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第二天, 中午, 森林中。

“……最近我們接到探查來的情報說, 東杜克和西杜克那裏有不太好的動向，只是不知道他們到底想做什麽……基爾伯特和馬克西都不是什麽省油的燈，那兩個人作為親王來說……不, 現在應該叫作國王了, 總之這兩個家夥人品也有問題, 老國王将這他們養得太傲慢了，毫無同情心和道德感。雖然說因為喜歡女兒就讓女兒繼承王國的國王在教育這種事情上本來也不能指望他太多, 不過能夠将兩個兒子養得問題那麽大也實在是罕見，夏莉女王倒是沒有這方面的問題，但個性上優柔寡斷, 不夠強硬, 在政治素養上多少吃虧……養孩子有那麽難嗎？你看你、小凱蒂、小凱特和小卡倫我養得不都挺……萊斯，你有在聽嗎？”

貓皇詢問的聲音直接從耳朵裏傳來, 萊斯簡直能想象得出陛下微微搖着尾巴有些不滿的樣子。他定了定神，從喉嚨裏輕輕地發出聲音：“嗯。”

“不要說謊，別忘了我看的見你的樣子。”

貓皇沉穩地說。頓了頓, 他又道：“而且就算看不見你的樣子, 光憑聲音我就能知道你的想法, 你可是我養大的狼崽，萊斯。”

萊斯：……

貓皇道：“重複一遍我剛才說的。”

萊斯動了動喉嚨，回答：“東杜克和西杜克有不好的動向，基爾伯特國王和馬克西國王在道德和人品上存在問題, 需要多加防範。老國王在教育孩子上沒有才能。還有……”

“還有什麽？”

“……”

“所以你就是我養你們的部分沒有聽進去嗎！！”

“……”

對面是長時間的沉默，縱然是貓皇也不禁有了幾分“這狼白養了”的感覺，但想到萊斯好歹還是将最重要的部分都聽進去了，卡特三世只是嘆了口氣。

萊斯愧疚地開口：“對不起，陛下，我……”

“算了，我好歹算是你的半個父親。”貓皇又無奈地嘆了口氣，“我沒有自己的孩子，你就和凱特凱迪卡倫一樣，跟沒有我的孩子沒有區別。父親是不會跟自己的孩子計較的。總之，盡管現在還存在和平協議，但仍然不能完全掉以輕心，不排除暗族會撕毀協定的可能……特別是東西杜克，這兩個國家完全有可能性以獨立為由再次發動戰争，湊巧他們的君主還信譽欠佳……”

略微停頓了幾分鐘，卡特三世原本嚴肅的語氣松了松，氣氛稍微輕松起來。

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“當然，短時間應該還沒有問題。三個杜克裏無論哪一個，經濟都沒有恢複，就算是基爾伯特和馬克西那兩個自大狂也沒有傻到以卵擊石，兩三年內應該還不必擔心。而且反正你現在就在沃爾德，趕到杜克的速度說不定比我們從國境內出發還快……你明白我是什麽意思嗎，萊斯？”

萊斯一頓，點頭，輕輕地道：“我明白，陛下。”

“明白就好，雖然我一直沒有催促過你的，但你不可能一輩子以狼形留在國外的，我也不建議你這麽做。”

“……是。”

聽到他簡短但堅定的承諾，貓皇的心不由自主地軟了下來。他知道萊斯是個不會承諾的孩子，而且忠于國家，只是正是這樣的個性，有時反而更令人擔心和心疼。

“好了，那麽工作上的事就說完了。”貓皇閉上眼睛，溫和地道，“接下來，讓我們以父子的身份，聊聊你的事吧。萊斯，你剛才發呆的時候想得是什麽？怎麽了，最近那個女孩那裏有什麽不順利的事嗎？”

在不暴露身份，甚至不能暴露是獸族的情況下，以獸形追求女性不可能容易，這一點沒有人比貓皇本人更清楚。而且萊斯沒有從沃爾德回來，本身就是不順利的表現。

卡特三世耐心地等待着萊斯的回答。

“不，我……”

萊斯遲疑了幾秒，整理思路。

“不是什麽特別的事，只是她好像也在為和我有關的事而煩惱，所以我……”

萊斯指得是外套的事。

想到看到愛莎在看衣櫃時，自己竟然有一瞬間幻想着愛莎也對他多少有些在意，萊斯便忍不住為自己的厚臉皮而臉紅，仔細想想就會知道，對方只是單純地為沒法将東西還他而困擾罷了。

定了定神，萊斯道：“所以我……準備再去見她一面。”

“這樣很好。”

因為萊斯含糊其詞，貓皇也不知道具體是什麽事，只是點了點頭。

“彼此接觸是很重要的，多交流對你們之間的關系會更有利，如果可以的話，我也希望我當年……算了，你真的不需要我來沃爾德幫你嗎？”

聽到貓皇再一次在某些地方停下不再提，萊斯也沒有逼問的問題，只是搖了搖頭。

貓皇的語氣倒也不失望，他頗為意料之中地說：“是嗎……遇到問題的話，不必羞澀于向我求助，我的孩子……對了，告訴你一個好消息吧，我們和海爾曼的新協議已經簽訂下來了，過一段時間就會向外部公布。比斯特和海爾曼已經确定一定程度上開放邊境，普通民衆和商人能夠在持有通行證後自由往來兩邊了。當然，軍人如果出現在海爾曼境內依然會有點奇怪，但我可以給你批特別通行證，以後你在海爾曼也可以在适當的時候使用人形。”

聽到這個消息，萊斯果然一怔。

看着對面的巨狼吃驚的樣子，貓皇滿意地笑了笑，道：“怎麽樣，這對你來說是個好消息吧？”

萊斯不知道該說什麽，心中五味夾雜，感動地張了張嘴，最終還是只能道：“……謝謝你，陛下。”

“不客氣。”

萊斯不知道，此時在宮殿中的卡特三世，看着他在圖像中的樣子，目光慈愛。

“如果你覺得以獸形很難在她身邊取得進展的話，現在也可以适當地放棄以寵物的形式接近她了，找個機會開始真正的追求吧。寵物……終究還是太難了。我已經說過，我的孩子，我希望你……不要留下遺憾。”

……

和貓皇通話完畢，萊斯重新站起來，久違地化作人形。

他看了看自己的手，作為獸族來說，人形和獸形都是他自己，并沒有特別的區別。但維持在獸形的時間太久，人形多少生疏了些。

或許……陛下說得對，以巨狼身份在她身邊，愛莎永遠都不會對他産生超過對動物的喜愛的感情，帕爾說他曾經離開主人的話也為巨狼最終會離開的事做了很好的鋪墊。但是……現在就讓愛莎身邊的“萊斯”消失的話，愛莎她……肯定會很傷心吧。

萊斯沉默片刻，攥了攥拳頭。

還是到必要的時候再說吧，現在……還不需要這麽做。

暫時将某個念頭抛棄掉，萊斯大步地離開森林，他知道愛莎在哪裏……他永遠知道。

……

這一天，愛莎從自由競技場裏出來、看到站在競技場外一棵大樹下的身影時，先是揉了揉眼睛，然後又揉了揉眼睛，然後發現被籠罩在黃昏和樹影中那個銀灰色長發的男人竟然還沒有消失，愛莎頓時驚喜了起來，幾乎是一瞬間，她的心髒砰砰地跳了起來。

愛莎自己都不知道這股奇怪的雀躍是哪裏冒出來，只知道這種難以形容的奇妙的開心感讓她的血液都流得快了起來。

在腦袋反應過來之前，愛莎發現自己的身體已經高興地跑了過去：“沃爾夫少将……沃爾夫先生！請問你……”

萊斯原本還在猶豫以什麽方式過去和她打招呼比較自然，沒想到愛莎竟然先他一步跑過來了，不禁愣了愣。然而，還不等他多想，目光便不覺一厲——

大概是因為注意到他們視線對視了的關系，本來就在跑得愛莎跑得更快了些，眼看就要跑到他眼前，她的眼睛帶着笑意看着他，因此沒有注意到旁邊的——

那幾乎是在一瞬間發生的事情，連閃電都未必知道發生了什麽，就在愛莎準備站住腳停在沃爾夫少将面前的時候，沃爾夫少将忽然猛地上前一步，将本來的安全距離逼成了近在咫尺，還沒等愛莎意識到發生了什麽，她便忍不住驚呼一聲，被對方握着腰舉了起來！

與此同時，萊斯原本以為會撞上她的兩只賽跑中的半大不小的棕熊卻在離愛莎還有一點距離的時候敏捷地拐了個彎，如同風一般地跑走了。取之以待的，是周圍人驚異的視線。

自由競技場前就是沃爾德的中央大廣場，離集市很近，還有噴泉和兒童娛樂區，到處都人山人海，如此引人矚目的舉動，再加上愛莎的驚呼，一時間，周圍不少人都看了過來。

不知道是不是錯覺，原本喧嚷到不大聲說話都沒法和旁邊人聊天的廣場突然奇跡般地瞬間安靜了下來，以他們為中心的一個圓圈範圍內都沒有人說話。

一秒鐘簡直像是一兩年那麽長，終于，有反應過來的女孩跟旁邊的同伴篤定地道：“情侶！是情侶！肯定好久沒見面了吧！”

“哇，好火熱。”

同時，兩個小男孩特意跑過來朝他們吹了個口哨，又嬉笑着跑着走了。

萊斯是獸族，聽力十分出衆，周圍的聲音聽得很清楚，而被他舉着的愛莎雖然為了保持平衡下意識地扶住了他的肩膀，可她眨了眨眼睛，好像對目前的狀況很不明所以。

萊斯被那雙棕綠色的幹淨的眼睛看得心髒都快停了，意識到自己犯了判斷失誤的錯誤，耳朵微微一燙，他掩飾地轉過身，自己也不知道自己怎麽想的，然後非常自然地……将愛莎放在了他身後那棵大樹的樹枝上。