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江南水鄉有一個地方叫桃源鎮，鎮上有一戶人家，當家的姓潘名虎，因家中排行第六，外人常叫他潘老六。

妻子江氏，乃是潘老六那已過世老爹的熟人的女兒，與潘老六從小就定了娃娃親的。

夫妻兩個在鎮上開了一家賣香燭紙錢的小店，店開了有十幾年了，小店的收入養活他們一家人還是不成問題的。

夫妻倆有一雙兒女，兒子叫潘立冬，閨女叫潘谷雨，姐弟倆相差兩歲不到，均已長大成人，到了該成家的年紀。

按規矩因是姐姐先出嫁，弟弟後娶媳。因着與姐姐定了親的男家有喪，孝滿三年才得以娶親，所以弟弟便先成了家。

弟弟潘立冬的媳婦田小蝶是媒婆介紹的，潘家對這個新媳婦的真實情況還真是不太清楚，什麽都由着媒婆撿好聽的說了。

這田小蝶是當地田家莊的普通農戶的女兒，她是家裏最不待見的大女兒，底下還有兩個弟弟，一個妹妹。

只因她在田家排行老大——自古以來，家中排行老大的多是其他弟弟妹妹的半個爹娘，能者多勞，吃多少辛苦似乎都是應當的。且她又是個不太出色的女子，所以爹娘對她不甚歡喜。

而最小的妹妹田淑女因是她母親在夢到送子觀音後所得，且她這妹妹生下來就是個漂亮孩子，才十二歲的年紀已是方圓百裏出了名的美人胚子。所以這孩子從小就倍受爹娘的寵愛，雖同為農戶的孩子，她卻是十指不沾陽春水，還在村學裏讀了一兩年書，字也認了不少。

田家的兩個兒子都沒有讀書的福利，唯她一人占了去。田家老夫妻倆這麽做是想憑着小女兒攀上高枝，他一家也好跟着享福。

相比之下，田小蝶五歲就開始站在板凳上圍在鍋竈前像模像樣地炒菜了。

姐妹倆相差七歲，田淑女自兩歲斷奶以後便由九歲的田小蝶帶了，小妹卻從未瞧得起過她這個整日穿着粗布麻衣大字不識得一個的村姑大姐。

田小蝶在娘家縱使過着丫鬟一般的生活也未曾恨過她的家人。她覺得終有一天她會嫁人的，到時候她就會有自己的小家了。爹娘和弟弟妹妹們再對她不好，他們總還是自己的家人。

自田小蝶滿十五歲，達到可以婚配的年紀了，她在家待了一年又一年，也未曾見爹娘有替她找婆家的打算，她自己又怎好意思提呢？

直到今年她十九歲的生日都過了，爹娘不聲不響就替她找了一個婆家，連問她一聲都不曾有，當月就定了日子，定在了下一個月。

原是那潘家是做鬼神生意的，有些人家介意将閨女嫁過去，恐生閨女在這樣的婆家會遭了晦氣。潘立冬又是個挑剔的，挑來看去，終是看上了比他大一歲的田小蝶。

田家收了潘家的聘禮，光現銀就有五兩。他們之所以同潘家要這個數，也是年僅十二歲的田淑女出的主意。

田小蝶是個勤勞樸實的好閨女，附近村莊想娶她的也不在少數，只是田小蝶的爹娘想将大女兒留在家中多幹幾年活，就故意要二十兩聘禮錢，自然無人敢娶。那時田小蝶還被蒙在鼓裏，這事她也是後來才知道的。

拖了幾年，眼看着大閨女就要拖成老姑娘了，而自己的大兒子也該找媳婦了，田母就主動找了媒婆來。

一聽說媒婆給找的是鎮上賣紙錢人家，她起初也覺得晦氣，後有小閨女的慫恿，她就同意了，并向媒婆提了要五兩銀的聘金，潘家答應了，聘禮給的還挺爽快的。

有了大閨女的聘禮，兩個兒子娶媳婦都不成問題了。田小蝶的爹娘高興之餘又發愁了。家裏沒人做那些洗衣做飯雜七雜八的事了。兩口子商量着趕緊先娶一個兒媳婦家來。于是田小蝶嫁出去的第二個月，田小蝶的大弟就娶了媳婦。

田小蝶自懷有身孕後就很少回娘家了，對于她娘家的近況也不甚了解。

她在夫家的日子過得十分幸福。她與潘立冬夫妻關系和睦，恩愛有加；公婆待她如親生的女兒；待字閨中的大姑姐待她比親姐妹還親。

成親不到一年，田小蝶生了一對龍鳳胎，這可把潘家人樂壞了也忙壞了。

潘立冬與他爹潘老六忙店裏的生意，潘家的女人們就在家操持家務并帶好兩個小嬰孩。

田小蝶的一對龍鳳胎辦滿月酒時，她娘家人來了一次，田母破天荒地給她大閨女帶了一只母雞和五只鵝蛋。田小蝶還沒來得及感動呢，田母趁着潘家人不在，對她提出一個令她很為難的要求。“小蝶，娘知道過去你在咱們家吃了不少苦，是爹娘對不住你。”

“娘，哪的話，都過去了，就不要再提了。”田小蝶一點兒也不想再回憶她在娘家過得那沒有半分溫暖的日子。

田母一面觀察閨女的臉色，一面繼續說道：“不是爹娘不疼你，那時不是沒有辦法嗎？你是老大，不得不多擔着些，你得照顧弟弟妹妹們，誰讓咱家不是富貴人家呢。”說着擠出了兩滴眼淚來。

田母這話乍一聽是挺有道理的，實際上根本經不起推敲。在田家，最苦最髒最累的活一定得是田小蝶的，她那幾個弟弟妹妹早就過了需要別人照顧的年紀了，力所能及的事情，他們也要使喚田小蝶替他們做。這哪裏是要姐姐照顧他們？分明就是看姐姐好欺負拿姐姐當丫鬟使喚着玩呢。

田母半晌沒見大閨女勸她，自覺無趣，只好收起眼淚，将話鋒一轉道：“閨女啊，你現在日子好過了，也得幫你兩個弟弟一把啊。”

“大弟二弟怎麽了？”田小蝶确實不知娘家到底發生了什麽事。

一提到家裏的事，田母就唉聲嘆氣的，她對着大閨女抱怨道：“大全媳婦和二全媳婦兩個天天在家裏吵架，鬧着要分家，盡讓外人看咱家的笑話。她倆這麽個鬧法，傳出去了，你妹妹還怎麽找一個好人家？誰見了你那兩個潑辣的弟媳婦都得發怵，誰都不想與她倆扯上任何關系。”

“娘要我如何幫？”田小蝶聽到這份上還是不太清楚娘需要她怎麽個幫法。

田母也不東拉西扯的了，前面的鋪墊她已經做的夠多了，便直說道：“她倆鬧分家，娘也同意，只是今後若還住在一個院子裏的話，肯定還會吵起來，那分不分家也沒有什麽意思了。娘的意思，是想從你這拿十兩銀子給大全兩口子在村裏買塊屋脊重新蓋座屋子。”

田小蝶不計較過去的事，不代表将來她還會受娘家人的擺布。她早就渴望擁有自己的小家了，現在連兒女都有了，她不知道有多麽感謝老天爺這麽眷顧她這個再平凡不過的小女子了。

所以當田母說到正題上的時候，田小蝶有些聽不下去了。

“娘，十兩可不是小數目……”田父在鎮上做短工，月錢不過六百個銅板。潘家的小店雖說生意還不錯，一月也只賺個六兩銀，不是那種大富大貴的人家。娘私下同她“拿”而不是光明正大的“借”，這就有些說不過去了。

“小蝶，娘知道女婿的錢都放在你這裏保管的，你偷偷挪十兩給娘，不讓女婿知道不就行了？”田母聽她這麽說，猜到她手裏肯定是有十兩銀子的，可見田小蝶猶豫的樣子，怕是她不肯乖乖拿出來罷。

田小蝶果斷拒絕道：“娘，我們做人不能這麽自私，這麽做是不對的！我夫家人都挺好的，你同他們說清楚了，我夫家人應該會同意把錢借給你們。到那時女兒再把這個錢拿出來，也名正言順不是？”潘立冬的錢放她這保管是信任她的，她怎麽能辜負他對自己的信任呢？

田母不滿意道：“借？田小蝶，你什麽意思啊你？你忍心讓爹娘背上十兩銀的債啊？”

田母突然“撲通”一聲跪在閨女的面前，田小蝶吃了一驚，剛才還氣得面紅耳赤的娘一瞬間變得低聲下氣，可憐兮兮了。

“小蝶啊，娘知道你最孝順，心腸最好，你就心疼心疼爹娘都老了……你就幫你弟弟一把，行嗎？”

田小蝶連忙拉她娘起來，此刻她心裏也憋了一肚子氣，聲音激動的不免有些顫抖：“娘，今天是我孩子的滿月酒，您就非得讓女兒難堪嗎？”

田母知道大閨女如今是軟硬不吃了，只能作罷。能借到十兩當然好，她家以後就是賴賬不還，親家也不好意思追他們家要債。只是田母是有長遠打算的……她原打算細水長流，長年累月慢慢地同田小蝶手裏拿錢來着。

大全兩口子搬出去蓋新屋，小全媳婦其實很不服氣，是她親口允了，會翻修家裏的老屋，家裏這才安靜了幾天。

讓這丫頭先拿出十兩來，她都不太願意了，這以後還能指望得上嗎？這丫頭什麽時候心腸變得這麽硬了？她下跪這着都不起作用了。

田母最後只能谄媚着同親家借了十兩銀，潘老六和江氏因家裏剛添了一對孫子孫女，高興，沒有立字據就将十兩借與田家了。

實際上潘老六和江氏心裏也清楚，憑田家老夫妻倆的收入三年也餘不下十兩銀來，他們把錢給了田母，只是不想兒媳婦為難罷了。她這剛出了月子，還要奶孩子，可不能讓她受半分閑氣。

田小蝶在娘家過得是什麽日子，潘家人也是後來從來店裏買東西的田家莊的客人那打聽到的。