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康熙十四年六月， 康熙以立胤礽為皇太子谕禮部擇期舉行冊立大典，朝中衆人皆翹首盼望， 惟願這一日早些到來。

誰知自從康熙宣谕後數月之間， 禮部的冊立之期竟遲遲懸而未決。拖到九月時， 朝臣們漸漸有了些議論， 都不知康熙葫蘆裏究竟賣的是什麽藥。

“前兒個索額圖的夫人來我這兒請安， 旁敲側擊地問我冊立之期定了沒有， 你預備叫我怎麽回她啊？”這日康熙下了早朝到慈寧宮請安， 正巧遇上佟懿兒跪在太皇太後膝下替她捶腿。二人相視一笑， 太皇太後不動聲色地喝了一口參茶， 頭也不擡地問了一句， 便讓康熙收回目光。

“這事兒……還不急吧——”康熙低下頭讪讪笑了兩聲， “旨意都下了，朕還能诓他們不成？”

“我知道你在顧慮什麽，可是現在尼楚賀丫頭已經走了一年多了，本身這中宮就空着，你再不及時立了太子， 叫天下人怎麽看咱們？”太皇太後是個經歷過大風大浪的人， 行事果決， 自然看不慣康熙現在這副猶猶豫豫的模樣。只将手中的佛珠輕輕擱在幾案上，擡擡手示意佟懿兒起身站到一邊， “皇帝不比旁人， 要拿得了主意， 也要敢去做——思慮周全固然好， 可瞻前顧後就是過了。”

“保成還這麽小，現在給他加了這麽個頭銜，萬一——”想起尼楚賀臨終的情形，康熙仍忍不住鼻子泛酸，“尼楚賀已經為了他……朕、朕不能……”

“現在是什麽時候了！”太皇太後最瞧不慣一個男人優柔寡斷，聽康熙帶着哭腔的辯白，不禁狠狠地拍了拍紫檀木案，厲聲喝道，“是你的兒女情長重要，還是民心的安定重要？”

佟懿兒被太皇太後的呵斥吓得屏住呼吸，見康熙撲通跪地，她也跟着跪了下來。

“皇祖母所言甚是……安、安定民心是重中之重——”康熙忍住眼淚，努力做出一個成熟帝王該有的樣子，盡管他還是有些脆弱。

“你阿瑪當年跟你一般大的時候，急着要立四阿哥……群臣反對，因為那董鄂氏她并不是皇後，不要說我不同意，就是那些講究倫理綱常的漢大臣也不答應。”太皇太後看着垂頭喪氣跪在自己面前的康熙，又想起了自己的兒子，十幾年前也是這樣跪在同樣的地方求她，“你們吶，口口聲聲說要籠絡漢臣，要學漢人的經史子集來治理大清……好，就依你們！可是現在，他們不希望你們由着自己的性子來了，怎麽？就不高興了？”

“孫兒……孫兒不是——”太皇太後此番掏心掏肺讓康熙倍感汗顏——他曾經發誓過自己一定不能像順治那樣任性恣意，一定要努力藏住自己的喜怒哀樂做個好皇上，可是現在他百口莫辯。原來做一個讓天下人都滿意的皇帝并不容易，當天下人的想法和他個人的想法沖突時，他必須妥協。

“不是就好——這事兒，你早拿主意罷！”康熙的态度讓太皇太後看到了大清的未來，她松了一口氣，扶着蘇麻喇姑的手臂站起身道，“立太子之前，你去你阿瑪靈前上柱香罷，要是那幫大學士勸你不要去，你就說是我的意思——立儲是大事，也該告訴他一聲。”

“謝皇祖母！”目送太皇太後進入暖閣歇息的康熙內心充滿感激，太皇太後畢竟是理解自己的，有了她的支持，他現在覺得有底氣多了。

“懿兒，朕送你回景仁宮罷。”太皇太後進屋後，康熙深吸了一口氣，換了一副相對輕松的表情對她笑道，“剛才……讓你見笑了。”

“懿兒是您的表妹，就是自家人。人都有這種時候，皇上也不例外。”已是初冬，今日佟懿兒穿了一身碧青色團鳳紋襖褂，一字髻中嵌了一顆東珠，她欠了欠身子走到康熙跟前輕聲道，“走罷。”

出慈寧宮前，佟懿兒一直跟在康熙身後。跨過慈寧門後，康熙忽然放慢腳步，竟漸漸和佟懿兒并肩而行了。他笑着一點點靠近她，不知不覺握住她的手。

“你的手太涼了，朕幫你捂一捂。”佟懿兒的手和心仿佛一時被電擊一般，她紅着臉想要收回，卻感覺他握得更緊了些。她忽然覺得眼前這個人叫“玄烨”真是人如其名，他的手心真像有火似的，在這北風呼嘯的天氣幾乎快将她整個人熔化。

佟懿兒紅着臉，沒有再說一句，二人就這麽一直牽着手走到景仁門前，在後面跟着的王嬷嬷情不自禁露出欣慰的笑容。

“你先進去罷，朕要回乾清宮和大臣們議事，還要預備着去谒陵，就不陪你了。”康熙攏了攏佟懿兒身上的猩紅鬥篷，又見王嬷嬷陪着佟懿兒進了殿內方才離去。

“要奴婢說啊，萬歲爺對格格您還真是不一般！”進了東次間，早有如吉在那裏燒好一壺奶茶等着佟懿兒回來烤火。王嬷嬷眉開眼笑地替佟懿兒脫了外套挂在衣架上，打開了話匣子，“到底是從小看着長大的表親，待遇與別個不同呢！”

王嬷嬷并不知道佟懿兒與康熙的那些交流，自然只能想到表親這一層。佟懿兒只是微笑着喝茶，對她的話不置可否。

“格格将來一定是要做貴妃娘娘的，如吉也能跟着沾光了。”如吉的話讓佟懿兒手中的茶盞差點灑了，費了好大的神方才穩住——佟懿兒心想烏雅如吉何止是“沾光”，她未來的福氣可大着呢。但佟懿兒不能劇透，劇透了就沒意思了。

“誰說不是呢，王嬷嬷也跟着沾光了！”王嬷嬷接過佟懿兒喝光的茶杯，回憶着今日看到的甜蜜場景，心中十分滿足，“回頭您再給皇上生個一男半女，啧啧，老爺夫人做夢都會笑醒喲！”

“嬷嬷快打住罷，這都沒影兒的事呢！”雖然佟懿兒自知已對康熙動了真心，但她依舊希望自己保持清醒，時刻記住歷史的發展方向，“皇上就快要立太子了，這時候說這些話怕是不合适吧。”

“有什麽不合适的——”王嬷嬷顯然沒有佟懿兒的遠見，也不可能知道未來發生的那些事情，“皇上年方鼎盛，生多少阿哥格格都不在話下，太子是太子，咱們的小阿哥又不礙着他什麽，如吉你說是吧？”

如吉一個小丫頭，當然唯王嬷嬷馬首是瞻，立刻點頭如搗蒜。佟懿兒看着眼前憨厚樸實的如吉，根本想象不出變成德妃的如吉會是什麽樣子。

到了冬十月，康熙奉太皇太後懿旨往遵化谒陵。因此時正在非常時期，康熙只得輕車簡行，只帶若幹侍衛随從往孝陵去，不曾攜帶女眷。

“懿兒給昭妃娘娘請安。”康熙出發那日，佟懿兒按例去承乾宮向塔娜問安。立胤礽為太子的消息讓塔娜心中多少有些失落，但身為準皇後的她不能表現出絲毫異樣。坐在承乾宮後殿羅漢床上的塔娜保持着恰如其分的微笑，吩咐丫鬟給佟懿兒搬了一張梨花木杌子叫她坐下說話。

“本想着皇上應該先給六宮姐妹一個名分的，沒想到還是得先把冊立太子的事辦了。”身為準皇後的塔娜知道自己在尼楚賀去世三年後才能被冊封為後，但為了博一個美名，這些日子頻繁向太皇太後提議先給六宮姐妹一個名分。怎知太皇太後對這個提議總是不置可否，眼見着就快要冊立皇太子了，她的提議還是被無限延期。

“太皇太後大概是想着冊封六宮與冊立您為後一并操辦吧，畢竟現在南方不太平，銀子還是省着點花得好。”佟懿兒從塔娜的眼睛裏讀出了愧疚，更讀出了不甘。她決心用平和的語言澆滅塔娜眼中的那團火，“姐姐為六宮姐妹着想，是大家的榮幸。但懿兒想大家應該更願意跟皇上、娘娘同甘共苦，這點時間等得起。”

“妹妹說的是，是我考慮不周了——”佟懿兒的成熟懂事使塔娜感到了一點惘惘的威脅，但她不能敗下陣來，只得笑道，“你們願意這樣想是最好，我還怕你們埋怨我這個做姐姐的呢！既然你如此說，我也就不再向太皇太後提這事兒了。”

“姐姐客氣了，一切自有太皇太後和皇上定奪，我等萬不敢有任何雜念。”佟懿兒起身款款一福，此時此刻她已得到了康熙的真心，遲早到來的名分對她來說其實并沒有多重要。但對塔娜而言就不一樣了，佟懿兒心知肚明。

“妹妹年紀輕輕竟有這般見識，真真是做貴妃的料呢！”塔娜忽然咯咯笑了兩聲，擺擺手道，“妹妹早些回去歇着吧，就不留你了。”

回景仁宮的路上天空飄起鵝毛般的雪花，佟懿兒忽然想起尼楚賀的生日就要到了。現在宮裏沒了尼楚賀，她忽然覺得像少了點什麽似的，坤寧宮裏的炭火，比現在承乾宮裏的要溫暖得多。

康熙十四年十二月十三日是尼楚賀長子承祜的生日，就在這一天，康熙在太和殿正式授嫡子胤礽以冊寶，立為皇太子。年僅周歲的胤礽被索額圖抱着，穿着明黃色朝服接受百官朝賀。小胤礽倒并沒有被山呼千歲的陣仗吓到，只是一個勁的呵呵笑着，一雙小手拍個不停。索額圖很滿意胤礽在朝堂上的表現，他臉上的洋洋得意與康熙憂心忡忡的表情形成了鮮明的對比。