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郭伯言離開後，派來一個叫窦義的侍衛，五官周正，沉靜穩重，負責保護林氏母女上京。

林氏沒告訴女兒，讓窦義換身衣服，暫且假扮自家家丁。郭伯言的意思她懂了，但昨晚林氏要求做國公夫人，其實有兩個目的。她由衷希望郭伯言惱她癡心妄想，一氣之下厭煩了她，不再糾纏她們母女，但顯然，郭伯言對她的觊觎超過了一個國公爺的理智。

第一條路已經被堵住了，現在，林氏将擺脫郭伯言的希望寄托在了衛國公府太夫人身上。別說堂堂國公爺，便是普通的芝麻小官，有幾個會娶寡婦當繼室的？郭伯言被欲望沖昏了頭腦，太夫人一定會想盡辦法打消郭伯言的念頭，屆時她再動之以情曉之以理，或許能勸服郭伯言放過她。

抱着這種念頭，林氏當然不會透露給女兒，最後真躲不過，改嫁之前，她再告訴女兒也不遲。

“娘，舅舅不高興咱們回去怎麽辦？”

此次北上，一家人走的水路，宋嘉寧趴在窗邊，一邊興致寥寥地賞岸邊風景，一邊無精打采地問母親。兩輩子，她對舅舅的最後印象停留在母親病故，舅舅來吊唁那日。舅舅跪在母親墓前，哭得很傷心，說了很多他對不起母親的話，事後還問她要不要随他去京城。

宋嘉寧知道舅母不喜歡自己，當時二叔二嬸又極力挽留，宋嘉寧便沒有答應。那時宋嘉寧還覺得舅舅是喜歡她的，可當她認清二叔一家的真面目寫信回京求助時，舅舅竟然連個字都沒親手寫，全是舅母字跡，之後幾年舅舅也沒有來江南探望她這個外甥女，宋嘉寧就徹底斷了依靠舅舅的念想。

給郭骁當小妾時，郭骁曾問她想不想知道舅舅家的近況，宋嘉寧搖頭拒絕了，他們不認她這個外甥女，她何必打聽？人家過得是好是壞，都與她無關。

“不會的，我們安安乖巧懂事，舅舅最喜歡你了。”林氏将女兒叫到身邊，柔聲哄道。她說的是實話，兄長很喜歡這個外甥女，每年都會送一堆禮物過來，只是兄長有個懼內的短處，恰好嫂子又不待見她，兄長才不敢明着對她們好。

宋嘉寧嘟嘟小嘴兒，想到都快記不起模樣的舅舅舅母，想到住在京城的郭骁與端慧公主，她擔心地連飯都吃不香了。

在河上漂了一個多月，四月底，客船終于抵達通州碼頭。

外面日頭毒，林氏戴好帷帽，幫女兒也戴上，娘倆手牽手下了船。

“妹妹！”有人揚聲喚道，驚喜的婦人聲音。

林氏聞言，意外地擡起頭，就見遠處兄嫂正快步往這邊走來。兄長笑得真誠，林氏并不奇怪，只是，嫂子柳氏怎麽也笑得那麽親近？以前見面，柳氏可是連個好臉都不樂意給她，巴不得沒有她這個小姑子。

“妹妹，你們可算到了，我跟你大哥從收到你那封信後就開始盼，都盼了一個月了。”來到跟前，柳氏興奮地道，瞧瞧林氏，她誇了一通，誇完摸摸宋嘉寧的小腦袋，繼續誇宋嘉寧：“嘉寧越長越好看了，要是再瘦點，肯定比你娘還美。”

宋嘉寧呆呆地望着這個陌生的女人，這麽熱情，還是她記憶中的那位舅母嗎？

母女倆都沒反應過來，旁邊林正道看着對面美貌依舊的妹妹，久別重逢的歡喜漸漸被擔憂壓了下去。三月底，與妹妹的家書同時抵達林家的，還有一位衛國公身邊的小厮，那小厮說了，國公爺看上了妹妹，叫他們夫妻好好伺候着，不許有任何怠慢，還告誡他們管嚴嘴，在國公爺回京之前，不得傳出去半個字。

妹妹與衛國公不清不楚，林正道擔心極了，妻子柳氏卻高興地不得了，把妹妹看成了她結交權貴的青雲之路，所以一改往日厭惡妹妹的嘴臉，巴巴地跟着他來碼頭接人。

妻子勢利，見風使舵，林正道不喜這一點，可當年是他看中妻子貌美聰慧，巴巴地娶了回來，如今子女都大了，有些事情，他只能睜一只眼閉一只眼。之前妹妹住在江南，姑嫂倆一年見不了幾次面，眼下妻子有心巴結妹妹，他樂見其成，唯一放不下的，就是妹妹與衛國公之間到底是什麽關系。

離開碼頭，林正道騎馬，林氏姑嫂倆帶着宋嘉寧上了馬車。

柳氏确實勢利，但她大多時候都是有分寸的。林、柳兩家都是京城富商，論地位是旗鼓相當，想當年她與林氏也是京城商戶圈子中有名的兩朵花，只不過林氏擅長詩詞歌賦，被人譽為清高的幽蘭，柳氏志在經商算盤撥地啪啪響，被人戲稱母老虎。所謂一山難容二虎，柳氏還是那個被嘲弄打趣的，她自然看被捧成仙女的林氏不順眼了，相處起來難免有個磕磕碰碰。

但柳氏心眼并不壞，林氏守寡後，她也曾勸丈夫接回小姑子，奈何小姑子一心留在宋家，她就不好多說了。說什麽？守寡內裏苦，但名聲好，她當嫂子勸得太多，傳出去街坊們肯定會數落她存心坑小姑子，弄得裏外不是人。

如今小姑子自己回來了，還攀上了京城數一數二的權貴衛國公，柳氏驚喜之下連嫁人之前的那點芥蒂都抛到腦後了，只想快點跟小姑子問清楚。但有些事不能當着孩子的面問，回京路上，柳氏便只打聽娘倆在宋家的情況。

林氏心平氣和地解釋，你問一句我答一句，姑嫂聊得還算不錯。

宋嘉寧坐在母親旁邊，偷偷看舅母，見舅母眼睛亮亮的，安慰母親時神色語氣也挺真誠，她越來越糊塗了，感覺就像她把舅母當刺猬一樣防備，結果見了面，舅母卻變成了一縷春風，待她們娘倆周到熱情，熱情地讓人無所适從。

“嘉寧偷看舅母做什麽？想舅母了就直說。”察覺外甥女三番兩次的偷窺，怯怯地像只膽小的兔子，柳氏樂了，親昵地将外甥女拉到自己這邊坐着，摟着宋嘉寧摸腦頂，喜滋滋道：“我們嘉寧這臉蛋，一看就是有福氣的，要我說啊，姑娘家還是胖點好看，瘦巴巴的看得人心疼。”

宋嘉寧大眼睛骨碌一轉，終于注意到舅母滿月一樣豐盈的臉頰了，白裏透紅神采飛揚，果然與母親是不同韻味兒的美人。

有這樣的舅母，當馬車抵達林宅，當宋嘉寧看到一個身材圓滾滾的表哥與比她還胖的表姐後，她便只有一點點吃驚，很快就接受了表哥表姐都是小胖墩的現實。

表哥林萬山，今年十四歲，胖歸胖，但胖得很倜傥，喊表妹時笑得眼睛眯成一條線，和藹可親。表姐林秀秀今年十二，個子比宋嘉寧高了小半頭，人也胖了一圈，鵝蛋臉丹鳳眼，顧盼生輝間透露出幾分威風英氣，酷似柳氏。

“姑母，路上坐船很辛苦吧？看您瘦的。”自然無比地将小表妹拉到身邊扶肩而站，林秀秀親昵地關心姑母。

林氏與柳氏不太合得來，但她真心喜歡兄長膝下的這對兒兒女，笑道：“還好還好，秀秀長得真快，都成大姑娘了。”

林秀秀大方一笑。

柳氏撺掇道：“你們倆帶嘉寧去逛逛花園，不許欺負嘉寧。”

“我們姐妹剛見面，好好的我欺負她幹什麽？娘淨瞎操心。”林秀秀哼了一聲，趕在母親數落她之前，牽着宋嘉寧的小手走了。宋嘉寧暈暈乎乎的，本能地回頭找娘，林氏誤會女兒認生，笑着哄道：“去吧，舅舅家花園可大了。”

宋嘉寧只好乖乖去跟表哥表姐培養感情。

林氏被兄嫂請到上房堂屋，安排心腹之人在外面守着，他們開始讨論正事。

林正道是親哥哥，但這種事情他不适合主動，柳氏便小聲問林氏：“你跟衛國公……”

林氏豁然開朗，怪不得嫂子變了态度，原來是郭伯言打過招呼了。

各人有各人的脾性，林氏不喜嫂子對兄長的潑辣，但也敬佩嫂子管家看賬的本事，如今她帶女回京，兄嫂便是她的靠山，有些事就必須向兄嫂交代清楚，遂把她與郭伯言相遇的情形說了，包括郭伯言的仗勢欺人，包括她要求的明媒正娶，只隐瞞了她不想嫁給郭伯言的心思。

柳氏深深地吸了口氣，看陌生人一樣看着自己外表柔弱的小姑子。

林正道心疼妹妹，嘆道：“怪哥哥沒本事，護不了你。”

林氏一點都不怪兄長，一個小有家財的商賈，就算在官場有點人脈，又如何鬥得過衛國公？

柳氏瞅瞅他們兄妹，忍了會兒才道：“現在說那些都沒用，不是我想攀龍附鳳，可國公爺費了那麽多力氣，還跟咱們打過招呼了，顯然對妹妹勢在必得。要我說啊，既然改變不了，那就安安心心嫁過去，國公爺願意娶妹妹做繼室，足見他對妹妹動了點真心，相處久了，未必不是好姻緣。”

林正道沒那麽樂觀：“國公爺願意，太夫人能答應？就怕國公爺勸服不了太夫人，又丢不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。”

柳氏心想，一個寡婦能給國公爺做妾也不吃虧了，但這話她沒說。見丈夫愁容滿面小姑子黛眉凝憂，柳氏識趣地寬慰道：“罷了罷了，一切等國公爺回京再說，讓他去跟他老娘周旋，咱們只管随機應變。妹妹也別想太多，先安心住下來，把身子骨養好了，看你瘦的……”

林氏點點頭，起身朝柳氏誠心一拜：“給嫂子添麻煩了。”

柳氏連忙上前攙扶，瞄眼小姑子仙女似的姿容與身段，倒也能理解衛國公的想法。

這樣的俏寡婦，以正室之名娶回家夜夜寵愛，誰敢說他郭伯言虧了？

安頓好了小姑子與外甥女，柳氏特意派人留心衛國公府的消息，從四月開始盼，一直盼到八月底，總算盼來了郭伯言回京！