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沈三本就不願帶那邪怪邪怪的老頭回去，也不知她岳母今日是怎的，對這老頭這般禮遇，誰知那老頭竟還想回去收拾他破攤子，當真是個麻煩人！

沈三作為沈家三個兄弟裏頭最為精明的，骨子裏卻冷得很，除了家裏人，不相幹的人和事對他來說都是麻煩，這世道冷心冷腸之人總是比古道熱腸的人活得好。

老頭那攤子還在，亂糟糟的，椅子還是倒在地上，還有幾張字畫落在地上，被人踩了幾個黑腳印。

老頭撿起來，頗為心疼，擦了擦，已而擦不掉了，“诶！那個王八羔子拿了我的紙！”

範留好不容易買了幾張好紙，打算寫上幾副好字，轉眼就被人拿走了，氣得他咋呼咋呼。

沈三看不過去他那磨磨蹭蹭的樣子，還叽叽歪歪的，走過來把剩下的一刀都拿起來。

“诶诶诶松手松手，可別壞了我的字畫。”範留劈手奪下他的字畫，小心翼翼地檢查有沒有折痕，瞪了他一眼，“弄壞了你可賠不起！”

沈三還想說誰稀罕你的字畫，站在一旁看着他一張一張地收起來，目光落在他的寶貝字畫上，沈三讀過書，但他讀書的目的相對淺顯，是為了日後可以過得好些，老秀才說他可以試着去考考科舉，沈三自覺沒多大希望，考上個童生已是滿足了。

老秀才是個标準的讀書人，癡迷詩書字畫，如若沈三只為了之前的目的而讀書，他且不一定會了解這些。而他成了老秀才的女婿之後，老秀才待他也好，将他心愛的字畫都給他瞧，沈三自小少了這些熏陶，沒得這份情操，但這些年開着書局，對這些字畫也多加了解，那老頭的字，比他店裏挂出來的那些好得多，具體好多少，沈三也看不出來。

甚至于當初老秀才給他看的那些字畫，也是比不得。

範留收拾整齊後，上前走兩步，回過頭：“還不走？”

沈三跟上去，望着那老頭的後腦勺若有所思。

到了家，沈三安排他住進了東廂房，那不是一個客房，毗鄰沈興淮的房間。

江老夫人如今只能側躺着，腳傷固定了木板，腰間也纏上了繃帶。

江氏心疼她，責怪道：“姆媽何必多管閑事，好了，瞧着現在遭了意外之災，這傷筋動骨的，沒個月把可養不好。”

沈三推門進來，環顧一圈沒見着兒子和女兒，問道：“淮哥和蜜娘呢？”

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“都在淮哥房裏，讓福嬸兒照看着。”江氏道。

沈三搬個小椅子坐到江氏的旁邊：“姆媽如何？阿有不舒服的？晚上讓福嬸睡房間裏。”

江老夫人遭了點罪，面色有些虛，卻還沒個大礙，“沒得事兒，哎年紀大了，就是不經摔。”

沈三：“姆媽，奈今個為的啥非要救那個老頭？（你今天為什麽非要救那個老頭）”

江老夫人雖是心善之人，但也不是那自找麻煩的人。

江老夫人讓江氏扶她起來，後面墊上厚厚的墊子靠在床邊，“振邦，你看過他寫的字嗎？”

沈三點點頭。

“你們也知道，你們阿耶生前非常喜歡字畫，幾乎是癡迷的。若不是我擅長經營，指不定家裏都要給他買字畫買空了。他生前最寶貴一張字畫，其實非常簡單，只有兩個字，被他一直挂在書房裏，日日夜夜觀摩。他曾告訴我，那是他去蘇州秋闱之時，偶然間得到之，是當時一位副考官的手筆，我非讀書人，記不得那人的名字，只知那位的大人的書畫極其得好，一字千金。你們阿耶去世後，我想着這字是他最為喜愛的，就一起陪葬了。我曾細細看過，雖是多年之前的字，卻仍有今日那範先生在攤上随手一寫的風範，那題字之人正是姓範。”

江老夫人細細道來，心思之細密令人折服。江老夫人自小跟着父親讀書，成婚後跟着丈夫耳濡目染，于書畫之道有些造詣，那副字又是長年累月地瞧見，今日一見那範留的字，心下驚訝，竟覺眼熟，心中有了個對比。後又得知姓範，更是相信。

沈三內心頗為震驚，那老頭竟然是個官身，似是不小的官，想起自己之前的無狀，有些讪讪，又想，那老頭的脾氣可真不好。

“姆媽還真是火眼金睛，那老先生竟是有大來頭，咱之前是無禮了，日後且得敬重些。”江氏摸着胸口，有些砰砰然。

江老夫人揮揮手：“也別太過，就當不知道他的身份，尋常待之。”

“姆媽将其請回家中又有何打算？”沈三緩緩問道。

江老夫人贊許地看了一眼女婿，聞弦歌而知雅意，“之前振邦一直說要給淮哥兒尋個好老師，這不正出現了嗎？”

江氏張大嘴巴，“可，若是老先生不願可怎辦？且不說願不願意，非本地人，也不知能待多久？”

“好師難尋，能教上一個月勝上私塾一年。”江老夫人篤定要留住他。

沈三微微揚起嘴角：“這事兒，還是得交給姆媽……”

沈興淮和小蜜娘面對面坐在床上，“哥哥。”

“嘎嘎。”小蜜娘學道。

“哥-哥。”

“嘎嘎，嘎嘎，啊啊。”

沈興淮洩氣地捏了捏她的臉，“小笨蛋。”

“蛋，蛋！”小蜜娘知道什麽是蛋，激動地叫了起來。

沈興淮笑得一臉無奈，從床頭拿出一本書，然後塞了一個玩具在她手裏：“好吧好吧，還是念書給你聽。”

小蜜娘玩着玩具，時不時擡頭看兄長，許是從嬰兒期時就見慣了兄長給她讀書，她打心底以為這是她阿兄每天都要做的事情，就像她吃奶奶一樣。

範留聽着隔壁稚嫩的讀書聲，心裏猶如貓抓，哼，那如同他父親一般的黑心小娃娃，他且去瞧瞧。

範留溜到隔壁屋子的窗口，瞧了瞧，屋裏頭只有兩個小娃娃和一個婆子。

小孩子敏感，頭四處望，望到窗口這邊的範留，睜着眼睛：“啊？”

範留心一跳，對上那小娃娃的眼睛，哎呦，同她老頭子真是一模一樣！一瞧就知道是他的種。（某某人的老頭子：形容某人的父親。）

小蜜娘以為他是要和她鬧着玩，伸出小胳膊咯咯地笑。

範留僵直的身子又軟了下去，可比她那老子讨人稀罕多了。

福嬸也發現了範留的存在，停下針線活：“咦？老先生？您怎來了？”

範留被發現了，也就大搖大擺地走進去了，幹咳兩聲：“來瞧瞧兩個孩子。”

沈興淮停下念書，朝向範留，“老爺爺。”

心道：這老頭想幹嘛。

範留走至床前，那小女娃娃咧着嘴笑，指着他喊：“公，公……”竟是會叫阿公。範留獨子早逝，無子無女，年輕時性子嚴厲，對獨子也不見得和善，年老了便是有些懊惱，對這觀音坐下童女般的小娃稀罕得很。

範留對着這乖囡真是繃不住嚴肅的臉，伸出一只手想去抱那小娃娃，卻不知從何抱起。那乖囡自個兒伸出手抓住了他的手，晃噠晃噠。

沈興淮第一次覺得太不怕生也不好，若是遇到壞人了，也對着人笑？

小蜜娘抓着他的手，腳上用力，站起來了，可把範留吓了一跳：“诶诶诶，別別別，坐下坐下，哎呦，小子，別看了，快把你妹妹抱住，可別摔着了。”

老頭着急地滿頭大汗，小蜜娘笑嘻嘻地小腿還四處亂動，怎的喜感。

沈興淮憋着笑，屁股往那邊挪了挪，也不伸手搭救，“你拉着她就不會摔了，她現在在學走路。”

範留另一只手抓住她的小手，那只手終于得空，拎住她胳膊，小蜜娘就往他那邊走，撲他身上。

範留多大的世面都見過，面對皇帝呵斥起來都面不改色，此時面對這周歲不到的小兒竟是“花容失色”，那小女娃皮實，一會兒揪着他衣服要踩着他上來，擡頭看到他的胡子，又伸手揪他的胡子。

“揪不得揪不得。”範留下巴疼，也心疼他的胡子，卻也不敢松手，怕摔着這娃娃。

小蜜娘像是找到了新玩具，扯着他的胡子好玩得不行。

等她失去興趣，範留的胡子已經不成樣了，沈興淮在一旁看熱鬧，這老頭先前橫得很，倒真是一物降一物，居然是敗在了小蜜娘手中。

福嬸兒把他從小蜜娘手中解救出來，小蜜娘餓了，下午要進一些輔食，一般是蛋羹或者米糊。

得以解脫的範留理好他的胡子，回過神瞧着那看戲一般黑心小子，黑心，真是太黑心了，瞧瞧那看戲的樣子，和他老子一般黑，哼。

“小子，過來。”範留招招手。

沈興淮腹诽你要我過來我就過來了，但他還是朝那邊挪了挪。

範留看到他手裏拿着的書了，是一本《論語》，對于還在啓蒙階段的孩子，《三字經》《千字文》《百家姓》已足夠，“你可看得懂？”

“略懂。”

“略？多少？這點？這點？”範留用手比劃一下，問道：“道千乘之國，敬事而信。”

“節用而愛人，使民以時。”沈興淮稍想之下就脫口而出。

“何解？”

“……講信用，愛人民。”

“……”

兩人眼對眼，範留動了動嘴，這牛頭不對馬嘴的……

實在是不怪沈興淮，他可以輕輕松松地背下來，那是因為他的記憶力接受過鍛煉，但是古文與現代意義差別實在太大，他的思考途徑是按照現代來的。

相顧無言了一會兒，範留道：“所謂千乘之國，乃諸侯時代，可治理千輛車馬的諸侯國。敬事而信，待所為之事嚴肅認真、恭敬信用，而不愚弄百姓。節省開支，不奢侈不貪圖享樂，愛惜人才、善用人才，使百姓服役在農閑之時。”

範留也不知他是否聽得懂，盡量用淺顯的語言。

沈興淮低頭沉思不語。

範留只覺他能背下來已是天資優越，若要理解，定是要年長上一兩歲。

晚飯之時，江老夫人帶傷出來，“範先生第一次來寒舍，也算是接風宴，家中小菜簡陋，還請見諒。”

範留可以對沈三橫眉冷對，但對江老夫人，他是心懷愧疚的，若非他，老夫人也無需受這無妄之災，“老夫人嚴重了，範某在外風餐夜宿，這已是豐盛至極了。”

“範先生祖籍何處？怎的一直在外漂泊？”

“祖籍蘇州，僅有一些族人在，親人都在京城。我無兒無女，妻子也走了，無所牽挂，也唯有這山川大江值得留戀，之前也走過許多地方，漸覺年事已高，不适再去遠土，念及故土，近些年一直在震澤湖周圍游蕩，也算是效仿範蠡。”範留提及過往，眉頭低落，一盞酒入腸。

江老夫人聽到最後眼前一亮，又為他滿上，“正是如此，這年紀一上來，就容易想自己的年輕時，像小時候，故土難離。那，先生怎會淪落至此？還望先生勿怪，我瞧着先生氣度非同尋常，怎得淪落至賣字畫？”

讀書人自有些好面子，範留怎得好意思說自個兒的盤纏被人騙去了。臉上有些燒，好在他喝了酒：“我一路上皆是如此，偶爾賣些字畫賺些路費。哈，今日真是受了我的牽連，讓老夫人受罪了，老夫人心慈，還送我至醫館，借我宿，哎，若是某些人，範某也不知死過多少回。這恩情，無以為報。”

沈三瞥他一眼，也不辯駁，這老頭，雖有些墨水，可這性子，當真是天真得很，也好騙的很，他岳母不過随口幾句，就傾囊而出，啧啧。

江老夫人道：“言重了，什麽恩情不恩情，且不過舉手之舉，佛門前，積善德。倒是我，有一事相求，卻不知當不當言。”

“老夫人且說，若是範某力所能及。”

“我有一外孫。”江老夫人看了看沈興淮，“正值啓蒙，我們這地界，說得好聽雖是蘇湖交界之地，卻也不過一小鎮，沾了震澤湖之名氣。然鎮上之私塾，皆是年老秀才，只吟道一些酸文腐詩，不如先生見聞廣博，我觀之先生一手字跡當真是大家之作，便想請先生可否教導這稚子？若是先生日後想走，我們必定是不阻攔的。若是先生觀其是可造之材，願指點迷津，先生便是我家的恩人。”

範留吓了一跳，忙擺手：“哎，使不得，我且不過一浪蕩子，也無功名，若是誤人子弟就是罪過了，當不得當不得。”

範留想起自己上一次收學生已然是二十多年前了，目光落在沈興淮身上，此子早慧，且心性堅定，只是……

沈三諷刺道：“姆媽，這天底下寫的一手好字的人多得去哩，讀書寫字兩碼事，怕是教不得淮哥。淮哥日後可不以賣字為生，一字十文……”

範留怒目以示：“誰說我教不得了？少刺人，黑心黑肺的，嘁。”

“先生還別計較我女婿不會說話。先生游歷山川大江，讀萬卷書不如行萬裏路，先生之閱歷非常人能比，只望這稚兒可跟着先生學道一二。”江老夫人笑着說道。

範留怒氣下來，只覺頭腦有些昏沉，向來是酒氣上臉了，“觀其資質尚可，老夫人又于我有恩，推脫不得，此子，我便收下了……”

迷迷糊糊間，範留聽得：“……範先生在上，弟子沈興淮……”