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從紹興到臨海，自剡中，經天姥，過關嶺，越赤城，是一條延綿的古老驿道。青山水國，長亭短亭，自古以來這條驿道上不知走過了多少詞人墨客，散落下多少苦旅哀歌，到如今也只剩下滿山的幽花開了又落，落了又開。
葉清塵和沈瑄在天臺山腳下的剡溪邊告別。葉清塵看他這幾日氣色尚好，略略放心。臨別時沈瑄取出琴來，說要為大哥再彈一曲。他那五首《五湖煙霞引》已練得純熟。葉清塵聽到這人間絕調，竟然心裏空落落的。他知道這大約是最後一次聽沈瑄彈琴了，惟其如此，更難以靜下心來。
沈瑄沿着蜿蜒輕柔的剡溪溯流而上，迤逦進入深山。天臺山綿亘幾百裏，雄奇清幽，山水神秀，六朝孫綽譽之為“玄聖之所游化，靈仙之所窟宅”。可沈瑄卻不知道他的“靈仙”在哪一處幽谷仙洞，只能一路跋涉尋找。朝沐煙岚濕霧，暮枕明月松濤，每日裏相伴的只有野花、修竹、怪石、清風。雖然行路辛苦，但他的吐血之症卻發作得少了。
可是想找到蔣靈骞卻并不容易。天臺山中多的是寺院道觀，雖亂世裏香火凋零，一般的小觀宇多破敝不堪，但守院的僧人道士還是有的。沈瑄每每借宿在廟裏，順便向主人打聽天臺派的蔣掌門住在什麽地方。不料所有人聽見“蔣聽松”三字，臉上都挂了一層嚴霜。有的冷冷地再不搭理，有的看他相貌文弱，不像惡人，力勸他不要去找那魔頭。想不到蔣聽松在這天臺山，聲名竟是如此可怕。
那日在桐柏觀，接待的道士本來甚為客氣，一聽沈瑄說要找天臺蔣家，登時将他趕了出去。沈瑄無可奈何，看看天色晚了，找了處樹蔭卧下，忽然有人拍拍他的頭。沈瑄一看，卻是個過路的和尚。那和尚似乎很老了，滿面溝壑也不知是皺紋還是傷疤，神情卻甚是慈祥超脫，像個得道之人。沈瑄連忙起來行禮，老和尚合十道：“小施主何不到貧僧舍下住一晚，好過在這裏風餐露宿。”
沈瑄道了謝，遂随那老和尚去了。老和尚背着一竹筐的草藥，沈瑄接過來背上，老和尚也不推辭。
原來這老僧法號枯葉，并不在哪家寺院挂單，自己在瓊臺崖下結了一間草廬修行。
“貧僧年輕的時候略學過一點醫術。如今在此地修行，有時也給四鄉的山民看看小病。這天臺山裏，有許多難得的草藥啊！”晚間枯葉一邊在燈下查點藥草，一邊向沈瑄介紹。沈瑄自是行家，看看這些藥草其實都是極普通的品種，老僧講的一些醫理也是再平常不過的。他只是默默聽着。
夜裏睡前，沈瑄鼓起勇氣向枯葉打聽天臺派的山門在什麽地方。枯葉愣了愣：“你找蔣聽松做什麽？”沈瑄道：“不是找他。我有一個朋友是天臺門下，我正要去尋訪她。”枯葉道：“真是去訪朋友麽？”眼神中竟有一絲焦慮。沈瑄的臉不覺紅了紅：“真的是。”
枯葉看在眼裏，似乎松了口氣：“原來如此，蔣聽松為人仇家甚多，貧僧還擔心你是去向他尋仇的呢！那人很厲害，只怕小施主要吃虧。既是訪友，倒也罷了。不過，這天臺山上很多年前就沒了天臺派弟子。只剩個蔣聽松和他收養的小女孩。你要找的，難道是那姑娘？”沈瑄被人一語道破，禁不住有些羞愧，低聲道：“正是蔣姑娘，大師知道她麽？”
枯葉嘆了口氣：“她小的時候見過一兩回。小施主，你還是別招惹她。我聽人說，這女孩子的手段，不亞于蔣聽松呢！”沈瑄認真道：“蔣姑娘為人很好，她是我的朋友，大師不用擔心。”頓了頓又道，“究竟如何能找到她家，還請大師指點。”
枯葉卻不回答，只是轉過身挑燈，喃喃道：“不可去，不可去……”忽然又說：“蔣聽松性情急躁，他的住處平素都沒人敢走近，碰上他可不妙。小施主，你聽貧僧一句勸吧。”沈瑄微笑不語。枯葉見無法，只得長嘆一聲。
這樣情形見多了，沈瑄也不再追問，第二日便辭別枯葉上路了。枯葉始終沒有說出蔣聽松的住處，卻往沈瑄行囊中放了許多幹糧，其情殷殷，令沈瑄十分感激。
其實沈瑄雖然打聽不到什麽消息，還是有主意的。他想蔣聽松既號“赤城山人”，多半就住在赤城山。至少到了赤城，就會有線索了。這一日漸近黃昏，他忽然看見前面的山巒之間一片丹霞，心不覺狂跳起來。
“赤城霞起以建标”，赤城山以霞聞名，是因為山頂的岩石呈赭紅色，夕陽一照，燦若明霞，故而為天下一絕。沈瑄無暇欣賞，趕快爬到山頂，穿出一片林子，果然看見一片破舊的宅院，油漆剝落的匾上可辨出“赤城山居”幾個字。沈瑄心裏七上八下，此番造訪，倘若能先見到蔣靈骞固然好，離兒縱然發發脾氣，總會維護自己。若先見到蔣聽松這神秘的武林高人，他會如何對待自己呢？想來在蔣聽松看來，是自己“破壞”了他孫女的婚姻，他一定不會饒了自己。然而在沈瑄眼裏，蔣聽松還有一個身份，那就是間接的殺父仇人。想到此處，那漂滿整個洞庭的血色又蕩漾到了眼前。
沈瑄閉了閉眼，暗道：我已沒有幾天可活，只求能見到心愛的離兒，別的管不了啦。舉手便敲那大門。
不料那門“呀”的一聲就開了，搖晃幾下幾乎便要垮掉——原來根本沒插上。走進去一看，卻是一片極大的庭院，依稀當年是練武場，野草蒿蓬早已長得齊腰，在晚風中搖曳。沈瑄心想，這麽多屋子，不知離兒住哪一間，遂提了氣息，大聲道：“洞庭湖沈瑄求見赤城山主人。”
他連說三遍，只聽見山谷裏傳來自己的回音。難道都不在家麽？猶豫片刻，穿過練武場向那排房屋尋去。這些房子早已沒有人住，瓦松積頂，狐兔成群。沈瑄撥開亂草，從門窗中進去，只看見斷梁殘柱，幽幽暗暗中飄晃着蛛網塵絲，沒有半點人氣。轉到後院，卻見拐角處一間屋子，階下甚是潔淨。沈瑄心中一動，奔了過去。
那間屋子裏依然沒有人，但卻收拾得幹幹淨淨。雅致的輕紗羅帳低垂着，看起來像是少女的閨房。房間很大，書架、棋枰、琴臺、花案一應俱全，無一不是極盡精致考究。沈瑄随便看了看一只花瓶，發覺是純銀打制，雖然年久，上面嵌着的一對拇指大的珍珠仍是熠熠有光。妝臺上的鏡子上刻着“崇化坊”字樣，這是唐朝長安城裏最有名的磨鏡作坊，毀于黃巢戰火，留下的作品價值連城。
難道這是離兒的房間？沈瑄越看越覺不像。離兒簡樸灑落，連衣裳也全是素色的。她的房裏怎會如此奢華，便像養尊處優的千金小姐一般？而且，沈瑄再看又發覺，這屋裏的東西雖然整潔，卻是多年前留下的。琴弦已然崩斷，羅帳也朽了，似乎一拉就要碎掉。
夕陽殘照忽然從窗棂間透過，落到東牆一幅畫上。沈瑄望去，不看則已，一看幾乎吓了一跳——畫上一個盛裝少女容光滿面，風姿楚楚，雖然年輕了些，沈瑄還是一眼就認出來，正是吳越王妃！
沈瑄雖然早知道吳越王妃是天臺門下，卻沒想到她的閨房留在這裏。畫的落款題着：“為明珠愛女小照赤城山人于乙酉年碧桃花時。”
原來吳越王妃竟是蔣聽松的親生女兒，叫做蔣明珠。沈瑄想起當年在太湖黃梅山莊聽到的事情，不禁沉思起來。
繞了整整一圈，沈瑄才相信，原來這赤城山居的确沒人居住了。從斷牆殘垣中穿出，夕陽已落進山谷。立在崖邊，夜晚的涼意悄悄襲來。沈瑄忽然打了個寒戰。她竟然不在赤城山，又在什麽地方呢？眼看這莽莽無盡的大山籠在了暮霭沉沉之中，他自進山以來，頭一回感到絕望。
忽然，憑空掠過一道白光。雖只一瞬，卻不啻靈仙一羽，把山谷都照亮了。正待細看，白光竟落到眼前——那是一只白鹿，渾身閃着雪一樣的光澤，輕盈靈動。沈瑄好奇地瞧着這神物，它也用一雙清亮婉柔的眼睛幽幽地看着沈瑄，仿佛欲言又止。
沈瑄不覺嘆道：“白鹿啊白鹿，你若通靈，可知道我的離兒在哪裏？”意想不到的事發生了，那白鹿聽見聲音，忽然走了過來，跪在沈瑄面前，似乎示意他騎到自己身上。沈瑄又驚又喜：這可真是“且放白鹿青崖間，須行即騎訪名山”啦！他不假思索地跨上，笑道，“有勞鹿兄！”
只聽“呼”的一聲，白鹿帶着沈瑄飛了起來。這種騰雲駕霧的滋味真如羽化飛仙，只見青山綠水在腳下一一掠過。不知飛了多遠，白鹿終于在一個碧幽幽的深潭邊停下，讓沈瑄下來，它卻一閃而去。
這就是金橋潭，幽花碧水，寂寂無人。潭的上游是碎玉斷銀般的鳴玉澗，從層巒疊翠中飛流而下，澗随山轉，鬥折蛇行。沈瑄沿澗水而上約一裏，兩岸的石山越束越緊，娟娟攢立，岚翠交流，似乎沒有路了。此時天色已十分昏暗，眼看入夜了。沈瑄不禁沉吟起來。
忽然溪流中漂來一片竹葉，接着，又是一片，兩片……沈瑄随手拈起，驚訝地發現那是湘妃竹的葉子！他心中一亮，朝竹葉流來的方向看去，一塊大石背面，果然隐隐有路，于是渡水越石，向山谷深處走去……
新月如眉，從東山爬起。山谷中的桃花和竹林抹上了淡淡的銀輝，一切都不像是真實的。竹林裏蜿蜒出一條明澈的小溪，流露着幽幽的波光。小溪邊、修竹下，斜倚着一個盈盈冉冉的身影。白衣勝雪，如春雲出岫；秀發披拂，若楚雨潇潇。看不清她的表情，只見溪流的浪花裏擺動着兩只小腳，似乎正在玩水。
此情此景，看得沈瑄幾乎連呼吸都要失去了，定住腳步，悄悄凝望。
“什麽人？”一聲輕叱未了，早飛來一片石塊。沈瑄正在出神，竟未躲過，石塊砸在前額上。他猛地一驚，忽然氣血上湧，暗道“不妙”，就恍恍惚惚地栽倒在地上。
等他悠悠醒轉，發現自己躺在一間草廬中，身下墊着冰涼的竹席。他不無欣喜地想：“是離兒的屋子吧？”
四顧一望，又覺得不太像。這間屋子幾乎全是由竹子構成，竹門竹窗，竹桌竹椅。陳設十分簡單，牆上挂着鬥笠鐮刀，架上擺着鍋碗瓢盆，全是些日常度日的物事，倒像普通山民的居所。更奇的是，床邊竟懸着一只竹編的小小搖籃，裏面嚴嚴地鋪着繡了桃花的小被褥。被子上擱着一只翠綠的小孩肚兜，繡着蓮花鴛鴦圖案，卻只完成了一半。肚兜的一角上，用銀線勾了個“湘”字。
沈瑄瞧着這些東西，心裏漾起一種奇異的感覺。
“沈大哥，這竹籃是做什麽用的？”蔣靈骞端了一只碗，立在他身邊。沈瑄詫異道：“這是嬰兒睡的搖籃啊！做媽媽的輕輕搖這籃子，再唱幾只小曲兒，就能哄着籃裏的小孩睡着了。你小的時候……”說到此處突然停住，蔣靈骞小的時候，當然不曾有過搖籃。
“我真是不曾見過。”蔣靈骞輕聲道，“你把這粥吃了。”
沈瑄接過粥，只說了聲謝謝，便再也不知講什麽好。蔣靈骞拿過那肚兜細細把玩，也不說一個字。本來未見之時，滿心裏全是在想見面了會是什麽情形，要說些什麽話。現在離兒真真切切在眼前了，想不到轉覺無話可說。那粥似乎很溫暖，但他卻連是什麽味道都沒嘗出。
不知過了多久，蔣靈骞起身去卷窗下的竹簾，将月光一點一點地放進來。她忽然道：“你來做什麽？”沈瑄心想你終于問我了，遂道：“看看你。”“看見了麽？”她并不回頭。
“看見了。”
“看見過就可以下山了。”
沈瑄愣住了，不禁道：“離兒，我真的很想你……”又是無語。過了好一會兒，蔣靈骞才轉身笑道：“放心，我知道你受了內傷，不會趕你走的。”沈瑄覺得胸中的氣流又開始淩亂了：“我沒有受內傷。”
蔣靈骞冷笑道：“你當我是傻子麽？擲你的那塊石頭，一點力道都沒有。你又不是三歲孩子，若非身負重傷，怎麽可能被打暈了？”
沈瑄道：“我不是被你的石頭打暈的，只是走得太累了。”其實這謊明明瞞不過，他的內功造詣雖不算頂好，也決不會走路走暈的。
蔣靈骞把袖子舉到他面前：“累得吐了血？”沈瑄這才看見她雪白的衣袖上，赫然一片淡紅的血跡，濕漉漉的尚未洗淨。他嘆了一聲，不得不道：“我的确受了很重的內傷，幾乎性命不保。所以，所以那時不願來見你。後來葉大哥用自己的功力為我療傷，我才好了。只是，只是眼下未曾痊愈，偶爾會吐血。調理些日子，将來就沒事了……我等不得傷好，就急着來看你。”這話說得半真半假，情形雖大致不差，結果可完全不同。
“是這樣啊……”蔣靈骞微嘆一聲，臉上露出一個奇怪的笑容，又像是失望，又像是欣喜。
她究竟看出了多少，相信了麽？沈瑄猜不透，只見血色的衣袖下那只纖手似乎在顫抖。沈瑄笑道：“對不起，不想弄髒了你的衣裳。”
蔣靈骞回過頭去收拾碗筷，不再說話。沈瑄不禁想，她為何不問我是為什麽受傷。雖然他自不會将原因說出，可心裏還是一陣惘然。他隐隐感到離兒似乎變了。那時他們在莫愁湖畔養傷，在黃梅山莊待敵，情形可完全不一樣。雖然湯家的陰影時不時掠過，但總能言笑晏晏、情誼歡洽。可現在，卻有一層重重的屏障隔在兩人之間，萬裏雲羅，水遠山長。他知道那屏障是什麽，但不敢想，也不願想。
蔣靈骞再掀開竹簾進來時，他問道：“離兒，這是你的屋子麽？”
“是也不是。我本來随爺爺住在赤城山上。十三歲那年有一天，雪衣把我帶到這裏來玩兒，才發現這裏——雪衣是一只白鹿，和我從小一起長大——這屋子看來已閑置多年，主人不知是什麽人，大約走時十分匆忙，竈下還有燒了一半的柴呢！我喜歡這裏風景清幽，世外桃源一般。這間竹屋，又很像，很像一個真正的家，比赤城山上好多了……就時時過來住幾日。這一次回山，我還沒敢去見過爺爺，就躲在這裏。”
沈瑄微笑道：“原來那只白鹿是你的朋友。若不是它，我還找不到你呢！”“怎麽？”蔣靈骞睜大了眼睛。
沈瑄遂将自己來時的奇遇說了，蔣靈骞聽着聽着，白皙的臉上不禁飄過一絲紅暈。沈瑄見狀，笑道：“想不到我可比阮郎幸運多了，不曾受饑餒之苦，還得到神鹿相助。匆匆趕到，仙子不會怪我來得太晚吧？”
原來有一個傳說，東漢時劉晨、阮肇兩人，由剡溪入天臺山采藥，迷了路，正在饑餓之間，發現山溪裏漂下來鮮嫩的蕪菁葉和一杯胡麻飯，料想離人家不遠。他們沿溪而上，遇見兩個絕美的仙子。仙子看見他們手裏的杯子，就像老朋友似的笑問道：“郎君來何晚耶？”劉阮二人遂與兩個仙子結為了夫婦。
蔣靈骞長在天臺山當然知道這故事。登時面紅耳赤，嗔道：“你來不來，有什麽相幹！”一甩簾子就出去了。
沈瑄自悔唐突失言，只好跟了出去道歉。那竹簾擋着一扇月亮門，通向後院。院子裏幾樹碧桃花，豔影幽香在清涼如水的夜色中緩緩浮動，一片片殷紅的花瓣飄落在她雪白的衣襟上。
蔣靈骞聽見他出來，便問：“你到赤城山，沒遇見我爺爺？”沈瑄道：“沒有，一個人也沒看見。”他忽然想起吳越王妃的事，就對她說了。
蔣靈骞驚道：“你怎麽進了那間屋子！那間屋子爺爺看得如同性命一樣，每天要進去坐一個時辰，卻從來不讓別人看見，連我也不知裏面是什麽——你真沒被爺爺發現？”沈瑄道：“真沒有。”
蔣靈骞嘆道：“大約爺爺正好出門了，算你運氣好。”出了一會兒神，又道，“……唉，如此說來，我的大對頭竟是爺爺的女兒……爺爺對她這樣寵愛……蔣明珠、蔣明珠，爺爺一定視她為掌上明珠啊！”
沈瑄聽得出她喃喃自語裏的失落，遂轉移話題道：“離兒，我給你帶來了解藥。上次你在三醉宮吃的只能解一年的‘金盔銀甲毒’。你把這個吃了，毒性就永遠拔除，不再發作了。”
蔣靈骞卻不接那紫色藥丸，只是盯着沈瑄的眼睛，半日方“咦”了一聲，冷笑道：“我說呢，原來你是為了這個，才來跑一趟。這樣的大恩大德，真令人感激不盡！”她話語雖冷，還是掩不住幽怨之意。沈瑄不禁有些愕然，她什麽時候變得這樣敏感呢！只得道：“離兒，我不是為解藥而來，你別多心……”待要表白，無奈這等情形下又不敢講出口。見她仍是淡淡的，只得作罷，心想此事只好慢慢勸她。忽然看見不遠處鳳尾搖曳，疏影婆娑，他心念一動，遂問道：“這裏怎麽會有湘妃竹呢？”
蔣靈骞道：“我也覺得奇怪，浙江境內并沒有湘妃竹，莫非是此間舊主千裏迢迢移植來的？”沈瑄沉吟道：“看起來還是君山上湘靈祠裏生長的名種。”他撫摸着青翠的竹竿，只見大大小小的黑色斑點，真如美人淚跡一般，遂悠然道，“一剪斑竹枝，離離紅淚吹怨辭，湘靈一去九山空，流雨回雲無盡時。”
蔣靈骞聽他念出，不由得癡了，怔怔地不出一語。
沈瑄又道：“我猜你那只簫上，也是刻的這個。”蔣靈骞面色一紅，微微點頭道：“那只簫，本來就是我折了這裏的湘妃竹做的。”她又呆了一會兒，道：“你聽見水聲了麽？”沈瑄側耳細聽，果然遠遠的有溪流淙淙，聲若嗚咽。
蔣靈骞道：“山民們說那一段山澗叫做惆悵溪。”停了停又道，“劉晨和阮肇在仙子身邊過了半年，終于因為想家，要離別而去。兩位仙子挽留不住，就在溪頭惆悵泣別。還有人說，他們回家一看，人間已過了十世。後來他倆重入天臺山尋訪仙子，但再也找不到原來的地方了，‘春來盡是桃花水，不辨仙源何處尋。’”
沈瑄看見她的眼神閃爍迷離，已知其意：“也是啊，既然來了，何必要走呢？”蔣靈骞不由得又望向他，卻正好撞上他的目光，連忙轉過身，又低聲道：“真的不走了？”沈瑄見她眼波流轉，早已醉了，不禁握住一只纖纖素手，柔聲道：“永遠也不走了。”
露華在地，明月在天。低吟的晚風，淙淙的山泉似乎都停止了唱和，仿佛不忍打擾戀人的清夢。
“你真的……”蔣靈骞輕嘆道，“什麽也不管了。”沈瑄不明白她的意思，但見她含笑的眼神裏，卻似乎有一種難言的悲涼，被他握在掌心的那只手是冰冷的。難道，她猜到了什麽？不會的，她不會知道。
沈瑄笑道：“離兒，我答應在這裏陪伴你一輩子，你可不能只陪我一年。”說着将那紫色的解藥放在她唇邊。蔣靈骞莞然一笑，含了藥丸。卻轉過身去，指着那樹桃花道：“将來你死了，我就把你埋在碧桃花下，然後天天來看你，好不好？”沈瑄道：“很好，是生是死，我都不離開你。可是，等我頭發白了，你再說這話也不遲啊！”他心裏忽然泛起一種極度的恐懼，難道真的要她看着自己死去？他許下這不能實現的白首之盟，會不會害了她？可他既不忍拒絕她，也不能拒絕自己的心願啊……
蔣靈骞沒看見他臉上的變化，低頭撫玩着自己的長發，微笑道：“瑄哥哥，我很久沒有聽到你的琴聲了。”沈瑄心中又是一蕩，他可也很久沒聽見離兒這樣叫他了。
第二日清晨，蔣靈骞就把沈瑄拉了起來：“我們去找爺爺。”
沈瑄有些驚異，蔣靈骞婉轉道：“我自幼蒙爺爺撫養長大，如今要，要嫁給你，總須向他禀告一聲。而且，我也快有三年沒見到他了。”
沈瑄點頭稱是，卻又道：“只是你爺爺定然不答允我們的事。”蔣靈骞道：“那也未必。爺爺與旁人不同，一切看他的心情如何。他或者一口回絕；但倘若你對了他的脾胃，說不定會慨然贊同。不過你放心，不管他怎麽說，我，我是跟定了你啦。”說罷滿面嬌羞。
沈瑄笑道：“既然如此，我哪裏還能不放心。這就走麽？”“不忙！”蔣靈骞不疾不徐地踱到竹林裏，取出那根斑竹簫悠悠吹了起來。沈瑄不知她用意，就靜靜聽着。原來是他第一次在葫蘆灣聽見的那支無名曲子。這曲子仿佛天籁地就飄蕩在天臺山的林泉之下，蔣靈骞此刻吹出，又平添了一種甜美歡愉。這時竹林裏雪光一閃，昨日那只白鹿翩然而至。
“原來她用簫聲召喚她的雪衣。”沈瑄想。
蔣靈骞摟着雪衣的脖子向它悄悄低語，雪衣卻用鹿角輕輕去挑小主人的頭發，那情形可愛極了。過了一會兒，蔣靈骞招手道：“瑄哥哥，雪衣帶我們去赤城山。”“它馱得了兩人麽？”沈瑄問。
蔣靈骞已然騎在了白鹿背上，伸手拉沈瑄：“你小瞧雪衣了！”
那白鹿果然為靈物，沈瑄懷疑天臺派的輕功是向它學的。這是騎鹿升仙麽？只怕人間天上，更無複此至樂了。
赤城山頂上，白鹿放下兩人，盈盈而去。
沈瑄問道：“它幾時再來？”蔣靈骞道：“每天傍晚，它都在赤城山頂上守着晚霞呢！”
蔣靈骞帶着沈瑄繞到了赤城山居後面，山坡上幾棵老松，枝葉蒼虬，成龍盤虎踞之态。仔細一看，繁茂的枝葉下遮蓋着幾間低矮的茅屋。原來赤城山人不住在老的“山居”之中，卻在這裏結廬。蔣靈骞叫了幾聲爺爺，無人開門。難道蔣聽松又不在？正要推門，忽聽得背後傳來一個沙啞的聲音：“我還以為你不回家了。”
蔣靈骞轉過身，迎上那個從松林裏踱出來的老人：“爺爺……”蔣聽松扶着她的肩，長嘆一聲：“一走就是三年……本來好好地嫁你出門，卻惹了這些禍。”蔣靈骞擡頭問道：“爺爺這些年身體可好？”
沈瑄對蔣聽松的事早有耳聞，可看見這個老人，還是吃了一驚。他以為被多少江湖中人稱為魔頭老怪的一代高手，縱然歸隐，也會多少留下鋒芒和戾氣，可眼前這個蔣聽松，枯槁的身形支着一件灰蒙蒙看不出形狀的袍子，意興闌珊，只是茫茫然道：“還好，還好。”
沈瑄正猶豫要不要過去見禮，蔣聽松卻已看見他了。蔣聽松雖暮氣沉沉，思路卻快，遂問蔣靈骞：“你跟湯家鬧翻，就是為了這小子麽？”
蔣靈骞撅嘴道：“爺爺，他家娶我不安好心，不但把我關起來，還叫很多人殺我……”“算啦算啦，”蔣聽松搖頭道，“過去的就算啦。你叫什麽名字，哪裏人？”
這話是問沈瑄的，蔣靈骞卻趕快搶道：“他叫沈瑄，是桐廬的醫生。”原來她見爺爺居然不究前事，料定大有機會，遂幫沈瑄作答。沈瑄自然不能算真正的桐廬人。他明白蔣靈骞不說出他洞庭派的出身，是怕又起波瀾，只得默不作聲。
“沈瑄……”蔣聽松沉吟着，“你倒是哪一點勝過湯慕龍，居然能搶走靈骞？”“晚輩哪一點都不比湯公子強。”沈瑄淡淡道。
“咦？”蔣聽松不由得盯着他細細打量起來。沈瑄被他蕭索的眼光一掃，心裏有種說不出的厭惡——畢竟那漂滿洞庭湖的血色深深印在他的記憶裏。不過沈瑄一向謙恭有禮，這厭惡傳到臉上，也只是一種倨傲。
想不到蔣聽松竟然笑了起來：“好，好！你的确強過湯慕龍。”蔣靈骞訝異地看見爺爺塵封多年的臉上居然出現一線光彩，心裏樂滋滋的。
蔣聽松從地上撿起一根枯枝：“我要試試你的功夫！”沈瑄道：“晚輩武功低微，只怕不值得前輩賜教。”蔣靈骞也道：“爺爺，瑄哥哥是個醫生，又不是什麽武林高手，沒學多少武功。你和他過什麽招啊？”
蔣聽松笑道：“劍意即人心。他既然帶着劍，想來是會一點的。我只是試試他。你放心，一根枯樹枝傷不了他。”“可是，”蔣靈骞又道：“他受了內傷還沒好。”蔣聽松遂對沈瑄道：“你只和我過招式，不要動真氣。”
蔣靈骞見不能作罷，遂躍到沈瑄身邊，低聲道：“用我教你的劍法。”
“小子，接招了！”蔣聽松手中枯枝微顫，斜斜遞到沈瑄面前。沈瑄不及細想，右腕抖出，左臂平胸，就是一招“海客談瀛洲”。蔣聽松“咦”了一聲，閃身而過，卻從背後點沈瑄的任脈諸穴。沈瑄與蔣靈骞拆招已久，知道必然要用“煙濤微茫信難求”來接，遂飄然轉身，衣袂飛處，劍花缤紛而落。
蔣聽松大笑道：“靈骞，你竟然将這套劍法教給了他！”“我教得不好，還請爺爺指點！”蔣靈骞已看出蔣聽松甚是滿意，不由得滿心歡喜。原來這其中另有緣故。這一手“夢游劍法”是蔣聽松平生得意之作，卻只教過蔣靈骞一人。後來蔣靈骞問他，什麽人能學這套劍法，蔣聽松就說只傳自家人。這些意思，蔣靈骞卻未敢對沈瑄說過。
蔣聽松此時一心想看看沈瑄将夢游劍法練得如何，就依着劍招的次序，一一給他喂招。十招過後，對這年輕人不由得刮目相看。原來此時沈瑄跟着吳劍知修習洞庭武功已有小成，他手中的“夢游劍法”也與初學時不同。天臺派的千變萬化被他糅入了洞庭派的潇灑随意，有時變招之中，自出機杼，不僅詭奇巧妙，更兼以柔克剛，這都不是蔣靈骞能教的。蔣聽松已看出他武學造詣雖淺，但天性中的博學穎悟，随機應變卻是罕見的。冷傲如蔣聽松，也不得不想這人實在是個學武的良才。
不料這時，沈瑄手中劍忽然一慢，險些被蔣聽松點着額頭。蔣聽松皺眉道：“這一招‘世間行樂亦如此’，怎地使成了這樣！”蔣靈骞遠遠叫道：“爺爺，後面的我還沒教過他！”
這一招沈瑄只在三醉宮見蔣靈骞使過，僅略具其意而已。蔣聽松遂道：“好！你看仔細了。”
沈瑄退在一旁，只見蔣聽松略一提神，眉宇之間居然放出隐隐光華，似乎又恢複成當年英氣勃勃的赤城劍客。蔣聽松平地拔起，手中枯枝劍氣縱橫，游龍飛鳳，這就是夢游劍的最後七招：“世間行樂亦如此，古來萬事東流水。別君去兮何時還，且放白鹿青崖間，須行即騎訪名山。安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！”
沈瑄看畢，略一沉思，也即提劍而起。這七招乃是夢游劍的收尾，精華所在，繁複得無以複加。蔣聽松只是連着使了一遍，并未加以闡釋。但沈瑄早已領悟天臺劍法的要義。他眼光極細，把蔣聽松的動作都記在心裏。雖然精微之處還不能拿捏準确，但經他自己發揮連綴，俨然也是七招絕世無雙的劍法。
蔣聽松微微颔首，指點一回，命他再與自己拆招。這一回蔣聽松用了許多精妙的劍招，看沈瑄能否變換。沈瑄不慌不忙，一一拆開。有時合用幾招，有時只用半招，将一套夢游劍分解得天衣無縫。
蔣聽松不覺嘆道：“我收過七個不成器的弟子，怄了一肚子氣。想不到老來遇見你，才知道那七個全是白教了。你日後留在這裏，我将天臺武功盡數教你，你和靈骞兩人傳我的衣缽吧。”
這話說出，不只是許婚，更有将沈瑄收入門牆的意思。蔣靈骞遠遠聽見，不知是喜是憂。
沈瑄把劍一收，直截了當道：“蔣老前輩，我不能做你的弟子。”“怎麽？”蔣聽松詫異道。
說不說呢？沈瑄正猶疑着，卻聽蔣聽松冷笑一聲，喝道：“你覺得天臺派的名頭在江湖上早已叫不響了，是不是？”話音未落，手中的樹枝向沈瑄的劍柄重重擊去。他在氣憤之中，樹枝上運上了真力，沈瑄不知道蔣聽松脾氣這樣暴躁，絲毫沒有提防，長劍竟被擊上了天。他只覺被震得氣血翻湧，不由自主地翻起手掌，回身相格。
蔣聽松“呼”地退開半步，聲音陰沉得像從深谷中傳出：“洞庭弟子？”沈瑄一愣，原來剛才他下意識的一個動作，不知不覺漏了家底，那是吳劍知教他的洞庭派武功。
“前輩好眼力！”沈瑄淡淡道。蔣聽松直勾勾地瞪着眼前這個清俊少年，目光迷離，似乎看見一個很久以前的幻影，喃喃不清地念着：“神劍……”忽然，他狂嘯一聲，尖叫道：“澹臺樹然，你還我女兒！”一只枯松樹皮般的手掌
