73

霍留行這一走，定邊軍便沒了主心骨, 他不放心把沈令蓁留在這裏, 安排了一支軍隊護送她到霍起那處去。

霍起畢竟已年過花甲，這兩年西北戰事頻繁，他身上新傷累舊傷, 幾乎不堪重負。孟去非與霍舒儀先後趕至河西後, 都勸他老人家退守到前線東南面的西安州養傷。

西安州背靠天都山, 前臨銷黃川, 可謂是固若金湯之地，如今又有霍起坐鎮，自然成了沈令蓁的好去向。

加之當年真相已經水落石出，兩家人誤會解開，霍起想必也能夠接納這個兒媳。

把沈令蓁的行程安排妥當後，霍留行和薛玠便率領着身穿西羌戰甲的五千騎兵，捎上蒹葭，假作擄了人質急急趕回羌都的模樣, 一路北上。

他們的後方, 還有另一支大齊騎兵隊，在霍留行的安排下做着戲拼命追趕。

霍留行沒有時間停下來與薛玠細細商議, 所以兩人幾乎是在馬背上見縫插針地交流着。

薛玠一面揚鞭，一面詢問與他并駕的霍留行：“這場戲做不了太久，你是怎麽計劃的？”

霍留行不答反問：“我先問你，你在西羌時，如何能夠打探到野利沖的秘密？”

“一次酒宴, 野利沖喝大了，跟人吹噓起當年的事，我在暗處聽了牆角。”

霍留行笑了笑：“你不覺得這件事太過巧合了嗎？”

“你的意思是，這是野利沖故意說給我聽的？”

霍留行點點頭。

野利沖比西羌老王更加了解大齊，老王認為，西羌已經順利策反了薛玠，但野利沖在大齊曾與他交過手，猜到他可能會動搖，所以準備好了應對他臨陣倒戈的另一套方案。

“他說給你聽，就是盤算着，假如你倒戈了，必然會把當年真相告訴我，我受到激怒後，便有可能為了報仇雪恨親自殺去西羌。這樣，他就可以布下天羅地網守株待兔了。”

薛玠面色沉下來：“你是說野利沖早有防備？那救人豈不難上加難？”

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“不是沒有機會。”

野利沖只是西羌的将軍，不是西羌的王，不可能憑一己猜測，空口白話地率軍行動。何況眼下西羌的兵力大多集中在河西，境內并沒有那麽充沛的軍隊資源，所以他必須先确認薛玠這支軍隊的真假，才能向老王請命。

“靠近西羌邊境線時，我們身後這支騎兵隊會緊随而至，佯攻我們尾部。你借機向西羌守軍求援，讓我們遁入關門。入城後，京墨以押送人質為由，先帶一隊人抽身，利用這段時間差去救薛老夫人。野利沖在見到蒹葭之前，無法确認人質真僞，不會派人冒險對他們動手。”

“京墨離開後，我們這邊怎麽配合？”

“騎兵隊将持續攻打西羌，孟去非也會從河西帶兵趕來支援他們，争取攪亂西羌關門到都城沿線的城池。”

“這時候野利沖應該已經确信我們的身份，一聲令下，我們就無法再繼續靠近都城。”

“對。”霍留行笑了笑，“但野利沖真舍得把我們攔在這麽遠的地方嗎？”

見招拆不了招的時候，就要将計就計。既然野利沖在利用霍留行的複仇心理，霍留行同樣也可以利用野利沖“舍不得孩子套不着狼”的心理。

從當初汴京接風宴上投壺一事可以看出，野利沖對霍家有着不一樣的感情。

野利沖自幼跟着霍家軍長大，與霍留行大哥的手足情誼，未必全是假的，最後迫于使命，用陰暗的手段殺了他，也因此留下了沒能與他光明正大決一高下的遺憾。

如今，霍留行在野利沖眼裏，其實就像他大哥的一個影子。霍留行有多想除掉野利沖，野利沖就有多想與霍留行戰個你死我活。

對野利沖來說，早早将霍留行攔在邊境附近，很可能讓他一個返身便被孟去非接應走，那樣，一切便是付諸東流。

所以，這個“請君入甕”的“甕”要設得深一些，即便野利沖發現軍隊是假，也會誘敵到西羌內部，然後才開始收網。

薛玠點點頭：“好，就按這個計劃來。”

一路風馳電掣，兩日後，霍留行與薛玠按計劃進入西羌境內。

孟去非和霍舒儀率領的大軍也在西羌打響了反擊戰，看起來頗有些因沈令蓁被擄而“沖冠一怒為紅顏”的味道。

薛玠與西羌邊城守将商議，自己這支騎兵隊被敵軍追擊兩天兩夜，已被打得七零八落，希望能夠退守後方暫作休整，得到許可後，順理成章地深入了西羌腹地。

如霍留行所料，騎兵隊一路沿靈州川下游至上游，始終沒有遭到阻力。

又一日過去，醜時過半，五千人落腳于距離西羌都城西平府約莫百裏的瀚海附近。

橫亘在他們眼前的，是一大片廣袤的沼澤地。更深霧重，四面水汽氤氲，遙望北面，羌都仿佛成了一座可望而不可即的海市蜃樓。

薛玠正站在河邊，與霍留行講着前方的路況：“沼澤北面不遠就是護城河，野利沖即便要誘敵深入，也不可能當真引你進入西平府，應該是希望等你繞過沼澤以後，借這一處天然屏障斷了我們的退路，把我們一網打盡，所以……”

他話說到一半，霍留行忽然豎掌示停，動了動耳朵，望向了波光粼粼的河面。

薛玠立刻警覺，給身邊士兵打了個手勢。

士兵将手中火把微微傾斜，照亮河心。

“郎君……”水底下一前一後冒出兩顆腦袋。

是京墨與蒹葭。

薛玠臉色一變。一天前，這兩人趁孟去非大鬧西羌之機，帶兵去救她母親，眼下本不該出現在這裏。

霍留行努努下巴，示意幾個士兵拉他們上岸。

兩人一身狼狽，上岸後，蒹葭精疲力竭地癱倒在地，京墨喘着氣回報：“郎君，小人失職，沒能……”

“我母親怎麽了？”薛玠臉色煞白地上前。

京墨面露不忍，颔首道：“薛将軍，薛老夫人心懷大義，不願您為她投敵，早在您率軍離開西羌那日便已自盡。西羌為掣肘您，一直沒有告訴您實情。”

薛玠愣愣眨了眨眼，像是聽見意料之外又情理之中的結局，悲極反笑出來，喃喃道：“是這樣，原來是這樣……”他死死閉上眼，良久後重新睜開，牙關戰栗着問，“我母親的遺體在哪裏？”

“薛老夫人應當料到您會尋找她的遺體，擔心西羌再次借此威脅您，所以……所以她是在大火中去的。”

那就是屍骨無存，什麽都沒有了。

薛玠點點頭，似哭似笑地應了一聲，支着劍望了望無星無月的天，半晌後，反倒冷靜下來：“好，好……既然如此，就不必等了……”他轉頭看向霍留行，“霍将軍，行動吧。”

一個時辰後，西平府外，護城河岸，野利沖正站在城樓上極目遠眺。

看着遠處黑壓壓飛馳而來的騎兵隊，他身邊的副将露出快意的笑：“恭喜将軍，獵物果然上鈎了。”

“還不一定。”野利沖的神色卻有些凝重，“這支騎兵隊來勢魯莽，不太像霍留行的作風。”

“您是說……”

“據我了解，霍留行是個相當隐忍的人，輕易不會沖動行事。他在不在這支軍隊裏，還是個未知數。”

騎兵隊漸漸逼近護城河，野利沖一雙銅鈴般的眼眯成一條線，忽然說：“少了。”

副将一愣：“什麽少了？”

“騎兵，少了五百，八百……不，一千以上。”

“會不會是為了做戲，中途傷亡了一部分？”

野利沖搖搖頭：“他們要殺進西平府，恨不能帶更多人，不會做這樣無意義的犧牲。”

“那這一千多人被兵分去了哪裏？”

副将話音剛落，西面天邊，一束赤色禮花倏然升空，炸開了一團血紅。

與此同時，騎兵隊喊聲震天，向護城河方向急速趨近。

西羌不用這種禮花|彈，這是大齊人發的訊號。

野利沖眼皮一跳：“西面有敵情？”

副将一頭霧水，奔下城樓詢問，與上頭的野利沖打個手勢，示意一切相安無事。

可緊接着，卻見第二個赤色禮花在南面炸了開來。

片刻後，又輪到東面。

副将來回奔忙，再三确認，跑上城樓與野利沖禀報：“将軍，确認沒有接到任何有關敵情的戰報！”

野利沖靜靜看着不遠處仿佛受到禮花|彈鼓舞，士氣迅猛上漲，越馳越快的騎兵隊，遲遲沒有開口指示。

副将心急如焚：“是哪裏出了纰漏？若是一般的敵情，早該被發現，難道真如将軍所言，底下這支騎兵隊裏根本沒有霍留行，他和那一千多名騎兵去了別處？”

野利沖眉頭緊蹙，默了默，轉頭下了城樓。

副将追了上去：“将軍，末将願率軍前去迎敵，您萬萬不可離開西平府啊！您若走了，這西平府……”

“區區四千騎兵和一個乳臭未幹的薛家小子，你們還守不牢？”野利沖疾步如飛，吩咐城樓下的守将，“點五千精銳，跟我出城。”

五千人很快在野利沖的率領下朝南奔馳而去。

一個時辰後，天光大亮，兩支青甲騎兵隊在瀚海南邊迎面相遇。

另一方正是大齊少了的那一千人。

這一千人在一望無際的原野上列成一個牢不可破的三角陣型，似乎已經嚴陣以待了很久。

野利沖勒馬陣前，握着缰繩的手一緊，知道自己中計了。

沒發現敵情，是因為根本沒有敵情。

尋常的調虎離山，總該當真聲東擊西地做點什麽，或者燒個糧倉，或者劫座城池。但霍留行知道，那樣并不會讓野利沖感受到威脅。

攻城為下，攻心為上，真正讓人恐懼的，是自己內心制造出來的危機。霍留行其實什麽都沒做，僅僅是讓人在三個不同的方位分別空放了一顆禮花|彈而已。

因為不知暗處到底發生了什麽，野利沖直覺地認為，只有霍留行才有這樣的本事攪弄風雲，所以明知這是一出調虎離山，也本着一腔執念追了出來。

卻沒想到，反與霍留行失之交臂。

現在，這一千人是打算拿命拖住他這支精銳部隊了。

野利沖緊咬牙關，高舉右手，打下一個“殺”的手勢。

戰鼓擂動，旌旗飄揚，東升的旭日見證了這場硬碰硬的厮殺。

五千對一千，結局毫無疑問，加之野利沖被霍留行耍得怒火中燒，正是急需洩憤的時候，很快便殺紅眼占了上風。

但他也不得不承認，這些抱着必死之心的大齊士兵，讓他想起了很多年前的霍家軍。

當一個左胸口被利箭穿透的大齊士兵，奇跡般爬起來又殺了三個西羌人時，野利沖開始對西平府的戰況感到了不安。

這一批尚且是缺了主心骨的士兵，倘使霍留行所在的地方，他們的戰鬥力該發揮到怎樣的地步？

原本預計一個時辰便可結束的一場交鋒，在這些大齊人狡猾而頑固的抵抗下，仿佛怎麽也看不見盡頭。

最後結束戰事，竟已到了日頭當空的午後，而野利沖的身後，也僅僅只餘兩千活人。

放眼望向這一片屍山血海，這場把對方殺得全軍覆沒的仗，讓他贏得并不痛快。

野利沖閉了閉眼，一刻不停地整饬軍隊，撥轉馬頭，準備趕回西平府，剛要下令，卻見一騎快馬從北面遠遠馳來。

那西羌士兵勒停馬後，幾乎連滾帶爬地翻了下來，神色慌張地回報道：“将軍，西平府在一個多時辰前被大齊攻破，霍留行與薛玠已殺入城中，還有……”

野利沖咬牙切齒地道：“還有什麽？”

“還有那個孟去非，居然……居然沼澤行軍，神不知鬼不覺地橫渡瀚海，也帶了一萬兵馬趕到了西平府……”

野利沖臉色鐵青地一腳把這報信的士兵踹出一丈遠，恨恨朝身後揚手：“回城！”

孟春時節的夕陽總帶着些許冷意。

哪怕天邊殷紅一片，看着灼熱，伸出手卻也只能觸及溫涼的風。

正如西平府城中的這一場殺戮，漫天的火箭滾燙地落下，紮進體膚卻是透骨的寒。

由上自下俯視，三條主街，三位身先士卒的将軍動作出奇的一致，每殺一撥守軍，便帶兵往前推進十丈，而後打出一個“放箭”的手勢，一路如入無人之境。

三條主街上的西羌士兵潰亂逃散，漸漸沒了聲息。

霍孟薛三人經歷了漫長的進攻後，在主街盡頭的路口會師。

孟去非與霍留行久別重逢，頗有些老哥見老哥，兩眼淚汪汪的意思，一看他和薛玠，氣喘籲籲先倒苦水：“哎你們身上這綠綠的铠甲配上血真好看，我這是造了什麽孽，一身臭烘烘的沼泥。”

霍留行笑了一聲：“回頭拿西羌人的血給你好好洗洗。”

玩笑兩句，兩人很快恢複了正色，看向了身後的士兵。

加上孟去非橫渡瀚海帶來的兵馬，殺進西平府的共計一萬餘人，現在只剩下寥寥三千。

恰此刻，京墨馳馬趨近，回報道：“郎君，該撤了，不出兩炷香，野利沖就會攻入城中。”

“河西那邊呢？”

“西羌已經撤軍了。”

羌都失守，附近大片城池也被孟去非攪得雞飛狗跳，西羌老王無力再去争奪河西，自然不得不撤回那邊的駐軍。

霍留行此行正是為了解除河西危機而來，如今目的達到，城中幸存的大齊士兵也所剩無幾，便該及時撤退了。

否則等援軍趕到，他們都會死在這裏。

“那就走呗，”孟去非用沾滿泥巴的胳膊勾過霍留行的肩，“陪你去殺姓野的報個家仇，就回河西養老去了。”

霍留行淡淡一笑：“人家姓野利。”

兩人撥轉馬頭，正欲揚鞭，卻齊齊停頓下來，看向從始至終一言未發的薛玠。

他正高踞馬上，遙望着西羌王宮的方向，雙目通紅。

孟去非到西平府後，大致聽說了薛玠的遭遇，見狀猜測道：“薛老弟，你不會還想幹票大的吧？”

薛玠偏過頭來，“嗯”了一聲：“你們先走吧。”

“嘩，薛老弟，別想不開，你這單槍匹馬可是有去無回的。”

“我知道。”薛玠的神情異常平靜，“我本來就回不去了。”

不管苦衷多苦，他終究為了一家之私犯了投敵叛國的罪。就算将功折罪，也永遠抹不去這個污點。

青山等閑笑，枯榮憑君意。是流芳百世還是遺臭萬年，本是任他選擇，可他選錯了。

他的母親為了薛家的磊落，不惜大火焚身。他今日若不能夠做些什麽，百年之後也無顏見她。

“薛玠，”霍留行叫了他一聲，“你想清楚。”

“我想清楚了，我孤家寡人一個，無所謂身後事，你快回去吧，別讓殷殷擔心。”他說着，沖霍留行和孟去非笑着揮揮手，頭也不回地朝王宮方向揚鞭而去。

霍留行沉默地看着他的背影，最終還是朝身後三千騎兵打了個“撤退”的手勢。

孟去非緊随其後，一慣嬉笑的臉此刻卻格外肅穆。

臨近城門，他突然一個急停，勒住了缰繩：“留行。”

霍留行跟着停下來，嘆了口氣。

孟去非“哎喲”一聲：“你這表情，果然是我肚子裏的蛔蟲啊！”見他皺着眉不說話，他朗聲大笑，“別這麽看着我嘛，我就是覺得薛老弟說得挺對，西平府是什麽地方啊，一輩子可能也就進來這麽一次，人都到人家老巢門口了，怎麽能不幹票大的呢？”

霍留行剛要張嘴，孟去非立刻豎掌打住他：“哎，別！你這有家有室的，還是不要湊這熱鬧了，再說我們仨擠一塊兒做什麽呢，兵分三路才有勝算嘛，你現在出城跟那姓野的周旋周旋，權當給我這條命多争取點時間了。”

當夜戌時，西安州守軍營不斷有士兵跑進奔出，跟霍起彙報西羌和河西的戰況。

河西那處，自孟去非和霍舒儀北上後，便是霍夫人俞宛江在坐鎮。霍起本欲盡快趕過去，但一則傷重有心無力，二則霍留行傳信來說，河西的壓力很快便會減輕，請他不必來回操勞。所以他就留在了西安州。

沈令蓁到這裏已有兩天，和同樣無處安身的霍妙靈一起住在後勤營裏。軍營雖安全，卻都是男人，她們不便走動，只能成天待在營帳裏。

此前在東谷寨與霍留行分道揚镳時，空青被支來了沈令蓁身邊。于是她每天的消息來源，便是空青的轉述。

但今夜，空青久久沒有出現，軍營裏的氣氛也尤其緊繃，沈令蓁猜測，應該是戰事快要有個結果了。

霍妙靈揣着顆心，隔兩炷香就問外邊的士兵一次，阿娘怎麽樣了，阿姐怎麽樣了，二哥哥怎麽樣了，去非表哥怎麽樣了，士兵只能為難地搖頭說，他也不知道。

接近醜時，空青終于回到後勤營，站在沈令蓁的營帳外小聲詢問：“少夫人，您歇着嗎？”

這種情況，沈令蓁自然歇不成，正和霍妙靈一起挑燈抄經書，為前線祈福。

聽到空青的聲音，她立刻迎出來：“前線有消息了嗎？”

“還沒有，主君猜您也在挂心，請您跟他一起上城樓去等。”

沈令蓁點點頭，囑咐霍妙靈好好待在營帳，跟空青上了一輛馬車。

空青一面駕車，一面回頭與她說：“少夫人別太緊張，戌時那會兒，主君得到消息，說西羌王宮起了大火。小人猜西羌亂成這樣，一定是大齊占了上風。”

“西羌王宮起了大火？”沈令蓁差點沒敢相信自己的耳朵。

“是呀，郎君他們真敢做，小人也好想見見這等大快人心的場面。”

“那起火後，郎君，阿玠哥哥，還有孟郎君都還留在西平府嗎？”

“戌時那會兒的戰報說他們兵分了三路撤離，眼下不知都到了哪裏。河西騰出來的兵馬也已分三路前去接應，接到人後，會以禮花為訊知會彼此，所以主君才打算上城樓去等第一手消息。”

沈令蓁明白過來，半個時辰後，跟着空青上了西安州北城門的城樓。

霍起負手站在城垛邊，聽見身後動靜，回頭向她招了招手：“孩子，過來吧。”

沈令蓁到西安州後，僅僅與霍起見了剛開始那一面。當時霍起卧傷在榻，營帳內也有士兵進進出出，兩人便沒能說上什麽話。

所以盡管知道霍起已經曉得了當年的真相，沈令蓁看到他仍有些緊張，慢吞吞到了他跟前，垂着頭叫：“霍節使。”

“嗯。”霍起看她一眼，不知在說她還是在說自己，“睡不着吧？”

沈令蓁低低“嗯”了一聲。

“是我老了，不中用了，守不住河西，才叫他們冒這樣的生死大險。”

沈令蓁飛快搖頭：“不是的，河西這麽一條狹長的走廊，本就是易攻而不易守的險地，除非是天上的神仙，才能一夫當關萬夫莫開呢。”

霍起側目看她：“你這丫頭倒是會說話。”

“那我就多說點。郎君說過，戰場上沒有十萬周全之事。就算他們不去攻打西羌，換一種戰術，同樣也有冒險和犧牲。所以這個決定，并不是誰人造成的惡果，您千萬不要太過介懷了。”

霍起笑了笑，捂着心口咳了兩聲。

沈令蓁擔心地瞅着他的臉色：“霍節使傷勢未愈，要不我在這兒等着，您下去避避風吧。”

“叫阿爹吧。”

“啊？”沈令蓁一愣之下明白過來，支支吾吾地“哦”了一聲，“阿爹……您要不要下去避避風？”

霍起搖搖頭，負在身後的手扶上了城垛。

沈令蓁也便不勸了。

兩人在城樓上一站就是一個時辰。後邊空青人已呵欠連天，眼睛卻死死瞪着北邊晦暗的天空，瞪到眼睛已經分不太清顏色的時候，忽然眼前一花。

他使勁揉揉眼，盯住了湛藍夜空裏炸開的那朵赤色禮花，一個激動跳起來：“是禮花！那是禮花吧！”

他話音剛落，第二束禮花也從另一個方向升到了半空。

沈令蓁扶着城垛的手顫抖起來，蹙了一夜的眉頭終于解開，只是很快又皺了起來：“怎麽只有兩束？”

霍起咬緊後槽牙：“再等等。”

這話是在說給沈令蓁聽，也是在說給他自己聽。

可是他們等啊等，直到黎明拂曉，雲破日出，也沒有等到那第三束禮花。