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武帝雖然知道太子一定會贏, 卻在真正見到勝出的是太子時, 還是難免心生出了一些無法自控的激動，那種他必須做點什麽的情緒是如此澎湃直接。

俗稱……都閃開，朕又要開始秀兒子了！

朕的安邦就是這麽厲害了！

當然, 其他孩子也很厲害。好比誰也不會想到公主們會在後期的勢力争霸中占有一席之地，但她們咬牙做到了；也好比大家都覺得二皇子慫得根本不像是武帝的兒子, 結果那全是演技，他對左右戰局是起到了關鍵作用的；更好比三皇子, 第二永遠不應該被忽略，特別是在太子和武帝一樣不可能上戰場的情況下，武帝更加看好培養三皇子。

每個皇嗣都有自己的閃光點, 哪怕是惹了衆怒的大皇子, 都可以被勉強誇一句“看孩子看得很好”，至少武帝是這麽覺得的。

以九公主為首的小不點們，最近每天最快樂的事情就是打擊大皇子了。

大皇子并不快樂。

總之, 在這麽多已經很優秀的孩子裏, 太子依舊能夠脫穎而出，足可見太子到底有多麽強大。

我兒子！

我養的！

就是這麽厲害！

武帝特地讓兩個太監，舉着那張臨時匆匆畫出來的犼旗，繞場一周，争取讓在場的每一個近臣都看到太子的創作。

皇子公主們表情各異, 但至少在這個時候也是會給太子捧場的, 他在圍場上的表現确實厲害。

一如此時此刻，光彩奪目, 讓人移不開眼睛。

“這樣的圖騰融合，正也是朕的初衷之一。”武帝忍不住就開始逼逼了，沒有人問他，他就自己說。

武帝作為一個并不是那麽迷信的皇帝，哪怕無數人和他說過他是老天的兒子，是真龍天子，但其實在他自己內心深處，對于這種說法是不那麽買賬的，至少在一開始他是不願意相信的。一個很簡單的武帝式邏輯——

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如果老聞家才是老天的兒子，那前朝算什麽？抱錯了嗎？

比起相信龍是一種真實存在的生物，武帝更願意相信他小時候聽寨口拉二胡的胡老漢告訴他的，龍是上古先民的圖騰融合。

“相傳上古先民沒有國，只有族。以氏族部落為單位，以圖騰旗幟為意志。”

而每當他們打敗一個對手，就會奪取對方圖騰上一部分的特征，來裝點自己的圖騰。直至某個上古部落一統中原，圖騰幾經修改，“龍”才得以誕生。這就是中原民族最早也是最核心的人性：團結。

互相競争，是為了讓彼此變得更好。

消滅不是唯一的出路，還可以融合。

武帝以前活在自己幻想出來的一家人其樂融融的理想國裏時，以為他的孩子們都還是孩子，沒怎麽管過他們之間的鬥争，因為他小時候也經常和他的同齡人打架，打完了就會再次是兄弟了。他用自己的過往衡量如今，就只能得出孩子争鬥是無傷大雅的結論。

直至太子出事，武帝才終于驚醒，他不得不醒了。

他已經不是在山寨裏狂野生長的那個他，他的孩子們也不會是他的翻版，現在的皇宮裏有太多的立場。

武帝能做的不是盡量拽住回憶的尾巴，而是做出改變。

他不可能什麽都不做，只是武帝做了什麽，并不一定會對旁人說，甚至他有時候都不會喜形于色地表現出來。這是他常年征戰養出來的毛病了，兵貴神速也貴在出其不意，在事成之前，甚至也許都不會有人意識到武帝在做出改變。

當然，武帝沒有對外說，也有一個原因是，孩子們都已經是半大的人了，他不一定能夠成功。

但至少他是在努力的，他不希望在他百年之後，留下一個千瘡百孔的家給他的孩子們。

錯誤在他。

那就由他在活着的時候親手一一改正。

圖騰融合是啓發了少年武帝的一個點，也是他做出改變的第一步，希望他的孩子們能夠知道，團結，融合。

聞道成幾乎是最早領悟了武帝意圖的皇嗣之一，他雖然還是覺得武帝這樣過于理想化了，但卻不影響他去答出正确的答案。一如他寫過的制科答卷，他不贊同，卻可以寫下去。

不過，顧喬本來給太子繪制的以兔身為藍本的新旗幟，卻不是犼的模樣，而是一個全新的、不同的東西。就像是上古先民創造出了龍，顧喬也想畫出一個不曾存在的神獸。

只是不知道出于什麽目的，被太子要求變成了犼。

當晚的每個近臣都看到了，也知道了那是犼。然後，一天就結束了，特別是太子和三皇子一行人，他們太需要休息了，一連十二天在炎熱的夏季輾轉騰挪，神仙也沒那麽好的體力。連覺本身很少的太子，現在最大的心願都是躺在床上，好好睡他一覺。

圍獵的最後三天就是行賞與慶祝的總結環節了。

武帝會根據獵物的多寡，進行分別的賞賜，大臣和侍衛也會參與其中，只要數量能進前一百，就會有不同的賞賜。哪怕沒有進入前一百，也會得到一幅由武帝親筆所書的“還需勤勉”的字畫，作為安慰獎。

當然，這到底是不是武帝的真跡，這個就仁者見仁智者見智了。

今年的統計工作，連夜就開始了，但還是用了比過往更多的時間，主要是皇子們參與比賽的規則變了。而在皇子比賽的過程中，幫助過皇子公主們的大臣，也會得到一定加成。武帝在把名單拿到手之後，對各位大人的傾向性也就一目了然了。

不一定準，但至少有個參考方向，不管出于什麽目的幫助，都會産生聯系。

武帝看着這份詳細的統計名單，對來聽命的玄鐵衛統領問道：“看清楚了嗎？在太子呈上來犼的旗幟後，誰的臉色有異？”

“各位皇子和公主都沒有太大的問題。”

武帝也覺得他們不會有問題，但直至結果出來了，心裏的大石才總算稍微落下了一些。

“今日太亂了，大臣沒有到齊，到了的也未必能夠在昏暗的燈光下看清楚。明天朕會着重贊揚太子這幅全新的圖騰，也會讓大臣一一傳閱。你安排人重點記下來每一個人的表情變化。”

“是！”

玄鐵衛隊長沒有問為什麽，只是武帝給一個指令，就照辦一步，他甚至連武帝具體想要看到什麽有異的表情都不是很清楚。

在第二天即将召開篝火晚會之前，所有的大臣皇親都早早地準備來參加宴會了。

他們分批逐步地被武帝叫過去，欣賞到了太子的旗幟。

大家都覺得這是武帝在秀兒子，也就配合地誇贊了起來，太子聰慧勇武，舉世無雙。反正就是那些套話呗，怎麽讓武帝開心怎麽來。

武帝也開心地照單全收，玄鐵衛們隐在背後當背景板，只在心裏速記默默不說話。

那一天的篝火晚會上，公主們齊齊給二皇子敬了酒，一杯又一杯，二皇子可以說是備受“寵愛”。二皇子哭着喝到酩酊大醉，也只能不斷讨饒，只求各位姐妹能夠消氣：“回京之後，回京之後，京城最好的望仙樓，我連請各位姐姐妹妹一個月！”

破財，總算是稍微免了一部分的災。

顧喬時刻關注着二皇子，本來還想着萬一情況不對，他就去幫忙的，結果看二皇子并不算特別勉強的樣子，他才意識到哪怕是被姐妹們責怪着，二皇子也是樂在其中的。那種責怪更類似于親近之人的撒嬌，反而比禮貌客氣的懂事要好。

三皇子也拎着酒壺，來與太子喝了一回，點到即止，誰也沒有醉。

“這一回我心服口服。”三皇子哪怕因為太後的原因對太子有争寵的敵意，但他也會坦然承認太子的優秀，“但也就是這一回。有本事來年再戰。”

“來年你也贏不了我的。”太子還是那麽忠于自己讨人厭的人設。

三皇子聽後真的很想打人了。

還是被長樂王好不容易給攔了下來，他不得不附耳提醒自己的好友，太子可是給他們提了醒的大恩人呢，忍一忍吧，忍一忍！

三皇子只能拂袖而去，然後不斷地和長樂王小聲抱怨，他真的對太子喜歡不起來。

“誰稀罕。”太子嗤笑。

顧喬坐在一邊，大膽又小聲地道了一句：“我就很稀罕啊。”

太子深深地看了一眼顧喬，真的覺得顧喬有時候也挺愛挑戰極限的。不過他自認為他已經十四了，是個大人了，要比顧喬更懂得什麽叫界線與責任。

等你長大了，咱們再說。

***

溫篆那個鬼精鬼精的祖父，在看過畫後心下大駭，連夜找來了溫篆：“改兔畫犼，是誰的主意？”

“殿下的。”溫篆如實回答，看到祖父如臨大敵的樣子，他也很快意識到了事情的不對，“這裏面有什麽問題嗎？”

何止是有問題，問題大了！

“殿下自己想的？沒有誰啓發過他嗎？”溫老爺子一張臉鐵青鐵青的。

溫篆仔細回憶了一下，然後搖了搖頭，應該是沒有的。太子這回一直因為扮成兔子而不開心，不服輸地想從兔子身上做文章找回場子，這确實是太子會幹出來的事情。至于兔子變成犼……“犼有什麽不對嗎？”

溫老爺子對着自家孫子，左思右想許久到底要不要說，有可能只是他過于敏感，但不說的話，萬一出事，那他肯定會後悔終身。

最終，溫尚書還是選擇了和盤托出。

溫尚書絕不會知道，正是因為他這個舉動而救了自己一命，與死神擦肩而過。躲在暗處的玄鐵衛把溫尚書的每一句都記錄了下來，呈到了武帝眼前。

“這犼具體是什麽你可知？”

“一種神話生物？可以強大到與龍比肩？”溫篆和顧喬等人一樣，知道的只有這麽多，因為他們所看的書上就只有這麽多。周叔辯甚至在此之前，都不知道還有犼這種生物存在過。

“在最初的版本裏，犼喜食龍腦。”溫老爺子一語中的。

“！！！”再不需要任何話，這就已經足夠了。溫篆終于懂了他祖父為什麽會表情突變。這樣的寓意可不太好，特別是被太子用了之後。真龍天子是武帝，那用了喜歡吃龍腦的犼旗的太子又算什麽？“還有誰知道嗎？這個傳說。”

“除了我，應該沒有人了。”溫尚書的祖上有族叔受過宮刑，在宮中當差，家族因此而敗落了。

當然，也是因為這樣的境遇，溫老爺子才能作為大啓的寒門得到兩朝皇帝的重用。

一啄一飲皆為天定。

這族叔是個識字的，在前朝的宮中負責整理皇室藏書，看過不少孤本。後來前朝沒了，他出了宮，才用講故事的形式給年幼的溫老爺子講了種種書中有趣的見聞。

犼正是其中之一。

前朝的某位皇帝覺得“犼喜食龍腦”的記載太過不詳，就下令删減了全國所有書內的這一記載。潛移默化不需要幾十年，新一代成長起來的讀書人就已經不知道原本的記載是什麽了。在信息不夠發達的古代，想要掩埋什麽就是如此容易。

有關于犼的真實記載，只有一個孤本，就放在前朝皇室的收藏裏。

當年前朝還以“望犼之亂”來類比過太祖的起義，讓太祖十分不解。

大啓繼承了前朝，雖然在一把大火之後，前朝的宮殿沒了，但太祖是個有遠見的人，還是在大火之中搶救下了最重要的東西——書。現在大啓皇室珍藏的孤本，不少都是前朝的。也就是說，除了前朝皇室和本朝皇室，幾乎很少有人還知道犼的寓意了。

而本朝的皇子公主以及天子近臣，要借閱任何孤本，都是有記錄的。

“總之，應該不會有人以此為手段攻讦太子，只是你們還是要小心為上，多個心眼。”溫老爺子毫無疑問是太子黨，特別堅持正統的那種。

溫篆比他祖父要知道更多太子的事情，也因此推測出了另外一種可能。

這犼的出現，不會是太子或者是武帝故意的吧？他們在引誘幕後黑手出現。這樣的陽謀，對方不可能忍得住，因為這個把柄實在是太誘人了。當然，如果對方沒有借此來搞事，那也可以幫太子和武帝排除一個調查方向，有可能不是前朝餘孽在作祟。

“要來打賭嗎？”太子笑着對顧喬發出邀請，“到底存不存在前朝餘孽。”

“殿下覺得呢？”

“存在。”

“那就賭不成了呀，我也是這麽覺得的。”武帝一生得罪了太多的人，但還是前朝最可疑。