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黃河洪澇自古有之,只是這一遭來勢洶洶,僅僅地方官府上報京城的幾日,就已經淹沒換黃河兩岸數十州府，荊州尤為重災之地，百姓流離失所,難民遍野。

內閣連夜敲定三名欽差人選,由戶部分撥赈災款八百萬,若在往年，朝廷承擔不起這筆開銷,好在先帝在時清洗江南，抄沒白銀上億，其中半數充作朝廷軍費,另外半數則悉數歸于國庫,現下拿出一部分來，也不算傷筋動骨。

赈災銀兩事關重大,絕不容許半分盤剝，內閣上下連着商議兩日，還是孫朝遠力排衆議同意了長青的方案,将取締多年的高祖法案臨時啓用,各地官員貪污赈災款項達五十兩銀,即刻處剝皮充草之罪，家人一并斬首示衆，以儆效尤，此法雖不能久用,但在立法之初還是狠狠震懾了百官。

這一回黃河洪澇是為百年不遇的大災，殃及百萬災民，朝中上下極度重視，內閣幾位老臣幾乎吃睡在了聽政院，孫首輔更是直接讓人搬來了自己的床榻被褥，長青從前只聽官場黑暗，處處機關，然而和這些老臣們相處以來，入眼都是這般情景，實在不由得感慨，聞名不如見面。

赈災之事內閣可以代為處理，但西北之事關乎軍權，內閣有再大的膽子也不敢擅專，上報之後，沒過半日，宮裏下旨，大将軍傷重，暫移回京療養，西北軍務由副帥周疆代管。

西北軍副帥周疆本名周傳峰，不到四十歲的年紀，當初副帥戰死，論戰功姬威是第一人，不曾想先帝直接越級加封了姬威侯位，把西北軍副帥之職交給了戰功平平的周傳峰，親自為他賜名疆字，以示榮寵，算起來，他該是保皇黨。

呼延殘部糾結關外游族，和內鬼裏應外合重傷大将軍之後，便大舉入侵，雖說此時換帥并不得已，卻也是接手西北兵權的大好時機，但周疆此人能否鎮得住十五萬西北軍，還是未知之數。

建元之初就遇上這般天災人禍，江承急得幾天沒睡着，好在內閣那邊反應迅速，不過幾日就将黃河洪澇之事全盤接手下來，赈災事宜進展頗佳，算是減輕了他的壓力，初時的煩躁過後，他反倒發覺了事态對他十分有利。

若在尋常時候，想把兵權從姬家人手裏奪出來，不知道要廢多少工夫，還得提心吊膽生怕把姬威那個天生反骨的小子給逼反了，這回借着呼延殘部重傷姬鎮的時機，順順當當完成了兵權的交接，只要周疆撐得住，把那幫游族打回老家，就算姬鎮養回來了，也回天乏術。

想通了這一點，江承的心情反而好了許多，也有心思去做表面文章了，連發幾道聖旨派人沿途照顧姬鎮，更給西北軍加撥三百萬軍費，滿心寄望周疆能打一個漂亮仗。

荊州自古為兵家必争之地，朝廷屯兵三萬，軍糧府庫多達十幾座，足夠三萬軍士數年開銷，但凡被有心人煽動，很容易造成難民動亂，內閣正是考慮到這一點，在朝廷的赈災銀還沒下發之前，就令荊州太守劉宏之開倉放糧。

擔心有官員監守自盜，內閣派去的欽差都是平日戰鬥在朝堂第一線的言官，別管能力大小，個頂個的清正廉明，但凡發覺哪個府衙放的粥米稀了一點，都能把當地官員罵得狗血淋頭。

下發政令再簡單不過，然而要往下落實就十分困難，旁的不說，貪污五十兩銀即刻剝皮充草這一條，敢在這個風口浪尖頂風作案的，不是真傻蛋，就是上頭有人。欽差難做，只能把事情推給內閣，然而內閣裏數位閣臣也各有關系網絡，可能今天抓的是某個閣臣家的小舅子，明天就是同村後輩，都是活生生見過的人，為一點銀兩把人生生剝去皮填進草，這是只有高祖年代才做得出的事，一個放過，兩個放過，法案就成了空懸。

由于臨時啓用高祖法案是東廠那邊提出來的，一時間東廠在朝中的名聲也壞了幾分，說的大多是前朝的事，說什麽東廠鷹犬謀害朝廷棟梁，閹宦小人妄圖操縱朝綱，連着幾日，內閣衆人對長青都是能避嫌則避嫌的。

長青初入官場，從不知這世上竟然能有這般颠倒黑白之事，往年朝廷赈災，事後核查，大部分赈災款項都不知去處，多少災民沒有慘死在天災之下，反倒生生餓死在朝廷搭建的草棚裏。他提出嚴刑律法，也是一心想要杜絕此等事件，忙了小半個月，盡心盡力，卻發覺所有矛頭都指向了自己。

赈災之事不順的同時，西北軍節節敗退，被呼延殘部生生打出了嘉峪關，本朝建立以來，從沒有這麽狼狽過，江承氣得發瘋，要不是臨陣換将不妥，他恨不能把周疆從西北拎出來活生生淩遲掉。

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直到滿朝武将的名錄翻了個遍，江承才明白當年父皇說姬家一時半會兒動不得是什麽意思，不是從他們手裏拿兵權難，而是從他們手裏拿出了兵權之後，沒人接得過去。

姬家從高祖朝始就一直駐守西北，當年整條河西走廊也是姬家先祖拿下的，沒人比他們更會因地制宜，換一個主帥容易，換一個會打仗的主帥難。

可越是這樣，江承就越不放心把兵權交出去，交給姬鎮，他至少還放心，交給姬威，今天破了呼延，明天也許就能調頭打回京城，他寧願把這個瘋子關死在京城，也不會交給他一兵一卒。

姬威不能用，周疆打得又實在難看，滿朝武将裏竟然還挑不出一個能帶兵打仗的，江承差點沒把房梁給掀了，這個節骨眼上，赈災事宜又被擺上了臺面。

長青微微低着頭，他呈上去的是欽差送回來的奏折，裏頭都是貪墨赈災款項的官員名單，多的貪了幾十萬兩，少的也有上千兩，不知道是不是他提出重啓高祖法案的原因，如今滿朝都在傳他東廠廠督借帝王之勢作威作福，為了五十兩銀子就要殺人。

江承憋着一股火氣把奏折看完，他本來就在氣頭上，看了官員貪污數目更氣了，一把把奏折扔到桌上，“重啓高祖法案是你提出的不假，但也經過孫首輔同意，由朕親自拍板，誰不服的讓他們來找朕，這些人，全都殺！”

“主子……”長青沒想到江承竟然會這樣維護自己，說話的語氣都帶了一絲沙啞，“奴才，多謝主子。”

江承氣得厲害，壓根沒注意官員名冊裏有閣臣李平西的兒子，驸馬之父宋順，還有個後宮妃嫔的弟弟，他擺擺手，只是道：“這一回黃河洪澇百年不遇，全權交給內閣是信任他們，高祖法案在情在理，你做得不錯，再遇到這種事情，只管來找朕。”

長青收起江承批複下來的奏折，忽然想起了什麽，低聲道：“主子，這裏頭有幾個人身家背景不凡，奴才想着是不是酌情減刑，至少留住性命……”

“笑話！”江承冷笑一聲，連眼神都銳利了起來，“什麽身家背景大到朕都殺不得？哪怕是皇室血脈，也算殺雞儆猴。”

長青不再說話了，低下頭，江承不知道想到了什麽，語氣微微放軟了一些，說道：“你安心做事就是，朕總是相信你的。”

從承乾殿出來，長青深吸了一口氣，主子的信任讓他猝不及防，然而手裏的奏折變成了數個權貴的人頭，他只覺沉重，其實來時他已經做好了不處置這些人的準備，東廠本就不讨官員喜歡，受些非議也沒什麽，他只是怕耽擱了赈災事宜，想要一個主子一個态度罷了。

沒走幾步路，迎面撞見一個身穿甲胄的青年，那青年俊眼飛眉，面容英武，正是寧骁侯姬威，從前在東宮的時候，長青見過這人幾回，頓了頓，行了一禮。

姬威連看也不看他一眼，通報聲響起，他連停留都未曾停留，大步進了承乾殿，長青也沒去看他，起身進了辇車。

西北之事終究比不得黃河洪澇近在眼前，旁人的事他也不想多做揣測，人各有活法，若說從前他還羨慕過這位少年将軍的意氣風發，如今也成了無奈。

流水的皇朝，鐵打的姬家，這不是贊譽，姬家歷經幾代皇朝不倒的同時，在百姓的眼裏是保護神，在歷代帝王眼裏卻是數姓家奴，因為這句話，姬家勢必要受到更多的猜忌，過得比尋常武将更加艱難。

謹小慎微也好，嚣張跋扈也罷，惹了帝王猜忌的下場，總歸只有一個，大約那位侯爺，心裏也是清楚的。

車簾緩緩拉上，長青最後瞥一眼青年武将挺直的背影，目光微微上擡幾分，落在車簾淺色的繡紋上，半帶嘆息。