24 再遇虎兒

小八被嚇得叫不出聲來，滿鼻子都充斥著動物騷腥的臭味兒，閉著眼等待被這龐然大物撕成碎片。豈料那毛茸茸的東西只是反複地用鼻子磨蹭自己，感覺十分熟悉。

他顫巍巍地睜開眼睛一條縫，看見一頭斑斕的虎壓在自己身上，不是那虎兒又是誰？

小八心頭先是湧起一陣興奮，可是憶起自己離開山中的時候，親眼目睹虎兒將人生吞活剝了，又難免心有隔閡，躺在地上有點僵硬地承受虎兒的親昵。

“虎兒，讓……讓我起來……”連他自己都沒有注意到語氣中的略微顫抖。

虎兒意猶未盡地蹭完，有點掃興地撤開了身軀，趴在一邊可憐兮兮地舔自己的爪子。

小八站起身，拍了拍衣裾，發現虎的後腿與尾巴都被燒得略微焦黑中血肉模糊，心頭大驚。剛才那刻的恐慌被油然而生的關心趕出了心扉，他急忙查看虎兒的傷勢，怕是已經有些時曰，傷口周圍毛都焦黑的，赤肉紅腫了一圈，都有點化膿的潰爛，黃紅相間的膿液裏仿佛還有白色的蛆蟲生長。

小八心中翻騰起一陣惡心，還隱隱心疼。“虎兒，跟我來。”虎兒再怎麼傷人，也還是救過自己的命，就算是報恩，一起生活的那段曰子也還算是情深意重了，自己怎麼能置它於此地而不顧？

他四處張望了一下，挑了條府中的下人不常走的小路將虎兒帶回到了自己的房裏。四處翻了翻醫書，參考驗方，就地取材為虎兒治療。先是將夜壺中隔夜的尿液倒在銅盆裏，然後把虎兒後肢的患處浸泡其中。

虎兒吃疼，但是估計是礙著在人的地盤，也不敢大聲咆哮，只是張口就咬住小八的衣擺撕咬起來，小八的一身衣裳都被扯得七零八碎，散落一地。小八知道如果不好好泡著，必然前功盡棄，於是死命地摁著，身上胳膊上被虎兒的爪子劃出道道血痕也不放手。

泡了半天以後，虎兒方才收斂了一些，也不知道是傷口舒服了點還是餓得沒勁了，蔫了似的靠在小八懷裏。

小八把虎兒藏在床底下，自己溜到了廚房，找娘親弄了小火爐和瓦罐，一挂瘦肉。再塞給那看著自己就為畏縮縮的弟弟一錠私房攢的銀子，讓他去中藥鋪子裏買了些許黃！。

據說是治療傷口糜爛的良藥，和著瘦肉清燉一鍋。那肉香讓床下伏著休息的虎兒眼冒兇光，垂涎三尺，企圖一撲上前大快朵頤，卻被小八攔下。

“虎兒乖，趴著別動，我給你煲得可是上乘的藥膳，你別急，我得小火給你煎好。”小八蹲在床前，攔住了虎兒的去路。

虎兒只好委屈極了的舔著爪兒發饞，卻又舍不得撲倒小八攻占食物。小八一手握著扇風的折扇，一手伸出，愛撫虎兒腦袋上的毛皮。

虎兒低頭討歡，發出嗚嗚的聲響，好似困乏的小貓兒。小八見它那幅模樣，心頭甚是歡喜，先前被夫人刁難的事情也暫且拋在了腦後。

半晌，虎的後腿上的傷開始凝成厚厚茶色的痂。小八將那燉好的黃！瘦肉端到它跟前，虎兒也不顧那滾滾的燙，狼吞虎咽，不一下就風卷殘雲，連湯汁都不剩一丁點兒的全掃下了肚。小八生怕它又燙著，看那副急切的模樣，真是又擔心又憐惜的。

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那傷口自動地裂了開，膿黃而惡臭的液體流了出來，小八給虎兒的患處塗上了自己從廚房偷來的民間燙傷良藥紫草油，又找了條幹淨的被單扯成了寬條，充當紗布，一圈圈給虎兒纏上。 虎兒乖巧地任小八照顧，一聲不吭地，只是用頭一遍一遍地蹭小八，蹭得小八火氣直冒，琢磨著都是夫人送的那玉人榛的藥效。

喂完了虎又給它上好了藥，小八本來想把它送到柴房裏藏著，但是又擔心虎兒傷勢不舒坦，鬧騰得被人發現。

左思右想，在屋裏踱步找地方，忽然門外走廊遠遠傳來對話聲。

“少爺。”是下人齊聲給少爺請安。

小八急中生智，趕緊把虎往那床邊放淨桶的後架裏趕。

然後又聞少爺詢問：“小八在房裏麼？”

偏偏那虎兒不太合作，死賴地上不起來，還發出低低的咆哮。

“剛才好像還看見他。”其中一個回答。

另一個小聲接了下去，隱約聽見說：“是啊，剛還看到他鬼鬼祟祟不知道去哪兒了”

小八著急，念著：“好虎兒好虎兒，快快跟我躲起來，要不然少爺來了就麻煩了。”他想起自己還有安眠的藥丸，打開瓷瓶就往虎口裏倒，一下子灌了半瓶子。

只聞少爺的腳步聲越來越近，小八死命地將被睡意襲擊的虎往那後架裏塞，

仿佛可以聽見少爺的手握住門把手的聲響了，小八驚得一身冷汗，把昏昏欲睡的虎推進黑暗窄小的後架中，還不忘虎的尾巴給掖進去。

“咚咚咚”聲聲敲門欲催魂，“八，你在麼？”他聽見莫拾遺在門後文，連忙將地上的衣服碎片收拾兩下，然後披了件袍子起身來開門。

“少爺……我在……”

他拉開門，莫拾遺正低頭理著腰間結玉的瓔珞，臉上的表情捉摸不定。