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燈節夜過去後，很快便是除夕夜。

沈清月在除夕夜之前見過了她手裏的幾個掌櫃，分別封了十兩的紅包，另給羅媽媽二十兩的封紅，還問羅媽媽真定的事兒有沒有新消息，羅媽媽自然說沒有，她便放了羅媽媽回家去和家裏人團圓。

羅媽媽說要等到和沈清月過了除夕再走。

沈清月知道羅媽媽大概是放心不下沈世興妾侍的事，便打發了小廚房的兩個“冬”丫頭回大廚房。

沈世興在年前低調地納了兩房妾，連酒都沒有擺，只給了些錢，叫大廚房買些酒給各院送去，便算納了妾。

有了妾侍服侍，沈世興也不好住書房裏，便又住回修德院，離沈清月的院子倒不大遠。

兩個妾侍則搬去了吳氏的院子裏，住廂房，康哥兒再不好跟着吳氏住，搬去了前院和沈清慧的小弟連哥兒一起住。

沈清月身邊有不少人照顧，沈世興的妾侍也納了，羅媽媽便放心走了。

兩個妾侍在沈家學過規矩，又在沈清月的廚房裏待過一段日子，沈世興怎麽待沈清月，沈家人在燈節之後怎麽待沈清月，她們兩個都看在眼裏。如今她倆敢在沈世興面前說話，卻不敢在沈清月跟前多說一個字。

吳氏成天和妾侍住一起，情緒十分不好，她倒是想端着正室的身份卻磋磨人，奈何沒有精力，兩個妾侍當下還十分老實，倒是她自己心裏受了不少折磨。

除夕夜的時候，又下了一場大雪，沈家人一道在花廳裏吃了年夜飯，除了身體不好的柳氏和吳氏，所有人都出席了。

飯罷，沈清月等老夫人乏了回去之後，便也早早地回了院子，和幾個丫鬟一起守夜。

白天的時候，丫鬟們早早地換了門神，挂上了新年畫，夜裏一落雪，院子外隐隐傳出一陣鞭炮聲，除夕的氛圍倒是更濃了。

幾個丫鬟圍着沈清月坐在三只大紅燭下，一起剪窗花，羅漢床下的銅盆裏溫着茶水和酒，桌上擺着幾盤子的點心。

留下來的都是沈清月的心腹丫鬟，自己人待在一起，倒不拘謹了，丫鬟們說起私話，也沒有避諱。

這她們先講起了閑話，從今兒夜裏花廳裏的置的菜說起，又說柳氏病了這麽久，沒傳出壞消息，怎麽也還沒有一道來吃年夜飯，老夫人和沈世昌只怕是會因此不快。

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沈清月手裏握着一柄剪子，正剪一個小小的人像，她淡聲道：“大伯母估摸着還是身體不好，不過她一貫要強，再不好也不會叫人知道，撐着來既怕人瞧見，又怕人指責，不來也是意料之中。”

幾個丫鬟點着頭贊同，也都繼續剪窗花去了。

沈清月卻有些心不在焉，柳氏聯合錢氏算計她的事兒，還沒完。燈節夜裏出了幾條人命那麽大的事，錢氏不知道要沾上多大的麻煩，錢氏那樣潑辣的人，等她料理完燈節夜的事，忙過了春節，就會來找柳氏算賬。

沈清月知道柳氏的性子，柳氏比錢氏精明得多，三言兩語就能将錢氏說服，待錢氏再上門的時候，她還得添油加醋攪和一把，讓柳氏搬起石頭砸自己的腦袋，自己把自己作死才好。

拿別人的人生大事做買賣，就該想到會有付出代價的一天。

沈清月眉宇微動，添了一抹明媚之色。

這件事兒說起來，還是多虧了顧淮，要不是他，她的計謀倒是沒有那麽容易就成，顧淮也很是聰明，只不過與她有過眼神交流，就知道她心中所想。還有後來導致幾個賊人死無全屍的混亂，不知道是不是顧淮造成的。

若是的，沈清月也不太意外，顧淮的棋路就是這樣的，兇猛陰狠——這才是他的手筆。

沈清月自認不是什麽良善之輩，那些奸惡之人，死便死了，她心裏沒有絲毫同情。

沈清月又想起顧淮曾經教沈清舟棋藝的時候，說“生布棋要留有一線生機，不要将人逼至絕處，否則以你之力，唯恐反噬”，可是他在同心堂門口卻跟她說“沈二姑娘不同，遂以不同之法教之”。

她當時只以為顧淮覺得她不同，是因為她心機深沉，今夜細細想來，卻像是他在提點她什麽，并非對她有什麽偏見。

此事亦足以看出，顧淮倒也不是對誰都那麽兇狠無情，他不過是對惡人手段異常狠辣罷了。

其實……顧淮除了不大愛說話，不那麽平易近人，真正和他交往起來，委實省心。

沈清月嘴角微彎，綴上一絲絲淡笑，她知道，顧淮幫她多半是因為沈正章和胡掌櫃的緣故，若她是男兒身，也願以顧淮為友。

只不過她是個女嬌娥，以後還是要遠着他些。

沈清月不緊不慢地剪着窗花，丫鬟們剪了幾個喜鵲登梅、鶴鹿同春的窗花，便圍過去瞧她的。

春葉見沈清月剪的是個人，半張臉都出來了，明顯是個男人，便湊過去問：“姑娘，這是哪家郎君呢？”

沈清月手上一頓，立刻停了剪子，才驚覺自己竟把男人的臉給剪出來了，男人束發，眉目冷峻，她眉頭一蹙，沒有往下剪，而是捏皺了小像，道：“……好像沒把二哥剪好。”

夏藤嘀咕一聲：“我怎麽覺得不像二爺……”

沈清月扔了小像，道：“胡說什麽。”

夏藤吐吐舌頭，沒再說了。

沈清月和一屋子的丫鬟守着子時來。

窗外雪如鵝毛，鋪滿了青磚灰瓦，如一層軟綿的絮。

永恩伯府。

永恩伯與長子密談，他明确地告訴長子：“消息是宮裏傳出來，蘇州燈陣就是宮裏的人辦的，不是什麽蘇州的豪紳。”

謝君行沒有太驚訝，他們早就聽說了一點兒風聲，才想着讓謝君娴去奪魁。

永恩伯身材高大，眉目冷肅，十分有威儀，他擰着眉道：“你妹妹錯過了這樣好的機會，天子已有皇子，又不耽溺女色，再選秀，都不知道是哪一年了，她都快十五了，以後恐怕再沒有機會入宮。”

謝君行皺着眉頭道：“還不是都怪……”他嘴上一說，卻不知道該怪哪一個好了，他又道：“誰知道會有好幾個人殺出來，連沈家那麽名不見經傳的小門小戶，竟然還卧虎藏龍，有個沈二姑娘。她爹是個草包，沒想到倒是生了個伶俐的姑娘。”

他聽人說，沈清月長的很好看，不過這話他沒敢在父親面前說。

永恩伯面色陰沉，道：“還是你們輕敵自負了，早知道不該聽你們兩個的，光明正大去比個什麽？白費功夫還錯失良機。”

謝君行低頭認了錯，說自己魯莽，最後又道：“入不得便入不得，既已成事實，父親再替妹妹另謀前程。”

永恩伯問道：“……叫你去查的事，查了嗎？”

謝君行點頭道：“查過了，顧淮打小就在顧家莊子上長大，親生父母含辛茹苦将他養大，沒享到福就去世了，兒子還聽說，他小時候讀不起書，拿木棍在地上寫字，這些都不是作僞。他若真是顧家的血脈，顧家怎麽可能把他放莊子上丢給粗人教養？養一身窮酸味兒出來。”

永恩伯不言，他的眉頭漸漸舒展開了。

謝君行挑着眉，試探着問道：“父親您的意思是……和顧家？”

永恩伯呷茶不說話。

謝君行面色不悅，道：“父親，您常說顧家商賈之家，惡臭滿身，妹妹容貌傾城，不必非和顧家的人拉扯上關系？何況咱們和顧家這些年……也并不太好。舒閣老的嫡次孫不是還沒定親嗎？和妹妹又差不多的年紀……”

永恩伯眼眸半阖，冷聲道：“罷了，你回去，我自有考量。”

謝君行到底還是畏懼父親的，便乖乖退下了。

舒家。

舒閣老帶着長子和嫡長孫在書房裏說公事，順便守夜。

屋子裏燒了炭，很暖和，幾人的手邊都有滾燙的熱茶。

舒閣老打了個噴嚏，他兒子舒行益打趣他說：“父親，該是您的學生們惦記着您。”

舒閣老一笑，道：“誰知道……”他掃了一眼嫡長孫子，道：“今兒叫你來，是有一件重要的事跟你說。”

舒家的嫡長孫舒良信今年二十一，性子很沉穩，颔首道：“您說。”

舒閣老示意舒行益說。

舒行益扭頭看着大兒子，道：“你是家中嫡長子，将來要繼承家業，此事不宜外揚，便只與你說，将來你要好好照顧你妹妹。”

舒良信猛然擡頭，望向他父親，道：“妹妹？！兒子何時有一個妹妹？”

舒行益緩聲道：“你還有個姑姑可記得？那是你的表妹。”

舒良信更加不解道：“可是姑姑不是未嫁嗎？”

舒閣老已經眼眶泛紅，喝下一口熱茶，堪堪壓住。

舒行益道：“……說來話長。”

話再長，舒行益也說了大概給舒良信聽，沈世興做的事，他只略提兩句，着重說的還是沈清月的事兒，末了他哽咽着囑咐道：“你妹妹聰慧，大抵已經察覺到了一些，以後若你妹妹肯認我們，待她嫁了，兩家私下來往，你要好好待你妹妹。”

舒良信木木地點着頭，他是嫡長孫，肩負重任，早已習慣了照顧家中兩位弟弟，他也很享受做哥哥的樂趣，如今多出一個妹妹，他隐隐有些期待，不知道表妹是什麽樣子。

舒行益又特地叮囑：“此事你知道就行了，千萬不要告訴老三，他的性子你知道，眼裏揉不得沙，要風就是風，要雨就是雨，要叫他知道還有這樣一個妹妹，指不定要做出什麽混賬事。”

舒良信連忙點頭：“兒子知道。”

子時過去，三人出了書房，卻瞧見門雜亂的腳印，好像有點不對勁……又好像沒有什麽不對勁。