52

皇帝記得,那是在太子趙彤摔死小狗後不久。

有一次他經過禦花園,看見徐憫站在那太湖石之前，茕茕而立,不知做什麽。

風偷偷地掀起她淺鵝黃的宮裝裙擺，玉帶勒着細細地腰，肩頭挽着天青色的披帛,随風徐徐。

襯着前方那蒼冷的太湖石，簡直像是一幅極至工筆勾勒出來的宮裝仕女圖,雖然看不見容貌，已經足夠令人傾倒。

趙踞忙藏起身形，卻無意中聽見徐憫對仙草說：“知白守黑,和光同塵，但現在……真真是可忍孰不可忍。”

鹿仙草顯然不明白這話的意思，便糊裏糊塗地問：“什麽黑白,這石頭倒是有些白,像是人骨頭似的，娘娘不喜歡？我也不喜歡。”

徐憫也并不解釋,只看着那塊兒已經給洗刷幹淨的石頭，輕聲道：“如果是這種殘暴的性子為天下主,如何了得。”

“什麽如何了得,既然不喜歡,那就推倒它就是了，”鹿仙草不以為然地說，她已經走到那石頭跟前,伸出雙手試着推了一會兒，皺眉道：“我自個兒推不動，大概得多叫幾個人。”

徐憫嗤地笑了起來，把鹿仙草叫了過去，修長的手指輕輕點着她的眉心，半是寵溺般道：“傻孩子。”

那會兒趙踞眼睜睜看着這幕，竟有些羨慕地看着徐憫那麽愛寵般對待鹿仙草。

趙踞其實也并不太懂她話中的意思，可是後一句卻聽的很明白。

後來在跟随蘇子瞻學習之後，有一天蘇子瞻無意中提起了老子《道德經》裏的一句“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”，趙踞大吃一驚。

蘇子瞻見他的眼睛瞪的圓圓的，便解釋說：“殿下不懂？這是道家主張的一種入世之道，說是為人當收斂鋒芒，消緩紛争，一種不動聲色韬光隐晦的法子。”

趙踞忙又問：“那蘇學士可知道什麽叫做知白守黑？”

蘇子瞻不由詫異起來，笑道：“殿下是從哪裏聽來的？這個麽，卻也是出自《老子》，原句是‘知其白，守其黑，是天下式’，也是一種入世的主張，意思是雖內心知道事情的是非對錯，卻并不急着去批駁評議、以顯示自己的立場，內心只如琉璃明鏡，面上卻深藏不露……正好跟和光同塵相合了。”

趙踞回想當時徐憫感嘆的那一句，心裏隐約想到了一點什麽，可又模模糊糊。

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趙踞沒有回答自己是從哪裏聽來的，蘇子瞻也并沒有追問，只是那節課他講的十分細致，而趙踞……也聽得格外認真。

****

夜甚寂靜，連雪落都透出了無邊落寞似的。

怔怔然望着從窗戶外綿綿不絕飛進來的白雪，趙踞突然想起一個人。

他忙回頭：“上次從浣衣局調出來的曾經在紫麟宮當差的宮女，是不是在這裏？”

雪茶沒想到皇帝突然提起這個，忙道：“皇上是說紫芝？她倒是的确在乾清宮，只不過因為畢竟是紫麟宮的舊人，所以只安排她在外殿當值。”

趙踞皺皺眉：“把她叫來。”

雪茶吃驚地看了皇帝一會兒，終于命小太監去将紫芝喚了來。

今晚上的确不是紫芝當值，掌事姑姑聽說皇帝傳召，急忙來到宮女房中将她拉了起來。

紫芝匆匆忙忙地跟着小太監進了內殿，上前跪地拜見皇帝。

半天，趙踞才緩聲說道：“你擡起頭來。”

紫芝戰戰兢兢地擡頭。

趙踞打量着她娟秀的臉：奇怪的是，紫芝之前并沒有十分為難自己，也常在徐憫身邊，但他對紫芝的印象卻并不深刻。

比不過對鹿仙草，那令人讨厭的樣子總讓他記得無比清楚。

可見恨惡永遠比愛濃烈而長遠。

“你先前伺候徐太妃……也算是她的心腹吧。”終于，皇帝淡淡地問。

紫芝不知道皇帝在這深更半夜的叫自己過來，到底是為了什麽，聽了這句，卻像是興師問罪。

她不禁有些發抖，加上先前才從風雪裏急奔而來，渾身發冷：“是、是的皇上。”

趙踞道：“聽說你是從在宮外就跟着徐太妃的？卻比鹿仙草伺候徐太妃伺候的長久些？”

紫芝越發不知道怎麽樣，隐隐有些頭暈，牙齒都在情不自禁地打戰。

卻仍是如實回答道：“回皇上，奴婢的确是徐府裏從小兒買了，放在太妃娘娘身邊兒伺候的。”

“嗯。”趙踞不置可否，又過了半天才說道：“對了，朕突然想起來，徐太妃曾經喜歡吃的有一種什麽肉……雪茶當初也愛吃的那個……”

雪茶正在旁邊垂手裝死，順便偷聽稀罕。

聽到這裏卻忙不疊地插嘴：“回皇上，那是琉璃肉。”

他說完之後，舌頭忍不住在嘴裏轉了一圈兒。這大半夜的竟有些餓了，如果能吃上一口就再好不過了。

可皇帝怎麽突然問起這個來了呢？

紫芝原先滿心茫然，聽了雪茶說這個，詫異之餘微微放松。

大概是距離暖爐近些，身上的冷意也随之慢慢地減退了兩三分。

她的嘴角也不禁流露了些許笑意：“原來是這個，皇上竟連琉璃肉都知道……”冒失說了這句，又忙低下頭去。

雪茶忙咳嗽了聲，說道：“皇上問你什麽，你就說什麽便是了。不要隐瞞，照實說。”

趙踞看出她的緊張之意，也道：“不打緊，朕只是随口問問。據朕所知，那些不過是不上臺面的東西罷了，怎麽徐太妃出身高門，也算是大家閨秀，也吃那個？”

紫芝聽皇帝的口吻緩和，壯膽說道：“回皇上，當初太妃在府內做姑娘的時候，太妃的奶娘有一次拿了些，太妃嘗了一嘗，竟喜歡上了，從此每每惦記着。但是老爺家教嚴，不許吃外頭的東西，奶娘也知道這些不好帶給姑娘吃，所以不肯再拿。後來聽人說外頭街上有賣的，所以太妃時常命我們偷偷地從後角門出去到街邊上買了回去吃。”

“哈。”趙踞忍不住笑了起來。

然後他發現自己好像不該笑的這麽開心，于是咳嗽了聲：“真想不到，太妃原來也是個饞嘴之人。”

紫芝聽見皇帝的笑聲，又聽他的語氣毫無惡意，便也抿嘴說道：“是呢皇上，不過太妃雖然會吃，且也會做。”

“她會做菜？”趙踞怔住。

紫芝回答道：“奴婢不敢說謊。就是府內不許姑娘動手做那些，只是有兩次，太妃把廚房裏的人都趕出去，自己偷偷地做了幾樣，奴婢有幸吃了幾口，真真好吃極了。”

趙踞怔怔地聽着，突然也有些饑腸辘辘：“她做了什麽？”

事情隔了太久，幸而紫芝對那一幕印象深刻，略一思忖便道：“奴婢記得其中有一道是清炒時蔬，不過是普通尋常的香菇，菜心，卻竟極為軟嫩可口，還有一道是紅燒肉，才做好就都給奴婢們分着吃了……”

紫芝很久沒有跟人說這些往事了，現在突然提起來，歷歷在目，好像是最美好的時光一樣，她的臉上也不禁露出了微甜的笑意。

紫芝繼續說道：“只是為了弄那兩道菜，卻把一身新衣裳給沾了油污，太妃心疼了好幾天呢，後來就再也沒有擺弄過。”

趙踞聽的出了神：“是嗎……還有呢？”

“還有？”紫芝愣愣的，有點不知所措。

趙踞回過神來，垂了眼皮：“太妃也算是個深藏不露的人了，朕竟不知她還會廚藝。”

紫芝有些回過味來，大膽又說：“是啊皇上，太妃的心思是極多的，家裏的幾位姑娘都比不過她心思靈巧，有一回潘府的表少爺送了我們大爺一封信，信上只寫了一個字，我們大爺不曉得什麽意思，拿給姑娘看，姑娘一眼就瞧出來了。”

雪茶原本只是聽八卦的，如今也悠然神往，忙問：“是什麽？”

紫芝瞥一眼皇帝，卻見皇帝的眼神閃爍，并未做聲。

紫芝便道：“那信上寫了一個字，卻是個‘心’。”

雪茶睜大雙眼：“心又怎麽樣？”

紫芝抿嘴一笑，道：“我們太妃看了，便叫大爺在黃昏降臨月亮初升的時候，前去清溪畔跟表少爺相會。’”

雪茶幾乎忘了還有趙踞在身邊：“我可不懂了，一個‘心’字，怎麽看出這麽多名堂？”

“當然了，”紫芝笑道：“後來太妃說，這‘心’，是‘半鈎明月釣清溪’的意思，半鈎是勾，明月又是彎彎的便是斜勾，清溪是水，那三點水加上半個彎勾，自然就是‘心’了，其實奴婢也似懂非懂的，只是記住了罷了，因為那天我們大爺趕去了清溪河畔，真的就見到了表少爺，大爺為此十分得意呢。”

雪茶忍不住哀嘆道：“我是全然不懂，哪裏就這麽多花花腸子彎彎繞呢？皇上……”

說到這裏，兩人都看向趙踞，卻見皇帝垂着眼皮，好像在出神。

雪茶忙又低低叫了聲，皇帝才擡起頭來，淡淡地說：“這個‘心’的謎語，倒的确是有心的很，只不知道這位表少爺……又是哪裏來的表少爺？”

雪茶呆住。

皇帝的注意力顯然與衆不同。

雪茶只顧驚嘆這謎語複雜去了，沒想到皇帝居然盯着一個不起眼的人。

紫芝聽皇帝問，臉上卻掠過一絲異樣。

趙踞道：“怎麽了？”

紫芝只得說道：“回皇上，其實這位表少爺……原本是我們府的親戚，兩家子很交好，甚至一度，有談婚論嫁的意思，只不過後來我們老爺出了事，潘府裏非但不聞不問，反而悄無聲息地迅速給表少爺又定了一門親事……”

雪茶瞪圓了眼睛，沒想到皇帝一句話，果然挖出了隐情。

趙踞嗤地冷笑，不屑地說道：“原來是個薄情寡義之徒。”

紫芝不敢再多嘴了。

趙踞卻又說道：“既然兩家已經有談婚論嫁之意，那麽徐太妃當時……或許很傷心吧？”

說到最後一句，想到那樣一個人物會因為一個寡廉鮮恥的無情無義之徒傷心，心底卻有一點微涼。

可讓皇帝意外的是，紫芝搖頭道：“回皇上，這倒沒有。”

“哦？”趙踞疑惑。

紫芝說道：“當時我們聽說消息，卻是憤憤不平，有人大罵潘家，但是太妃卻如沒事人一般。那天晚上，我問太妃難不難過，太妃卻笑着對我說……”

紫芝回想着，一如當初徐憫教誨自己的時候，臉上忍不住付出了傷感之色。

——“這世間的男子多半都是如此，或者求名，或者求利，再者求權，先前不是說‘兄弟如手足，妻子如衣服’麽？可叫我看，在大名大利面前，簡直兄弟也可以不要，竟是名利為手足，兄弟如衣服，妻子更加不知何物了。何況我同他本就并無任何名分，也無私情，人家另娶一則跟徐府撇清，一則自保，都是人之常情，頂多知道他們是什麽人家，以後老死不相往來罷了。”

當紫芝說完了這些驚世駭俗的話，雪茶在驚愕之餘，生恐趙踞會發怒。

誰知皇帝微怔之下，喃喃道：“名利為手足，兄弟如衣服？哈哈哈……”

他竟樂不可支，朗聲大笑起來。

整晚的悒郁煩悶，也在這一笑之中終于煙消雲散了。

****

太後的千秋慶典過後，接着又下了兩場雪，天越發冷了。

這日羅紅藥前去延壽宮給太後請安，因為皇帝不知何時會去延壽宮，免得撞上，所以仙草也并沒有陪同。

寶琳宮中，太監們才清理了門前積雪，卻見門口有個小宮女走了來。

小福子甚是機靈，即刻認出了來人是在乾清宮當差的紫芝，忙上前迎着：“姐姐怎麽來了，敢情是找我們姑姑的？”

紫芝微笑道：“是呀，小鹿可在嗎？”

小福子早引着她上了臺階：“姐姐慢着走，小心臺階滑。”裏頭早有宮女來打起簾子，請了她進內。

紫芝才進屋子，就嗅到一股焦香氣撲鼻而來，她微微詫異之餘，笑着搖搖頭。

轉到裏間，卻見仙草窩在一張鋪着銀鼠皮的藤椅上，靠在暖爐旁邊，竟歪着頭睡着了。

而在暖爐的邊上，卻還整整齊齊地擺了幾枚幹果，有的已經烤焦了。

紫芝拿了火鈎子把那些果子撥拉下來，自言自語地說道：“沒想到你還記得咱們娘娘的常做的……”

這會兒椅子裏的仙草一掙，猛地睜開眼睛。

她朦朦胧胧看到紫芝在面前，便含含糊糊說道：“別動，我還吃的呢。”

紫芝一愣。

仙草眨了眨眼，突然間醒悟過來，忙站起身：“是……你怎麽來了？”

紫芝打量着她，笑道：“我不能來嗎？我知道你們羅婕妤去延壽宮請安了，你怎麽在這裏偷懶？還學咱們太妃娘娘的行事？”

最後一句，卻是放低了聲音說的。

仙草輕輕地抓了抓腮：“我、我是閑着無聊才烤幾個果子吃的。”

紫芝嘆道：“你可真真的好的不學壞的學，娘娘的心眼你半點學不到，只學這些沒要緊的，還學的十足十的像。”

仙草只得讪讪地笑，請她落座。

紫芝在桌子旁邊坐了，小宮女早送上茶來，紫芝吃了口，說道：“我早就想過來探望你，只是不得空閑。”

仙草忙說道：“你現在在乾清宮，自然非同一般，若不能過來就不要勉強，免得人多眼雜的，覺着咱們兩個湊在一起密謀什麽……那就壞事了。”

紫芝噗嗤笑了起來：“說你沒有心眼，你想的倒是多。”

說了這句，紫芝問道：“太後娘娘的壽辰，送那只小平安，是你的主意吧？”

仙草答應了。紫芝嘆道：“這件事你果然做的精妙，可見你對羅婕妤是真的好，才會想出這種好法子替她讨好太後，只不過我不懂的是，……你為什麽對她這麽盡心盡意的？”

“也沒什麽，只覺着羅婕妤心地很好，”仙草低低地說道：“瞧着她有幾分像是咱們太妃。”

“她？”剎那間紫芝的臉上掠過一絲不屑，但很快又轉為一絲薄薄地似笑非笑：“你可不要昏了頭了，什麽人也拿來跟咱們娘娘比，羅婕妤若真的像是咱們主子，就不至于什麽事兒都得你替她操心了。要知道，我們主子，是處處為我們着想，是她護着咱們的，這個你自然最清楚。”

仙草見紫芝流露鄙薄之色，本正詫異，聽到她維護自己，卻又動容。

紫芝盯着她道：“你怎麽不說話，難道覺着我說的不對？”

仙草突然張開雙臂把她擁住：“你說的當然對了。”

紫芝吓了一跳，愣了會兒後忙掙紮起來：“這丫頭怎麽還是這麽不知大小……這是做什麽，快放開。”

仙草嘻嘻笑着，緩緩将她放開。

紫芝拉了拉給她弄皺的衣襟，嗔怪道：“只管胡鬧，叫人看見了像是什麽？”

仙草笑道：“不是胡鬧，我只想抱一抱紫芝而已。”

紫芝又狠狠地啐了她一口：“越發沒大沒小了，連聲姐姐都不叫了？”

仙草吐舌，厚顏喚道：“紫芝姐姐。”

紫芝看着她頑劣的樣子，忍不住又嗤地笑了起來。

她忙掩着口，定了定神，才說道：“你反而比先前更快活了似的……想來娘娘當初是看錯了。”

“看錯？”仙草微怔。

紫芝幽幽地說：“娘娘私底下曾經跟我說，她最擔心的是你。”

仙草驀地明白了她想說什麽。

若不是徐憫及時救了小鹿離開浣衣局，這孩子只怕早就死了。

徐憫知道小鹿的性情直率，沒有心機，有時候背着她的時候跟紫芝說體己話，曾提過自己擔心小鹿之類的話。

畢竟，如果不是自己照看着小鹿，沒了她的庇護，只怕小鹿就危險了。

當時她提起這個，也有暗示讓紫芝幫着自己照看仙草、未雨綢缪的意思。

只是想不到一語成谶，變故那天來的如此之快。

紫芝見她并不追問，卻也沒有向她解釋。只又正色地說：“是了，我今兒來，其實還有一件事。”

仙草忙打起精神詢問，紫芝問道：“你是怎麽得罪了雪茶公公了？”

“啊？我沒得罪他啊。”仙草疑惑，這陣子她因為避嫌，乾清宮跟禦書房兩處成了禁地，要遠遠地避着走，更加沒有見過雪茶。

紫芝說道：“總之你可小心些，我看雪茶公公對你很是氣惱，指不定哪天尋你的晦氣。”

仙草笑道：“我倒是不怕，雪茶是個口硬心軟的人。”

紫芝聽她直接喚雪茶的名字，無奈地搖頭，又說：“你以為還是當初嗎？還不謹慎些？只管口沒遮攔的……”

兩人正說到這裏，外頭有腳步聲響起，似乎是找仙草的。

不多會兒，卻是跟随着羅紅藥的太監小祿子進門，道：“姑姑快去富春宮，朱充媛娘娘為難咱們婕妤呢！”

仙草緩緩起身，旁邊的紫芝卻并不覺驚異，只對仙草輕聲說道：“你瞧，我說什麽來着？”

****

仙草來到了富春宮，才進門，就見羅紅藥跪在殿前。

她疾步往前，不由分說地将她拽了起來。

羅紅藥的臉色已經凍的雪白，手腕冰冷，見了仙草，先哆哆嗦嗦地說：“你、你怎麽……”

“婕妤別出聲，我先帶你回去。”仙草将她擁入懷中，似乎想用自己來溫暖她。

這會兒裏頭響起了朱冰清的聲音：“喲，這不是小鹿姑姑嗎，你是寶琳宮的掌事姑姑，跑到我富春宮來撒什麽野啊？”

随着這一聲，兩側的太監沖上前，擋住了兩人的去路。

仙草眼中怒意湧動，回頭看向朱冰清。

朱冰清一身紫色的重繡宮裝，外罩着穿着雪白的狐裘夾襖，揣着狐裘暖手，緩緩走了出來：“本宮罰羅婕妤跪着，豈有你說帶走就帶走的道理？”

仙草冷笑道：“太後千秋才過，充媛就開始作威作福了？留神給太後知道了不高興。何況我們婕妤是太後贊過的溫柔賢孝，不知哪裏得罪了您，竟然要在大雪天裏罰跪？”

“混賬，”朱冰清擡手指着她：“你敢質問本宮？不過告訴你也無妨，方才羅婕妤把太後娘娘賞賜給本宮的送子玉觀音給摔的粉碎，這送子觀音本是太後一片殷切盼望之意，卻給她毀了，她必然是故意的！你說該不該罰？”

羅紅藥用僵硬的手指握住仙草的手，眼中帶着愧疚之色：“我不是故意的。”

仙草道：“那玉觀音不過是玉雕之物，再珍貴也比不上活生生的人命。奴婢突然想起來，上回充媛娘娘‘小産’，就死了一個班兒，如今只不過是婕妤失手摔碎了玉觀音，充媛難道就也想要婕妤的命嗎？既然是太後所賜，那不如我帶着婕妤去太後跟前告罪！看看太後是不是也如充媛一樣罰人跪在冰地上？”

論起口齒，朱冰清顯然不是仙草的對手，給她一句句說的無言以對：“你、你……放肆！”

她氣怒之下，卻也知道假如去了太後那邊兒自己讨不了好，當下索性命人将仙草跟羅紅藥強行攔住，橫豎這是在富春宮裏，要讓這兩個人吃虧還不容易？

太監們聽命上前，羅紅藥哽咽着推她：“別管我，你快走。”

仙草緊緊地擁着她不放，大聲說道：“充媛娘娘是不是把這後宮當成自己家的了？還想暗害了我們不成？你把太後娘娘跟皇上放在哪裏？”

朱冰清一度跟仙草對上，卻每次都吃了虧。更因為太後千秋，自己精心準備的禮物居然給一只沒什麽來歷的野狗壓的死死的……現在舊恨加上新仇，索性先報了仇再說。

她冷笑道：“這是在富春宮，那就是本宮做主！來人給我拿下她，先把她那口伶牙俐齒卸了！”

羅紅藥抖個不停，掙紮着叫道：“不要，朱姐姐，你要罰罰我好了，我跪就是了……”

正在這時侯，富春宮門外有人道：“你說這宮內是誰做主？”