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“好婆！五囡她偷切糖！”

那沈大爺家的小姑娘都同仇敵忾，将那五囡拖進來，男娃們也跑進來。

“好婆，我也要切糖！”

“我也要！”

沈老婆子坐在最前面的位子，被自家孩子這一嚷嚷，自覺在妯娌面前丢了臉面，沉下臉：“五囡，奈哪裏來的糖？”也斜了一眼二兒媳婦。

那二房媳婦是個老實巴交的人，在幾個妯娌的目光中漲紅了臉，拉過五囡，一巴掌拍背上：“五囡，告訴奈好婆糖哪裏來的？”

五囡眼眶都紅了：“我，我沒偷，是，是別人給的……是二爺家給的。”

二房媳婦歇了口氣，擡眼望上去。

那大房的孩子就争相對沈老太道：“小阿婆，我也要切糖。”

沈老太一瞬間蒙了一下，他們可沒給糖呀！

這新年裏頭進人家門，一般都是喝杯甜茶，那糖都是稀罕物，誰家也不是随便給的。

沈老婆子似笑非笑：“好了！奈們這麽多人的！切多少糖啊！五囡，奈切糖哪的不和奈兄弟姊妹們一塊兒，奈姆媽教的奈切獨食啊？”

五囡捏着衣角低着頭不說話，眼淚直打轉，當真是看得幾個大人都于心不忍。

“算了算了，小孩子嘛，都愛吃糖。”沈英妹說道。

劉愫看着那沈老婆子心裏頭也打着鼓，不就吃一顆糖嗎？但瞧着那五囡可憐的模樣，劉愫又于心不忍，便道：“那糖是我給她的……不就是，一顆糖嗎？”

沈老太本就氣那嫂子尖言酸語，難道個她家給糖還這麽小氣，只給一顆，真以為誰都像她一般，這一顆糖還得把孩子吓成這樣，這越老當真是越不像話。

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沈老太舒展眉心，朝黃氏揮了揮手：“不就是一顆糖嗎！大妞，拿點糖出來分分！阿姐也真是的，小孩子吃幾顆糖鬧成這樣，可別把五囡吓壞了。”

沈老婆子也是聽得劉愫那話，面色隐約不痛快起來，竟是被一孩子說戳了個破。

可不就是一顆糖嗎？那沈大爺一家還未分家，掌家權可都還在沈老婆子手裏，掌控一家這麽多張嘴巴。沈老婆子也深谙不患寡而患不均的道理，但這家裏頭都是她來分配的，吃獨食就是反抗了她的分配，就算是那一顆糖，也應該上交給她讓她來分配。

待黃氏把那家中的糖果拿出來，一群孩子一擁而上，冬至看着那罐子糖果，哭鬧着不肯給，“嗚嗚嗚，那是我的糖！我的糖……”

等分完，那糖就只有淺淺一個底，冬至哭得更傷心了。

黃氏忙哄道：“過兩天姆媽再帶奈去買，好不啦，再把它裝滿。”

冬至遂不哭了，那大房的孩子們聽得這一罐子都是她的，心生羨慕，隐約有種嫉妒，他們吃一顆糖都要争個半天，可這二爺家，随便怎麽吃。

沈琴妹撇過臉去，那大房的孩子吃顆糖放嘴裏了還拿出來，低頭問蓮姐：“蓮姐兒，阿要切糖糖？”

蓮姐兒搖搖頭，細聲細氣道“不要。”她經常吃藥，吃了藥便會用糖過嘴，這糖也吃的不少。

沈琴妹對身旁的沈英妹道：“大房那些個怎得連顆糖都切否起……”

沈英妹瞧着那些孩子，心生憐憫，都瘦小得可憐，哎！

沈老婆子估計心中也是憤懑的很，這妯娌兩個互不順眼幾十年了，原本那沈大爺分了大部分的家産，日子應是不錯的，可耐不住下面一個勁地生，地還是這麽點，人卻是越來越多，開銷也多了，收入卻沒見漲，自然是越過越窮。

且看那沈老頭家，這些年越過越好，出了個秀才，還開起了印刷坊。沈老婆子也不知心裏頭咒罵了多少回，那二房卻直接騰飛了起來，這兩家人家地位懸殊越來越大，以至于沈老婆子也不敢像以前一樣同沈老太叫罵，反倒是要仰仗這二房。

那沈家大房原應是同二房最親近的，可那些年鬧得太僵，且如今也就情面上的事兒。前段時間開那印刷坊，大房就沒人過來，也不道一聲幫忙，就那般觀望着。如今那印刷坊生意如火如荼，那裏頭的夥計每月都有好幾百文錢，也後悔那沒一早就進去。

沈老婆子自是拉不下那個臉同妯娌講，沈大爺在席間提到了這事兒，沈老頭雖也不大看得慣他那做派，前些個剛辦起來招人的時候怎得沒說什麽過來幫個忙，且倒還是近親哩，如今生意上去了，便湊進來想要讨點好處。

可也念着是親戚，不落他面子，便先應下，讓沈大留意着，若有空缺，便找他家。沈大本不欲答應，他兒時也同那大房的孩子一塊兒住過，大房四個兒子，老大慣會偷奸耍滑，老二倒也還好，太憨，腦子不是太好使，卻倒也是個勤快人，老三是個懶胚子，老四是沈老婆子的心頭寶，也不大可能進去做工。

若是二堂兄，沈大還願意幾分，其他那幾個，沈大定是不樂意放幾顆老鼠屎進去。

待吃完晚飯，桌子上皆是一片風卷殘雲，大房一等人吃飽喝足，提着那點子剩飯剩菜便是回去了。

沈老頭瞧着他大哥那佝偻的背影，直嘆息，對幾個兒子說：“奈們大爸（大伯）呀，就是太軟，又取了個比他厲害的媳婦，瞧瞧如今那家裏頭……”

兩家分出來之前，沈大和沈二已經出生了，對那家裏頭有些印象。沈三是分家後生的，比上頭兩個兄長，日子都要好過，同大房的人接觸最少。

沈大皺着眉道：“這重孫子都有了，還窩在一塊兒，矛盾能不多嗎？”

沈老頭也道：“這人吶，心不齊，捆不到一塊兒的。老拖着不分家只會讓那兄弟幾個沒了情分，當年我同奈們姆媽分出來的時候就想好了，等奈們大了，成了婚就都分出去，我們把我們該做的做到了，就靠奈們自己打拼，不住一塊兒，那兄弟情分在，心自然是在一塊兒的。”

兄弟三點點頭。

沈老頭也笑了起來，拍拍三個兒子肩膀，“如今瞧着，我和奈姆媽沒錯。”

沈大：“咱們家就這般延續下去，便是咱們家一條家規。”

沈三贊成，沈二卻想着自己還未有兒子，心下黯然，這沒個兒子且別提分家了這家都不能傳下去。

那新年過的忙忙碌碌，走訪的親友比往年多了許多，蜜娘也收了不少的紅包，那寶箱裏頭又多了不少的寶物，纏着江氏再給她買個寶箱，沈二疼愛她，給家裏頭幾個姑娘都做了個木匣子，刷上一層紅漆，就如同母親的梳妝匣，讓幾個女孩子興奮不已。

正月一過，沈三村裏頭那宅子就要另起了，沈三原先那宅子周圍人家太多，不能擴大，而沈三想要一個大宅院，可以做祖宅的傳下去的那種，沈三想盡善盡美些，期間找風水師瞧了地界，圈了一塊好地，打算起一棟大宅子。

沈大也是有想另起房子的想法，在沈三那地不遠處，也買了一塊地，沒沈三那塊大，但也比如今家裏大多了。沈二瞧兩位兄長也都買出去了，也有些個念想，沈三卻道，原先那宅子便并給二哥家。沈二同沈三的院子離得很近，當初沈老頭沈老太給兩個兒子造房子的時候就是買了一塊兒。

那兩棟一并，便是也不小了，沈二一想自家又無男丁，人也少，便打消了念頭。

沈興淮頭一次見古代的建築圖紙，他當初學的是西方建築，在現代應有也比較廣泛。而東方這些園林設計他接觸較少，倒也有些興趣，跟着沈三一塊看圖紙，沈三為了這新宅院也是煞費苦心。

沈三想把這鄉下的宅子打造成一個園林式的宅院，這地界靠近震澤湖，從村裏的河口搖船一會兒就進入震澤湖了，與震澤湖對岸的東山隔湖相望，山清水秀，是個養老度假的勝地，若造個園林，此間山水之樂，美妙至極。

範先生極其贊同，到底是比沈三見識廣博，那蘇州城裏頭大戶人家建造宅院，即便地界不大，也要那曲折回廊，池塘震澤湖石，他且也見得多了，又追求雅致，對那些個工匠提了不少為難的意見。

那些工匠也是沈三從縣裏請來了，卻也沒想着碰到這般口味叼的主家。那範先生非常人，這京城裏的紅瓦牆內且都瞧過，眼光自是不同尋常，這吳縣也是個小地界，見識小，哪有那麽多的奇工巧匠。

沈興淮心思也不少，不過他是行道人，同那些工匠談論起來，只消他畫些圖，再講解一些，工匠們也能理解，工匠們也稀奇主家的少爺竟是懂這些東西，畫出來的圖紙雖奇怪，卻是清晰很多，且也不找那沈三說事兒了，挑着沈興淮說。

沈三只覺自己無用武之地，感慨半天，且也沒人理會，無趣了一會兒，待兒子同那些工匠說時，亦覺新鮮。沈興淮主要針對宅院的排水排污系統以及讓生活更舒适一下，于建築外觀什麽的，他并沒有什麽發言權，這兒沒個鋼筋水泥的，再者，他學的西方建築于這些違背太多。若是造出一棟風格迥異的宅院，那真是罪過罪過。

這敲定圖紙就是一個月後的事兒，許是那些個工匠也沒碰到過這樣的人家，這對外觀的要求高不說，這裏面的彎彎道道還要多，若非給的錢多，工匠們都想着這家不做也罷了。

敲定圖紙，便可以開工了，在村裏子找了二十幾個壯漢，村的東頭便熱鬧了起來。

沈大家那地暫時先空着，待沈三的宅子落成，可借他那一幫子人使一使，沈大那地比較小，他倒是沒想要造園林，只想着造個兩進的大院子，給那子孫做下一點家業，此生也便可以了。

村裏人亦是津津樂道，那沈家日子可真是越過越好哩！雖有些豔羨，倒也是沒個惡意，那沈家起房子可叫了村裏頭不少人，年初頭上一段時間本就是農閑，地裏沒活就要出去找工做。但這菱田村如今有一印刷坊和造紙坊，且養活了不知多少人家，至少那些人就不必出去找零散活了。

瞧那三房造房子造的火熱，大房也圈了地，就那二房沒個動靜，花氏心理也是酸楚，只覺比那兩妯娌家落了下成，若是大房不另起倒也罷了，畢竟那三房如今已有功名身，可大房二房向來是差不多的，大房且起了房，二房不起，花氏便是不是滋味。

待夜裏頭問丈夫，咱家起不起新房。

沈二昏昏欲睡，随意答道：老三那房子給咱們家了，咱們就并一并。反正沒兒子，不傳下去……

花氏兀自看着頂上的橫梁，眼淚就順着眼角滑落那頭發根裏頭……

那沈二亦不是沒個悲苦，瞧着大哥三弟的孩子都這般大了，前些年想着應是還能生，如今夏至都十一二歲了，還沒個兄弟，他們可創下家業傳承下去，他且傳給誰？這幾日思來想去，竟是沒了些動力。

花氏把丈夫那話卻是記心裏頭了，整日愣愣有所思，看兩個女兒亦覺悲苦，背過頭也不知流了多少淚，卻又不好同女兒說道，待那老母過來，忍不住訴說這苦腸子。

花阿婆：“那女婿是咋想的？納小？還是抱養？”

花氏揪着帕子，堅定地說：“納小是不可能的！我的夏至可怎麽辦，除非，除非他，直接休了我算了！那抱養來的總歸不是親生的，長大了指不定是個白眼狼！”

花阿婆被她那句休了她吓了一跳，忙道：“奈可別想否開，振武如今身家可不小，奈曉得便宜別人家（你別便宜別人）。奈們兩個都十幾年的夫妻的，振武也不是那種人。”

“可，就是沒個兒子……振武他也怨我怪我……”花氏複又垂淚。

花阿婆嘆息一聲，說道：“奈這土方子也不知切的幾乎（你這土方子也不知吃了多少），這命裏頭無子也沒法子。倒不如，想想別的法子……”

“還有什麽法子？”

花阿婆湊近，神神秘秘道：“夏至也這般大了……咱們家壯哥兒……過繼一個……”