41 發落

翠绮忙答應一聲，轉去隔壁屋裏，隔壁兩間屋如今布置成了姜采青的小書房，屋裏稍顯空了，一張寬大的書案，桌椅軟塌，書櫃花架，陸續添了些小擺設，倒也雅致有序。

翠绮去香樟木書架上随便拿起一本書，她如今被姜采青叫去學認字，書名三個字裏頭大約認得一個“山”字，約猜是姜采青偶爾當閑書翻翻的《山海經》，便拿了來，轉身往回走，不由得往院裏四周張望了一眼，新月如鈎，天地一片黑蒙蒙，庭院裏靜悄悄的，各屋窗上透着暗沉沉的燈光，姨娘們也都還沒睡下呢，就只有周姨娘住的東耳房黑漆漆的，像是已經睡下了。

“娘子，給你書。”翠绮把書遞給姜采青，忍不住又問說了一句，“娘子還不睡麽？棠姨娘要是不來，娘子往常這時候早該歇下了的。我剛才看見絹姨娘那屋裏，都這樣晚了，燈影下似乎還在織布呢，這院裏的姨娘，做什麽都睡得這樣晚。”

不知怎的，姜采青一下子就想起“長夜難眠”這麽個詞來。

“我這不就要睡了嗎。”姜采青瞥了一眼翠绮，忽然生出些促狹的心思來，便把那書遞給翠绮道：“不是說要給我分憂嗎，現在就用着你分憂呢，把這書随便讀兩篇給我聽。”

“娘子，奴婢已經很認真學認字了，真的。”翠绮頓時哀怨起來。

“別貧嘴了，娘子叫你學字，還不知是你幾輩子修來的福氣呢。”花羅笑道。

兩個丫鬟收拾一番，關了通風的窗子，看着姜采青斜靠在軟塌上，便又催促她趕緊去床上睡覺。姜采青沒動彈，胡亂翻了幾下書，終究是心裏有事，便把書往旁邊一丢，叫兩個丫鬟：

“你兩個回自己屋去睡覺吧，走時把魏媽媽叫來一趟。”

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“娘子叫老奴？”

魏媽媽随後就來了，穿戴十分整齊，看來這麽晚她竟也還沒睡。姜采青打發走了兩個丫鬟，獨自脫掉外衣上了床，正靠在枕上半躺着呢，便招呼魏媽媽坐過來說話。

“魏媽媽，你說那時郎中家裏，是個什麽情形？他兄弟幾個？”

“娘子忽然問這個做什麽？”魏媽媽笑着反問道，随手搬了繡凳在床前坐下，看着姜采青道，“那時家醫術世家，幾代人從醫，家族世系自然十分龐大，分家不必說他，宗家如今老太爺還在，生了嫡親兄弟兩個，以前老奴跟娘子說過的，時郎中的伯父一房，都在京城居住。沂州時郎中父親這一房，嫡長子時宗珉，是前頭正室生的，前夫人過世後時家二老爺沒續娶，扶正了貴妾，生下的嫡次子便是時宗玉，庶子沒有，倒是聽說有個庶女的，才幾歲年紀，老奴卻沒見過。”

姜采青心中斟酌着，畢竟她不是土著古人，才來了也不久，棠姨娘這事枝枝蔓蔓的，可不單純是後院的事，她還真拿不定主意，實在需要找個人商量一下。她猶豫着說道：

“秋棠……怕是和時家的大爺有些首尾。”

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“時家大爺？”魏媽媽驚訝問道，随即神色一凜，罵道：“這賤婢果然沒安分，卻怎麽勾搭上時家大爺了！”

“那時家大爺怎的了？”

“倒不是他怎的，時家大爺既是嫡長子，醫術也好，很受家族看重的，娶妻葉氏也是高門出身，賢惠知禮的，前程自然不差。要說時家大爺本該是個穩重的，不想怎的竟跟那賤婢沾染上了。”

“那他家中也有妾室？”

“正經妾室沒聽說有，不過大戶人家的公子，像時家大爺這将近而立的年紀，屋裏少不了人伺候，通房丫鬟必定是有的。”魏媽媽說着話題一轉，問姜采青：“娘子如何知道的？那賤婢的肚子，可是确鑿了？”

姜采青微嘆點頭，便把秋棠今晚的來意說了。魏媽媽思慮半晌，也嘆氣道：“六爺上回來說的話，怕是也看出這秋棠不安分。既然關系到時家大爺，偏還有了身孕，如今時家大爺去了京城，那賤婢畢竟還是張家的妾室，我們作為張家，若去透漏給時家的長輩，卻像是去打時家的臉了。這些子世家大戶，左不過都是一張面子撐着，把那層面子撕掉都不好看。可若不問過時家便處置了秋棠，到底關系他家子孫血脈，也不知那時家大爺怎麽個意思，弄不好叫他心裏結下仇怨，傷了和氣，為了個賤婢可不值當的。只如今該怎的處置才好？”

“我看那時宗免……”姜采青搖頭道，“他本來是叫秋棠堕胎的，只如今耽誤的月份大了。”

“若這樣，時家大爺倒還沒糊塗到家，索性就發落了那賤婢了事，大家都幹淨。娘子若是不忍她死，遠遠賣掉就是了。總之不能叫這醜事鬧出去。”

賣掉……本能的，姜采青總想給棠姨娘一條活路，她想了想，說道：“這事情自然不能鬧出去，只是我總不忍心她走上死路，容我再好好想想。”

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姜采青這一晚睡得着實晚了，也不知熬夜太晚還是心中思慮，魏媽媽走後，她躺在床上又老半天才入睡，第二日便妥妥地睡過了頭，起床梳洗吃了早飯，便已經日到中午。

過了晌，布帛鋪的陳掌櫃帶着一個小夥計來了，姜采青便在偏廳聽他報了這陣子的賬，鋪子裏的營業基本如常，只是說起收購棉布，如今半月過去，布倒是收了不少，卻占用了鋪子裏大部分的現銀，這樣下去，怕是要影響鋪子進貨周轉了。

好在如今細棉布銷路不愁，陳掌櫃也說了，布帛鋪有好些長期合作的客商，他們能将各地出産的絲綢绫羅運來，便也肯将鋪子收購的這些細棉布運往各地，只是擔心貨款何時能收回來的問題一世吉祥。

現銀的确是個難處。想到現銀，姜采青不由得又哀怨起來，那裴三為了表兄表嫂的喪事，實在是把賬面上的現銀折騰得差不多了，若不是她秋後收的佃租，如今只怕這家裏吃穿用度都局促。

“我們如今就先跟穩妥的行商合作，只要求他們及時結算現銀不賒賬的，哪怕多讓些利潤也行。再就是進貨的客商，也不妨跟他們打個商量，既是長期合作有了信任的，貨款能否緩一緩。”姜采青翻看着賬本，努力鼓勵陳掌櫃，“這棉布的生意肯定能做，只慢慢來，等到生意做大，資金回籠，恐怕一筆棉布的利潤，就頂的上你鋪子裏零賣一個月的收益，就算開始現銀拮據些，無論怎樣也要撐下去。”

陳掌櫃點頭稱是，說他收購這棉布，便已經有合作過的行商來問了，如今只要銀子周轉過來，掙錢是不愁的。

陳掌櫃送來了姨娘們裁制春裝的布匹，姜采青見完了陳掌櫃，便叫翠绮去告知了各位姨娘，都聚在後院的小花廳挑選衣料。

其實換季做衣裳也就是個慣例，姨娘們每人挑了兩匹衣料也就夠了。往後開春了，送來的衣料便少有厚實的绫缣、緞子，而多是些薄绫，絹、羅之類的衣料，也有輕薄透明的绡紗，這春日裏一般是用來做外罩的。

反倒是姜采青眼下最缺衣裳。原主那貧寒出身，她到這張家來的時候，自然沒帶來幾件衣裳，當時是在秋天，又足足穿了一兩個月的孝服，如今她那衣櫃裏除了冬裝就是冬裝，正經的春裝衣裙原先沒有，就算有兩件去年秋天的衣裙，不用往身上比劃也知道小了——這一個秋冬，她的身量明顯長了不一截。

周姨娘自從那日指責她散妾“欺人太甚”，這幾日都沒來找她近乎，院子裏見面該說話卻也答言的。現在帶着丫鬟過來看衣料，臉上照舊是帶着些笑意，見了姜采青便先開口道：“旁人倒也罷了，青娘必定要多多的做上幾件，我們幾個衣裳就算不做新的，也夠穿了，青娘身量長得也快，原先衣裳又少，做少了可不夠穿的。”

看着周姨娘“重修舊好”的舉動，姜采青便抿嘴一笑，她做衣裳也不用誰的同意，想想她為這份家業各種打理操忙，自然沒打算虧待自己，便由着一堆人挑挑揀揀，比比劃劃，最後花羅和翠绮各抱了一堆衣料，兩人還一邊商量着，這匹碧色從花絹做件衫子，那匹杏色的花紋羅做條裙子……

“那匹素羅拿上，給娘子做一件寝衣。”花羅指着一匹輕薄的素羅說道，索性把手中的衣料塞給旁邊婆子抱着，自己去拿了那素羅，伸手摸了摸笑道：“這料子滑溜，做寝衣，貼身穿必定舒服。”

“娘子若不嫌棄奴婢粗針大線，也別交給家裏針線婆子做了，這寝衣就讓奴婢給娘子做吧，讓奴婢盡一點心。”棠姨娘忽然插了一句。

棠姨娘今日來了以後，便一直默默坐在一旁，看着她的丫鬟絨兒挑了兩匹衣料，前後都沒怎麽說過話。姜采青回頭看看她，忽然笑道：“秋棠，你不是說這幾日要去進香禮佛的嗎，還有功夫給我做針線？”

秋棠一聽這話，怔怔看着姜采青，目光閃動，半晌才說道：“奴婢總要過兩日才走，給娘子做件寝衣，也就一兩個晚上的工夫，不耽誤的。”

“秋棠又要去華寧寺上香麽？”周姨娘接口道。

“她每月不是總要去一回的嗎？正月裏年關沒能去，昨日專門跟我說呢。”姜采青笑道，“秋棠既然上山進香，看外頭□□這樣好，不如你們也都跟秋棠一去進香吧，順便上山踏踏青、散散心也好。可惜我捧着個肚子，卻不敢爬山上嶺，這家裏都走了我也不放心，就留我在家中看家好了。”她說着，便有意無意地瞟了一眼周姨娘。

“那怎麽行？”周姨娘果然立刻想多了，忙說道，“青娘有孕在身，如何能一個人留在家裏？我最不喜歡出門的，我留在家裏陪青娘吧。”

“這……”姜采青故意遲疑了一下，“我無非是不放心秋棠一個人上山，她素來身子弱，這一冬天都病病歪歪的。”

“叫問菊陪秋棠一起去吧。”周姨娘忙道，“我素來不喜歡出門，素绫和绛絹麽……她兩個也都走了，誰來服侍你？平日可都是她兩個伺候你日常飲食的。叫我說，素绫和绛絹也不去了吧。”

“我不過是想叫你們出去走走散散，周姨娘卻想的比我多。”姜采青頓了頓，看着其他幾個姨娘，問道：“你們說呢？”

“奴婢留在家服侍娘子吧。”绫姨娘忙說，菊姨娘也忙的表示願意陪棠姨娘上山進香。棠姨娘這會子只尋思姜采青必定是有什麽打算，卻猜不透她的心思，當場也不好再問，只好默默的沒開口。

晚間姜采青正在泡腳，泡得舒服，正泡得昏昏欲睡呢，棠姨娘果然又來了。姜采青也不起身，便随意地招呼她坐。

“奴婢見過娘子！”棠姨娘卻沒急着坐下，躬身行了禮，遲疑問道：“娘子白天的話……可是有什麽打算？”

“秋棠，你要去那蓮花庵，可是有相熟的人投奔？”姜采青不答反問。

“奴婢……其實不曾去過，以前張家齋僧，認得庵中一位師太，奴婢只是想着走得遠些才好……”

“既然這樣，不如我給你指個去處吧。”姜采青低頭看着自己的腳，木盆裏熱水加了些草藥和花瓣，據說是安神助眠，白嫩的腳丫泡在花瓣水裏，不自戀說明明挺好看的，這古人憑什麽就說大腳醜？真真可惡。并且這雙腳若是去翻山越嶺，才顯得出優勢，像棠姨娘那樣兩三寸長的尖尖小腳，平日裏養尊處優的，不敢想象若離了丫鬟仆婦和轎子，她怎麽爬山走路？

第二日早晨起來，陽光初晴，天色倒難得的好。姜采青在床上磨叽了一會子，想着今日棠姨娘和菊姨娘要去進香呢，便慢悠悠穿衣起身。才開門，便看到那位深夜織布的絹姨娘。

絹姨娘來送了一早的參湯，放下後先問了姜采青早飯要用些什麽，便又去廚房忙着做點心了。其實張家這樣的人家，廚房裏人手定然不缺，绫姨娘和絹姨娘卻時常下廚，大約半是無聊半是伺候人習慣了吧。

一會子功夫，絹姨娘又帶着丫鬟送早飯來，今早做了姜采青喜歡的魚湯馄饨。馄饨不稀罕，也不貴，姜采青在現代便很喜歡吃，等嘗過了古代的馄饨，才發現她以前吃過的馄饨不地道了。這古代做馄饨，便十分講究湯水，食材本就好，鮮魚湯、羊骨湯、老雞湯……格外的鮮美滋潤。

張家的魚湯馄饨更是頗有些獨特之處的，馄饨用的半肥半瘦的山羊肋肉，魚湯則是用新鮮鲫魚小火炖出奶湯，裏頭還加了一片片雪白的魚肉，三斤斤往上的大青魚，刺少肉細，那魚片切得薄薄的，筷子夾起來晶瑩透亮，湯汁鮮美，馄饨柔滑，配着的魚片又滑又嫩，臨出鍋前灑一撮細細的芫荽和蔥絲，青花白瓷大湯碗盛上來，真是鮮香撲鼻，無上美味。一碗裏有湯有菜還有飯，早晨吃最是滋潤舒服了。

姜采青心裏思忖着棠姨娘的事，拿銀湯勺漫不經心地攪動着魚湯，對絹姨娘說道：“绛絹，看你忙了這一早，坐下一起用飯吧。”

“奴婢先用過了。”絹姨娘忙道，說着把藕荷色褙子的衣袖挽起兩道，拿起筷子給姜采青布菜。“娘子嘗嘗這茶香糯米糕，配着魚湯馄饨吃，倒也清爽。”

薄胎的白瓷小碟子裏，那茶香糯米糕方方正正一小塊，看上去竟然半透明的，晶瑩柔潤，細細白白的糯米粉稍了些青綠茶色，淡淡的看着果然清爽。姜采青拿筷子夾了起來，發現這糕軟軟溜溜的，竟還有些果凍似的彈性，姜采青頓時來了食欲。

怕把這軟彈的糕夾碎了，姜采青索性連小碟子一并端起來，湊到鼻端輕輕一聞，卻沒聞到茶香，然而才一入口，茶葉的清香便浸透在口中，滑彈柔軟，甜絲絲的，裹着茶香和米香，甜而不膩。只是這糕是涼的，她喝了一口熱乎乎的魚湯，頓感更加清爽好吃，果然是好搭配。

“的确不錯。”姜采青笑道，“這糯米粉裏是加了芡粉的？”

“娘子說對了。”絹姨娘笑着答道，“這是一半糯米粉一半芡粉，濃茶水和面蒸制的，茶葉用的炒青的雀舌，因為兌了芡粉，便這樣綠瑩瑩的透亮了。偏這糕涼了才好吃，熱的時候黏糊糊的粘牙，因為之前天冷，便不曾做過。”

“夏日裏吃必定更好。”姜采青一塊茶香糯米糕下肚，又夾起第二塊，對桌上其他幾樣面點一時沒了興致。

“等清明前後新茶下來，天氣也暖了，這糕才更好吃，奴婢便時常給娘子做。”絹姨娘道。她一直立在旁邊服侍姜采青吃飯，本來也是大戶人家的規矩，可姜采青看着卻總有些別扭，便叫她坐下說話。

絹姨娘坐在一旁繡凳上陪着姜采青吃完了早飯，才低頭說道：“奴婢有個事情想求娘子，昨日柳媽媽從白石莊回來，提起奴婢的娘近日像是病了，奴婢心裏有些擔憂……能否跟娘子求個恩典，奴婢想回趟娘家探病。”

“你娘病了？”姜采青心說，這事柳媽媽倒沒在她跟前唠叨，卻不知病得重不重。

“柳媽媽只聽說奴婢的娘這些日子一直生病吃藥，想來是怕奴婢擔心，之前也沒有叫奴婢知道。”絹姨娘嚅嚅道。

“既是你娘病了，你回去一趟就是。”姜采青道，她看看外頭的天色，像她這樣睡到日上三竿，怕是絹姨娘收拾停當，再趕到白石莊的娘家，便要到晌午了，因此建議道：“我聽說探病要盡早，午後探病則不吉利的，今日怕是有些晚了，既然你娘病得不急，你倒不如明日一早趕去。”

“謝娘子，還是娘子想的周到。”絹姨娘忙起身道謝。

“天理人倫，也是應該的。恰巧今兒布帛鋪要來報賬，順便送些衣料來給大家裁制春裝，你也好等挑了布料再走。”姜采青說着，便叫絹姨娘先回去收拾。

等她筷子伸向第四塊茶香糯米糕，花羅忍不住勸道：“這糕既然好吃，往後天暖了請絹姨娘多做幾回，娘子今日已經吃了好幾塊了，一大早晨，娘子還是多吃些熱的湯飯才好。

吃個涼糕還有人管着！姜采青不滿的瞧了花羅一眼，卻見花羅笑眯眯的把那茶香糯米糕往旁邊撤，卻把一碟子熱乎的雞絲荞麥卷端到她面前來。

“你把那糕送去給福月吧。”姜采青看着小碟子裏餘下的茶糕道，“福月風寒沒好呢，聽魏媽媽說她這幾日都不肯吃東西。你把糕送給魏媽媽，再去叫柳媽媽來一趟。”

絹姨娘的娘既然有病，絹姨娘回去探病的話該怎麽安排？姜采青尋思着似乎該有些打賞的，便叫了柳媽媽來問起原先的規矩。