109 （一更）

方氏讓沈正章私下去打聽了趙家郎君的德行，不過并未打聽出什麽不好的消息，反而得知趙家郎君在坊間名聲不錯，素有勤學仁善之名。

從前有乞丐攔了趙郎君的馬車，他卻并未仗着身份淩弱，只叫人喊乞丐走開，誰知那乞丐十分可惡，硬說自己都快結痂的膝蓋是趙家馬車撞破的，要他給銀子才肯走開，趙郎君本想給，又擔心乞丐拿着銀子不去看大夫，便強行扭着人去了醫館，出銀子替他看大夫買藥。

趙郎君還因此遲去了書院，若非他的小厮同先生解釋，他險些要受先生責罰。

沈正章是個讀書人，骨子裏是像沈世文的，他得知了此事，倒是對趙郎君有些贊許，甚至惋惜道：“這麽好的郎君，趙家怎麽會親近永恩伯府……”

沈清月不語，前世她在張家內宅聽多了流言蜚語，已經習慣先懷疑、推敲，再下定論，遂她不是容易聽信謠言的人，趙郎君的事，她有不同于沈正章的看法。

方氏問沈清月，怎麽看待此事。

沈清月大大方方道：“且先說此傳言若是真的，我不認為趙郎君為人仁善。其一，他一個舉業勤勉之人，明明是要趕去書院念書，若與乞丐糾纏，豈不耽擱功課？遲去課堂，也有些不敬老師，尊師敬長的人，不會因為一點點小事這樣做。

加之他父親可是正四品京官，官職并不小，他的一舉一動，誰不盯着？他不會不知流言的厲害。他如何敢因小舍大？何況那乞丐只是破了膝蓋都快結痂了，又不是斷了腿，這是小傷，很容易好，不過就是留疤而已，又不是姑娘家，趙郎君還至于去關心人家留不留疤不成？給了銀子再趕去學院，已是最好的舉措，一則全了他的仁義之名，二則不耽誤時間。”

沈正章聽得直點頭，他覺着十分有道理，連忙追問：“其二是什麽？”

沈清月道：“其二，趙郎君在什麽學院讀書？”

“國子監。”

沈清月冷笑一聲，道：“國子監裏以師為官，全部都是吏部任命的朝廷命官，他的小厮哪裏有說話的地位？二哥身邊的小厮，可有敢在族學裏的先生跟前替你答話的？他的小厮憑什麽敢當堂跟老師解釋？何況先生都險些要罰趙郎君了，小厮當堂反駁先生，豈不是打先生的臉？應事後解釋方不得罪老師，亦沒有目無尊長之嫌。所以唯有一種可能——小厮說的話，是趙郎君授意的。很顯然，趙郎君同時以為，這位老師他開罪的起，于是不顧及老師的顏面，叫小厮出面解釋。”

沈正章瞪了瞪眼睛，愈發覺得沈清月說的有道理，只是這其中彎彎繞繞太多，他一個讀書人，不常混在內宅，一時間想不通透。

他眨着眼問：“可還有其三？”

沈清月道：“其三則要論他到底為什麽要帶乞丐去醫館。”

沈正章問道：“為什麽？”

沈清月答說：“兩種可能，一是他本身有事耽擱，不想遲了，所以借乞丐之名遮掩，二是他這人剛強狹隘的很，明知道乞丐故意訛詐，寧耽擱時間，把錢給大夫賺去，也不肯叫乞丐占一分一毫的便宜。”

沈正章皺着眉問：“二妹覺得是哪一種？”

沈清月道：“不管是哪一種，他都和仁善沾不上邊。但我希望他是第一種，若是第一種性子，不過是虛榮和怯懦小有心機而已。若是第二種……當天他空閑無事便罷了，明知道要去書院讀書，還要親自留下和乞丐較真兒，未免有些太锱铢必較、睚眦必報。這樣的人，不好招惹。這就是我說的其三——他本身動機不純，卻叫小厮說他是擔心乞丐拿着銀子不去看大夫，才扭着人去醫館，如此看來，他的确不是良善之輩。”

沈正章聽完分析，驚出了一身冷汗，枉他讀了那麽多聖賢書，卻好似腦子還不如沈清月一個十五歲的姑娘。

方氏亦是眉頭緊鎖，其實此事她是有些疑心的，譬如小厮在先生面前替主子解釋，她也覺得不妥，可她沒有這麽快就像沈清月這般分析得清清楚楚，頭頭是道。

她一面驚詫沈清月的敏銳聰慧，一面害怕趙家郎君若是心思狹小的第二種人，這門婚事要是退不掉，她怎麽敢把沈清舟托付出去！

沈清月覺着自己說的話太重了，輕聲道：“這不過我是的一點猜測，若事情是真的，我猜的也就七七八八了，若傳言早傳變了樣子，被人‘潤色’過的，倒未必是這樣。”

沈正章木着臉搖頭道：“這事我找的是國子監誠心堂的學生打聽的，趙郎君也是誠心堂的學生，大概是錯不了的。”

方氏道：“如今國子監已經不比太祖在世之時，現在還在國子監讀書之人，多半是要走蔭監之路。趙郎君父親是進士出身，趙郎君又是嫡子，不愁沒有好先生教，天資再差，好好上進一二十年，總會有所成就，他卻挑了國子監這條路，說明他本身也不是能吃苦耐勞之人。”

沈清月深以為然，她道：“但凡僞善之人，沒有不露出把柄的。伯母，您且先拖延下舟姐兒的親事再說。”

方氏點頭應下，待天黑沈世文下了衙門，她便将此事告之于他。

沈世文皺了皺眉，他也打聽過趙郎君的名聲，小郎君一貫風評不錯，他倒沒再細致打聽，卻沒想到會有這樣的事，而且方氏分析的很有道理。

沈世文漸漸回神過來，面色沉郁地對方氏道：“我打聽的幾個人都是說他好的，若只是碰巧就罷了，萬一外邊兒全是說他好的，這就反常了。便是聖人還有人罵的，這世上沒有完人。”

方氏心裏更緊張了。

沈世文安撫她道：“你放心，舟姐兒還沒及笄，一時半刻成不了婚事。”他又捏着方氏的肩膀道：“夫人賢惠機敏，以小窺大，娶妻當如此！”

方氏笑着搖頭，替沈世文寬衣解帶，道：“哪兒是我說的，是月姐兒下午來坐的時候，她說的，只國子監那一條是我說的。”

沈世文訝異道：“月姐兒說的？”

方氏點了應了一聲。

沈世文沉默了一會子，方道：“可見月姐兒是有仁愛之心的。先前老夫人指責她的時候，我還有些擔心她像老夫人說的以計謀事，手段心思落了下乘，倒是小瞧她了。”

方氏笑說：“月姐兒有主意有分寸，比舟姐兒都省心。”

随後，方氏又提了趙家和永恩伯府的交好的事，沈世文倒沒說話了，他雖覺永恩伯府行事不仁，到底沒權利去幹涉趙家和誰交好，真要論起來，沈家也有幾門說不幹淨的事兒。

內室裏，夫妻二人交談的聲音越來越小，取而代之的是淺淺的呼吸聲。

翌日，沈世文特地去再次打聽趙郎君的名聲，外人無一不說他的好話，沈世文徹底動了和趙家退婚的心思，奈何兩家已經交換信物，當年互換玉佩之時，還有人證，若這樣退了，趙家肯定不依不饒，一定會傷了舟姐兒的名聲。

會試臨近，翰林院的人都忙得不可開交，沈世文暫時擱置下沈清舟的婚事。

二月初九，會試第一場開始。十二日第二場，十五日第三場。

與此同時，坊間賭場生意如火如荼，來來往往有達官貴人的家仆，亦有平民百姓。

原先居首的陳興榮已經讓位于人，但是并不是讓給顧淮，而是另一位閣老汪閣老之子。

汪閣老的小兒子是往科的舉人，所以今歲并未參加鄉試，坊間也就沒有什麽人談論他，但他上一科也是解元，因故沒有參加會試，輪到今年才考了會試。

汪閣老曾經是探花郎，他的小兒子上一科還中了解元，家族底蘊比顧淮深厚得多，且還有閣老父親坐鎮，汪郎君一下子竄到了賭坊裏魁首的位置。顧淮雖然在燈節夜裏聲名大噪，到底只是上不得臺面的玩意兒，在真正的世家大族眼裏，這并非什麽高才。

不論官家還是平民百姓，多下注汪郎君中會元，顧淮和陳興榮雖并列，與其卻相去甚遠。

沈清月手中的鋪子從去歲就開始盈利，存到現在，加上原先開鋪子之餘留下的一點點現銀，全部叫羅媽媽拿去替她買顧淮中會元。

羅媽媽勸道：“姑娘這不好！萬一顧先生沒中，姑娘豈不是虧死了！這可是姑娘全部的嫁妝現銀！”

沈清月道：“您別擔心，錯不了。”

羅媽媽不肯，她道：“您若買汪郎君，我許還能依你，顧解元就算有天分，到底……家世單薄，不好不好。”

沈清月無奈，只好道：“那好，您就替我買五千兩，留些銀子應急，這總行了？”

她手裏除去首飾一類，鋪子只有幾間，良田百畝，現銀沒剩多少。若她一個人過日子也就罷了，将來不得不嫁人，沈世興也絕不會替她挑個泛泛之輩。她上輩子打理過張家，張家根本還不是什麽顯赫人家，銀子流水一樣送出去，就她這些錢，還不足夠花，等過幾年，京中什麽都貴了，銀子更不值用。

沈清月兩世為人得出來的經驗，什麽都沒有銀子來得實在。

羅媽媽眼見勸不住，只好去了。

沈清月都沒敢告訴羅媽媽，她還打算買顧淮中狀元呢。

二月底，終于要放榜了。