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江垣從沈家歸家，天色也是不早了，屋中亮了燈，他亦沒得多想，進了屋中，正中間那人轉過頭來，且是冷冷地望着他。

江垣愣了愣：“您怎麽來了？”

江大夫人冷笑：“我怎麽來不得？”

江垣不說話，屋中的燈火跳了跳，晃動了幾下。

“你日日往那沈家跑，究竟哪一邊才是你家！”江大夫人厲聲呵斥道，一雙眼眸淩厲，嘴巴抿了抿，又道：“那沈家究竟有何魔力，讓你有家也不回？”

江垣垂下眼簾，走到江大夫人前面的椅子上坐下，“您來，有什麽事？”

江大夫人瞧着他這幅油鹽不進的模樣，靜靜地盯着他看了一會兒，他已經不是那個抱着她腿的孩子了，高大一如他的父親，這個孩子，終究還是遠離了她，突然的，她覺得有些累了，“你到底，什麽時候才肯成親？你已經二十三了。”

江垣感覺嗓子有些幹啞，給自己斟了一杯水，摸着有些涼的杯沿，“若是像趙家姑娘這樣的，您便不用想了，聖上是不會允許的。”

江家如今掌握着兵權，這是江家賴以生存的東西，不想失去它就得夾着尾巴做人，尤其是在大哥娶了林将軍的女兒，江垣有些諷刺，造成這個局面的是她，想挽回的也是她。

江大夫人心裏頭一刺，望着他嘴角的笑容，剛要出聲就是一啞嗓，她咳了咳，江垣拿起一個茶杯，給她也倒了一杯。

江大夫人沒動他的水，“那你倒是給個準話，就算趙四不行，還要王四李四！還是，你心中有人？”

江垣摩挲茶杯，放下，眼睛望着茶杯裏的沉澱物，道：“再過兩年吧。”

“過兩年？你到底看中了誰？”江大夫人立即嗅出話語中的不對頭。

江垣輕笑：“您放心，她不會符合您的胃口的。”

江大夫人紅了眼，她以為江垣這是為了氣她，找了那不三不四的女人，“你！你別逼我立即給你定下！”

江大夫人且也是放狠話，她是不敢的，兩個兒子中，實際上是小兒子的性子更像她，她明白，真若是惹急了他，最後沒臉的只會是她，若換成大兒子，任憑她如何，小兒子，卻是不行。

“您放心，不是外頭不三不四之人，亦非出身不好，只是年紀還小，到時候還要勞煩母親費心一番。”江垣說道。

江大夫人狐疑地盯着他，江垣點點頭，江大夫人冷哼一聲：“明年，明年我要看到那個姑娘的影子！”

說罷，便是拂袖而去。

江垣望着對面那盞茶水，笑了笑，倒掉，蓋好茶杯，有些東西，該扔便扔。

江老夫人聽了下人的彙報，手裏的佛珠轉動得更快了，她睜開眼，嘆息一聲，王嬷嬷趕緊遞上一盞茶。

江老夫人抿了一口，苦澀的滋味盈滿最終，揮了揮手，王嬷嬷把茶盞拿下去。

“阿垣，終究是同她離了心啊！”

王嬷嬷寬慰道：“母子哪有隔夜仇，日子久了會好的，大夫人，也并非沒有修複的心。”

江老夫人搖搖頭，“沒用的，阿垣，已經不在意了。其實，阿垣才是最像她的，性子都一樣地倔，一山容不得二虎，任何人都是要看緣分的，他們，注定沒有母子緣分。”

大兒媳婦懷上阿垣是意外，本來都準備好了，要跟随大兒去上任，沒想到有了阿垣，只能留在京城。大兒媳婦是個掌控欲強的，她安插了不少人，但男人在外如何有不偷腥的，生下阿垣後幾個月，她就帶着阿圭跟過去了，那樣一個奶娃娃送到她的身邊。

這個孩子并非她所願，亦是不得她多少寵愛。待幾年後歸來，他已經能跑能跳了，阿垣，一直向往母親，而大兒媳一直把心思放在阿圭上，阿圭注定是未來的繼承人，但阿圭的性子不似父也不似母，在這般愛掌控的母親教導下，有些軟性子，阿垣，長得像父親，性子像母親。

年幼時他問起父母，家中總騙他，你好好學習，待大了爹娘便回來了。那樣小的孩子，無論寒冬酷暑，習武、讀書、練字，樣樣沒有脫落，老頭子也遺憾，可嘆他并非長子，阿圭，确實令他失望。

大兒媳婦不允許兄弟相争的局面出現，她記得八歲時，大兒媳一根一根把他的手從褲腿上掰開，也許從那個時候開始，阿垣便明白了，他并不是受期待的那一個。

後來呢？大兒媳婦一聲不響地為阿圭定下了林家的女兒，因為阿圭，性子當真有點軟，不是說不成器，而是在阿垣的對比下，阿圭，太平庸了，她為阿圭定了一戶家世顯赫的。然而，兩家有兵權的，如何能不引起上面的猜疑。

老爺子當時身子已經不好了，他老淚縱橫，她這般，是毀了阿垣啊！

以小兒子的前途，為大兒子鋪了路，她向來是個狠心的，不是不愛阿垣，只是，阿圭在她心中，更重要。

走到這個地步，江老夫人一點也不奇怪，她摸着手中的佛珠，呢喃：“只盼他後半生妻緣深厚，子女孝順……”

屋中燈芯啪嗒一下，火焰跳了跳。

沈興淮被點探花的消息傳回蘇州府，菱田村一個村都震動了，那可是見過帝顏的探花郎，那小說話本裏寫的也多是狀元郎、探花郎，有朝一日竟是發生在自己的身旁。

那縣令、縣官們紛紛到沈家道喜送禮，沈三一家雖不在，可還有沈老爺子沈老安人，沈老爺子被稱贊得滿面紅光，縣令詢問沈老爺子建一個探花郎石碑的事情，沈老爺子激動非常，差一些一口就應下了，沈老安人掐着他，不讓他說話。

沈老安人道：“此事費錢費力，多有勞煩，亦是勞民傷財，我家孫兒多半是不大願意的。”

縣令有些吃驚，對沈老安人高看幾分，那立碑做傳可是多少人求都求不來的，名利面前，還能這般堅定當真也是難得，

男人當然更向往名利之事，沈老爺子有些遺憾，想想孫兒的性子，又覺得老太婆說得對，淮哥不會喜歡的。

縣令道：“此事關乎本縣的學政政績，令孫是本縣開國至今，科舉中取得的最好名次，立個碑供後人瞻仰，亦是督促後人，還望老太爺老安人同家中商議一下。”

菱田村一下子出了兩個進士，沈家和楊家族人皆歡喜鼓舞，差別就是沈家出的是探花郎，楊家雖也是進士，終究差了一點。

但好歹也是進士，楊家族人揚眉吐氣一番，每日都可以看到楊世傑的寡母扯着嗓子在那邊說：“我家世傑啊……”

這寡婦也算是熬出頭了，丈夫早逝，上面侍奉公婆，下邊扯着兩個孩子，早些年過着苦兮兮的日子就是供楊世傑出人頭地，縣老爺親自給楊家寡母題字賢良淑德，以嘉獎她一女人教導出了一個進士。

楊家族人立即刻了個貞潔碑，把賢良淑德也刻上去，放在楊家祠堂，楊夫人喜極而泣，深覺這些年的苦啊累啊都是值當的，楊家族人也以此為榮耀約束楊氏一族的女兒、媳婦。縣令提出造個進士碑，楊夫人是立即就同意了的。

沈家也高興，沈興淮他們還未歸，已經大擺三日的流水宴，沈家族人瞧那頭楊家族人高傲的模樣，紛紛跑來沈老爺子那兒詢問，楊家就二甲進士都能有進士碑，淮哥可是探花郎啊！

沈老爺子道：“此事勞民傷財，若真要造，那也是咱們自己出錢。”

沈氏的族長是沈大，如今沈氏一族倚靠着造紙坊和印刷坊都過得很好，有先見之明的人都跑到隔壁縣裏去辦書局，到菱田村拉貨，自家族人拿貨也優惠幾分，族人越過越好，便有人說，這錢咱們族裏頭出了，這些年受沈三的恩惠也不少，若不是有造紙坊印刷坊，還沒如今這般好日子。

沈大內心深感欣慰，族中多是知恩圖報者，面上且是制止他們，等淮哥他們回來再做商議，那碑擺出來是很有面子，可面子有什麽用，勞民傷財，從古至今，探花郎也不知多少。

範先生在得知消息的第一日便道：“世人驟富多膨脹，更何況當下？正所謂一人得道雞犬升天，且也別小看雞犬，千裏之堤毀于蟻穴，日後，更應多家約束。”

沈大深以為然，族中出了個淮哥，就像是背後有了依靠，至少不會有人再敢欺辱族人，但族中自是會有那等狐假虎威仗勢欺人之輩，若不嚴加約束，凡是害了淮哥。

沈大在族會上便言：受人欺辱，族中必會出頭，若仗勢欺人，他便是要行使這組長的權利，除族。

“……一族出一進士實屬不易，是為了護族人不被欺辱，然并非是讓人去欺辱他人。我們沈氏一族發展至今，靠的是腳踏實地地幹，讓兒孫們能過上好日子，将來，也讀書，做大官，做人要走正途……歪門邪道者，不配為沈家人！”

沈興淮是一甲，被授予翰林院編撰，原本應該是孫廣義，但孫廣義自己要求外放去做地方官，那翰林院編撰便往後移，鄭寬和沈興淮本都應該是編修，如今都成了編撰，從六品。

二甲、三甲中依舊有人可入翰林院，不過要通過館選，方可成為庶吉士，沈興淮是已經定下了的，所以在入翰林院之前他可以有三個月的時間回家去。

今年之前成親定是不大可能了，如今只有半年的功夫，從蘇州府一來一回也要一個多月，還要準備什麽的，當初來的時候只帶了一些自家的用品，淮哥成親，自然需要把家底也帶過來一些。

苗峰和夏至也在京城将近半年了，家中定是想念得緊，沈三想把他們也帶回去，兩人竟是不願，若是大家都走了，便是沒人盯着這邊的事項了，兩人要留下來看顧這邊，這邊這麽多事，造紙坊印刷坊，還有春芳歇，宅子，沒個人看顧實在是不行。

沈三想想亦是，只能留他們在這邊了，沈二的幾個徒弟亦是，他們每日都在加緊趕工，沈三和江氏怕他們累壞了，每日都是提前讓他們停下來休息。

女孩兒內心更為柔軟，深受感動，蜜娘道：“大哥哥們在京城這般久，家中定也是念得很，不若也替他們捎封信捎些東西回去。”

她清淺的眼眸中有心疼有感恩，那般拼命全是為了他們家，離家這般遠，日日埋頭苦幹，蜜娘自幼也是見過他們的，稱上一聲兄長，如何不心疼，在家中那邊，他們又并非過得不好。

沈興淮無暇，蜜娘就帶了紙筆，問他們可有什麽想捎給家中人，那些個老實的漢子搓着手，都有些不好意思，這做木匠的，有些個也都不會寫字，便讓會寫字的人寫上一封。

一群人難得休息個半日，上街上買了點小物件，沈三給了銀子他們非不要，蜜娘偷偷加了一些東西準備做禮物送了他們的家人。

一家人依舊是做官船到杭州府，然後再回蘇州府，此次回程卻是快了許多，到蘇州府的時候，知府也出來拜訪，請沈興淮給蘇州府的學子們講講學，沈興淮留了兩日，菱田村早收到了消息，紛紛出門到兩道上迎接。

沈興淮被村人的熱情有些吓到了，且是到傍晚才脫了身，沈老爺子沈老安人早就念叨得緊，拉着沈興淮不撒手，然後就是開祠堂，那道聖旨被供奉了起來，老族長喜極而泣，直道天佑我沈氏一族。

楊夫人詢問楊世傑的消息，楊世傑要館選，還要晚一些時候再回來，楊夫人不知什麽事館選，知道是做官的選拔後，歡天喜地地走了。

蜜娘許久不見範先生，也是粘得緊，整日膩在範先生的書房，“阿公，你看我這畫得如何？”“阿公……”

範先生許久未這般熱鬧過了，心中歡喜，哪兒能不好，看着她又長高了不少，笑容中帶着姑娘家的疏朗，兒時那個奶娃娃長成了這鐘靈毓秀的大姑娘，範先生終究是不舍的，人一輩子最開心的便是孩童時期，姑娘家受世人的束縛更多，亦不知日後會嫁給何人，那般清澈疏朗的笑容能否一直維持下去。

“阿公，你跟我們一起到京城去可好？”蜜娘期待地望着他，手扯着他的袖子，又有些撒嬌，她知道阿公自小就拿她撒嬌沒辦法。

範先生摸了摸她的頭，年紀大了，手也幹裂了，長了糙糙的刺，竟是勾住幾根發絲不肯放，“阿公老了，京城太冷了，太冷啊……”

範先生目光慈和地望着她，且是想着，只恨不能替她好好地挑選挑選，想來有她阿耶和兄長在，應是不會出問題的，他也會護着她的……

相聚的日子很短暫，在菱田村待了半個月多一些，就要啓程回京城了，這一回箱籠比較多，沈三包下了一整條船。沈興淮果真回絕了建造碑石，道：“這些銀兩，倒不如用來建個族學，倒也不拘是不是姓沈的，族中的孩子可以免費提供書本，只要出一些學費，供請個夫子。村中其他孩子也可入學，書費可便宜一些。”

沈三道：“不管日後走不走科舉，讀一些書總歸是好的，明事理，懂得亦多，這辦學堂的銀子便由我出了。”

他們走得急，這事情便是交給沈大的。

由于箱籠多，他們直接從蘇州府的內陸碼頭上船，然後行船到杭州府，再從運河走，商船比不得官船，慢一些，月餘，他們又回到了京城。