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過年時家中冷清，一家人便是坐屋中談論翻修之事，這前一戶人家家中不和，這屋子的格局多少有些不對勁，沈三原先是生意人多少信一些風水，長久住在這兒運道定是會受影響，所以他也支持翻新。

沈興淮這回畫圖紙便不是春芳歇那般，他把園林裏每一個盡管的格局大致圖、細節圖都做了出來，看得家裏頭三個人眼花缭亂，蜜娘自小得到教一些素描，三維立體的思維在腦海中很清晰，江氏看着便是吃力很多，常常一頭霧水。

蜜娘很感興趣，且她聽沈興淮說原理構造又是聽得懂的，越聽越有興趣，覺得這造房子真有趣，但她又水平有限，若不然也想自己畫自己想象中的屋子。

不過有阿哥在，只要她說，沈興淮就能給她全畫出來。

“淮哥，這樣子是不是有些奇怪，感覺和蘇州府的園林不大一樣。”

沈興淮看了看圖紙，他學的是現代設計，這種古園林的設計他也是到這邊見識多了，腦海裏才有這種構想，但他畢竟是個現代人士，思維當中總是帶着一些現代人的影子，細節處設計總是追尋現代的舒适，而非如今的實用。

“裏面設計改了一下，我自有安排。”

兩人也不多說，這日子是夫妻兩過得，宅子他們喜歡便行。

沈三還在忙商鋪的事情，年前有多閑，年後就有多忙，印刷坊造紙坊，年前他寫了封信回去，讓家中印刷坊、造紙坊派些人過來，他在城郊看好了兩塊地，已經開始找人造了。

幾項下來，開銷大得吓人，好在這些年積攢下來的不少，一家人沒有過多奢侈的愛好，除了日常的開銷，幾乎沒多少別的花銷，沈三家業越做越大，他也不貪心，專心做紙張和書籍，像蘇州府的印刷坊，每天印個上千本書都不夠，排隊等書的等到了一個多月後，每回拉完一批就要開始預訂下一批的。

造紙坊如今不僅供着自家的印刷坊，還供着外頭，每日都在趕工。

已經兩次擴大了，再擴大風險就大了，京城水深，沈三也不敢一下次下太深，一點一點試探，首先這商鋪價格就比蘇州府貴了不知多少，還是選在不是鬧街上的，鬧街的商鋪背後都是有勢力的，而且流動性不高，一般買下來了都不會賣。

沈三早年吃過一些虧，頗不喜把握在別人手裏的感覺，這商鋪一定是要買下的。他原先想按照蘇州府的春芳歇裝修，但逛了一圈京城的商鋪，覺得蘇州府的太過低調了。

恰是沈興淮頗精通此道，沈三過年時也讓他畫了幾張圖紙，做成三樓，實際上是兩樓，一樓頂比較高，可以吊一個小樓做看書的地方，最特別的就是做了幾盞琉璃罩吊燈，他們在京城根基淺，春芳歇沒有名氣，只能以奇巧取勝。

三樓設廂房，采用不同主題不同的意境，沈興淮越設計越興奮，可惜時間有限，二月份就是春闱，他克制自己，只能停了下來，沈三和江氏也不讓他在做別的，一家人都繞着他轉，只為了讓他專心溫書。

“淮哥果真有我們家的木匠血統，他若是不科舉，日後定比我賺得多。”沈三翻着那些設計圖紙，前幾年建園林的時候他看得一臉迷惑，如今也看得懂了，越看越覺得神奇。

沈老爺子年輕的時候就是靠做木匠撐大的家業，傳給了沈大沈二，沈三是老小，出生的時候家裏頭正剛分家，忙得很，他沒學木匠，

江氏翻了個白眼：“自是科舉重要。”

蜜娘一邊學着他的設計圖紙，也在一邊塗塗畫畫，“阿哥可真厲害，不知是如何想出來了，茹姐兒看了一定會喜歡的。阿耶，奈有找好工匠嗎？”

沈三點點頭：“阿垣給找了幾個，奈大爸信裏頭說，奈夏至姐和姐夫過了年會上京來，讓奈姐夫來幫我們，照日子算，應該在路上了。”

蜜娘驚喜地擡起頭：“真的嗎？夏至姐要來了！”

江氏亦是一臉笑意，道：“說是二月初一出發的，已經在路上了，帶了奈二爸的幾個徒弟一塊兒來的，還是認識的人靠譜一些，心裏頭安穩，咱們家這造紙坊印刷坊、春芳歇、家裏頭，哎，忙都忙不過來。奈阿哥還要春闱，家裏頭還不能動……”

家裏許久未有這麽忙碌了，沈三和江氏年輕時為了家裏頭，忙進忙出，後來搬進了園林，家裏頭安定了，萬事沒了操勞，骨頭都松散了，到了京城，為了兩個孩子，再度回到那種又忙又累的生活。

日子離春闱越近，也越緊張，這麽冷的天，他們又是從南方來的，但官府有規定，只能帶一件襖子，一件大氅，今年的冬日格外地冷，他們都擔心淮哥撐不住。沈興淮覺得自己還沒有那麽弱，好歹也經常鍛煉的，高強度用腦倒是真的，沈三特地準備了幾根人生須。

春闱前一晚，江氏檢查了一遍又一遍，睡覺前都在想有沒有漏掉什麽。第二日，一家人都起了個早，沈三親自到廚房煮了碗鹵肉面，待進了考試院，便是只能靠自己随便吃些了。

沈興淮待了個小暖鍋，可以放在碳架上煮些東西，也能熬一熬。呼啦呼啦吃了一碗面，笑着對沈三道：“阿耶的手藝還是這麽好。”

沈三得意，拍了拍他的肩膀，“多吃一點。”

可不，進去了可就只能以飽腹為目的了。

江垣也一大早到沈家來，吃過早飯了，看着沈三做的面又忍不住吃了一碗。一塊兒送沈興淮到考試院，考試院門口已經排起了隊伍。

江氏瞧着外面涼風嗖嗖的，叮囑道：“到了裏頭，要是撐不下去別硬撐着，身子要緊。”

沈三也是這般想的，科舉不止一回，兒子卻只有一個，“你自小主意大，這般時候千萬要以自己身體為重，我們在外頭等你。”

沈興淮認真地點點頭，拿着東西下了馬車，考試院開門了，考生魚貫而入，沈興淮領了對牌，消失在門口。

找到自己的位子後，沈興淮就坐下來，京城裏考試院的格局又有些不一樣，成一個圓形，一圈一圈圍城，中間有過道，前後左右都有隔開。

這地方年久失修，不好的幾個座位若是下雨還會漏水，沈興淮運道還不差，不是糞號也不是壞位。

他先鋪好床鋪，屋子裏有些黴味，但忍忍也就過去了。透過隔板，有風不斷地進來，分到的炭只有那麽點，沈興淮還準備用來煮鍋子，能熬便是熬一熬。

他伏在床上做俯卧撐，做了五十多個，出了一些汗身子便暖和了一些。

送完沈興淮，江垣去當值了，蜜娘和江氏到陳家去，兩家暗地裏确定了關系，就更親近一些了，曾氏早上起來先燒了一炷香，祈求沈興淮考個好名次。

陳令茹一大清早也睡不着，只恨自己不能親自去送考，便是起來坐着發呆，聽聞蜜娘來了，忙到門口接她，蜜娘手裏的湯婆子早涼了，陳令茹随手就把她自己的塞給她。

“你哥可是進去了？”陳令茹問道。

打兩家有意定親後，就甚少上門，亦是避嫌，再者沈家也忙碌，沒有閑暇。

蜜娘脫下大氅，陳令茹的丫鬟熟練地給她拿過去，“嗯，進去了。我們就到你家來了。”

陳令茹如今一顆心都記挂着沈興淮，有些惆悵，這外頭這麽冷，也不知道他受不受得住，過年時陳令茹求了一個平安符送給沈興淮。

蜜娘推了推她，斜了她一眼，且是不滿道：“你啊，如今就知道我哥，以前可都是來找我的。”

當真是見色忘友，蜜娘哼哼，那面容多有哀怨。

陳令茹可受不住她這眼神，抱住她的胳膊，求饒道：“好蜜蜜，好蜜蜜，我也想你呢，一個年都沒見着你了。”

蜜娘唇角還是微微翹起，撸開她的手，往裏頭走，坐到椅子上，“我們家要翻新宅子了，你知道不？”

陳令茹自然知道，因為她喜歡蘇州府的園林，他就說，會把京城的宅子重新弄一下，心裏頭如同吃了蜜，點點頭。

“全是我哥畫的圖紙，今日我可還有任務在身，我哥要我問你你的喜好。”蜜娘拿出幾張設計圖紙。

陳令茹看不懂這些，看不懂的東西在她眼裏立即就高大上起來了，她眼睛亮亮地看着那幾張圖紙，“你哥怎麽這些都懂！”

蜜娘用肘子撐着臉，亦是有些驕傲地說：“蘇州府的園林有些就是我阿哥想出來。”

被崇拜着的沈興淮正在奮筆疾書，小鍋爐煮着一些粉條、菜根子、肉腸，但香味飄散出來，味道傳了老遠，不少人都忍不住咽口水，暗罵誰這麽喪盡天良，這春闱還有心情做菜？

沈興淮寫完放下筆，吃上幾口，熱乎乎的湯入胃，整個人都舒服幾分，站起來跺了幾下腳，長時間坐着，這腳都被凍麻了。

今天結束還有一場考試，一場考試三日，非常磨人體力，他的食物也僅剩不多了，他也并非每天都煮鍋子，每一場考試最後一天煮一次，加一根人參須進去，平時只能吃吃面餅，也熬到了現在。

周圍已經有不少人支撐不住擡出去了，像隔壁一個福州府的考生，經不住這寒冷，凍得高燒了。他內心暗暗地給自己鼓勁，還有三天了……

在所有人都煎熬的時候，你撐住了便是勝利，夜裏好幾回都是被凍醒的，沒有湯婆子，只能靠炭火取暖，但不能夜夜用炭火，就熬，熬到天亮。

“最後一場考試了！”副考官進來提醒亦是提神，裏頭的味道當真不好聞，轉了一圈便出去了。

沈興淮嘴裏含了一跟人參須，倒了點涼水拍了拍臉、脖子，那涼水順着脖子流淌進去，他打了個寒顫，清醒了。

他深吸一口氣，凝神，再次提筆繼續寫。

三日恍恍惚惚之間也就過去了，當鑼鼓聲響起那一刻，沈興淮感受到了解脫，身子有些無力，待考官收了卷子，他收拾收拾東西，終于重見天日，慢吞吞地跟着大部隊走，路上遇到了楊世傑，楊世傑也沒比他好到哪裏去，兩個人都很累，只招呼了一聲，也沒有多說話，就一起走出去。

楊世傑眼底青黑，臉瘦了一圈，步履蹒跚，險些同人相撞，沈興淮拉住他，帶着他走出去，楊世傑提起力氣：“多謝淮哥。”

沈興淮當真覺得他情況不大好，“世傑兄，你還好嗎？”

楊世傑正要點點頭，天旋地轉，暈倒在考試院門口了。