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除夕夜，一家人訴說着對新的一年的期望，如今那期望也是轉接到下一代了，沈老太便說希望志哥兒能早點娶個媳婦，生個重孫兒。大家都笑着調侃沈興志，沈興志在外頭磨煉得多了，竟是面不紅心不跳，道：“好婆喜歡就行。”

其實打劉憫婚後，黃氏就已經開始看相了，心中也有了幾個成數，只待年後再有抉擇。

沈家的男人成婚都不會太早，這邊也不大興早婚，一般都是那窮山辟野裏頭，女孩子才會比較早成婚，這邊的女孩兒都是等到拜好阿太然後在訂婚，有的是在十四歲前就相看起來，十六到十八成婚是這兒比較正常的年歲。男孩子拖到二十也沒人說閑話，這邊興一句話，太早成婚子嗣不豐。所以家裏頭一般都是會拖一拖，男孩比女孩大上個幾歲也是比較好的。

另外就是沈興淮和沈興傑還要童生試，淮哥今年若是不出意外，或許就能夠考個秀才，傑哥在縣學裏苦學一年多，也希望能夠中個童生吧，且也一步步來吧，不能一口吃成大胖子。

這盼頭每年總是要有幾個的，家中如今不缺錢銀，只求這安穩發展，這第二代發展到現在已經是不錯了，就要看孫輩們了，家裏頭如果能多出幾個有功名的，以後那家族才能壯大起來。

沈老頭沈老太這幾年過得輕松又沒煩心事，那變老的速度都緩慢了很多，整天笑着一張臉，身體也健康得很，看到那重孫定是沒問題的。

開了年，沈二家破土了，那村裏頭的人如今對沈家幾個兄弟也只有嘆服的份兒，東頭那三棟大宅子也是獨一份兒，這還沒完，沈大想着自家有兩個孩兒，大的有了這宅子，以後兩個人都成親了，是要分家的，總不能小的沒個宅子，小兒要考功名，沈興志就提議給弟弟在鎮上買棟宅子，村裏頭也圈出一塊地，以後若是弟弟想造房子，也能早在這周圍。

沈大一想也是，可造完宅子，家裏頭還沒緩過來，許是要等上一等，但便也是這麽定了。

這幾年沈家三兄弟造個房子已經讓村裏的男丁們收了不少零工費，農閑時都不需要出去打零工，就自己村裏頭給那三兄弟造房子，可真是一停都沒停，如今又到沈二了。這一家子也當真是養活了村裏頭不少人家。

那新年過後，陳敏儀又來了，此番來便帶了他的妻女，以及年禮，又是從京中帶回的，範先生見他第一句果真又是“你怎麽又來了”，這不受待見的程度也讓人無奈，好歹倒是對其妻子臉色頗為不錯，陳敏儀的妻子曾氏的父親與範先生有舊，範先生詢問了其父的狀況，感慨了一下。

那曾氏當真是大家出身的，一舉一動都充斥着風度，與江氏那小家碧玉不同，她是大家族裏培養出來的，從某種角度來說，她和陳敏儀很像，都是面面俱到，圓滑之人。也未瞧不起江氏，說話斯條慢理的，讓人如沐春風，她有一長子還在京城讀書，如今十六歲，已經是秀才了。

聽得沈興淮十二歲便是童生，心中也是詫異，但轉念一想，有範先生從小教着，亦是可能的。

陳敏儀的女兒叫陳令茹，如同她母親一般，亦是那大家族中培養出來的大家閨秀，江氏亦是頭一回見着豪門貴族中出來的女人家，若說江氏在這小地方是處于頂層的女人，那同曾氏一比，又是有些愧嘆不如的。

小孩子便想的不如大人這般多，蜜娘只覺這個姐姐溫柔又可親，又聽得她也會作畫，更是喜愛，拉着她一塊兒去她閨房玩。

陳令茹比蜜娘大上三歲，端坐着安安靜靜，卻是很愛笑，月牙般的眼睛讓人很有好感，蜜娘走在她身旁還不好意思又蹦又跳的，也同她一般放慢了腳步。

江氏看着便道：“我家這姑娘，就沒好好約束過，還跳脫得很，茹姐兒當真是大家閨秀，若能帶得了幾分那當真是極好的。”

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曾氏拿着茶盞掩飾幾分，她閨女大家閨秀？

陳令茹是第一次到離家這般遠的地方，還是這傳說中的江南道蘇州府，亦是讓她興奮了好久，這蘇式園林也是頭一回見，便是好奇得很，可又不好四處亂看，且就目不斜視地跟着這主家的小姑娘往前走。

這走過蜿蜒曲折的水上長廊，又是繞了幾下，才到她的小院子，家裏主人住的都是在這邊，前面是廳堂和廚房什麽的。

蜜娘的院子裏載種了不少花草樹木，如今剛過冬季，都還沒有長出來，那些個樹木才剛發新枝，院子裏還有個葡萄藤纏起來的小過道通向小涼亭，沈二還給她做了個秋千。

雖比不得京城裏大戶人家修建得精致，可這鄉野之趣也讓陳令茹移不開眼睛，只覺什麽都是新鮮的。

進了屋子，如意先把窗戶打開，把紗簾放下，以免飛蟲進來。

蜜娘的屋子裏沒有別的姑娘屋子裏那般香氣逼人，只有股淡淡的清香混雜着墨香，因為她天天碰墨水，有時候一不小心衣服上就沾了墨。

“茹姐姐，我的書房在這兒。” 蜜娘推開邊上的小門，書房不大，就一個書桌，但背後的一整面牆都是書架，木頭架子都是固定在牆上的，做成一格一格的，兩邊通窗戶，光線明亮，她那書桌上擺的都是一些字畫。

陳令茹竟是直直地盯着她身後那一大片書架看，沈家這些頂都造的高，這一大片的書架還是很讓人震驚的。

蜜娘看看她又看看書架，露出笑容：“這個書架是不是很奇怪，一半嵌在牆裏了，我也重來沒見過這樣子的。”

陳令茹忙道：“不是，挺好的，我也是頭一回見。”

蜜娘笑着眯起眼睛，拉着她一塊坐下，一起看畫，陳令茹且也不過是在家中同姐妹們一塊兒學了些畫，大戶人家的姑娘誰都會幾門拿得出手的才藝，陳令茹也算不得精通，待蜜娘拿出她的一些畫，陳令茹有些懷疑她這些年的畫作是白學了。

“蜜娘，你，這是這麽畫法？”陳令茹指着那人物畫，便是沒見過這般的畫法，雖說，這畫的，可真像啊……

蜜娘愣了愣，茹姐姐不會這麽畫嗎？猶豫了兩下：“我從小就看我阿哥這麽畫……”

陳令茹暗想，難道這江南道流行這種畫法，這京城裏怎麽個一點消息也沒有，那般落後？“畫得可真像！”

蜜娘笑着浮現小梨渦，這蘇州府的女孩子都是這般甜嗎？陳令茹這般想着，好似也不盡然，她的三堂嫂可兇的呢！

這半日相處下來，兩個小姑娘約好了一起畫一幅畫，陳令茹喜愛春芳歇那路過的水上回廊，約好了待天氣暖和一些一起來作畫。

陳敏儀此番前來除了給沈家送年禮，另有一事，二人在外頭坐一坐，對視一眼便前後出來了。

“想得如何？”陳敏儀問道。

沈三便道：“我本打算捐個閑官，并無往上爬之意。此事，我還需同先生商量一下。”

陳敏儀颔首，蹙眉：“你若只想當一閑官，卻是可惜了。”

沈三此人，頗有些能耐，能夠在科舉上有所作為，亦能把家業做大，能力不俗，若是能補個不錯的職位，升上去并不是不可能。

沈三搖頭，“一舉人身份在官場上作為不大，就是這一輩子也不知能不能跨過四品官的門檻兒。”

這倒是實話，本朝以來，以舉人身份為官的，做大才做到知府，從四品，像陳敏儀這般年紀輕輕便是從二品的，都是大家族出身的，四品往上，文官不是科舉進士出身，便是大家族出身的後輩。

陳敏儀卻想說有範大人在你只要有能力，便是能升上去，若是做個閑職，聖上的想法便是落空了，轉念一想，不能這般直言，“此事你大可不必告訴先生，到時候便算是你自己捐的便行。你能力不差，倒是可補個實職。”

“先生并非傻瓜。這官位如何而來，我也更是清楚，借先生之勢也不得心安，更妨論騙他。”沈三便是不願，他雖想有個官身，但亦不想那般沒個尊嚴，若是先生不願借那邊的勢力，他怎能不顧先生的意願只為一己之私。

陳敏儀聽得他這番想法，高看他幾分，也算得有品格之人，這世間之人，少有見這功名利祿不動心的，可人之所以為人，便是有那控制力，且不淪為畜生道。

一家人在沈家留了個午飯便告辭了，蘇州府同震澤還是有不少距離的。

午後，蜜娘要午睡，沈興淮要站着練一會兒字再休憩，範先生便也閑下來了，躺在書房裏的搖椅上眯起了眼睛。

沈三知他這一搖一搖的便是未睡着，道：“先生，我有事相商。”

範先生睜開眼睛，“什麽事兒，非得這時候說？”

沈三指了指隔壁，範先生頗為不願從這搖椅上起身，到隔壁那小客廳，沈三也不扯談，直說：“陳大人問我可要補官。”

範先生盯着他：“你怎麽想？”

沈三在這種事情上便是不大樂意同人繞彎子，尤其是聰明人，誠實而言：“我是有做官的想法，但是只是想捐個閑官，只是想有個官身，家中也算得改庭換面了。我不過是個舉人，再怎麽做上去也做不了大官，倒不如就在這蘇州府弄個閑職，拔高一下門楣，也能算得一條地頭蛇了。”

範先生且是笑了笑，這便就是地頭蛇了？“你既是想又為何來問我？”

“我知陳大人給我這機會讓我補官也是看在先生的份上，先生身份不凡，兩回送禮來的親人更是不同凡響。先生之前七年未同那邊聯系，便是不願讓他們知曉，我不知先生如今是何等想法。但如若我不經先生點頭，一心只想功名利祿，豈不是拖了先生後腿。”

範先生有些個欣慰，也算是沒白教導，他那肚子裏的壞水雖是多了的，可好賴是個知廉恥的，低頭思索這陳敏儀的意圖，問道：“他可有說讓你補什麽官？”

沈三：“未說，覺我可補實職。而我無心與此。”

範先生沉吟，點頭道：“你補個官也好，有個官身高了門楣，于兩個孩子日後也有好處。這事兒，我來說，那實職累死累活得也不見得能升到四品，舉人出身還是差了些，倒不如做個清閑官，亦不耽誤家中事務。”

不日，陳敏儀便是收到了範先生字字穿透紙張的信，且也是苦笑，果真不能讓範大人知曉，聖上自小就是範大人看着長大的，能不知曉其心思嗎，聖上且也而別白費心思了。

且去年之時，聖上收到回信，當即便修書一封，讓他給沈三補個官，再過幾年便尋個由頭調到京城去。聖上想的是不錯，可那兩人都不是在聖上想的路子上。

範大人這一封信不光把他連聖上都罵了一遍，這麽多年過去了，範大人這罵人的功力依舊還在，陳敏儀默默地把這封信夾在寄往京中的信中，聖上這般期盼大人回去，且先瞻仰一下大人的字跡吧。