60 收養

冬天日子過得快,轉眼間已是臘八，一大早苗勤之就起床熬臘八粥。

他們本地有給親戚鄰居送臘八粥的習俗。

大米、小米、玉米、薏米、紅棗、蓮子、花生、桂圓，還有各種豆子,紅豆、綠豆、黃豆、黑豆等，都入大鍋熬成一鍋香甜濃稠的臘八粥。

頭天晚上已經泡過水的豆米，早上再熬上兩個小時,煮得咕嚕咕嚕冒泡泡,再挖兩大勺紅糖加進去，入口無比香滑又甜蜜。

苗勤之拿出六口大碗，滿滿裝了一碗，裝在籃子裏，準備讓家裏三個大孩子去送：“苗東你去村長家,苗南去火芝婆家,苗西你呢——算了,我帶你一起。”

他看向苗東和苗南：“你們兩在家裏寫作業,今天的臘八粥我帶老三去送。”

苗東年幼不記事，苗南來家裏那年是臘八節後，正月初一那天，苗勤之也帶着她去給村裏的親戚長輩拜年,告訴大家他們家多了一個二女兒。

苗勤之拿了個竹籃讓苗西提着,自己也提了兩個大籃子,然後道：“走吧，去給大家送臘八粥。”

他們第一站自然是屋後的老宅,苗建軍看到苗勤之帶着苗西來送臘八粥,很快就知道了他的想法。

他黑着臉,把人拉到屋裏：“你過來,我有話和你說。”

苗勤之把手裏的竹籃放下,見苗西有些緊張，笑着安撫道：“我和大伯說說話，你去火塘邊烤烤火。”

“好。”苗西乖乖應下，坐到火塘邊。苗恩祖歪着頭看她，從火堆裏扒拉出兩個紅薯，問她：“吃不吃紅薯？”

苗西還沒回話，苗恩祖主動給她挑了個糖心紅薯：“我和你說啊，這種紅薯烤着才好吃。甜滋滋的，還有糖心。尤其是外層的焦皮，糯糯的，特別好吃。”

苗恩祖一邊說，一邊給她把皮剝了，然後塞到苗西手裏：“拿着，快吃。”

苗西愣愣接過紅薯，咬了一口。說實話，她有點奇怪。

苗家人本來是沒打算收養她的。知道她原來住在孤兒院，苗叔叔，不對，苗爸爸本來是準備把她送回去。

但小妹不肯，抱着她的腿哭着不讓她走。苗奶奶和苗爸爸見她哭得太厲害，怕她哭傷了身體，只好松口讓她再在家裏住一天。

但那天夜裏突然下了大雪，雪下的極大，出村的路封了。之後半個月陸陸續續雪就沒停過，天寒地凍，出行不便，苗西便在苗家住了下來。

臘八前一個星期，天放晴，雪終于化了。

她也做好了要回孤兒院的準備，這半個月如果沒有苗家，她可能就被凍死在某個角落裏了。

小西已經明白，如果沒有一個可以遮風擋雨的屋子，如果沒有足夠的食物，她不可能安然生活下來。

所以她做好的準備，回去了肯定會被顧嬸罵，更甚至會被打一頓，以後更會被其他小孩嘲笑，但都無所謂，至少她能平安地長大。

送她回孤兒院那天，一大家子都去了。苗西有點舍不得，但她忍住了沒哭。這半個月，是她人生中最快樂的日子。

苗爸爸帶着他們上山抓麻雀，拔了毛用各種香料腌制後，就用竹簽子插起來，放到火塘上烤着吃。

二姐給她紮小辮子。小妹妹把珍藏的糖果餅幹分享給她。她之前穿到苗家的棉襖褲子破了，洗幹淨用火烤幹後，苗奶奶都給她補好了，還縫了幾朵小碎花。

苗西得承認，她很舍不得離開。孤兒院的小孩都是跌跌撞撞長大的，誰會得到這麽多細致且溫柔的呵護？

但她不是苗家的孩子，人家留她住半個月已經很善良了，哪裏能賴在人家家裏？

三天後，就在她已經習慣住在冰冷狹窄的屋子裏，餓着肚子睡覺時，苗爸爸再次出現，把她帶回了家。他們已經決定要收養她。

苗西重新回到了這個家。但令她奇怪的是，對于苗勤之收養她的事兒，大家很自然便接受了。就連大伯家的堂哥也很自然便認可了她是家裏一員。

當然，也有人不滿意，這個人自然就是大伯和大伯母。

如果苗恩祖知道小西這些心理活動，肯定會說他們都習慣了！

小叔撿苗東時，他還小不懂事。後來把苗南撿回家，他已經長大了。都撿了兩個堂弟堂妹了，再撿一個妹妹也不算什麽大事。便是兄弟兩唯一的長輩苗大河也沒有二話。

至于大伯和大伯母不滿，卻是各有各的小心思——苗勤之眼看着能賺錢，如果只有一個親生女兒，等苗小喵嫁人了，能照顧他的也只有大哥家的侄子，以後他攢下的家底，自然要留一些給親侄子。

但有了養子養女，不提家産，便是把這些小孩養大都要耗費許多精力和金錢，更別說苗勤之居然又往家裏撿了個小孩！

李翠芬有這種想法，身為她枕邊人的苗建軍雖然沒有明言，心裏未必沒有這樣的惦念。所以在看着苗勤之帶着苗西給大家送臘八粥——為她正名，确定收養名分——才會着急把人喊到屋裏。

苗建軍關上房門，壓低了聲音問道：“老三你怎麽回事？撿了苗東苗南就算了，這孩子都送回孤兒院了，怎麽又把人帶回來？”

“現在養孩子又不是給口飯養大了就算了，苗東苗南兩個人讀書，一年就要小一千，還不提吃喝拉撒，穿衣用度。你把這姑娘帶回來，以後給不給她念書？不給的話，前頭哥姐都讀了就她不讀，人家長大了沒準會埋怨你。給吧，壓力多大？”

“再者你現在又不是沒有自己的小孩，本來只需要給小喵一個人花的錢，現在要分成四份，分給了別人的孩子。你就不怕她長大了埋怨你？”

苗勤之看向他大哥，不提他那些私心，苗建軍說的話确實有道理。但，有感情了。盡管苗西只在家裏住了半個月，可家裏每個人似乎都習慣了有這麽個孩子在。

就好像他們本來就應該是一家人，缺少了哪一個都不完整。不提每天叫着要三姐的小女兒，便是他和苗老太，也很想念這個孩子。

把苗西帶回家，苗勤之和苗老太商量過，最後一致同意留下她，他才去的孤兒院把人帶回家。至于他老閨女，苗勤之并不認為她會因為錢財的事情而埋怨父親和哥姐。

不過這些話說給苗建軍他也不一定願意相信，苗勤之只能道：“都帶回家了，哪裏還能再把人扔了，那不是造孽嗎？”

“你啊，可真是給自己找事！”苗建軍怒道。但也知道自己說服不了苗勤之。之前兩家還沒有分家，苗勤之要收養苗東苗南，他都沒辦法說服他。現在分家了，那就更不可能了。

苗建軍說這一句也是擔心将來苗勤之後悔，埋怨他這個做大哥的沒有攔着勸着他。

苗勤之從屋裏出來，端出滿滿一大碗臘八粥，放到桌上，說了一聲：“大哥大嫂，這臘八粥送給你們喝，我還要給小叔村長他們送，就先走了。”

他說着，對着苗西招了招手：“走吧，還有好多臘八粥要送呢！”

苗勤之帶着苗西去了苗大江家，他領着孩子進門，鄭重向大家介紹：“小叔小嬸，這是我家三閨女苗西。”

然後又對苗西道：“小西，和叔爺爺、嬸婆婆問好。”

苗西抿嘴笑了笑，乖乖喊道：“叔爺爺、嬸婆婆好。”

“好好。”苗大江看到這個新鮮出爐的侄孫女，心情複雜。他是不贊成苗勤之再收養小孩的，和苗建軍夫妻那點小心思不同，他是真為苗勤之擔心。

三十來歲的大男人，拖着四個孩子，誰家的閨女願意嫁到這樣的家庭來？

最讓人心生疑慮的是，苗家四個孩子，三個都是撿來的。以苗勤之這種柔軟的性子，以後還不知道會往家裏撿多少小孩？

就算他做大廚能掙錢，又哪裏容得了他這樣‘敗家’？

可孩子都到家了，再多反對的話他也說不出來。

和丈夫想的不一樣，林紅豔倒是覺得這個三侄子以後有後福。瞧他帶回來的三個孩子，都是目光清正，懂事孝順的好孩子。

現在苦是苦了點，等他老了，四個孝順孩子争着照顧他，哪能不是福氣？再說小喵，一個女孩兒是單薄了些，哥哥姐姐都在，以後她遇見事兒了不也有人幫忙？

“好孩子。”林紅豔笑着給她抓了一把紅薯幹，“自家曬的，你拿着吃。”

做紅薯幹還是她跟着苗勤之學的。上好的糖心蜜薯，削皮蒸熟後切成細長條，曬得半幹，耐存又好吃。有嚼勁不說，吃在嘴裏甜絲絲的。

苗勤之家裏肯定也有，但家裏有歸家裏有，她給的是她給的。給了這把紅薯幹，也是他們接納這孩子的一種态度。

苗西沒敢接，下意識去看苗勤之。苗勤之笑着點了點頭：“接着吧，是嬸婆疼你。”

“謝謝嬸婆。”苗西接過林紅豔抓的紅薯幹，裝在衣服口袋裏。認完了人，苗勤之從竹籃裏端出一大碗八寶粥，遞給林紅豔，說明來意：“小叔小嬸，這是我熬的臘八粥，送點給你們嘗嘗。”

“行，你這粥看着就好喝。”林紅豔接了過來，倒回自家碗裏，又撈了滿滿一大碗自家熬的粥：“這是我熬的，你帶回去也嘗嘗，看看我熬的和你煮的有沒有什麽不一樣。”

“行，謝謝小嬸，我們走了。”苗勤之帶着苗西出門，接着往村長家去。走出苗大江家，小西拿出一根紅薯幹嚼了嚼，眼睛頓時一亮。

這個味道真好吃！

見她像個小松鼠一樣啃着紅薯幹，苗勤之也笑：“好吃吧？”

苗大江家種的是新品種，蜜汁更足，味道更甜。而且土質也有很大關系，即便是同一個村子，相鄰的兩塊地裏的微量元素也會有所區別。

苗大江家地裏出的紅薯，纖維更少，紅薯肉裏沒有多餘的白經，肉質更加細膩，反正嘴巴叼的人就能感覺到她家地裏的紅薯就是要好吃一點。

知道苗勤之是先去的大哥和小叔家，村長也很快對苗西表示了歡迎——村長媳婦除了還了一碗臘八粥外，還給苗西抓了一把自家炒的嫩花生。

別看嫩花生長得蔫癟細小的，炒出來的花生可比成熟的香。當然，也是因為成熟飽滿的花生要賣和留種，村裏人都舍不得吃。

出了村長家，叔爺和其他鄰居更是不會多話了。本來苗勤之做大廚掙錢是很容易招人妒忌的，但因為他已經收養了兩個孩子，現在又帶了個孩子回家，大夥兒都覺得他傻裏傻氣。

他們回到家，剛過九點，苗勤之送出去滿滿幾大碗的粥，最後又回來好幾碗粥，苗老太将這些粥都倒進鍋裏，攪一攪，添把火燒開後，一家人才開始吃早飯。

其實最開始的臘八粥便是這麽來的。

有人煮大米粥，有人熬玉米碴子粥，有人煮黑豆，有人熬紅棗湯，家家互送一碗，融在一起便成了香甜軟糯料多味足的八寶粥。