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忠勇侯府宴會結束之後，永南郡主私留了胡夫人與胡小娘子說話，她将小娘子在宴會上繡的帕子給了胡夫人瞧。

胡夫人一眼就看出了端倪，難怪當時不見胡小娘子的帕子，這丫頭帕子上明顯有敗筆，便是永南郡主想給她評個魁首，也糊弄不過去。

胡夫人拿着帕子，臉色鐵青。

胡家求了永南郡主幫忙，小娘子就這樣胡來！

永南郡主不知其緣由，但她向來喜歡這個義女，便與胡夫人笑道：“這回繡不好就算了，她祖父是閣老，狀元郎做了翰林，誰不奔着閣老去的？胡家提點一二就好了。”

胡夫人笑着謝了永南郡主。

永南郡主甩了一下帕子，道：“還跟我見什麽外。”

胡夫人回了家之後，鎖上門質問胡小娘子，為何帕子上會有敗筆。

小娘子溫溫吞吞地道：“看別人繡顧繡走了神，便有了敗筆。”

胡夫人自己生的女兒，自己還能不知道，她握着小娘子的肩膀，又捧着她的臉細看，道：“你近日怎麽臉色蠟黃，魂不守舍的樣子，可是遇着什麽事了？”

小娘子搖搖頭，咬唇不肯說。

胡夫人只以為她身子不舒服，做了請大夫來的打算，又笑問她：“你祖父看上了顧狀元，今兒你瞧見沒有？狀元郎儀表不凡，才學也出衆，配你配得上。待你祖父……”

“母親！”胡小娘子聲音有些尖利，打斷了胡夫人的話，側了身子，道：“女兒不想嫁他……”

胡夫人方察覺出端倪，她問了兩句，胡小娘子不肯說，她便沒再問。而是回了自己的院子，着管事媽媽查問小娘子近日動靜，和各個門上人口出入。

這一查，便查出了端倪。

胡家族學裏今年收留的一位讀書人，近些日入府找胡家郎君請教學問有些頻繁，這讀書人去年二十來歲以舉人身份進京趕考，可他今年還是個舉人。

胡夫人查清楚二人沒有獨處過，快刀斬亂麻，斷了舉子進門的路，讓兩人見不上面，胡小娘子的所有信息，也沒法傳遞出去。

胡小娘子料到母親可能猜到了她的心事，發了急，生了病，她病得蹊跷，到底是有些流言傳了出來，幸好胡家內宅管理得井井有條，流言很快就消散，并未傷及小娘子名聲。

永恩伯府裏。

謝君娴在忠勇侯府裏得了一個镯子，回來關起門悶頭畫了一整夜的蘭花，廢了無數紙，第二天就準備着人将镯子處置了，她本想收起來了事，又實在忍不得沈清月有跟她一樣的镯子，正逢永恩伯輸了許多銀子，削減了她的月例銀子，摔了嫌可惜，便着人悄悄去做了死當，低價賣出。

丫鬟去當的時候，鬼鬼祟祟，生怕被人瞧見的樣子，加之這镯子水頭好，才一根棉線，當鋪裏的人收了镯子，暗暗提防是髒物，小心保管了起來，交給了顧家大掌櫃。

像這一類好首飾，大掌櫃的一般都交給顧三，留給顧家人女眷自己用，或是拿去送內宅夫人們做人情。

顧三想着他妹妹心情不好，轉手就送給了顧四。

顧四姑娘得了首飾當然高興，又追問顧三，顧淮到底什麽時候得空回來一趟。

顧三回顧四道：“男人有男人的事業，你別老問他，學你的女紅去。”

顧四不肯，要和顧三鬧，顧三只好将顧四丢給他母親處理。

顧夫人如今當着家，已經知道了顧淮的事，勸顧四斷了念頭的時候，不免嚴厲了些，顧四便跑去找老太爺。

老太爺沒說什麽，只叫她先回去，随後便顧三明兒去給顧淮傳話，讓他得空回家一趟。

顧淮在翰林院當差，下了衙門再坐馬車回家，天都黑了，他剛到家，福臨就回來了。

福臨告訴顧淮：“爺，叫您說對了，趙郎君去隆福寺的确有異常，他養了個外室，碰頭的法子很隐蔽，小的還不知道外室住那兒，只知道外室定時定日去上香。”

顧淮眉毛一擡，想起了沈清月在忠勇侯府裏看趙建安的眼光……她為什麽看趙建安，卻不看他。

他之前在沈家酒後說的那幾句胡話，她難道絲毫沒有察覺出來什麽嗎？

顧淮摸不準沈清月的心思，他攥緊了筆，道：“明兒你繼續去跟着，順便去胡掌櫃那邊走一趟。”他話鋒一轉，道：“罷了，胡掌櫃那邊我自己去。”

舒閣老近日也該閑下來了，閣老見沈清月之前，一定會先見他的。

次日，顧淮下衙門之後，順道去見了胡掌櫃，送了幾幅畫過去。

胡掌櫃果然同顧淮說：“郎君過幾日休沐可要空出時間，大人要見您。”

翰林院一月休沐五次，顧淮很有空，便欣喜應之。

顧淮與舒閣老的關系非常隐蔽，若非必要時候，閣老不會見他，想來這是要與他商議和沈清月的婚事了。

顧淮嘴角不自覺地揚着，他不知道沈清月會不會答應，應該會，趙建安不過是一個國子監的學生，功名和前途怎麽能和他比。

她肯定會選他的。

顧淮從青石齋裏出來，可巧看見羅媽媽也剛走不久，更加料定舒閣老要與他提和沈清月的親事。

顧淮臉上挂着喜色回到了家，顧三就在廳裏，他領了人去書房說話。

顧三先是催顧淮回家一趟，二則是說：“還記得我與你說過，胡閣老原是有意拉攏你，本是想與你結親，這兩日又不知怎的與顧家說沒這個念頭了。”

顧淮之前就囫囵聽了兩耳朵，根本沒往心裏去，現下聽到胡家變卦，淡淡“哦”了一聲，問道：“是何故？”

他原是聽說去忠勇侯府那日，胡小娘子也去了，胡小娘子是永南郡主的義女，那日他滿耳朵只聽到沈清月和謝君娴的名字，沒聽到胡家的，便是覺得奇怪了。

顧三道：“胡家沒說，大嫂派人去打聽的，說是小娘子病了，其實是小娘子不肯嫁。”

顧淮眉目淡然，只問：“大嫂身子可好些了？”

顧大太太年後小産，養了好些日子。

顧三打趣道：“你還知道關心家人？勞你記挂，大嫂好了。”他轉身欲走，提醒說：“休沐了記得回家一趟，你總推诿，能推到天荒地老去？”

顧淮難得眉間一抹淺淺的笑色，聲音朗潤道：“這次休沐我先去見舒閣老，見完了再回去。”

顧三微愣，似乎猜到了什麽，料想他也說不動顧淮，也沒多說，便走了。

六月盛夏，烈日懸空，蟬鳴不休，雁歸軒裏有兩分田地，更是蛙叫蟲鳴不絕于耳。

沈清月屋子裏放了冰，丫鬟在旁邊打着扇子，她中午睡不着，歪在榻上看賬本，羅媽媽從外面見了胡掌櫃，又收了賬本，趕了回來。

羅媽媽一進屋子，沈清月給她叫了冰鎮的綠豆湯來，還親自給她打扇子，遞帕子給她。

羅媽媽按下沈清月的手，欣慰笑道：“姑娘這是折煞我了，我自己來。”

沈清月揮手叫丫鬟下去。

羅媽媽喝了兩口綠豆湯，舒坦了一些，便笑道：“與姑娘說樁好事，胡掌櫃家的大人，要見您。”

沈清月眉頭微攏，手裏的扇子也不動了，過了一會子，才重新輕輕地打着扇子。

羅媽媽臉上帶着和藹的笑，聲音很低很溫柔地道：“我也不知道姑娘的事，我只知道胡掌櫃說，姑娘心裏明鏡兒似的，讓我把這些話傳給姑娘就是了……有大人庇佑，姑娘以後的日子就好過了。”

沈清月臉頰越來越紅，望着羅媽媽眼眶泛紅，低聲問道：“羅媽媽您不知道？”

難怪日常與羅媽媽相處，不見她露出半點破綻，原是絲毫不知情的人。

羅媽媽搖頭道：“我的舊主家與大人家有交，我只知道要來伺候姑娘，別的我一概不知，不過我知道姑娘過得辛苦，胡掌櫃背後的大人，我雖也不知道身份，卻知道比沈家強上許多，姑娘去見了大人，以後就有出頭之日了。”

她說着說着，眼睛也漸漸發紅，微有哽咽道：“那日姑娘從二夫人院子裏回來，眼睛裏又有血絲，眼皮子都腫了……我不知道姑娘的心思，姑娘不願意說，姑娘的委屈我也沒法分擔，但大人肯定能給姑娘做主，我知道姑娘是個要強的人，但女人過日子實在不容易，該依靠自己人的時候，就要靠一靠。”

沈清月知道羅媽媽說的是肺腑之言，放下扇子，緊緊握着她的手，勸慰道：“您別哭呀，您說的話，我都記着了，真真兒的。”

羅媽媽這才破涕為笑，擦了眼淚，又與沈清月道：“隆福寺那邊，跟的人只說趙郎君行動詭異，卻瞧不出有什麽異常之處，姑娘恐怕要耐心等幾天，換個人再去查一查。”

沈清月搖首道：“不，我親自去。隆福寺就那麽大，他走得都是同一條路，總有異常之處。正好我姨娘的孩子月份很大了，我去替哥兒姐兒祈福，順帶去一趟。”

趙建安越是這樣，沈清月越是篤定，有外室的人，八成是他。

羅媽媽點着頭，道：“隆福寺那邊興祭拜神像，姑娘也可以買幾幅神像過去挂在佛塔裏，列上姨娘的生辰八字，菩薩便不會保佑錯了。”

沈清月莞爾道：“與姨娘同年同月同日生的人，豈不是有福了？”

羅媽媽大笑道：“可不就是托姑娘的福！”