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梅林之下，站着個年近三十的男人。梅花開得正盛，他靜靜地站在那兒，發上、肩上都是雪花和梅瓣，也不知站了多久。明明年紀已經不算小，見顏舜華和沈雲初望過來，表情竟有些窘迫。

顏舜華呆了呆。她也許多年沒有見過顏正卿。對這個父親，顏舜華并不熟悉，只在兒時見過幾面。後來顏正卿一直守在南疆沒再回來，她只能從姥姥的只言片語之中了解父母當初的相愛相知。縱使姥爺和姥姥對顏家不滿，姥姥提起顏正卿是也都是誇的話，是不想她與父親之間有隔閡。

可惜世事匆匆，眨眼間她已過了需要父親的年紀，他也百事纏身離不得半步。顏舜華雖與顏正卿不親近，但也欽佩和信任顏正卿。有顏正卿在，她們從不需要擔憂南邊。若不是朝廷無力支援，說不定顏正卿還會将青州、越州收回。

馬上就要過年了，顏正卿為什麽會來通州？

顏舜華的迷惑只有那麽一瞬間。很快地，她已經明白過來：她沒有回京，所以顏正卿來了。縱使在顏正卿心中有許多事要重于她這個女兒，但這一刻他挂念着的只有她。

他們父女是世間最熟悉的陌生人。她曾經也會想過，若是自己父親也在身邊會是什麽光景，後來經歷的事情多了，便覺得不見也很好，兩個人都為守住心中想守好的東西不斷努力着，即使不在一起也會明白對方的想法。

只是，能再見到自然是好的。

顏舜華掙開沈雲初的手，邁開小腿兒跑向顏正卿。

顏正卿愣了愣，向前邁了幾步，彎下身讓顏舜華撲進自己懷裏。在那小小的、軟軟的身軀落入自己臂彎之中，小小的、軟軟的手環抱住自己脖子時，這個而立之年的男人眼淚倏然落下，洶湧得難以抑制。

顏舜華感覺有溫熱的淚滴滑落在自己頸邊。她想稍稍退開，卻被顏正卿抱得緊緊的。她的眼睛也有些紅了，不說、不見，不等于不想念，她和顏正卿是相像的，即使京中同樣有自己挂念的人，她還是選擇留在通州，在這邊做更重要的事，一如當初守着南邊不回京的顏正卿。

顏舜華軟聲說：“爹爹別哭。”她把腦袋從顏正卿頸窩裏挪出來，伸手替顏正卿抹掉臉上的淚水。

只是她越貼心，顏正卿臉上的淚就越擦不完。

顏舜華定定地看着顏正卿。

顏正卿再次将她抱入懷中。這一次他的淚止住了，心卻還一下一下地抽痛。他沒有護好女兒的母親，根本無顏見女兒。可是他的女兒這般懂事又這般可愛，他如何舍得不見。顏正卿将顏舜華抱了起來：“晚晚，你帶爹爹去見姥爺好嗎？”

顏舜華正替顏正卿拍落頭上和肩上落着的雪，聽顏正卿這麽說，點了點頭：“好。”

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這時沈雲初這才上前，彬彬有禮地喊：“姑父。”

顏正卿剛才整顆心都挂在顏舜華身上，根本沒細看旁邊的沈雲初。聽到這聲“姑父”，他才細看了幾眼。一看之下，顏正卿在心裏誇了句“好個豐神俊逸的少年郎”。他知道沈家的打算，見到沈雲初之後更知道沈家待顏舜華是怎麽個寵愛法。這恐怕是沈家最出色的男兒吧？

顏正卿說：“多謝你對晚晚的照料。”

沈雲初說：“應該的。”他并不喜歡顏正卿向自己道謝，這顯得他不是能夠名正言順對顏舜華好的人。明知眼前這人是顏舜華的生父，他還是有種顏舜華被人搶走的感覺。

想到是自己做主将顏家來的人趕回京城，沈雲初心底有些心虛，只好默然地到前面為顏正卿領路。

顏正卿卻沒注意到少年複雜的心情。他看着顏舜華利落地翻身上馬，俯身與那匹雪白雪白的馬兒說話，心裏又是酸澀又是難過。

女兒學會說話，他不在；女兒學會識字，他不在；女兒學會騎馬，他仍然不在。可一見到他，女兒就認出了他，還願意伸手抱住他。

他有世上最懂事也最大度的女兒。

他是天底下最不盡責的父親。

顏舜華察覺顏正卿望過來的目光，擡頭看去，只見顏正卿兩眼發紅，眼底溢滿藏不住的哀傷。也許在無數個夜晚裏，顏正卿都懷着這樣的傷懷和自責入睡，第二天醒來又不得不強打精神去應對繁亂的邊事。

守國難守家。

顏舜華說：“爹爹，你今年會在這邊陪我過年嗎？”

顏正卿鼻頭一酸。他說：“當然會，爹爹一定會在這邊陪你過年。”

顏舜華說：“會像別人家的爹爹一樣帶我去看燈會，把我扛在肩膀上，讓我可以把燈看得更清楚嗎？”

顏正卿說：“當然會。”

顏舜華一路上央着顏正卿答應了許多事。顏正卿一直回三個字：當然會。

回到最後，聲音已有些哽咽。

他女兒所求的，不過是天底下所有女孩兒理應有的。

到了沈家別莊外，顏正卿先下馬。轉頭一看，顏舜華正乖乖坐在雪球上等着。他走過去，伸手将顏舜華抱離馬背。

女兒柔軟的身軀一落入懷抱，顏正卿就再也舍不得松手。

有沈雲初領路，一路上沒有任何人阻攔。不一會兒，他們就走到了沈老太爺所在的院落。

沈老太爺正在用木棍逐一掀開花上覆着的稻草，仔細觀察底下的花木有沒有凍傷。聽到腳步聲，沈老太爺回過頭望去。見到抱着顏舜華的顏正卿，沈老太爺臉皮抽了抽，轉身，看花，再也不看向他們。

顏正卿讓顏舜華下地，自己一個人走上前，撩起長袍往沈老太爺身後一跪，重重地磕了三個響頭。

沈老太爺一動不動地站在原地，仿佛不知道他在做什麽。

顏正卿開口說：“是我對不起寶珍。”

聽到這句話，沈老太爺身體抖了抖，拿着木棍的手也在抖。他的女兒啊，他如珍似寶特愛着的女兒啊，嫁到顏家沒幾年，就那麽沒了。他一生不圖名、不圖利，就圖個一家安康，不想竟讓女兒嫁入那樣的人家。

很快地，顏舜華看到一直教她遇事要冷靜的沈老太爺轉過身來，舉起手中的木棍往顏正卿身上打。沈老太爺邊打邊說：“我打死你！我打死你！我把寶珍交給你才幾年，你說啊，才幾年！”

顏正卿跪得穩穩的，不閃也不躲。

顏舜華想要上前攔着，沈雲初卻拉住了她的手。

下一刻，沈老太爺深吸一口氣，扔下了手中木棍，再次轉過身背向她們。他的背還是在發顫，仿佛一下子佝偻了許多。

沈雲初松開顏舜華的手。顏舜華會意，跑上前抱住沈老太爺，她人小，矮得很，只能抱住沈老太爺的大腿，胳膊還短，根本圈不住人，偏還努力地抱着，像是害怕沈老太爺會倒下。

沈老太爺心中一軟。他雖然痛恨顏正卿沒有照顧好女兒，但也不至于讓自己外孫女也恨上親生父親。他嘆了口氣，揉了揉顏舜華的腦袋。

罷了罷了，看在這人是他外孫女的父親的份上，他也不為難他了。沈老太爺将顏舜華抱了起來，問：“晚晚，你要不要去京城？”

顏舜華一頓。她看了眼跪在地上沒起來的顏正卿。

沈老太爺順着她的目光看去，說：“起來吧，晚晚在呢。”意思是看在顏舜華的面子上不和他計較。

顏正卿站起來，靜立一旁，也和沈老太爺一樣等着顏舜華的回答。

沈雲初開口：“爺爺……”

沈老太爺一個眼神看去，讓沈雲初把話咽了回去。

顏舜華說：“先生答應讓我進鹿鳴書院了。”

沈老太爺一愣。他說：“先生？哪個先生？”

顏舜華說：“程先生。”

沈雲初也同時開口：“就是我老師，也是鹿鳴書院的山長。”他的話裏帶着顯而易見的急切，生怕說得慢了，顏正卿和沈老太爺就把事情定下來了。

沈老太爺有些吃驚。

顏正卿也聽說過程應星，知道能得到程應星的認可有多不容易。他的女兒竟這般聰明，讓程應星讓她一個女兒家入鹿鳴書院？顏正卿當即表态：“這樣的話，晚晚你可得好好學。”這是決定讓顏舜華留在通州這邊了。

顏舜華松了口氣。

她怕自己的回答會傷到顏正卿。但她現在還不能回京，她要在朔北十二州先埋下一些“種子”。若不能未雨綢缪、早做準備，豈不是白瞎了老天讓她回來這一趟？顏舜華高興地說：“我一定會的！”

顏正卿這麽痛快，沈老太爺看他也順眼多了。他說：“去見一見晚晚的姥姥吧。”他心中對顏正卿有恨，妻子卻不一樣，妻子反倒疼惜顏正卿多一點，覺得他這一路走來實在不容易。

顏正卿點頭答應，伸手要從沈老太爺手中抱過顏舜華。

沈老太爺看向顏舜華。

顏舜華機靈地說：“我自己走！”說着就要從沈老太爺懷裏滑下地。

沈老太爺卻止住了她，将她往顏正卿懷裏一塞。

“去吧，去吧。”

沈老太爺轉過身，背對着所有人，微微仰起頭，讓眼淚順着臉頰無聲地滑落。不能怪他，不能怪他啊，發生那樣的事，誰又想的呢？

誰都不想的啊。

出了院門，顏舜華才問：“爹爹，疼嗎？”

顏正卿說：“不疼。”他有世間最聰明、最貼心的女兒，也有世上最寬容、最仁厚的岳家，把女兒留在這裏，比讓女兒回京城更讓他放心。

與此同時，秉筆太監魏公明得來了通州的消息，說沈家賣起了不少新玩意，有些已經傳到其他地方了。這些魏公明早已知曉，他案上正擺着一副象牙雕的象棋呢，是底下的人孝敬上來的。

魏公明背着手踱步兩圈，招呼左右：“走，我們去看看太子殿下。”說着他低低地笑了，“他回來這麽久，聖上還沒去看過他呢，一定急了吧。”