6 章節

道：“既然如此，選拔明日便可開始。”

胡都司忙道：“那麽下官立刻去布置。還請大人明示，明日如何比試。”

南鄉伯盯他一眼：“這個本官自有安排，胡大人只管照辦便是。”

胡都司不敢再問，告退出來，一直退到二門之外，才敢直起腰，飛雪一撲，覺得背上涼飕飕的，才知道自己已是出了一身冷汗。

胡都司自問去年浙江省的選拔，自己并未敢恂私舞弊，雖有失察之處，終究還是不曾真個将那名方國珍舊部子弟選送入京城講武堂，不曾驚動洪武帝；但是當着南鄉伯那張賽似包公的面孔，便是心中無鬼，被南鄉伯盯賊似地盯上這麽許久，也難免心驚膽寒了，無怪乎軍中私下裏都将南鄉伯叫做“南閻王”。

胡都司麾下杭州衛所的将官們都候在大廳之中。他們也早聞得南鄉伯的嚴厲之名，是以都戰戰兢兢，早已擔了半天的心。

胡都司清清喉嚨，提足了勁說道：“鄧大人親自坐鎮杭州府，今年的選拔，咱們上上下下，都得十二分小心才是。各位務必打點精神，不畏嚴寒，好歹辦完這件大事，也給咱們淅江各衛所掙個體面。”

一名參将謹慎地問道：“請問胡大人，明日便要開始選拔，我等應該做何準備才是？”

這可問倒了胡都司。胡都司只能幹咳幾聲，含糊答道：“這個嘛，鄧大人自有示下，我等只管照章辦事便是。”

衆人茫然相顧，都不知南鄉伯究竟要如何主持今年的選拔，心中難免忐忑不安。

大雪下了一夜，次日雪住了，一輪紅日鮮亮地挂在碧空之中，映着演武場四面房舍山林的銀裝素裹，煞是令人賞心悅目。

演武場上的雪已掃淨。

南鄉伯登上點将臺，聽着旗牌官唱名，淅江各府衛所選送的青年子弟自臺下魚貫而過，向他行禮。

淅江省共十一府，除杭州為首府、特設六衛之外，其餘各府，均設二衛所、立二千戶，共計二十六衛所，二萬六千駐軍，另有軍戶十三萬餘口，平日裏屯田練軍，概由杭州都司負責。

二十六衛所，每所選子弟五人，再加上杭州都司保選的額外五人，共有一百三十五人。南鄉伯不曾透露今年浙江省有多少名額，但以去年選拔的情形來看，能入選者，不會超過十人。

各衛所護送子弟考選的将校與老軍，圍在演武場外，心中雖然緊張，懾于南鄉伯的威名，無人敢低聲議論。

Advertisement

唱名完畢，一百三十五人列隊于點将臺下，靜候南鄉伯公布今日考選項目。

南鄉伯環視着臺下一張張興奮而緊張的年輕面孔，慢慢說道：“今日下官代國家選将，一禀公心，務要選得良材美質，以擔大任；天地鬼神，均是見證！”

南鄉伯身材不甚高大，嗓音卻洪亮如銅鐘，震得樹上積雪，簌簌而落，演武場場內場外諸人，都悚然動容，肅然起敬。

南鄉伯揮一揮手說道：“今日第一場考試，默寫孫子兵法十三篇，限一個時辰完成！”

孫子兵法，原是兵家必讀之書，聽得南鄉伯的這頭場考試如此容易，衆人不免都松了一口氣。

但是南鄉伯繼續說道：“考場不在此處，而在城隍廟外！”

衆人嘩然。杭州府城隍生日，正是今天；各地善男信女，自百十裏外趕來替城隍祝壽，兼采辦年貨，所以這一天竟成了一個小小廟會。既便在演武場上，也隐約可以聽見城隍廟那邊傳來的鼓吹之聲。

惶然之際，一名考生越隊而出，向南鄉伯單膝跪下，行了一禮之後，站起來高聲說道：“大人，城隍廟外百姓聚集，設為考場，恐有擾民不便之處；再者，要驅散那些小民雖不難，終究也大費時間，恐怕有所贻誤。”

衆人心中深有同感，只是不敢這麽大膽說出來而已。

南鄉伯注視着這個年輕俊秀、英氣外露的考生：“你是哪一府的考生？”

那年輕考生昂頭答道：“臺州府孟劍臣。”

一名親兵已将名冊翻到那一頁遞了過來。南鄉伯匆匆瞥了一眼。

孟劍臣，臺州府下轄寧海衛所百戶孟遠嫡子。

南鄉伯注意到，孟劍臣的名字之前，還有一個名叫孟劍卿的考生，寧海衛所百戶孟遠庶出長子。這孟百戶，倒不簡單，居然能将兩個兒子都送來杭州府考選。

親兵收起名冊。

南鄉伯黑森森的面孔上，看不出什麽表情，讓人猜不透他對孟劍臣的大膽陳詞，是喜是怒。

胡都司暗自捏了一把冷汗，正想着如何斡旋，南鄉伯已開了口：“年輕人，你大概想着，如此一來，本官将對你印象深刻、另眼相看，是吧？”

孟劍臣一怔，脫口答道：“屬下不敢有此等想法。”

南鄉伯面色一沉，喝道：“不服将令，乃軍中大忌！叉出去！”

孟劍臣臉色微變，一時間不知該如何為自己辯解，身後已有另一人越隊而出，高聲說道：“大人請且慢處置！屬下有話要說！”

孟劍臣的臉色更是變得明顯，嘴角挑起譏诮的隐隐冷笑。

那考生已在他身邊單膝跪下，拱手說道：“鄧大人，屬下以為，舍弟雖有性急魯莽之處，但是對将令有疑，不能視同于不遵将令。屬下讀《皇诰》，聖上追憶當年龍興之際的大小諸戰，提及戰前諸将之陳詞，于帥令或有不解，或有異議，皆是常見之事。惟其戰前能開解衆人的疑慮，戰事之中，才不會有因誤解而不遵将令之事。”

演武場上一片靜寂。這考生居然拿洪武帝親撰的《皇诰》來指責南鄉伯的将令？

南鄉伯打量着孟劍卿。

孟劍卿擡起頭來迎着他的注視。

這兩兄弟，料來是因為異母的緣故，并不太相像。孟劍卿不如其弟俊秀，看起來較為沉着穩健，比名冊上所寫的年紀——十八歲——要更老成一些。

南鄉伯看得出，孟劍卿心中雖然緊張，面上仍是在努力把持住。

他原以為這兩兄弟在演戲給他看，但是一旁的孟劍臣的态度很值得玩味。

似乎過了足有兩個時辰，南鄉伯方才慢慢說道：“這麽說你對這道将令并無疑問？”

孟劍卿答道：“屬下以為大人對考選一事，必定早已深思熟慮；将考場移往城隍廟，定有用意。”

南鄉伯緊盯着他問道：“你以為本官用意何在？”

他若答不上來，無疑會被視為首鼠兩端之人。

孟劍卿定定神，答道：“屬下以為，大人是要在城隍廟那個熱鬧非凡之地，考一考我們的定力。”

默然良久，南鄉伯嘴角嚴苛的線條略略緩和了一點，算是給他一點嘉許的笑意，揮一揮手，孟劍卿會意，站起身來，轉過頭看看孟劍臣，孟劍臣狠狠盯他一眼，率先歸隊，孟劍卿聲色不動地跟在他後面歸入大隊。

衆人都松了一口氣。

南鄉伯說道：“城隍廟外，考場已經設好。點将臺上一聲炮響，城隍廟的考場便開始計時；一炷香的時間內，不能徒步趕到考場者，視同棄權！”

演武場通往城隍廟的大道上，人群潮水般向兩邊湧去，立時讓開一條路來。

一聲炮響，頭場考試正式開始。

平整的官道，轉眼間已被積雪與黃泥蓋滿。落在後面的考生，被雪泥濺得滿身滿臉，只是不敢停下來清理。

前方狂奔的人群突然間放慢了速度。

橫跨城隍廟外西水河的大石橋前，二十八名軍士執棍而立，但有沖過去的，便是數條長棍同時敲來，已有十餘人被打入了西水河中。雖是隆冬季節，河水不甚深，但是冰冷刺骨，河底淤泥又厚，一時間哪裏爬得起來，一個個狼狽不堪。

杭州衛所的考生熟悉地形，一見這陣勢，估摸着一時半會沖不破這二十八名軍士結成的棍陣，再者也顧慮着不願意與這些南鄉伯派出來考較他們的軍士大打出手，略一商議，已掉轉方向，沿河而上，狂奔向上游三裏開外的虹影橋。

就算那一處也有人把守，畢竟河道比這裏要狹窄得多，興許可以另想辦法過河。

孟劍卿停住了腳步，打量着那二十八名軍士以及混亂的人群。

另一名臺州考生，臺州千戶的次子公孫義，喘息着道：“劍卿，怎麽辦？”

趕到橋頭的另兩名臺州考生，一邊揮袖抹着臉上的泥點，一邊等着孟劍卿說話。

論年紀，孟劍卿并不比他們大；只是在臺州集訓的那段日子裏，三個月相處下來，不知不覺之中，三人便将孟劍卿視為可拿主意的人了。

孟劍臣冷冷看了他們一眼說道：“你們慢慢商量吧。”

他已經打算硬闖過去了。

孟劍卿喝道：“且慢！單憑我們五個人