67 事有蹊跷
迎着風雪蹒跚而行，魏斯一面左右觀察，一面暗自嘀咕：明明已是暖春時節，這莫納莫林山脈居然還是凜凜寒風呵氣成冰、茫茫大雪搓綿扯絮的壞天氣，難怪方圓數百裏罕有人煙！
跟之前從營地撤離時一樣，萊博爾德中尉走在隊伍的最前面，往後是他麾下身形最不起眼的憲兵，中尉稱呼其“艾普爾”，接着是魏斯，剛剛那場意外遭遇戰中表現最牛叉的人，然後是被中尉選來的三名艦員，個高的叫鄧弗林，個矮的叫萊爾斯-萊恩，拖在最後面擔當“清道夫”的壯漢名為布克-拉比奧。
告別大部隊走出不到五十米，便來到了隊伍最初遭遇襲擊的位置。映入眼簾的，是滿地的血跡、棄物以及雜亂無章的腳印、軀體滾壓的痕跡……
一行人沉默無語，任由寒風在耳邊嘶吼。
突然間，走在隊伍最前面的萊博爾德中尉做了個“注意右前方”的手勢，順着他所指的方向看去，魏斯看到一棵大樹旁仰面朝天地躺着一個人。褐色皮衣，黑色皮靴，從裝束來看，應該是來自“偵察兵奧爾萊恩”號的艦員，而非萊博爾德中尉率領的憲兵。
從隊伍遭到襲擊到這時為止，其間還不到十分鐘，這人身上已經覆蓋了一層白雪。誠如萊博爾德中尉所言，要是大夥兒先回“偵察兵奧爾萊恩”號再圖救援，找到幸存者的機會近乎于零！
接着，魏斯看到萊博爾德中尉作出第二個手勢，意為“上前偵察”。跟在他身後的艾普爾迅速上前，其餘人持槍戒備，緩慢前進。
前去探察躺地者情況的艾普爾，很快做出了拇指朝下的手勢。
人們心底剛剛泛起的那一絲僥幸，瞬間被澆滅。
艾普爾從己方人員的遺體旁邊撿起了一支格魯曼m3.2d型步槍，打開槍栓檢查了一下，遂将其背在背上。如遇危險，他肯定是以手上的左輪手槍作為第一選擇，步槍只是備用。
與之相反，魏斯手裏端着步槍，手槍插在腰間。
在這樣的環境下，“格魯曼燒火棍”的巨大威力和對野獸的震懾力讓他感到踏實。
艾普爾歸隊之前，魏斯暫時頂替了他的位置，亦步亦趨地跟在萊博爾德中尉身後。
中尉雙手持槍，左顧右盼，很是謹慎。
等到艾普爾歸隊，中尉突然停住腳步，左手捏拳舉起，示意全體戰鬥警戒。
視線裏出現了兩頭倒斃的鬣齒獸。
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這一次，中尉沒有再讓艾普爾上前，而是給了他一個“掩護我”的戰術手勢。
兩人一前一後地朝距離最近的鬣齒獸挪了過去。
魏斯端平步槍，打開保險，做好了随時開火的準備，同時透過眼角餘光察看中尉和艾普爾的舉動。
只見中尉換成左手持槍，右手從腰際的刀鞘裏拔出軍用匕首，走到其中一頭鬣齒獸旁邊。
從它腰背位置呈炸裂狀的創口來看，這貨肯定已經死透了。
中尉蹲了下來，右手不停在動。
一分鐘過去了，兩分鐘過去了，他終于站了起來，右手沾了不少血污。
這家夥在搞解剖？
中尉轉過頭，一臉嚴肅地看着跟在身旁的艾普爾，兩人之間似有某種眼神交流。
有什麽不對勁麽？
接着，中尉又在艾普爾的直接掩護下去到了另一頭鬣齒獸旁。這一次，魏斯的觀察角度更好，可以看到他用匕首劃開了鬣齒獸的肚皮，伸手進去，從中掏出某個髒器，将其剖開，對其進行細致的查勘。
那是肝髒、脾髒亦或是胃？血淋淋的無從分辨，再說了，以魏斯的醫療和生物技能，壓根就分辨不了，但從正常邏輯推斷，中尉只可能檢查它的胃，而不是對它們的心肝脾肺感興趣。
不多會兒，萊博爾德中尉借着那鬣齒獸的毛皮擦拭匕首，然後起身朝艾普爾點頭，嘴唇動了幾下，但魏斯沒有聽到任何聲音。
這兩個家夥在打啞謎？
正當魏斯滿腦袋疑惑的時候，萊博爾德中尉朝自己投來一瞥。看得出來，他此刻的眼神很是複雜，而魏斯能夠從中讀出的內容，僅僅是他對自己沒有惡意。
事情好像不太妙……
“繼續前進！返回時再行收殓！”中尉這一聲高呼，既是指令，也是對隊中兩名艦員的解釋。
撿起遺落在雪地裏的武器，一行人繼續朝營地方向行進。
走出十數米，又見兩具鬣齒獸的屍骸。
這一次，萊博爾德中尉沒再上前解剖。由此推測，前面兩頭鬣齒獸的屍體已經足夠解答他的某個疑問了。
艾普爾突然拍了拍中尉肩膀，伸手指着左側。
在一顆大樹後面，隐約可見一只黑色的靴子。
中尉示意衆人警戒，自己挪步前去察看。
魏斯湊到艾普爾身旁，肩抵肩，背靠背，與他各自警戒一側。
借着這個機會，他用胳膊肘捅了捅艾普爾，低聲問道：“哎，夥計，你們剛剛發現什麽了？”
艾普爾沒搭理他。
魏斯繼續道：“我們這幾個人，要是再受到鬣齒獸群的攻擊，很可能一個都回不去，幹嘛不讓大家死個明白呢？”
艾普爾還是沒開口。
魏斯轉念一想：“嘿，夥計，我們之所以冒着生命危險加入這支搜索救援隊，目标非常一致，那就是救出幸存者，然後一起活着離開這鬼地方！對于眼下所面對的一切，我們知道的越多，一起活下來的概率就越大，而我也知道，你有你的難處，好在我有個兩全其美的辦法——假如我接下來所說的是正确的，你就動一下右手，說錯了，你就不動……呃，你們剛剛是在檢查它們的胃？”
艾普爾遲疑了一下，然後右手微微一動。
魏斯頓覺有戲，于是又道：“它們胃裏是空的？”
艾普爾沒動。
“它們胃裏有食物？”
這一次，艾普爾右手又動了一下。
剛剛那兩頭鬣齒獸，至少有一頭是魏斯所擊殺的，當時它還沒來得及撕咬并吞食這些軍人的肢體（即便咬了，也還沒這麽快進到胃裏）。它們胃裏有食物，說明它們發動襲擊之前并非饑腸辘辘，也就意味着……它們之所以對一支武裝齊備的隊伍發動攻擊，并不因為它們餓極了。
那是為了什麽？
保護領地？捕獵攢糧？部落榮譽？
剔除這些不合邏輯的推測，剩下的潛在可能似乎就只有一種……
報複！
想到這裏，魏斯豁然開朗，但緊接着又陷入到了新的疑惑當中：難道因為自己兩個月前擊殺了它們的幾個同伴，一嗅到自己的氣味，它們就跟過來伺機發動攻擊？這貌似不合常理啊！退一步說，如果它們的目标真是自己，之前的襲擊中，應該拼了命攻擊自己才對，可它們并沒有那樣做。
此中必有隐情！
也就這麽一會兒功夫，萊博爾德中尉從大樹旁退了回來，高聲道：“繼續前進！”
很顯然，大樹後面的人已經殉難。
然後，魏斯聽到艾普爾向中尉發問“是我們的人？”
中尉搖頭。
照此看來，兩名失蹤的艦員都已經找到了遺骸，或許再往前走幾步路就能找到那兩名殿後的憲兵？
一行人還沒走出幾步，林間突然又傳來了一聲爆響。
“右前方！”
中尉大吼一聲，快步向前。
所有人都跟着加快了腳步。
阿爾斯特聯邦軍裝備的手雷，也即是他們所說的菠米彈，大體可以分為三個系列，一種是進攻型，特點是威力大、破片少，一種是防禦型，特點是破片多，還有一種是近戰型，或稱之為自衛型，特點是體積小、易攜帶，威力也相對較小。
配發給特勤和憲兵部隊的，便是這種近戰/自衛型手雷。
右側幾棵大樹後面是一處窪地，下坡這面有一道很深的劃痕，還有密密麻麻的幾串小點，看來有人從這裏滾了下去，而且有鬣齒獸追在後頭。
在下坡的過程中，萊博爾德中尉雖然努力保持平衡，但他腳步太急，積雪下面的地形又非常的不規則，他很快滾起了雪球，而艾普爾見狀幹脆往後一坐，直接用屁股滑下去鳥。
冒進固然危險，若是分散開來，遇到險情更加麻煩。于是乎，魏斯打聲招呼後面三個“快跟上”，然後一個滑鏟，飛快地朝着坡底溜去。
