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早在聽太監手中舉起禦賜金牌,揚聲說“皇上口谕”的時候,在場衆人便不約而同地俯首跪在地上。

只有那小童子扶着受傷不起的濯纓老人，淚眼汪汪。

馬車夫也還挾持着小鹿,并未輕易地放手。

太監環顧周圍，面有得意之色，直到轉頭看見了車夫,才皺眉道：“混賬東西，你杵在那裏幹什麽？”

馬車夫遲疑地看着此人,他是太師所派之人，這件事只他跟禹泰起、周知府三人知道，卻并沒有在明面上鬧開。

如今皇帝居然這麽快派了人來,就算他背靠着蔡勉之威，但畢竟如果撕破了臉，那就是抗旨不遵,而且就算是蔡勉本人,表面上也要給皇帝三分顏面。

如今車夫見這太監盯着自己，他畢竟也是蔡勉的奴才,不敢替主人節外生枝。

只得暫時将仙草放開，跟着跪在地上。

仙草本就力氣不支,沒了車夫的挾持,頓時倒地。

旁邊禹泰起早就盯着此處,剛要上前将仙草拉過去，卻見馬車夫一臉戒備……而與此同時，那太監卻搶先一步上前把仙草的手臂握住了：“小鹿姑姑,你這是怎麽了，鬧得滿頭大汗這樣狼狽？皇上看見了可不會高興。”

仙草仰頭對上太監的雙眼，心頭一動。

“公公，禹将軍帶我來此處求醫問藥，只是我的藥……給周知府的人拿了去，”她轉頭看向馬車夫：“這位大哥，勞煩你把藥給我好麽？”

馬車夫吃驚地看向仙草，兩只眼睛幾乎要彈了出來。

不料就在這時，那太監猛然擡手，竟是一巴掌拍在了馬車夫的頭上，罵道：“好個混賬奴才，小鹿姑姑的藥你也敢拿，你是要造反不成？”

那馬車夫給打了一下，簡直是奇恥大辱，雙手在瞬間都陡然握緊。

太監卻恍若不知，回頭繼續質問：“還是說，是周知府您指使的？”

周知府聞言忙道：“公公，下官并沒有這個意思，只是原先因為滄州牢城營的人被殺，下官想讓禹将軍去配合調查……”

“咱家沒空聽你長篇大論的，從京內出來馬不停蹄的趕路，屁股都磨破了才追到這兒來，如今忙着要回京覆命呢，你的那些事兒，由得你跟禹将軍交接，卻跟咱家的差事不相幹。”

這太監卻簡單粗暴地打斷了周知府的話，又呵斥那馬車夫：“趕緊把藥拿出來，你這狗東西，若小鹿姑姑有個萬一，我看你的腦袋也不想要了。”

馬車夫方才給他狠狠地拍了一巴掌，又罵的這般難聽，如果是在沒人的時候，只怕這太監的腦袋就沒了。

這會兒衆目睽睽，周知府也不便出頭，且如果自己造作起來，只怕禹泰起首先要出手了，又壞了蔡太師的事。

馬車夫深深呼吸，硬是憋了一口氣，他斜睨了仙草一眼，擡手入懷中掏出了一顆藥丸。

太監不等他遲疑，一伸手抓了過去，放在鼻子底下嗅了嗅：“這是什麽藥，是不是真的？”

馬車夫低頭，忍氣吞聲地說道：“自是真的。”

地上濯纓老人突然道：“勞煩這位內侍，能否讓老朽看一眼。”

太監果然走上前去，将這藥丸遞給了濯纓老人。老人拿在手中，聞了聞，又細看片刻，語聲微弱地說道：“是這個藥了。就算……總也不會更壞。”

太監這才把藥收了回去，重新橫了地上的車夫一眼：“你這狗奴才有些古怪，竟敢對宮內的人無禮。來人，把他一并帶上，等小鹿姑姑的病好了後再放他回來。”

太監不由分說地交代了這句，又回頭看周知府：“周大人，你沒有意見吧？”

這馬車夫是蔡勉的心腹，之前因為在歷城縣衙倉皇逃出後，他心中憤怒，便想出了一石二鳥的毒計，是以搶先一步來濟南府跟周知府商議如何陷害禹泰起。

這周知府是蔡勉的門生，雖不太敢直接跟禹泰起對上，但是見他乃是京內來人，自然也不敢忤逆，于是便硬着頭皮配合罷了。

所謂“請神容易送神難”，如今這欽差太監不知死活，竟想要帶上此人，卻正中周知府下懷，當下裝作誠惶誠恐的模樣道：“下官自然不敢。不過，已經夜深，皇差不如在城內休息過後，明日再走？”

太監搖頭道：“不必了，雖然我也想受用歇息，奈何宮內的差使十萬火急，現下就去了。”

太監說罷又轉頭看向禹泰起，含笑說道：“禹将軍，可真對不住，皇命催的急，何況将軍好像在此地另有公務，那就不打擾了。”

禹泰起微皺濃眉盯着這趾高氣揚的太監，眼中流露些許狐疑之色。

只是他還沒開口，旁邊仙草說道：“這一路上多謝将軍照料，等我伺候好了昭儀娘娘，或許皇上會許我再去夏州。”

禹泰起看着她，又看向地上的車夫：“你……”

這太監拿了藥去，倒是好事，但是他竟還要帶了馬車夫去，這卻是個心腹大患。禹泰起寧可他們把這馬車夫撇下交給自己料理。

不料周知府也看出了幾分意思，忙道：“禹将軍，咱們之間還有一樁公案沒有完，倒也不必再擾了宮內的差使，且讓他們去吧。”

禹泰起看向仙草。

仙草往前走了幾步，看着禹泰起道：“将軍今晚上為我所做，我都銘記在心，只不過我想求将軍一件事。”

“你……且說。”

仙草低聲道：“如果我是将軍一般的人物，頂天立地，開疆僻壤，護衛城池百姓，我一定會善自珍重自個兒，讓自己長命百歲些。”

禹泰起的眸子微微睜大。

他當然知道仙草為什麽說這番話，自然是因為他方才因為要救仙草，寧肯舍棄手臂之事。

此刻兩個人目光相對，禹泰起心中有一句話在轉動，但他還沒有說完，仙草已經轉身扶住那太監的手臂：“勞煩公公。”

這太監衆人來去如風，馬車夫跟在他們身後，迅速地離開了柳牆。

周知府眼見馬車夫離開，總算舒了一口氣。

這滄州牢城營官差被殺之事，本就是他們自導自演，沒想到禹泰起不是個好拿捏之人，如今馬車夫去後，周知府便開始盤算如何大事化小小事化了。

此刻禹泰起正扶着濯纓老人，查看老人情形。

濯纓老人坐在椅子上，握着禹泰起的手，斷斷續續地對他說道：“那顆藥丸雖然對症，只是因為拔毒的時候給打斷了，大為壞事，只怕就算吃了那顆藥，那位姑娘也未必會痊愈無礙，至少體內一定有餘毒存在，久而久之損傷髒器，自然也會影響她的壽限量。”

禹泰起一震：“有沒有好法子？”

濯纓老人閉上眼睛想了會兒：“将軍不必着急，容老朽再細細地盤算盤算，以後若有機會，你可再帶她回來……只是、最好在這一年之間，時間太長只怕毒藥深入骨髓，那就算是神仙也回天乏術了。”

禹泰起擰眉不語。

正在這時侯，身後周知府緩步上前，向着禹泰起帶笑說道：“禹将軍，雜事已畢，不如請将軍到府衙詳談。”

禹泰起聽到他的聲音才回過頭來，周知府驀地對上他的眼神，幾乎吓得倒退出去。

但很快地，禹泰起又收斂了眼中的殺機，沉聲道：“好，本将正也有話想跟周大人詳談。”

禹泰起說完，又謝過了濯纓老人，請他好生調養安歇，便随着周知府一塊兒離開了五龍潭。

至此，這刀光劍影了半宿的湖畔才總算恢複了平靜。

細柳于夜風中袅袅拂動，夜深風靜，湖平如鏡，仿佛方才的一切驚魂都從未發生過。

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且說禹泰起随着周知府回到了府衙，周知府和顏悅色，仿佛方才在五龍潭的那一場劍拔弩張跟自己毫不相幹。

請了禹泰起到了內堂落座，丫鬟奉了茶上來，周知府先是噓寒問暖，說起禹泰起一路風塵辛苦，又道：“之前在客棧內發生的事，本府也很是震驚，本來是不肯相信此事跟禹将軍有關的，但是人證物證都在，本府也不好偏私，才命人請禹将軍前來商榷的。”

禹泰起道：“敢問周大人，是證人親眼目睹了我的部屬殺人嗎？”

周知府思忖了片刻：“客棧的主人似是這麽說的。”

禹泰起道：“那我想要親自詢問這證人。”

周知府笑道：“好好，等明日天一亮，本府自然可以命人傳他前來。其實本府也不願針對禹将軍，你的那四位部屬，本府會命人好生地看待，不會為難他們的。”

禹泰起卻對他的示好毫不領情：“周大人，我是個不喜拐彎抹角的人，既然起意要提審，自然是現在立刻就問，不必等到明天後天，天亮天黑。”

周知府一愣，見禹泰起态度堅決，終于說道：“既然禹将軍如此堅持，那麽本府就命人傳召便是了。”

當即就叫來差役，讓去傳召那客棧主人。

雖然案發在城外，但因為是今日之事，所以客棧主人尚在城中未曾離開，過了半個時辰，便将人帶了來。

他們從五龍潭回來之時，已經過了子時，如今這一番來回，卻已經是醜時過半了。

周知府便先問他所目睹的情形，那店主人跪在地上，戰戰兢兢地說了一遍，果然說是看見有人拿刀行兇的話。

周知府聽他說完，松了口氣，便看禹泰起。

不料禹泰起盯着那人，淡淡道：“你且仔細地說明白，他們殺人的時候，用的是那一只手，使的是什麽樣的兇器，是刀，劍，匕首或者其他，你既然是人證，這方面便絲毫不得馬虎。你若是信口胡說，那仵作也是能從屍身上看出來的，如果跟你說的有差池，你就是誣告。可知道誣告軍職之人，是什麽罪名？淩遲處死都是輕的，且還要連累家人。”

那客棧主人聞聽，吓得幾乎昏死過去，顫巍巍道：“草、草民當時太過慌張，沒有看清楚，隐約記得是……一個黑臉高大的人，用刀刺死了……”

禹泰起道：“你肯定是用刀嗎？”

客棧主人臉色更白，咽了口唾沫：“也許、也許是別的。”

禹泰起雖非刑官，但自有一種威儀，加上這客棧主人不過是個傀儡，哪裏能夠應對自若，不多會兒，就漏洞百出，難以自圓其說了。

又給禹泰起一喝問，當下竟無法再繼續遮瞞下去，只伏在地上，流着淚求饒道：“草民原本沒有看見，只是、只是給人威脅，不得不如此說……”

周知府在旁聽的又急又怕，先是恨不得替他遮掩，又礙于禹泰起在旁邊，不好行事。

如今聽說出這種話，瞬間心涼，忙道：“胡說，你是在翻供嗎？”

禹泰起看他一眼，卻道：“你不必怕，你實話說出來，是誰敢這樣威脅你，本将自會料理了他。”

客棧主人擡頭看了周知府一眼，卻又忙低下頭去。

事到如今，周知府硬着頭皮說道：“将軍，其實此事具體乃是王通判經手，我也并不知道詳細。”

正在此刻，一名府衙的差役匆匆趕到，見裏頭禹泰起也在，便不敢入內，只站在門口。

周知府身旁主簿出外，跟那人竊竊私語了片刻，臉色便有些難看。

禹泰起道：“周大人，外間又出了何事。”

周知府正是七竅生煙的時候，一時失了分寸，便怒道：“你們鬼鬼祟祟的做什麽，有事便說！”

主簿本不敢回答，見周知府法嘴，禹泰起又虎視眈眈，才忙轉了進來，愁眉苦臉地說道：“回大人，是之前那名受了傷的……禹将軍的親信，方才因為傷重不治身亡了。”

周知府臉色立變，幾乎窒息。

禹泰起喉頭動了動，面上露出一種難以形容的表情。

半晌，禹泰起垂了眼皮說道：“所謂人證，不過是子虛烏有，那麽就并非是我的人行兇。如今我的人卻無辜而亡，周大人怎麽說？”

周知府如同吞了黃連，澀聲道：“本府也想不到，本府，一定會嚴厲問責，給禹将軍一個交代。”

“交代？”禹泰起微微一笑，道：“先前歷城縣的賊匪為禍百姓多年，謀殺縣官，周大人身為知府，不聞不問，縱容賊匪勢大，已經是渎職之罪，如今又縱容府官，栽贓嫁禍。害了本将的人。”

周知府咽了口唾沫，卻聽禹泰起道：“本将雖然是夏州節度使，管不了地方上官員之事，但是本将在離京之前，蒙皇上賜了這把寶劍。”

周知府心頭凜然，低頭看向他腰間挂着的那柄鑲珠嵌寶的長劍：“這、這原來是皇上所賜？可……禹将軍這又是何意？”

禹泰起拇指摁着劍鞘輕輕一推，只聽“咔”地一聲，那劍刃露出半截，清亮如水，一看就知道鋒利無比。

禹泰起不緊不慢地說道：“皇上親口跟本将說過，希望我拿着這把劍，能夠助皇上靖平邊關，斬除邪佞。周大人覺着自己的所作所為，稱不稱得上是邪佞？”

周知府身上的冷汗刷地冒了出來，強笑道：“禹将軍，你可不能……說這些玩笑話。”

禹泰起眉眼不擡地說道：“是玩笑嗎？我的人在大人的地界上，無緣無故給圍攻傷重而死，那是我的親信之人，是從屍山血海裏走出來的，他們滿腔熱血，這性命本是要用在跟西朝之人生死交戰上的，如今卻不明不白地死在你們手裏。你說，本将軍是不是要一個交代。”

周知府給他目光逼視，又見劍鋒對着自己，早就骨子裏發寒：“本官、本官向将軍承諾……會把傷人者以及主謀者交給将軍，任憑将軍處置就是了。”

禹泰起淡聲道：“主謀？周大人是在說你自己嗎？”

“禹将軍！”周知府霍然起身。

禹泰起夏州王的稱呼不是浪得虛名，周知府自也有些忌憚禹泰起之威，他本是想息事寧人的，沒想到事态居然演變到這種地步。

周知府畢竟也是一方大員，且本朝文官向來瞧不起武官，是以他打心底也是輕慢禹泰起的。

如今他屈尊降貴、好言好語地陪了這半宿，卻換來如此對待，不禁也動了無名之怒：“禹将軍，我一直以禮相待，向将軍解釋，将軍竟然咄咄逼人，更拿出這禦賜寶劍來，莫非是想要要挾本官嗎？或者……難道你還想用這把劍，斬了本官的頭不成？”

禹泰起的手指輕輕撫過劍鞘：“這又何嘗不可？”

周知府倒吸一口冷氣，旋即冷笑道：“好個禹泰起，你果然是想擁兵自重、造反了不成？就算本官有罪，也還有吏部、還有皇上……輪不到你在這裏做大逞兇，來人！”

周知府一聲令下，外間知府衙門的差役一擁而入。

禹泰起擡眸掃過在場衆人：“這種陣仗，才是周大人原本想招呼本将的吧。”

圖窮匕見，周知府也不再遮掩：“禹泰起，是你自己敬酒不吃吃罰酒，你敢對本官不利，就是造反，本官自然可以将你誅滅。”

“罰酒自然得有人吃，端看那人是誰，要誅滅本将，也得看你有沒有那個本事。”禹泰起輕聲說罷，拇指一動。

寶劍應聲出鞘的瞬間，禹泰起陡然起身，猿臂輕舒，劍鋒準确無誤地直指周知府的喉間。

他出劍起身，都在一氣呵成間，周知府的腳都來不及挪出半步，便覺着喉頭一涼。

***

次日早上，整個濟南府的百姓還沉浸在睡夢之中。

城門才打開，就有一隊人馬沖了進來，急急地向着府衙而去。

但是除了府衙之人，外人卻并不知道，這偌大的府城，已經換了主人。

禹泰起出外之時，見在府衙的廳內立着三人。

其中為首者，身着灰色的錦袍，頭戴烏帕幞頭，雖然看似年紀不小，但臉色白淨并無髭須。

見禹泰起出來，他便上前行禮道：“禹将軍萬安，奴婢給您請安了。”

禹泰起聽了他的自稱，挑眉道：“你是何人。”

那人起身，揣着手微笑回答：“奴婢是從京內而來，因宮內羅昭儀娘娘有恙，格外想念小鹿姑姑，茶飯不思，藥石無效，太後一片疼恤之心，所以特命咱家日夜兼程趕路來尋将軍，希望将軍能夠體恤此情，讓咱家帶小鹿姑姑回京。”

禹泰起眼睛眯起：“你是京內欽差？”

那人又謙恭地笑了笑，擡手從懷中掏出了一面金牌，雙手遞上：“将軍請看。”

禹泰起拿在手中細看，果是司禮監的腰牌無疑。

“不知将軍意下如何？”那人半哈腰地問。

禹泰起想到昨晚上那尾巴幾乎翹到了天上去的“欽差”，又看看面前來使，瞬間窒息。

若此人才是京內的欽差，那昨晚上那幾個，又是何方神聖？

放眼天下，是什麽人敢如此膽大妄為、又有如此能耐，居然敢冒充欽差，僞造禦賜金牌？

最重要的是，那個女孩子到底落入了什麽人的手中。

一念之間，禹泰起幾乎将手中那面腰牌生生捏碎。