78 百味之本

柳眉獨自一個， 慢吞吞地穿過茗園寬闊的明廊， 腦子裏亂亂的。

林小紅被留在适才的花廳裏， 而邵大廚等鴻順樓的人，剛才就還一直留在廚房裏沒有出來。

這時早已過了醜時， 茗園上空的天色已經微微發亮， 而園中的燈火與喧嚣，此時也已漸漸變得寂寥。

世清最想要的飲食？

——她哪裏來的半點頭緒？

若說世清還如以前系統在的時候那樣，能讀她心中所想，兩人應該可以算是有作弊性質的心有靈犀的吧？

可是如今系統不在，而且她腦海裏也确确實實空空如也， 一樣飲食都沒有想到，這世清， 憑什麽就那麽相信她，相信她能與他……心有靈犀呢？

柳眉扶住身邊的白玉欄杆，望着歡宴過後的茗園，人們是餍足的， 卻也是疲倦的……眼看這天色一點點地亮起， 這曾經喧嚣着沸騰着的巨大歡場， 卻終将歸于寂靜——就仿佛人生。

想起世清， 柳眉心中又浮起一點點微妙的感覺。

她曾經一度以為世清是明白她的， 兩人在某些特定的事情上，是能夠同步的，到後來卻發現，這只不過是因為系統能讀她的心的緣故。

可是如今系統卻不在了， 而世清也顯得……好遙遠。

“柳師傅，柳師傅！”邵大廚與二廚“沒經驗”沿着明廊自遠處奔過來。

“柳師傅你沒事吧！”老邵摸一把頭上的汗，他當真是急得狠了。

“怎麽了？”柳眉搖搖頭示意自己無事。

“剛才解師傅回來，一回來什麽都沒說，就将我們那邊但凡好一些的材料都搜羅了去，說是他要用。”二廚微微喘着向柳眉解釋。

“我們沒等到您回來，也不知發生了什麽事，怕您是事先與他商量過的，便也沒敢攔着，只是越想越不對勁……”

所以邵大廚與“沒經驗”就丢下廚房裏所有的事，出來找她了。

柳眉這下子明白解小川早早回去的用意了。

此前且停居與鴻順樓準備的材料，大多是為了那四回合的比試而準備的，他們比試到現在，好的食材，已經快要告罄了。尤其是解小川的且停居，他做的菜式，如那“見龍卸甲”，都是極其耗費高湯，耗費材料的菜式。且停居那邊真正得用的好材料恐怕已是所剩無幾。

所以解小川早早回去，趁她與林小紅都不在，趕緊将鴻順樓這邊能用的材料都挑到他那邊去，絲毫沒給柳眉留下些什麽——

誰叫他們兩人眼下是對手呢？

柳眉低低地嘆了口氣，她早就明白解小川該是這樣一個人。

這個人心底有壓抑不住的野心，而他的一顆功利之心，則令他能夠在眨眼之間，自動從隊友切換成為對手，并且做出給對手添堵的一切事。

所以世清只說了一句話，就令解小川原形畢露，翻臉不認人。

柳眉沉默着：這麽說來，難道她還得感激世清？

說實話，眼下站着不同的立場，解小川的行為，柳眉能理解。

只是這個人，從今往後，她再也不想與之合作了。

“是這樣？”聽見柳眉說了來龍去脈，邵大廚與“沒經驗”同時跳腳，紛紛挽起袖子，表示要将解小川搶去的食材都搶回來。

柳眉看着眼前這兩人，心底稍暖：雖然一個曾經膨脹過又幻滅過，另一個又憨了些，可如今眼前的這倆，才紮紮實實是她的“真”隊友。

“不用，不用着急！反正我還在考慮敲定最終的菜式，等一會兒我想到了，再拜托兩位去搶材料！”

邵大廚那倆趕緊拍胸脯，表示只要柳眉開口，他倆火裏火裏去，水裏水裏去。

柳眉深吸一口氣，将思緒從解小川身上扯回來——她要好生考慮的，究竟還是世清。

那麽，問題來了，世清此刻最想要的飲食，會是什麽呢？

一時解小川與柳眉兩個，并肩回到了花廳之中，兩人各自捧着一個食盒，食盒裏盛着各自做好的成品。

立時有茗園的侍者上來，從兩人手中接過食盒，将裏面的盛器取了出來。

解小川的盛器極為精致，是一只瓷制的三足鼎。

“這是什麽？”世清率先發問。

說實話，解小川的這只三足鼎從食盒裏取出來的時候，花廳裏衆人就都覺得誘人的香氣不斷地往外冒，紛紛探頭，想知道這是什麽菜式。

“回禀親王殿下，這道菜名叫做‘問鼎天下’！”解小川朗聲答道，“是以海參、鮑魚、幹貝、魚唇、鹿筋、花膠、魚肚、鴿子、鴿蛋、火腿、排骨、雞鴨脯肉、雞鴨胗片、冬筍、冬菇等新鮮食材，先分別烹制，再入一鍋，以上雞汁、火腿汁、幹貝汁加紹酒煨之，最後盛入一鼎，寓意一鼎打盡天下之鮮。”

聽這名字，雄心立現。

世清微微颔首，而他身旁的白老爺子，卻不知為何，現出幾分緊張的神色。

再看柳眉呈上的，是一只普普通通的砂鍋，蓋着鍋蓋。

“裏面是什麽？”世清擡眼問她。

“王爺一看便知！”柳眉笑笑，沒有多說。

世清瞥了她一眼，自去揭開了砂鍋的鍋蓋。

旁觀的人，都是“噫”的一聲。

待揭開鍋蓋後那一瞬的水汽散去，衆人都驚異地發現柳眉呈上的砂鍋裏，盛着的一缽，竟然是米飯——尋尋常常的白米飯。

“柳師傅……你這是……認輸了麽？”在坐席一側旁觀的魏老三高聲驚問。

此時此刻，最為懊惱的人莫過于“九大碗”的魏老三。可憐他剛才又和老周等幾個賭錢，押上了十兩銀子賭柳眉會贏。所以當看到一缽白米飯出現的時候，魏老三最難相信自己的眼睛。

柳眉不答，旁人都以為她技不如人，索性認輸。極少有人會想到解小川那一鼎“問鼎天下”裏，有多少食材，本是鴻順樓準備下，由邵大廚他們事先炮制的，否則僅憑解小川所用的時間，哪裏能做得出這道“問鼎天下”。

可就在此刻，坐在世清身旁的白老爺子倒是“咦”了一聲，俯身仔細打量那只砂鍋裏的白飯。

他看看世清，小心翼翼地問了一句：“親王殿下，草民可否……？”

世清點點頭，親自動手執勺，往白老爺子面前的碗裏舀了一勺米飯。

而白泓太雙手托了碗，置于面前，細細地端詳。

茗園的花廳內燈火通明，照見白老爺子碗裏那一勺米飯，晶瑩剔透，粒粒分明。白泓太執筷，輕輕一撥，只見那米粒與米粒，雖說松散，卻微有黏連，若即若離。

解小川在下首，見到師父如此鄭重其事地端詳柳眉煮出的一缽米飯，反而并未動筷品嘗自己所做的那道香氣四溢的“問鼎天下”，終于忍不住皺起了眉頭。

他偏頭看看柳眉，見柳眉神色平靜如桓，仿佛白老爺子那等鄭重其事的态度，絲毫不曾出乎她的意料。

終于，白泓太往自己口中送了一筷米飯，細細咀嚼之後，斜簽着身子向世清躬身，随後放下了碗筷，并不說話。

而白泓太在品嘗柳眉所做的米飯之時，世清卻專注地用筷撥弄解小川那只瓷鼎中的諸般菜色——只是撥弄，似乎在猶豫，到底該挾什麽品嘗才好。

待白泓太放下筷子，世清卻也丢開了“問鼎天下”，自己去盛了一勺飯。他甚至先換了一雙幹淨的筷子，才挾了米飯送入口中，慢慢細品。

解小川對世清的反應并不意外，此前他見到過世清凝視柳眉的眼神，也見過柳眉獨自一人憑欄、憂思難遣的樣子。他心中早有些預感，無論柳眉呈上什麽，哪怕是鸩酒，只怕世清都能甘之如饴。

可是，解小川心底卻總還是存了一絲希望，一點疑惑——

這樣一缽白飯，總是要配菜的吧！

解小川一早就知道柳眉煮了這樣一缽白飯出來，他甚至想過，柳眉所做的，恰恰正是最能陪襯他那道“問鼎天下”，就好像柳眉這個姑娘，落落大方，善解人意，會是他最好的搭檔一樣……

只不過解小川自己也知，經過這樣一回，柳眉是決計不會再與他搭檔了。

可是，那禦賜招牌的誘惑，對他來說也太大了——畢竟“且停居”眼下只是後起之秀，在京中名聲尚且不顯。因此，一名萍水相逢的尋常女孩兒，一名大戶人家的廚房婢女，對于解小川來說，分量萬萬比不上一塊金字招牌。

可是，令解小川失望的是——

世清吃了一勺柳眉的米飯，自己動手，又盛了兩勺……一直到他将自己碗中的米飯一粒粒吃得幹淨，世清都不曾再碰過解小川呈上的菜式。

世清放下手中的碗筷，低頭執杯，将杯中酒漿一飲而盡，又取了帕子在唇上輕輕抿了抿。

“依本王所見，眼下勝負已分，白老爺子，您說是不是？”他轉頭看向白泓太。

白老爺子恭敬地點頭，道：“是！早已全然清楚了。”

旁邊茗園主人發話，淡淡地說：“王爺，白老爺子，在下忝居監察仲裁之責，雖然兩位都不曾嘗過那道‘問鼎天下’，可是為了公平起見，在下還是會同時品嘗兩樣。”

世清與白泓太俱無異議。

于是茗園主人執勺，先是舀了一勺柳眉的米飯，再将眼光移向解小川的“問鼎天下”。

只見盛在瓷鼎中的菜式，色澤金紅，香氣誘人，似乎連鼎內的湯汁都浸透了各色主料濃郁的鮮味。

茗園主人猶豫了一下，執勺舀了一勺湯汁，就想往米飯上澆上去。卻不防世清與白老爺子同時開口道：“不可……”

世清見茗園主人住手，便也住了口，而白老爺子卻絮絮叨叨地說下去，“就算這湯汁再美，也寧可一口吃湯，一口吃飯，分前後食之，方兩全其美。①”

茗園主人愣了愣，終于還是從了白老爺子的建議，嘗了一口湯，又嘗了一口白飯，思索片刻後，放下了筷子。

“依在下之見，這兩道……”他本來想說“菜式”的，突然想起柳眉做的乃是米飯，趕緊改口，說，“飲食，都是上乘之作，均無明顯瑕疵。”

“這道‘問鼎天下’，經過烹制以後，各色上品食材的葷香融為一體，細品去，各自的味道卻依舊鮮明，可謂味中有味，各味缤紛！”

茗園主人也是出名的老饕食客，對于菜式，這是極高的評價，旁邊四大菜系的名廚聽了都紛紛點頭。

“而柳師傅的這缽米飯——在下只想說，到了這個點，在下的胃袋，早已什麽都不惦記，可就是空落落的，惦記着這一碗米飯。”

“更何況，是如此動人的一碗米飯！”

他說着起身，遙遙向柳眉躬身，道：“謝謝柳師傅想着。”

柳眉只淡淡一笑，應道：“您別客氣。”

此時東方既白，衆人這才省起，已經是一夜過去。席上的評判坐了一夜，品嘗了各種各樣的美食，可是倒頭來，一碗樸素的米飯，卻能給人以最為溫暖的慰藉。

“不過，最後這勝負，還是要按照親王殿下與白老爺子事先約定的規矩來！”

茗園主人雙掌一拍，命人去取事先封存的匣子。衆人都知道，這已到了分出勝負的關鍵，因此無不翹首看着，想知道兩人事先都寫了些什麽。

茗園主人率先開了世清的那只匣子，将世清事先寫的條幅取了出來。

衆人又是“咦”了一聲，只見上面寫着“百味之本”四個大字。

解小川皺眉，偏頭看向柳眉。他只見柳眉立在他身旁，望着席上諸人微微地笑着，眼中卻蘊着些些溫潤的水汽。

他哪裏知道，柳眉心裏記得明明白白的，某位名垂青史的食客老饕，曾經在他的食單中記下，“飯者，百味之本”。

果然便聽世清朗聲應道：“本王心中的百味之本，乃是甘醇米飯。飯之甘，在百味之上！知味之人，遇好飯不必用菜。”

一席話說得白老爺子連連點頭，由衷贊同道：“殿下說的是。”

解小川萬萬沒能想到，他使盡了渾身解數，奮力最後一搏，聽諸人的評價，竟然不及一缽白米飯？

因此他便更加關心的，是他師父白老爺子究竟在匣子中寫了什麽，按說他出師未久，揣摩師父的心意，應該不會偏差得太遠。難道他的師父并不希望他繼承衣缽，在這飲食烹饪一道上獨占鳌頭，問鼎天下麽？

茗園主人随即開了白老爺子事先封好的匣子，取出裏面的字幅。

衆人只見上面寫着四個大字：“返樸歸真”。

解小川的“問鼎天下”，卻極盡烹饪之能，選了最豐富的材料，做了最繁複的菜色……

“偏了，完全偏了——”

“這也真叫人想不到啊，明明是師徒……”

解小川只覺得雙耳之中有聲音隆隆作響，旁人的議論似乎已經遠在天邊。一瞬之間，解小川兩腿發軟，幾乎站也站不住，只得掩飾着一轉身，朝柳眉躬身一拱手。

“柳師傅，恭喜你啊！”

解小川話裏的苦澀人人都聽得見，眼看着這年少有為的一名大好青年，就此輸給了一碗米飯，并且要向昔日并肩作戰的隊友，拱手認輸。

耗時整整一夜的比拼，最終的贏家，竟然是年紀最小，看上去最沒有冠軍相的柳眉。

消息一傳出去，花廳裏還沒怎麽，花廳外面已經先炸了過。邵大廚他們都候在外面，林小紅出去一說，前廳那裏就先炸了鍋。

“贏了——”

“這回真的是贏了！”

歡呼聲就此傳了進來。

花廳裏，魏老三也笑得合不攏嘴——他可是賭了十兩銀子，而且當時無人看好柳眉，所以這回他定是賺翻了。

“等一等！”

花廳裏，有兩人同時開口。

循聲望去，只見開口的，是三和館的周師傅，和陽泉酒家的李言。

“親王殿下、白老爺子、茗園主人，”周師傅起身，朝上頭拱手，“在下先要恭喜鴻順樓的柳師傅，小小年紀，就能替主家贏下這樣的比試，當真是可喜可賀！”

這老周，當真老奸巨猾，漂亮話先說在前頭。

“可是，如今我等回頭想了一下，這好像有點兒不大對啊！”

世清端坐在上首，不怒反笑，壓低了聲音問道：“哪裏不對？”

陽泉酒家的李言這時候開口接了下去，“這場既是廚藝競技，這位柳師傅，想必曾拿出些令人嘆服的菜式。可是在下從頭到尾旁觀，只是納悶，究竟那一道驚世駭俗的菜式，是柳師傅制的？”

說實話，柳眉在整場比賽之中，親自做的菜式就那麽幾道：冷盤她沒參與，兩道鹿肉鹿筋算是中上，一道酒釀清蒸鴨子很是出彩，但是上頭有四美居的“蔥燒海參”給壓着，而最後……最後她上了一缽米飯。

老周也點頭道：“是呀，這樣的比試，竟然推舉出來這樣一位‘廚界狀元’，傳出去，別的不怕，只怕這柳師傅自己先接二連三地受到挑戰……柳師傅自己的麻煩且不論，這朝廷賜下的金字招牌，怕是會有點……‘名不副實’啊！”

聽着這兩人一唱一和，世清的瞳孔微微地縮了起來，一場暴風雨在他眼中醞釀。

旁邊白老爺子等人則替這兩位緊張——難道沒聽說過忠順親王是什麽樣的人物嗎？

可是李言還沒說完，“其實這也不是小柳師傅的問題，這比賽的每一會合都極公正，我李某人是絕對沒說評判有哪裏不公平，可是從結果看，竟然是小柳師傅奪魁，這是什麽問題？這本是賽制的問題啊……”

他還未說完，世清已經“霍”地站了起來。他身邊随侍的美人一個不防，就此“啪”的一聲摔在地板上，半天爬不起來。

“很好，你們二人不服，是也不是？”

這位親王身上散發出淩冽的寒意，一時竟令整座廳中之人噤若寒蟬。

而周李二人，本意是想要貶低柳眉，借此希望能贏得機會，再比一場。眼下大家已經能算是知根知底了，若是再比一場，沒準有機會可以翻盤。

可是周李二人再也沒想到的是，他們竟觸怒了這位閻王。

“不不不不……”李言趕緊搖手，老周則慘白着臉，一個字都沒有說出來。

“本王給你們最後一次機會，”世清毫不猶豫地開口道，“味覺靈敏，乃是一名廚師基本的素質；而辨識名酒，也是一名廚師應有的技能，是也不是？”

到了這當兒，無人再敢說不是。

周李二位，都如雞啄米似的點頭。

“所以，本王剛才請你們飲的酒漿，可曾嘗出來是什麽酒了麽？”忠順親王世清冷冷地問。

周李二人面面相觑，适才他們在此間等待解柳二人對決的時候，确實是有人送了一壇子陳年好酒過來，親王殿下便命人分了，請席間衆人品嘗。嘗完之後，衆人自然是大贊好酒，可是就沒有人能說得出，這是什麽酒。

老周茫然搖搖頭，李言拼命盯着茗園主人，似乎想從他臉上看出什麽蛛絲馬跡出來。

茗園主人趕緊搖手，“別看我，這是忠順親王府送來的酒，我也是頭一次品嘗，若非早先王爺曾私下提點，我根本想不到這酒的來歷。”

衆人都聽說茗園主人見多識廣，連他也是第一次嘗的酒，周李二人又怎麽能認得。

“若是小柳能辨得出這酒的來歷，你們兩人，是否就願賭服輸？”世清冷冷地問。

“小人願意！”那兩人見機也快，趕緊點頭，心中卻想，論年紀，他們喝過的酒，該比柳眉喝過的水都多，沒道理他們辨不出來，而柳眉能辨得出來的道理。

世清招手命人：“取酒來，讓小柳嘗過。”

“回王爺的話，一壇子酒，已經都飲盡，沒有了。”

“沒有了？”世清一挑眉，轉臉看向立在花廳正中，全然不知到底進行到哪裏的柳眉。

“唔，沒有餘酒……”

在衆人目光灼灼注視之間，世清緩緩行至柳眉跟前。

“……可是，本王依舊相信她能辨得出……這味酒。”

世清說的每一個字，人們都聽得清清楚楚，可偏這話說得難得地溫柔，語氣像是情人間的呢喃耳語。

柳眉眼見着世清一步步走到自己面前。

世清的氣勢一向是壓迫的，這次也不例外——她不得不仰起頭，面對着俯視自己的男人。

與上回好像，世清那張俊臉靠得太近，她能清楚地聞到他身上的酒氣，她甚至能自然而然地在心裏辨別着，不是惠泉酒、不是蘇酒，不是紹興酒……

可是又與上回不同，上次是在紫檀堡空無一人的小廳內，這次卻是在茗園這盛大的花廳之中，柳眉身後滿滿當當的都是人們好奇探尋的眼光。

世清伸出一只手臂，輕輕攬住了她的腰，另一只手則輕輕勾住了她纖巧的下巴，微微俯身……

——唉！

柳眉在心裏嘆了口氣。

她又一次自暴自棄地閉上了眼，任那溫熱的唇覆上她的櫻口。

——就當身後都是空氣吧！

作者有話要說： ①米飯是百味之本的說法，出自袁枚《随園食單》，原文是說，王莽雲：“鹽者，百肴之将。”餘則曰：“飯者，百味之本。”飯之甘，在百味之上，知味者，遇好飯不必用菜。白老爺子那句一口飯一口湯的話，也是袁枚說的，伊真真是個吃貨啊。

②解小川同學做的乃是簡版“佛跳牆”。