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時間過得飛快, 轉眼已經到了新年除夕。

雖然有了前世的經驗, 又有太後派來的吳女官相助, 但是舉辦除夕宴這樣大的盛宴，依舊是非常忙碌的, 姚燕燕這些天起早貪黑的，忙得腳不沾地，恨不得多生出幾個頭, 好同時指揮不同的差事。

宮中舉辦宴會的地點一向設在麟德殿當中，後面靠着一座小山，前面臨着一片湖泊, 無論是宴飲中想去山上放歌賦詩，還是宴飲過後覺得疲乏了去前面小湖邊走走, 都十分怡人。

不過姚燕燕覺得, 陛下自己都不愛看書, 連宮中妃嫔在他面前念情詩表白他也聽不懂，更不可能帶着一幫文臣上山作詩什麽的, 更何況, 現在天氣這麽冷，萬一陛下在外面凍着了就不好了, 于是幹脆把先帝在時非常喜愛的這個環節給取消了。

剩下的又是各種瑣碎的安排, 文武百官要怎麽坐, 每一只坐席上要擺什麽菜色，哪道菜先上哪道菜最後上，酒要用什麽酒, 酒杯要什麽制式的……就連挂在宮中各處的紅布要用什麽料子，絹布捏成的花團要用什麽樣式的等等等等統統要姚燕燕過目，看得她頭疼。

看着下面人又一次遞上來的冊子，姚燕燕頭疼得簡直想打人。

不不不，本宮要忍耐，太後現在一定還在注意本宮的動作，等本宮刷滿了好感度，将羽林軍統領權弄到手，就不用看太後臉色了！

想到光明美好的未來，姚燕燕又一次充滿了鬥志。

她低頭看了一眼那份冊子，發現是一份要賞賜年禮給朝中各官員的禮單，排在最前頭的自然是章宰相那個老狐貍，她瞧見給他家的年禮中單上好的絹布就有一百匹，另有珍珠金銀、人參靈芝等上好藥材。

在姚燕燕眼裏，國庫就是她和陛下的，從國庫裏掏出一枚銅錢給別人她都覺得心疼，更何況是白白送給章宰相那個老匹夫，這絕對不行！

不知不覺中，姚燕燕對章宰相的稱呼也跟着陛下變成了老匹夫。

她問道：“這份單子是誰拟定的？”

回話的是吳女官，她道：“這單子是太後娘娘在陛下第一年登基時拟定的，後面幾年給朝臣的賞賜都會依照這份單子酌情添加一些。”

就這些還不夠，竟然還要加？姚燕燕眉頭一豎，毫不猶豫道：“全部削減兩成！”

吳女官有些猶豫道：“直接削掉兩成，會不會太多了？”

姚燕燕便道：“章宰相不是說過國庫空虛嗎？想來他們一定能理解陛下的難處。”按照她的想法，那當然是直接削減七成，但這份禮單畢竟關系着陛下的顏面，還是不要一下子做得太狠，免得那些朝臣心裏不滿。

一直忙忙碌碌到午時，姚燕燕終于能夠休息片刻，除夕宴開始的時辰雖是申時三刻，還有差不多兩個時辰，但是這會兒麟德殿中已經開始布置了。再過一個多時辰，就會有朝臣帶着家眷進宮，到時候又有的忙。

喝口水的功夫，姚燕燕便想到：将來本宮要是當了皇後，一定要帶出幾個女官專門負責這些瑣事，實在太累人了，不敢想象前幾年太後是怎麽撐着那把老骨頭處理這些事的，如果她也是親力親為，那也忒不會享受了。

正在這時，青壺邁着碎步匆匆跨進麟德殿，環視一圈，發現姚燕燕坐在大殿一角後，立刻行了過來。

姚燕燕手裏正翻看禦膳房遞上來的菜肴單子，聽見青壺行禮後頭也不擡，道：“陛下在做什麽？”

青壺道：“回娘娘，陛下一早起來，便去了暖泉閣，到現在還沒出來。”

姚燕燕：？？？

她忍不住擡起頭，一言難盡地看着青壺，“你的意思是，陛下在暖泉閣呆了大半天？”

青壺點頭，表情也帶着那麽幾分一言難盡，“回娘娘，正是，陛下自進了暖泉閣後，一刻也沒有離開，連午膳都是叫人送進去的。”

暖泉閣裏有宮中唯一的一片溫泉池，據說當年太祖在此建都，就是瞧中了這片天然溫泉。姚燕燕冬天也愛去那裏泡泡，不過這些天實在太忙了就沒有去，而每次過年，朝堂都會放幾天假，先帝在時，是從除夕到初七一共八天，自從陛下登基以後，就改成除夕到十五，一共十六天。

姚燕燕原本還以為，陛下有半個月的假期，多少會幫她分擔一點活計，當然，就算陛下啥也不會做，站在旁邊陪着她也是好的啊，怎料一大早起來就不見陛下人影，姚燕燕還以為陛下勤勉地待在禦書房裏看書，誰知道竟然在暖泉閣呆了大半天。

姚燕燕問道：“就只陛下一人，沒有別人？”

青壺回道：“有的，還有兩名服侍陛下日常起居的內侍。”

姚燕燕真是奇了怪了，就算是從頭到腳洗刷一遍，那一個時辰也足夠了吧！陛下一個人待在暖泉閣裏能幹啥？

吳女官這時道：“娘娘，這裏還有一份百官獻給陛下的賀禮單子需要您過目。”

實在是太忙了，姚燕燕也懶得管陛下幹嘛去了，立刻接過單子看了起來。

***

申時還未到，已經有不少達官顯貴乘着馬車入了宮中。

袁家的馬車也在此列，入了第一道宮門後，便有宮人擡着一頂頂轎子，将入宮赴宴的貴人們擡到麟德殿附近。

護國将軍袁忘此番帶着進宮赴宴的家人，除了正妻外，就只有唯一的兒子袁昊。

袁昊過了年便及弱冠了，前些年他一直跟随師父在外歷練，便一直錯過宮中的除夕宴，這次家中為了給他辦弱冠之禮，也為了幫他議親，便提前将他喚了回來。因此這是袁昊第一次入宮赴宴，他坐在轎子裏便忍不住掀開簾子，去看外面的景象。

只見宮中處處張燈結彩，不斷有捧着各色物件的宮女來回穿梭，轎子擡着他過了好幾道宮內拱門，那些輝煌的殿宇在夕陽中熠熠生輝，一重又一重映入眼簾。

袁昊暗道：不愧是皇城，果真氣派。

到了麟德殿，裏頭一應布置如何奢華、衆達官顯貴如何談笑風生，自是不必提。

袁昊到底年輕，又是個武人，不耐煩待在麟德殿當中和那些官員虛與委蛇，于是也不顧天寒，自顧自走到麟德殿前的那片湖泊邊散步。

此刻絕大多數人都聚在麟德殿當中，外頭那片湖泊倒是顯得分外冷清。

袁昊走到湖邊，就瞧見一只蓮花燈從上游飄了過來，他随意一瞥，就見燈內寫了一行娟秀卻不失風骨的小字。

跟其他武将世家的子弟不同，袁昊除了練武外，最喜歡的卻是字，光是他收藏的名家名帖，就擺了整整一間大屋，此刻見了這麽漂亮的字，自然忍不住蹲下身觀賞。

那蓮花燈裏寫着的字是：願來年國泰民安、風調雨順，求一知……

袁昊還未看清，跟前忽然吹過一陣風，眼見這蓮花燈要被吹走，袁昊連忙伸手截住，将蓮花燈從河裏撈了出來。

也不知這燈是何人放的，若是能結識一下這字的主人便好了。他這麽想着，剛要去細看那燈裏的字，湖泊上游忽然傳來一道清冷的女聲，“你拿我的燈作甚？”

袁昊只覺得好似有一枚冰冷的霜花貼住了眉心，冷得他一個激靈。他立刻起身擡頭，就見十幾步開外，站着一名擁着雪白狐裘的女子，膚色極白，眉目如畫，好似枝上梅花面；三分憔悴，難掩秀色，緩步行來，細步纖纖，仿佛輕雲之蔽月。

袁昊呆呆地看着她，等着那人走到近前，用那對含着疑惑的美目看着他時，他才回過神來，不由漲紅了臉，低下頭去。

這一低頭，卻正好看清了後面那行字：求一知心人。

袁昊看着這行字，莫名心跳若擂鼓，恍惚好似打得他胸膛發疼。

“可否還給我。”

袁昊連忙将蓮花燈還給對方，見她俯身将蓮花燈放入湖中，起身時身子晃了晃，下意識伸手要去扶，但是顧忌禮數，那手伸了一半硬是頓住。

好在那女子穩住了身形，放完蓮花燈後，卻看也未看他一眼，便轉身離去。

眼見她人就要消失在眼前，袁昊鼓起勇氣喊道：“姑娘，你叫什麽名字？”話一出口袁昊就想抽自己一巴掌，怎麽能如此唐突魯莽。

那佳人卻是回頭看了他一眼，唇邊浮起些微笑意。

袁昊癡癡地望着，一直到佳人身影消失在宮中廊道的拐角處，才戀戀不舍地收回視線。

那人果然不肯告知他身份。

思及此，袁昊失魂落魄，就連麟德殿中開宴了也沒有過去，一直站在湖邊等待，期盼着那佳人能再出來放一回蓮花燈。

一直到同樣來赴宴的友人尋來，他才滿腹憂愁地告知了自己的煩惱。

說完方才的那場邂逅，袁昊嘆道：“也不知那位姑娘是哪家閨秀？”

能入宮赴宴，他這友人的身份自然也是富貴雙全，聽到好友心事，他便笑道：“這有何難，今晚各府女眷都在內殿赴宴，你只需打聽打聽，不就知道了？再不行……”好友偷偷給他出主意，“你避開人，偷偷溜進內殿瞧上一眼，不就知道了？”

袁昊聞言，頓時眼睛一亮。

麟德殿分為內殿與外殿，二者中間只隔着一堵牆，兩側皆有小門可以互通。

外殿是陛下招待群臣的地方，歌舞宴飲，很是熱鬧，內殿則是皇後招待各家女眷的場所，同樣也是各家夫人為兒子相看的盛宴。

如今宮中無皇後，招待各家女眷的自然還是太後，後宮嫔妃中位份最高的姚燕燕自然坐在太後下首。

此時麟德殿當中，晚宴已經開始了。

姚燕燕剛剛掃了一眼下面坐着的各家女眷，就聽見青壺過來附耳說道：“娘娘，陛下從暖泉閣中出來了，已經坐在外殿了。”

姚燕燕松了口氣，出來就好，她下午還一直擔心陛下泡暈在溫泉裏頭。

“只是……”青壺欲言又止。

姚燕燕不耐煩道：“有話直說。”

青壺低聲道：“外殿召了舞姬助興，陛下……似乎十分青睐領舞的那個，一直看着。”

姚燕燕半信半疑地看着她。

青壺又道：“那舞姬瞧着似乎是個胡人，生得甚美。”

姚燕燕這下有些坐不住了。

她也不是不相信陛下，她就是覺得陛下為人單純，擔心他被人蒙騙了。

于是她找了個借口，從內殿出來，偷偷往外殿瞧了一眼，這一眼可不得了了。

只見今日穿着一襲白色滾金邊繡五爪金龍長袍、佩戴鑲玉金冠、挂蘭紋玉佩，戴上翡翠扳指，打扮得格外風騷的皇帝陛下，正坐在首位，兩眼色眯眯地盯着舞池中間瞧，而那舞池中間，一名衣着清涼、露出肚皮和胳膊的美貌舞姬正在搔首弄姿。

姚燕燕氣炸了，要不是被青壺拉住，她早就沖上去把那舞姬一腳踢翻，然後再揪着陛下的耳朵拖回飛鸾宮。

青壺拉着她，小聲道：“娘娘，莫沖動，先回去吧！”

姚燕燕看了眼那坐了滿殿的權貴朝臣，以及裏裏外外侍立的宮人，想着到底不能讓陛下丢了臉面。忍了忍，她跺一跺腳，氣呼呼地轉身離開。

此時，麟德殿的外殿中，章宰相含笑撫須，滿意地看了一眼舞池中央、那個風情萬種的異域舞姬，又看了一眼正一錯不錯盯着舞姬瞧的小皇帝，心頭得意：果然是個好色的纨绔小兒，只是一個舞姬，便叫你原形畢露。

章宰相心中暗暗計劃：等小皇帝玩膩了這個，他再送上挑選好的美女，等他玩膩了美女，他再送上民間的精巧玩意兒，定不讓小皇帝有幹政的機會。将來這朝堂，還不是在他的掌控之中？

而皇帝陛下，絲毫不知道宰相心中的謀劃，更不知道愛妃已經被氣走了。

他眼睛一眨也不眨地盯着那舞姬……身上的衣裳。

這衣裳可真好看，若是愛妃也穿上這個……

皇帝陛下想象着愛妃穿上這衣裳在他跟前跳舞的畫面，只覺得有股熱氣直往下腹處湧。

他心中一片蕩漾，立刻吩咐身邊的李公公，讓人趕緊弄一件和那舞姬一樣的衣裳出來，做好後立刻送來。

吩咐完，陛下又盯着那舞姬的衣裳瞧，心中卻已經開始幻想晚上要與愛妃如何恩愛甜蜜了。

為了今晚，他可是早早就去暖泉閣收拾自己，渾身上下連腳趾甲都洗得幹幹淨淨。

今夜子時一過，朕就十八歲了。就可以和愛妃……

“嘿嘿嘿……”皇帝陛下想着想着，忍不住笑了出來。