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沈家賓客如雲，周圍的太太們輪流登門造訪，上門送禮的人不絕如縷，打探沈興淮的人家更是多，認識的不認識的，紛紛打探沈興淮的婚姻狀況，得知沈興淮已經定下了婚事，失望而歸。

這個時候翻新的不好處便是賓客來了多數有些難看，前頭不能走，只能開邊上的門讓人家進來，要不是知曉前頭在翻新，若不然都是要翻臉的。

只得抓緊時間把前頭的給翻新好，有個廳堂便是好辦許多，沈二的幾個徒弟也是辛苦，從早做到晚，一停不停，江氏讓他們歇息歇息，他們知曉這貴人登門，沒個正經的門面可不算話。

“淮哥兒争氣，中了第四，好歹也叫咱們一聲哥哥的，得給他的門面做做好看！”

沈二的幾個徒弟都是悶聲幹活的人，不多言，踏實肯幹，家裏也都殷實，如今跟着苗峰上京來，就是受沈二所托，一個地方出來的，沈興淮中了進士，他們臉面也有光。

那胡太太來的時候正選了清淨的午後，沈家剛吃過午飯，家裏頭沒什麽客人。

江氏也納悶，怎得選這般時辰，若是不巧噴上人家吃飯那邊是尴尬了，但仍是請了胡太太進來。

不一會兒，胡太太帶着胡月娘身姿搖曳地進來了，胡月娘年十七，正是嬌俏的年紀，笑容含蓄而不失禮貌，進來就先招呼，江氏笑着招呼她。

胡太太道：“月娘，你不是有畫作上的問題想問蜜娘嗎？”

江氏納悶什麽事要支開孩子，道：“蜜娘，帶月娘下去頑吧。”

蜜娘點點頭，站起來，月娘聞言，羞澀地朝江氏瞥了一眼，低頭跟上蜜娘。

江氏看向胡太太，胡太太扯了一會兒，從宅子翻新聊到兒女的親事，江氏險些昏昏欲睡，午後本就困覺，這幾日又累得很，她常常要眯一會兒，且是強忍着睡意應付這胡太太。

胡太太道：“如今我這膝下便是只有一月娘了，哎，這做娘的，就是千挑萬選，生怕這閨女挑到表面一套背後一套的人家……”

江氏笑道：“可不是嗎，姑娘家的親事更要小心。”

“我家月娘啊，自小得他爹爹喜愛，她一出生，她爹便是中了進士，那批命的道士都道，是個旺夫旺家的命。”

江氏：“瞧着便是個福氣的孩子……”

心理暗道，淮哥已經定下親事可是都知曉了的，這胡太太到底想說些什麽，這又困又煩躁的，江氏端起冷了的茶，喝一口，清醒一些。

胡太太正推銷她閨女，門口丫鬟道：“夫人，陳夫人陳小姐來了。”

“快快請她們進來。”江氏精神一震。

胡太太急忙道：“沈太太，我還有事要說。”

“胡太太說便是了。”

胡太太身子往前傾：“沈太太，您瞧我們家月娘如何？”

江氏心中隐約覺得不妥，笑笑道：“那自是極好的。”

“實不相瞞，沈太太，兒女都是前輩子的債啊，我家的月娘，對令郎……”胡太太後邊說的隐晦，但大家都懂的。

江氏皺起眉頭，身子坐挺：“胡太太，我家淮哥是已經定下親事的。”

胡太太抿了一口茶，一臉盡在把握中，“沈太太，京城這地界都是要看人脈看背景的，蘇州府那地界雖是繁華，可在京城，”她笑着搖搖頭，“令郎會試得了第四，正是前途大好，您總得為他考慮考慮，這岳家好，能讓人少走十年的彎路，我家老爺如今是正五品，日後，定是願在仕途上鼎力相助的……”

江氏越聽越是好笑，盯着胡太太的臉，只覺此人可笑不已，且是皮笑肉不笑，剛想回話，那簾子便是被撩開了。

曾氏風風火火地道：“親家母，如今可算是能叫一聲親家母了，淮哥當真是争氣哩！”

江氏忙站起來，滿臉笑容地拉着曾氏的手，“若是他不争氣，哪兒還有臉來讨這般好的媳婦。”

陳令茹站在曾氏身後，聞言羞澀而笑，目光瞥視胡太太。

胡太太早就驚呆了，她眼睛瞪得老大，她如何不認識曾氏，那可是陳四太太！陳敏儀同胡大人差不多年歲，卻已經是正二品重臣，那差距差的老遠，她同曾氏自是沒得交情，但京城裏頭大大小小的宴會這般多，總是有的碰面。

她呆在那兒，曾氏裝作不經意間一瞥，問道：“這位是……”

胡太太如今哪兒還有那結親的心思，心裏頭打鼓，祈求這陳四太太千萬不要聽見她剛才的妄言，想想她剛才那番言語，只覺臉上燒得慌，緊張地看了看曾氏，又瞧了瞧江氏，起身行禮：“陳太太。”

江氏道：“這是我家隔壁的胡太太，到我家來坐坐。”

“對對對，臣婦便不打擾陳太太了，家中還有事，便告辭了。”胡太太此刻便是一分鐘都坐不住了，忙起身告辭，江氏亦不阻攔，讓吉祥找胡月娘出來。

母女倆匆匆地走了，蜜娘也出來了，見陳令茹，歡喜道：“茹姐姐可算是來了！”

陳令茹：“本就想來了，娘說，你們家這兩天估計忙得很，便是過了兩日再來。”

曾氏在門口聽得胡太太那番話，可是氣悶，再是懊惱應是早些來的，“早知便是早些來了，這什麽沒臉沒皮的人，這般光明正大地搶人親事。”

江氏：“可不，這胡太太往日裏瞧着也不像那不要臉面的人，今日剛過午飯，便是來造訪了，往日裏旁人問起來，我可都是說定下親事的，她近日扯來扯去扯到最後，扯到淮哥的親事上，還以為我們給淮哥定了個家世不出挑的，即便那家世不出挑的，我也瞧不上她們這般做派，胡太太把她姑娘誇得天花亂墜，誰家好姑娘明明知道已經訂了親的還心生妄念，這做娘的不攔着，還助纣為虐。”

江氏對胡月娘那點子好印象也消失殆盡了，這姑娘不是個安分的。

蜜娘詫異道：“難怪那胡月娘旁敲側擊地想打探我阿哥，”

曾氏氣順暢了些，笑道：“定是淮哥太好了，這旁人吶，豔羨不來的。”

江氏拉着陳令茹的手，“旁的姑娘家的，哪有茹姐兒讨人歡喜，我如今就盼着她嫁進來哩，姐姐這姑娘，便早日給我得了。”

陳令茹升起兩團紅暈，剛才胡月娘一事，陳令茹心裏頭也升起一股危機感，淮哥長相不差，又是年輕有為，如何不招人惦記。

曾氏心裏頭也警醒的很，這親事就算不這麽快成，也要先定下來，昭告天下，這若是殿試之後，被宮裏頭瞧上了，可不是好玩的事兒，道：“我這姑娘，如今也是身在曹營心在漢，早些給你們就早些給你們算了。”

蜜娘嬌俏地說：“那可不行，伯母，茹姐兒來了，我娘可就不疼我哩，你看，這還沒進門的，就一心顧着茹姐兒，都沒我這閨女的位子了。”

她抱怨着，那眼神中亮亮的，惹人憐愛，曾氏把她摟懷裏，“你娘不要，便給伯母哩！伯母稀罕你。”

曾氏尤為稀罕這般嬌嬌悄悄的姑娘，只恨自己沒多個兒子，這姑娘打小看到大，模樣出挑，性子嬌憨，可勁讨人歡喜。

曾氏這回來也是要同沈家通通氣的，陳家上下已經知曉這門親事了，無不驚奇，陳老太太急着相見孫女婿，陳敏儀勸着她，這幾日忙，待是過幾日，這兩日一過，陳老太太耐不住性子，又是問啥時候見孫女婿啊，可別被別人搶去了。

如今一瞧，曾氏覺得老太太這話當真有先見之明，可不要早些定下來，“咱們兩家也都熟悉，早日定下也少生事端。我家老太太急着要見孫女婿，上回你們來沒見淮哥，老太太急性子，且讓她見着了便好。”

江氏笑道：“此是我們的不妥，應當早日來拜訪的，我同振邦商量一下，擇日便登門拜訪。”

沈三亦是覺早日定下為好，他心憂殿試之後，若是被公主什麽的瞧上了可不是好事，也不是臉大，縱觀今年新科，淮哥算是裏頭年輕，樣貌又英俊的，會元是為三十多歲的男子，定是有妻室的，家中過得也頗為清苦。

第二名是個寒門子弟，亦是難得，年歲有些大了，二十五六歲，還未成親，應是想中進士後找個可以幫得上忙的岳家。

第三名倒是年輕，是柳州王家，世代書香門第，頗有盛名，比淮哥小兩歲，亦是未婚。

淮哥也算是惹眼，也有不少上品官員瞧上了，欲嫁女兒，而多半是庶女，嫡女的出路好着呢，這庶女嫁給這些寒門子弟結兩姓之好，值當！沈三有些瞧不上庶女，又有陳令茹珠玉在前，在陳家樂意了，親事也能廣而告之了。

陳家先流露出來的，陳家姻親多，這幾位太太出門、回娘家，姑奶奶回來，來來回回的，這消息不過兩三日便知曉了，那新科中第四名已經被陳家給定去了！嫁的還是那嫡女，不少人暗地裏都在想着，陳敏儀如今官途坦蕩，嫡女可不愁嫁，也就永安侯府傻，鬧出那般事情，竟是便宜了一個寒門小子。

多是有些扼腕。

陳家老太太急不可耐地要見沈興淮，沈三準備了一份厚禮，做提親禮，一家正式登門造訪，陳家上下可都好奇着呢，陳敏儀和曾氏了解沈家的家底，陳家旁人可不了解，其他幾房多是觀望，陳家如今大房和四房最是好，陳家大房嫡出的姑娘嫁進了王府，這四房選來選去竟是選了一新科貢士，前途未補，便這般急急忙忙地定下，可有什麽能耐？

沈家知自家定是比不上陳家，然面子工程還是要做的，尤其關系到茹姐兒的面子，這份厚禮當真是厚禮，讓人看了便知并非普通寒門，寒門哪裏拿得出這樣的禮。

陳老太太見着沈興淮歡喜，連連稱贊這般好兒郎，陳家書香門第，陳老爺子本就喜愛他，如今更是增添了幾分，陳大爺道：“未見阿爹這般喜歡過下邊的孫女婿。”

當然陳大爺也覺弟弟這親事選的不錯，男人和女人的眼光定是有差別的，女人的眼光總擡頭看，男人的眼光往遠處看。

兩家正式換了庚帖，親事敲定。

忙忙碌碌之中，便是到殿試那日，三百名新科貢士排列整齊，在殿外等候，按照名次排，沈興淮排四弟，也見着了傳說中的第一第二第三，京城裏頭的茶館裏，早就把這會試中出挑的拿出來說了好幾遍，沈興淮因陳家的親事，也是出了好一把風頭。

最最出名的自是第三名，柳州王家出身的王文孺，相貌英俊，是個白面書生，頗為符合當代的審美，自有一股傲氣，站在第三位，板着臉誰也不搭理，那第一第二倒是好脾氣人，沈興淮很快便搭上了話。

那上頭一宦官走出來，扯着尖嗓子：“宣！新科貢生！”

下邊的官員立即讓他們往上走，走得肅穆而整齊，那上頭的牌匾露了出來，集英殿，集天下之英才荟萃！

一排排侍衛戰列整齊，目不斜視。

待走入殿內，元武帝坐上首，兩旁大臣有座有站，中間空闊。

貢生皆跪下行禮，浩浩蕩蕩，整個殿內都充斥着聲響，元武帝擡擡手，“平身。”

站在一旁地太監扯着嗓子傳話，下頭方一個個地站起來，微微低頭，不敢直視聖顏。

元武帝說了幾句話，便開始殿試，殿試主要考策問和對策，一人一案桌，規定時間內寫出一篇策問，名次靠前的可留殿內，皇上會下來轉轉瞧瞧，後邊退到殿外。

上頭太監洋洋灑灑地說了一串文字，裏頭包含好幾個方面，要細心聽，不一會兒，那題目才發下來，沈興淮站着想了一會兒，便開始提筆寫。

且是寫了一會兒，元武帝下來巡視，第一個便是到他身旁站定，沈興淮手抖一下，悄悄吸一口氣，鎮定下來，假裝身旁無人，凝神于筆下，文思如泉湧……

元武帝瞧了一會兒，便是走開了，旁人都沒多看，大臣們也都注意到這個新科貢生，假裝過去巡視時，瞧上幾眼，且是看看有何吸引人之處。

沈興淮也是定力好，經得住這般看，寫完後看了看時間，還有一炷香的時間，他又檢查了一遍，确定未有出錯的地方，才放下筆。

“停筆！”