27 送禮

劉老愣了愣，想來陸宴說的是唐姑娘。

“送到什麽程度……？”是聊表心意，還是多送些珍貴補品？陸家生意雖然有了起色，但畢竟剛剛起步，劉老道：“若論排場，自然是比不得從前的。”

陸宴偏頭想了想：“一些常備的就是。在尋個特別的東西，最能讨姑娘喜歡的。”

他自覺那日惹哭了小姑娘，也得送點什麽算是道歉。但畢竟是第一次送女子東西，做生意尚且需要講究個合乎買家胃口，送禮也當如此。

老劉沉思片刻，直覺告訴他，這個禮得備的慎重：“我一個老頭子，也不懂城裏年輕的小娘子喜歡些什麽。”

他回書房裏叫來了自家兒子：“小少爺要給姑娘家送禮，你替他出出主意。”

單身二十六年有餘的劉仁良眉頭一皺，感覺事情并不簡單。

“我聽隔壁村二牛說，女孩子都喜歡胭脂水粉，珠釵寶玉，漂亮衣裳。但這其中門道諸多，不識貨的往往花了冤枉錢還買不到好東西。”劉仁良認真道，“不如把月兒叫來問問。”

月兒正在廚房忙活，手裏刮得滿手魚鱗，便被劉仁良拉出了廚房，在門口他低聲叮囑：“少爺正追一位小娘子，想送份稱心的禮，你且幫他出出主意。”

月兒點點頭，暗覺陸家今後興隆有望。小少爺以前從不留意任何女子，如今費這般多的心思，只為送一份禮。

了不得了！

她推己及人，想着男女之情，寄物相思，送點飾物釵子、玉佩寶珠最好不過。便和陸宴說；“最要緊的，是一片心意，哪個娘子不愛打扮？不愛釵玉？”

陸宴垂下眼眸，好看的側臉輪廓清晰，聲音帶了些愉悅：“午後你随我去挑選幾件。”

……

粱老難得在彭城呆這麽久，沈盛也關了鋪子，常往唐家跑。他醉心繪畫，水墨丹青皆有涉獵，甄氏畫法珍貴無比。又失傳多年，他也極感興趣。

唐念錦與他相處下來，更覺得沈盛是個難得純粹的人。他心善，也從不與人生氣，沒有階級觀念，一心追求畫技，卻又不急功近利。

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剛過了午後，沈盛又帶了一堆毛筆和新硯臺過來，唐念錦用着人家的東西，起初還有些不大好意思，想付他些銀錢充抵，一問價格。

打擾了。

“師父既然收了你做徒弟，今後你便是我的師妹，這些東西不值什麽。若不是剛過年節，新的東西還未送來，店裏的又受了北方的寒潮，不如往日好用，我也該送你一些用的。”沈盛溫和笑道。

唐念錦也不在和他客氣。

粱老今日不在，唐念錦答應要用甄氏畫法替他作一副山水圖，沈盛在旁觀摩。剛展開畫紙，便聽得外面的丫鬟進來禀告。

唐至文怎麽說也是一縣知事，以往徐氏還指揮着唐念錦做不少家裏的活兒，可前段日子她不在唐家，如今雖然回來了，卻成了暫且得罪不得的香饽饽。徐氏便找了幾個伺候的丫頭，和兩個家仆幹活。

“四娘子，外面來了人，說是找沈郎君的。”

唐念錦擡頭瞧沈盛，見對方面露無奈之色，問了幾句，才知道這幾日京中沈家來了人，要催他回去。

“我爹一心想讓我參加科舉，入仕途，我這次來彭城前，和家裏鬧了一場。”他解釋道。

唐念錦有些意外，雖然早知他出身不低，但卻想不出這人和家裏硬抗，一意孤行的樣子。

“我這幾日朝師妹這處走動的多，也是想躲一躲。待下個月來人回去了，便也落得清淨。”沈盛與她一同出了書房，到了堂屋，“這也被追上門來，給師妹添麻煩了。”

唐念錦笑了笑，“第一次見你這樣窘迫。”

來人是個中年男子，模樣像個常年管事的，見沈盛進了堂屋，便站起身來。

沈盛喊了聲康叔，兩人互聊了幾句，才知原來京城傳來消息，要他早日回去。康叔今日不得已追到唐家的門前來，就是想再勸勸沈盛。

“夫人信中多次挂念你，這個寒冬又染了風寒，大病初愈，身子虛弱。”康叔自小看着沈盛長大，知道這孩子看着溫和随性，實則一旦有自己認定的事，誰也勸不回來。倒真是完全遺傳了沈父的性子，可父子兩都是這個性，遇着有分歧的事，必然是誰也不肯低頭。

沈盛自小聰穎，過目不忘，讀書一點就透，教書的先生連贊他是未來國之棟梁。誰想結果卻是一頭紮進了那筆墨之中，得知沈盛在彭城開了間墨齋，沈父氣的好幾日都黑着臉，渾身冒冷氣。

沈母看着心疼，正巧康叔來北邊辦事，便讓他順便過來瞧瞧沈盛。

也想再勸勸，讓他回家。

沈盛自然拒絕，但他也挂念母親：“康叔，你既明日才動身，且待我今日去買置些東西，麻煩您帶回給家裏。”

康叔見他堅持，嘆了氣，只好妥協道：“也只能如此了。你若是何時想回去了，家裏随時歡迎。”

沈盛送走康叔，正好上街買些東西。唐念錦早想上街去瞧瞧彭城的店鋪，一來是好奇，二來經商做事，也得多了解些當地的情況。

她還惦記着回去抱陸宴的金大腿，自然要将自家能力多提升一些。

“也好，我平日裏常與字畫筆硯作伴，不會挑買東西。勞煩師妹陪我走這一趟，替我娘選個禮物。”能有人出出主意，沈盛自然歡迎。

唐念錦想着難得上街，便換了身衣裳，這套衣物大約是她衣箱裏最好的一套，往年都是特別的日子才拿出來穿。

沈盛在門前等她，見小姑娘梳了個活潑可愛的發髻，與她說笑了幾句，兩人便出了門。

……

接近午時，彭城外城門口沒有多少行人。一個穿着守衛的衣飾的高大男子，正從城門上下來，手裏的□□轉了幾圈，活動着手腳。

他劍眉入鬓，五官周正，動作流暢，點了幾個偷懶的士兵，要上城牆去巡邏。

“繞哥，這大中午的，兄弟們睡個午覺不容易。”被他抓到的小兵哭喪着臉，“再說了，這地方也沒什麽可巡邏的，來來回回不就那麽幾個人嗎？”

繞晨沒說話，只冷冷看了他一眼。

那小兵打了個冷戰：“開玩笑，我開玩笑呢！繞哥您先請。”

小兵走到後面，見那張三狗也一副不情願的樣子，便靠上去低聲道：“自打他來了外城門，咱們就沒歇過一天。又沒人盯着，你說他那麽賣力作甚！”

張三狗嘿嘿一笑：“這你就不知道了，姓繞的是汾州人！”

“汾州怎麽了？比咱們慈州還更遠更偏僻呢！”

“你忘了十多年前，北方的蠻子入侵，燒殺劫掠，屠了汾州好幾座城嗎？那姓繞的就是從汾州逃難過來的，被蠻子吓破了膽，草木皆兵！”張三狗側目看了眼繞晨，壓低聲音：“怕不是以為這裏還是汾州！”

小兵搖了搖頭：“咱們慈州離北方的蠻子遠着呢，就算他們再打來，還沒走到定州就得被打回去！”

兩人在後面竊竊私語，繞晨全當沒聽見，從城門下傳來一陣馬蹄聲，他站在樓上向下看了眼。

只見一匹棗紅色駿馬由遠及近，馬主人一身紅衣，拉着缰繩飛馳而過，轉眼進了外城。

張三狗也瞧見了那人，嘴裏喃喃道：“這小祖宗怎麽回來了……”

“駕！”

馬上的小娘子穿着直領對襟紅褙衣，腰束月白勒帛，皎若秋月，妍姿俏麗。

進了內城，便放慢了速度，騎着馬到了葉家門口，另一青衣少女早在門口等着，見人到了，便笑着迎上去。

“荨姐姐，你可算回來了！”

葉令荨将馬繩交給下人，轉頭看她：“邱姚，我讓你替我辦的事如何了？”

邱姚正是鄭四娘的女兒，自小和葉家獨女葉令荨玩得好，她性子靜，不像葉令荨一般好動，兩人正好互補。

“荨姐姐才從巴州回來，一路辛勞，先進去歇息再說吧。”邱姚低頭卷了卷衣角。

葉令荨卻是搖搖頭：“我不累，在巴州學了大半年，我可等不及想去見我沈哥哥了，我讓你幫我看着他，你可別忽悠我。”

想到心上人，她彎了彎眼睛，笑着朝邱姚道：“走，我先去墨齋和他說一聲回來了。”

拉着人就走。

邱姚幾次想開口說些什麽，可一路上葉令荨一直與她講着自家這幾個月在西邊的見聞，沒尋到機會插嘴。

到了墨齋門口，葉令荨看着緊閉的店門，疑惑道：“沈盛風吹雨打，逢年過節都不關鋪子的，怎麽……不會是被家裏人抓回去讀書了吧？”

邱姚這才小心看着葉令荨道：“這幾日……沈郎君都在往唐家跑。”

葉令荨皺眉：“唐家？彭城哪來的唐家？”

邱姚道：“新上任的知縣姓唐，梁老收了知縣家小女兒做徒弟，沈郎君這幾日關了鋪子，總是往唐家跑……”

她知道葉令荨喜歡沈盛，可人家未必有意，只是把她當做普通朋友。倒是那唐家四娘，聽聞和他關系走的近得很。

葉令荨臉色一黑，轉身就要去唐家。邱姚攔不住，只能跟着去，兩人走過兩條街，在一個布店門口停下來。

葉令荨瞧着裏間站着的一對璧人，郎才女貌，男的溫潤如玉，女的嬌俏動人。腳下便像生了根。

半晌，她才咬着牙，帶着一身殺氣進了店。