沒有使者大人，你們連這個冬天都撐不過，只會變為街頭無人看管的屍體。

不一會兒，大使走了回來，爬上車轅，“走吧。”

“您坐穩了。駕！”懷特抖了抖缰繩，馬車重新動了起來。“她們都是從狼心王國各地來的？”

“差不多，王國各個城鎮的教堂都會收容一些孤兒，特別是冬天衣食緊缺的時候，我們收納的人會多上好幾倍。單靠教會的修士根本顧不過來，所以也會委托車行雇傭一些信譽優良的車夫，來幫我們運送下。你表現很不錯，懷特，我的上任對你贊譽有加。”

“能參與這樣的善行是我的榮幸，”懷特嘴角咧開了花，“大人，她們都會被送進修道院嗎？恕我多嘴，雖然她們都是孤兒，但品性可不一樣。有的人雖然年紀不大，可是什麽都幹過了，這樣的人會不會污染聖潔之地？”

“神明會做出裁決，即使有罪，她們也能獲得救贖的機會。”

“是嗎？那可真是件好事。”懷特擡起頭，望了望天色，“不早了，大人，我們要不要在下一個鎮裏過夜？明天天氣不錯的話，午時應該就能抵達舊聖城。”

大使呵了口氣，“找個旅店吧，帶院子的，能停馬車就行。你去給她們準備下食物。”

“好咧！”懷特應道。

這個鎮子是狼心王國前往舊聖城的必經之路，他不是第一次來了，熟門熟路很快找到了之前經常住宿的旅店。把馬車趕進院子，他接過使者遞來的錢幣，去給孤兒們買吃的。和往常一樣，紅薯粥是最合适的選擇，便宜且味道還不錯。看着她們分完粥後，懷特一瘸一拐地走回旅店，要了份黃油面包，坐在吧臺前啃了起來。至于使者大人，肯定有更好的去處。

若是十年前還未斷腿的時候，他定會去酒館點一杯葡萄酒，再找人丢上幾把骰子——那個時候他手氣一向不錯。現在的話……懷特摸了摸自己懷裏的錢袋，還是早點回房休息吧。

傍晚時，他聽到院子裏有些響動。起身掀起窗簾，懷特看到醉醺醺的使者大人打開車廂門的鎖，鑽了進去。不一會兒便從裏面拖出兩名孤兒。而他身後還站着兩人，看穿着打扮都是貴族模樣。

懷特放下窗簾，回到溫暖的被窩裏。

這種事情不是第一次目睹，上任大使也常這麽幹。活着就是最大的幸運，他想，比起一時的痛苦，還是忍忍吧。等到了聖城，你們就能迎來全新的生活。至少在修道院裏，不用擔心挨餓受凍。懷特打了個哈欠，沉沉睡去。

天一亮，他便搭着大使繼續前進。一路上十分順利，兩人比預計時間提早半個時辰抵達舊聖城。那裏已經有教會的馬車在等待他們，似乎這群可憐鬼還有一段路程要走，但那已和自己無關。

“這是你的報酬。”大使抛過來一個布袋。

懷特接過後倒在掌心中數了兩遍，的确是二十枚銀狼不錯。他點頭彎腰道：“希望來年再見到您。”

大使沒有答話，擺擺手示意他離開。

懷特注意到，除了他以外，還有其它幾輛馬車也在幹同樣的活。或許是從別的王國送來的？他想，不過有一點很奇怪，從車上下來的，似乎都是小姑娘。教會收養孤兒時，只收養女孩嗎？

他搖搖頭，将這些問題抛至腦後，駕車踏上歸程。