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伊麗莎白神往的模樣讓愛莎心中一動, 她的腦袋裏漸漸浮現出一些念頭來, 只是理不出具體的頭緒。這種想法一直持續到舞會結束還纏繞着她, 這讓愛莎在馬車上仍有幾分心不在焉的，不過蒂娜和霍克認為她大概是太累了，便給了她安靜的空間。

“今晚辛苦了, 你在大家面前表現得很不錯。那麽, 清洗一下, 早點睡吧，愛莎。”

回到溫暖的家裏後, 蒂娜吻了吻她的臉頰，溫和地道。

愛莎回過神來，對她微微一笑, 同樣吻了吻蒂娜的臉頰, 然後吻了吻父親。

“晚安，爸爸媽媽。”

“晚安, 寶貝。”

愛莎輕手輕腳地回到房間，在女仆的幫助下卸掉了臉上的妝容，不過對方要直接在房間裏幫她把禮服脫下來的時候, 愛莎的臉頰不正常地一紅, 謝絕了, 然後表示她剩下的可以自己來，讓對方去休息。

女仆本來也很累了，感激地接受了愛莎的提議，打着哈欠小心地離開房間。門鎖剛剛扣上, 愛莎還沒來得及站起來到衛生間去換衣服，忽然，便感到周圍的暗了暗，一回頭，便看見剛才還趴在地上閉着眼睛的萊斯不知何時走到了她身邊，化成了人形。

“抱歉，吵醒你了？”

愛莎歉意地道，她剛才要卸妝，女仆點了一盞較暗的燈，但不可能一點聲音都不弄不出來。

“沒有……我一直醒着。”

萊斯跟以往一樣，幹澀地道。

愛莎沒有回來，他總靜不下來。他們交往的時間不長，他不是那種風趣幽默招女人喜歡的男性，又不是人類，前段時間還因為以狼形偷偷留在她身邊卻不告訴她而讓愛莎生氣，萊斯總歸有些擔心愛莎終于還是發現比起他，還是那些更會說話、更誠實的人類士兵來得好。

他努力想要做出改變，卻在這方面笨拙地無從下手。

而且……種族上的矛盾遲早也有一天會體現出來。比如說現在，上一次愛莎去參加舞會時，他遠在比斯特的封地，只能幹看着着急。然而這一次他雖然終于有了合法入境的權利，可依然只能幹看着愛莎以那種美麗的姿态離開，而那些和她同一種族的人類男性……卻一起站在能輕易觸及到她的平臺上。

老實說，他對舞會那種吵鬧的社交場合談不上習慣，對跳舞也說不上喜歡或擅長，但即使如此……他也希望愛莎在舞池裏笑得最開心的時候，牽的是他的手。

這時，愛莎聽到他的話，臉頰紅了紅，不好意思卻帶着期待地問：“是在等我？”

“嗯。”

“啊……謝謝，你等等，我收拾一下就來睡覺。”

愛莎對他一笑，一邊伸手拆頭發，一邊便要去浴室，然後這時，萊斯抓住了她的手腕。

“你……今晚的舞會怎麽樣？”

他問道。

“你跳得……開心嗎？”

萊斯盡量想要問得更委婉些，他的占有欲雖然沒有強到愛莎不能和任何人跳舞的地步，但卻很在意她對人類男性，尤其是她說過她有好感的軍人男性的看法。

“嗯？啊，舞會的話，我倒沒有覺得有哪裏不好的，特別是食物，東西都很好吃。”

愛莎微笑着回答。

“不過我沒有跳舞，你知道，我不太會這種正式場合的标準舞，而且我今天很擔心伊麗莎白，一直陪着她……啊，對了，說起來，你會标準舞嗎？”

萊斯一愣，愛莎見他沒有說話，便有些腼腆地解釋道：“其實我去年就覺得應該學一下，但去年還沒有适應環境，後來又去了沃爾德學魔法，而且我父母也沒覺得我非學這些不可……本來是想讓爸爸帶我跳，或者跟母親學的，不過……”

想到今天看到的場面，她無奈地笑了笑。

霍克意料之外情理之中地不太會跳舞，全程被蒂娜帶着跑，幸好他被帶着跑看起來卻還挺開心的，畫面倒不算很奇怪。母親跳得倒是很不錯，畢竟是貴族出身，平時雖然忙但如果她主動提要求的話，蒂娜應該還是會找時間教她的，但是……

其實她也想找機會和沃爾夫少将變得更親密一些。

愛莎笑着看着萊斯，試探地問道：“……你會的吧？”

萊斯胸口一緊，某種難以形容的感情幾乎要一湧而出。他點了點頭，微微一頓，說：“會，但……跳得不算太好。”

愛莎忍不住讓嘴角上揚了一些，繼續問：“那你……可以教我？”

“……好。”

“真的？謝謝！那等回到沃爾德吧，最近你要隐瞞身份還不是很方便……”

看着愛莎在計算可以學習的日子而小幅度快速活動着的嘴唇，萊斯的胸口一片滾燙。他從來不知道自己可以這麽輕易地感到強烈的幸福感和喜悅，在昏暗的光線中，愛莎面部柔和的線條看起來分外可愛和溫柔……萊斯一彎腰，抱住了她。

突然被抱住，愛莎吓了一跳，不過她旋即反應過來，擡手抱住對方的脖子。萊斯埋在她的肩膀上，試探地吻了吻她的脖子，然後是下巴，兩個人貼在一起，他摸索地尋找着她的嘴唇……然後交換了甜蜜的吻。

愛莎被吻了幾下，也閉着眼睛吻了對方幾下，熱戀的溫度讓兩人都覺得熨燙。

皎白的月光在房間裏灑下浪漫的夜光。

愛莎睜開眼睛，有些迷離地對與對方對視，既而便是深吻。等再次睜開眼睛，她便不得不不好意思地移開視線，理了理自己掉在臉頰邊的頭發，羞澀地笑道：“太晚了，我去洗漱……你也早點睡吧，晚安。”

“……晚安。”

萊斯點了點頭。不過他知道自己會等到這個女孩洗好澡回來，等着她散發着沐浴後的香味躺到床上，然後再抱着被子身體前傾向他再道一遍晚安，最後在他的嘴角印下溫柔的晚安吻……

萊斯的目光定了定，他扶着她的肩膀，彎下腰吻了吻她的嘴角。

“晚安。”

他再次說道。

……

愛莎的假期只有兩個月，雖然輕松快樂，但是分外短暫，等舞會結束，盡管還剩下最後一點時間，但她依然不得不開始考慮返回米克斯的事。

除了要收拾的行李之外，她還……很擔心伊麗莎白。

伊麗莎白看起來很舍不得她，盡管只要愛莎有空、伊麗莎白有空，她就會進王宮去看她，但國王給伊麗莎白安排的準新娘課程好像很緊，愛莎每周依然只能見到她一兩次，而且每次見面，伊麗莎白看起來都很疲倦，眼底亦蜷着幾分若隐若現的憂愁。得知愛莎馬上就要走，她表現得非常失落，并反複表示希望愛莎能夠繼續寫信給她，學會通訊魔法之後，也請她不要有所顧及地與她聯絡。很明顯，伊麗莎白很孤獨，想到她在舞會上和她未來的丈夫合不上拍子的表現，還有她那句“很害怕”，愛莎就沒有辦法擔心她。

還有……她說至少想在結婚之前出去看看……

愛莎想要幫忙，卻不知該從哪裏落手才好。想來想去，愛莎最終還是在出發前去打擾了母親。

“……帶伊麗莎白公主去沃爾德？”

聽完愛莎的話，蒂娜看着她，又重複了一遍。

愛莎點點頭，求助地看着母親：“但她的活動範圍好像被限制得很小，最近又要上課，所以……”

“嗯，我知道。我也想幫伊麗莎白公主，雖然她這幾年的身體一直保持在應該可以活動的範圍內，但訂婚的時間已經定在今年秋天了，不出意外的話一兩年內就會結婚，時間很趕，所以……我去說的話，國王應該不會拒絕，但也必須有足夠充分的理由……”

蒂娜頗為煩惱地皺起眉頭，食指指節煩躁地在桌面上敲了敲，看起來很難辦的樣子，愛莎也知道自己的請求大概給母親添了麻煩，緊張地咽了口口水，看着她。

“對了！”

忽然，蒂娜眼睛一亮，露出高興的神情。

“今年是偶數年，然後……馬上就要到魔法之塔的魔法師排位考核了對吧？”

愛莎眨了眨眼睛，點頭表示肯定。

魔法之塔的考核，實際上就是聞名世界的魔法師之塔排位戰，以及魔法師上區席位争奪戰，尤其是上區魔法師的争奪，絕對象征着世界魔法師的最高水平，戰鬥考試方面的門票基本上都能賣出天價。當然，并非所有魔法師都偏向戰鬥方面，因此魔法之塔的競争規則和考試項目多樣而複雜，經過千年的發展，已經完全可以說是具備了綜合方面的公平性，不過因為戰鬥項目永遠是最直觀、最刺激的，因此最受關注，而且打鬥的門檻低，一般觀衆也能看懂，所以非常熱門。

魔法之塔的考核和魔法之塔招生一般時間上都連在一起，即招生考試在三月底，排位賽和争奪戰就會在三月初開始，因此不少學生都會特意提早一個月去觀看魔法之塔的考核。不過，愛莎去年更想珍惜好不容易能夠和父母一起相處的時光，因此拖了一段時間，抵達沃爾德的時候，魔法之塔的考核正好結束了。

這麽算起來的話，等她回到米克斯恐怕也不會再在聯邦內逗留太久了，因為埃裏克如果不想被降級的話，就得按時回到沃爾德去參加考評，要知道位于魔法之塔上區第八層的魔法師弗萊一直以來都很讨厭埃裏克，對第九層的位置虎視眈眈，每年都奮力地想要将自己過去的高層房間奪回來，那種對埃裏克的怨氣，愛莎作為埃裏克學生的這段時間已經充分感受到了。

當然，魔法之塔排位戰這種事和伊麗莎白公主自然不可能有什麽關系，她并不是魔法師。但是，偶數年的話，沃爾德還有另外一個聞名遐迩的活動。

“……自由競技場的……世界競技賽？”

愛莎好像明白了什麽，試探地問道。

“是的。”蒂娜肯定地颔首，“你知道，這個比賽每年都會邀請比較知名的戰士、軍人或者普通的名人之類的去鎮場，我也不知道那算是什麽……大概就是類似吉祥物吧，反正只是互相增加一下知名度。今年的人選還沒有定下來，他們之前有邀請過我，不過我拒絕了……但是，如果伊麗莎白公主願意的話，我可以推薦她。根據以往的經驗來看，受邀參加的公主和王子都會被認為是才能、品德和外貌都很出色，并且在戰鬥評論方面的敏銳力不輸軍人，知名度和民衆好感都會上升。伊麗莎白在這方面一直吃虧，理查德陛下最近一直給她安排課程，還讓她參加宴會，也是希望盡快讓她擁有一些名聲和口碑，這樣等去別的國家當上王後，路會平順很多，伊麗莎白個性內向，光靠自己會很吃力……所以我想如果以這個作為理由的話，陛下應該會同意的。”

……原來如此。

愛莎恍然大悟。

她十六歲以前生活的環境都很閉塞，菲爾瑞的鄉鎮生活雖然安靜幸福，但居民大多沒有什麽野心，也不關注世界上和他們無關的事，因此許多有名的盛世，都是愛莎在來到維塔斯以及在沃爾德的這一年中學習到的。比如說世界競技賽，這是每兩年舉辦一次、由自由競技場舉辦、在偶數年夏初開幕的賽事。

盡管自由競技場平時就會公開随機競技場內的排名，但這一場世界大賽仍然分外重大。畢竟随機競技場是由戰士或者魔法師付費參加，時間、場地、狀态、參與對手強弱和數量等等方面都具有很高的不穩定性，因此排名上上下下起伏很快，每個月的排名都會有許多變動。但是世界競技賽不同，它是由觀衆付費、選手自願參加的，時間每兩年一次是固定的，這就讓想要參加的人都能提前準備，而且自由競技場會提供自己場地內最大的、平時租用費用極其高昂的巨型競技場地作為比賽的舞臺，并對比賽制定更完善統一的規則和評分标準，最後的排名更是會整整兩年被展示在競技場內，在這場比賽中獲得高排名的戰士和偏戰鬥的魔法師都會獲得極高的榮耀，無論是參軍還是加入雇傭兵亦或是其他，都能具有極其有力的優勢。因此，無論是為了榮譽、名聲、獎金還是其他原因，年年參加的選手數量都非常龐大，觀衆亦會從世界各地紛紛趕來。

當然，愛莎是無論如何都不會去參加的，她本來只是負責在帕爾向她介紹這類活動的時候露出驚嘆和好奇的表情而已。不過……如果和伊麗莎白有關……

被世界競技賽邀請的門檻其實很高，一般會在三個種族中輪流邀請，偶爾還會請矮人或者精靈這樣的少數民族。以往邀請人類公主或者王子的話，基本上也邀請的也都是海爾曼聯邦中第一公主等級的公主或者已經很有名望的王子，這種是很光榮的事，大家多半不會拒絕。據愛莎所知，過去拒絕過的王室只有如今的路易莎女王。不知道為什麽，盡管愛莎見到的路易莎女王極為溫和和藹，但她好像确實非常讨厭出門。

在這種情況下，在公主中顯得非常普通、沒什麽長處，并且體弱多病很少出門，以致于說不定不少人都不知道她的伊麗莎白公主，恐怕是不太可能受到邀請的。要是蒂娜寫推薦信的話……

“當然，我也不确定如果我寫推薦信他們就會聽我的，決定權還是在自由競技場的管理者手上。”

果然，蒂娜攤了攤手，又補充道。

“只能先試試，如果失敗再找別的理由。”

……

蒂娜顯然是成功了。

因為在回到沃爾德不久後，愛莎就收到了伊麗莎白興高采烈的信，宣布她會在春末來沃爾德找她，以及自己被邀請參與世界競技賽的消息。

不過，這是一個半月以後的事。而現在，愛莎才剛剛結束假期，回到米克斯，她不得不重新面對她的學業、老師同學，還有……分別。

“抱歉，愛莎，我得稍微離開一段時間。”

萊斯握着愛莎的手，放在自己的胸口上，一點都不想松開。同時，他歉意地望着她。

這個時候，萊斯總算明白離開前路易莎女王對他說得那句“說不定等你回來的時候，就更不願意離開她了”是什麽意思了。

分離的痛苦比過去更加強烈，戀愛加劇了他對她的依戀和愛。尚未确定關系的時候，因為心裏尚且明白有失敗的可能，人會提前讓自己做好心理準備，容忍随時可能發生的分離，但在确定關系之後……

擁有之後，哪怕是暫時的分別都讓人難以忍受。

可是他來海爾曼聯邦的正當理由是外交活動，每個國家都必須拜訪、觀察他們對比斯特的态度。

望着愛莎，萊斯藍灰色的眼眸微微閃動。

愛莎當然也舍不得他，他們才剛剛開始戀愛，正在熱戀之中，好不容易終于能正大光明的談戀愛了，愛莎并不希望萊斯在這個時候離開她身邊。

想了想，萊斯認真地凝視着她：“我會盡力快，在春天到來前……去沃爾德找你。”

聽到這句話，看到他軍人特有的堅毅的神情，愛莎終于安心了，她踮起腳，在沃爾夫少将的唇上輕輕印下一吻，努力地笑着說道：“……好，我等你。”