45 富貴

打發掉林婆子，姜采青心情不錯，加上布帛鋪送來了這個月的賬冊，前段時日收購的棉布已經脫手了，便越發高興起來。

陳掌櫃忙着出貨，忙得脫不開了，送賬冊來的小厮說，正是跟給鋪子供貨的布商合作，一位京城的客商，一位陝西的客商，便把這一個多月收購的棉布全要了去，貨款先付了七成，餘下三成約定下一筆貨過手之前結清。

這一來，不光緩解了現銀周轉的窘迫，也妥妥掙了一大筆利潤，果然像姜采青說的那樣，單是這一筆棉布，便抵得上店裏這個月零售的收益了，也不枉姜采青這段時日總為了現銀短缺犯難。

“陳掌櫃叫小的務必跟青娘子說，這生意果然能做，往後他就趕放開膽子收棉布了。”那小厮一臉興奮。能不興奮嗎，單單按現在看，這棉布生意做起來，布帛鋪子每年的收益就要翻番明帝國。鋪子裏收益好了，從上到下打賞也就多，用現代的話說，公司業績好，要加薪啦。

“陳掌櫃還說，等忙完了出貨，他便自己過來跟青娘子報賬，現銀也趕緊送些過來，這陣子青娘子給鋪裏撥了不少現銀，怕是手頭也緊了。”

“現銀先不必送來了，這生意還要往大了做呢，留着鋪子裏周轉。我就算手頭緊些，倒也不至于沒銀子買米。”看那小厮激動興奮的樣子，姜采青不禁好笑，便叫花羅給他抓把果子吃。

花羅随手端了桌上一碟糖蓮子給他，把那小厮樂的，扯起衣襟下擺，把那碟子往裏頭一倒，嘴裏說：“青娘子賞的，小的帶回去給爹娘嘗嘗。”竟兜着衣襟興沖沖跑了。

既然高興，姜采青便決定要慶祝一下。怎的慶祝呢，當然是好好吃一頓了。她一時來了興致，便決定到廚房去一趟——平日很少吃豬肉，偏她還怪想念的。羊肉再香，總不是豬肉的味道。

這富貴人家不大吃豬肉，不是因為這時候的人還沒學會閹豬嗎，那肉總有些腥膻味兒，“富者不肯吃，貧者不解煮”，可是人家東坡先生就能炖出好吃的東坡肉來，這裏頭，就是調料和火候的學問了。

姜采青吃倒是在行的，可這東坡肉她自己哪裏做過？只大體記得一句“慢着火，少着水，火候足時他自美”，心裏揣摩着，要放足調料，小火慢慢炖，炖得肉酥軟爛應該就差不多了。這古代會用哪些調料不太清楚，不過天然的桂皮八角、花椒大料，應該都是有的吧。

魏媽媽聽她起說炖肉，便笑道：“不就是要去除豬肉那腥臊味兒嗎，老奴興許能試試。原先在裴府，三爺和六爺都愛吃炖鹿肉，那鹿肉可不味兒重麽，府裏廚房便格外用心，炖的酥爛噴香，法子老奴也知道的。”

于是姜采青便帶了魏媽媽和花羅，還領着福月，一起殺去廚房。翠绮黏糊糊地倒想跟着，叫姜采青眼睛一瞟，便讪讪地停了腳。

“可是，娘子，花羅她也去的……”

“誰教你笨！”花羅淡定瞥了翠绮一眼，一張小臉表情泛泛，那眼神卻分明帶着不屑，“昨兒那些個字，我可都學會了的。”

要說這翠绮聰明伶俐，偏就學認字兒不行，總比花羅慢上一截兒。可你要說她笨吧，她學算賬卻快得很，一塊肉兩條魚三斤青菜，幾兩幾分銀子，小嘴一磕算得門兒清——姜采青的結論是：偏科。大抵生活中就有那麽些人，哪哪都行，哪哪都精，可就是偏偏哪一樣死也不通竅。

于是乎，翠绮只好哀怨地進了隔壁小書房。

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在這大宅裏生活這麽久，姜采青還是頭一回到廚房來，大鍋小竈，砧板菜刀，倒也收拾得整齊幹淨。這時間離飯點還早，趙二家的正和兩個婆子忙着做點心，而柳媽媽則坐在一旁木凳上吃果子，是新炒好用來做點心的銀杏和花生仁兒。

一見姜采青進來，幾人頓時有些驚訝忙亂，趕緊過來見禮。柳媽媽更是以她這年紀少有的利落，從木凳上跳起來，殷勤笑道：“娘子安好。娘子今兒怎到廚房來了？仔細這地方腌臜。”

“柳媽媽又說笑，這家裏上下幾十口子，吃食都在這兒做呢，怎的就腌臜了！”花羅打趣了柳媽媽一句，趙二家的忙附和道：“就是就是，奴婢領着這廚房的差事，可不敢偷懶的，每日裏都要仔細打掃幾回。——娘子，您怎的來了？這地方煙熏火燎的！”

魏媽媽忙端了椅子來給姜采青坐下，魏媽媽便已經跟趙二家的吩咐完了，一時間切肉的切肉，剝蔥的剝蔥，廚房裏全都忙活起來。姜采青又囑咐了一句，既然要做，就多做一些，大鍋炖肉才好吃，給後院姨娘們各人送一碗去，叫下人們也分些吃。

“娘子嘗嘗這新炒的果子。”柳媽媽把大碟子裏炒好的銀杏和花生仁端過來，一邊表白自己：“趙二家的今兒要給娘子做個花生杏仁烘糕，正炒果子呢，叫老奴幫她嘗嘗火候的，娘子不知道，這火候若是不正好，這果子就炒的不香了。”

要說柳媽媽如今這小日子過的，數她自在，每日裏往姜采青跟前去兩回就算點卯，姜采青一般也不留她在跟前伺候，她無非跑跑腿說說話，做點針線活，無事就呆在廚房找趙二家的唠嗑兒，廚房裏唠嗑的茶水吃食自是不缺，也難怪她滿口的“我們青娘子”了。

魏媽媽果然有些心得，五花肉切做大大的四方塊，花椒大料拿擀面杖碾碎，先放進熱水裏仔細洗了兩遍，才放進大鍋裏，細松枝小火慢慢炖了起來，一樣樣地往裏頭放調料。姜采青如此一看，得，她還是等着吃吧，自己就不精，也沒什麽能技術指導的了。

“等到這肉炖好，可有的工夫了，娘子不如先回去歇着吧？要麽老奴就陪您出去走走散散？”柳媽媽道。

正在炖肉的魏媽媽聽了，便也笑道：“娘子就出去散散吧，這肉可當真要炖上兩三個時辰的。”

想想也是，姜采青便起身出了廚房的門，花羅領着福月自然也跟了出來，柳媽媽忙扶起姜采青手臂，扭頭對花羅說道：“花羅，你也去歇着吧，要不你就去跟福月玩兒去忙，娘子有我伺候，不必你跟來的，我跟娘子說說話呢。”

這柳媽媽搞什麽特務活動呢！姜采青不禁好笑，真有些好奇她又要說什麽了。花羅見姜采青沒反對，便也不在跟着，索性拉着福月轉身又回廚房去了。

“娘子知道麽？老奴剛才在前頭見着絹姨娘了。老奴還當她做什麽呢，娘子可知道她去見誰了？”柳媽媽一邊扶着姜采青，一邊湊近她，一臉神秘的表情，見姜采青興趣缺缺沒答話，便又說道：“竟是王奂生那厮來找她，兩人剛才就在外院倒座房裏見面呢。”

竟是在倒座房見面的，這絹姨娘還真是老實孩子！

這富家大宅的倒座房，差不多有點“傳達室”的意思，就在第一重大門樓子兩側，依着外院牆，一排溜兒北向的房舍，不光接待、通傳來訪賓客，也用來給門房、護院守夜住人。姜采青于是随口道：

“這事我知道的。你說的那王奂生，她娘家表哥麽？”

“娘家表哥？”柳媽媽鼻子裏唏了一聲，“她說是娘家表哥？哪裏是她什麽娘家表哥，那王奂生旁人不認得，老奴我還能不認得？從小老奴就認得，他是個石匠，小名就叫碾子的，原先跟他爹也在明河莊做活，他跟絹姨娘兩家根本不是親戚，哪來的什麽表哥？”

“不是親戚？”姜采青不禁追問道，心說若當真不是親戚，這人打着表哥的名頭來找絹姨娘，就有意思了。

“真不是親戚。”柳媽媽一臉保證，“娘子不知道，他爹娘原先從外鄉來的，跟何家壓根就沒有親戚。不光沒有親戚，他爹還曾托媒到何家求過親的，求的就是絹姨娘，不過何家沒答應，後來絹姨娘福氣大，卻成了張家的姨娘。”

這樣啊，姜采青來了興致，便又問了一句：“這個王奂生，如今還住在明河莊？”

“搬走了，他爹病死以後，聽說他跟人上山采石，便搬到山上去了，有時采石沒活計，也會來莊子上傭工仙界贏家。”柳媽媽說着越發壓低聲音，道：“娘子你說，這兩人不親不故，原先還提過親的，他一個外男，跑來找絹姨娘做什麽！以老奴看，絹姨娘前日回娘家探病就不太對勁，她娘不過是風寒，百姓人家沒那麽嬌貴，多喝幾碗姜湯也就過去了，竟還非得要回去探病，怎的她一回去，這王奂生跟着就找來了？”

“總歸是有事吧，絹姨娘做事自有分寸，她是這家裏的姨娘，她的事情，你一個下人就別瞎操心了。”姜采青斥道，心下卻暗暗打了個記號。

魏媽媽的炖肉炖得當真不錯，雖不是現代吃過的東坡肉的味道，但用足了大料，尤其加了重重的醬和上好的燒酒，掩去了豬肉的腥臊味，五花肉塊炖得酥軟透爛，入口即化，足以慰藉姜采青的“思肉之情”。

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王奂生來找絹姨娘的事情，姜采青也沒再過問，橫豎是他們自己的事情。當中隔了兩天，絹姨娘兩個嫂子又上門來了。絹姨娘得了姜采青的允許，便把兩個嫂子帶進了自己屋裏。

打從上回聽柳媽媽八卦這何家人，姜采青心裏有些不喜，再說身份有別，只她兩個嫂子來了，姜采青便也沒理會，自然更不打算見的了。而魏媽媽跟絹姨娘在東廂房挨門住着，領了福月從屋裏出來，本想往姜采青屋裏去的，無意間竟聽了些該聽不該聽的混話。

只聽絹姨娘屋裏一個聲音說道：“妹妹，你看看你身上穿的戴的，你再看看你這床，你這床上，你看看你這鋪的蓋的，這樣富貴日子，旁人求還求不來呢，你還真舍得改嫁？你如今也不用伺候男人，也不用伺候他正頭娘子，好好的富貴日子過着，你就該安心守着，偏要去想什麽改嫁，倒說你真傻還是假傻？”

“你不念自己倒也罷了，好歹顧念娘家一些吧？咱這一大家子，這幾年可都靠着張家，日子才好過些。張家這樣的恩情，你竟想着改嫁那個王奂生，當真是忘恩負義！他王奂生一個石匠，他有什麽好？你若真跟了他，沒了這張家的財勢，往後不說貼補爹娘了，只怕你自己都吃不飽，眼看公婆和你那些個侄兒餓死，你還真狠得下心？爹娘當真白養了你！”

只聽見她兩個嫂子輪番說這些話，竟是百般勸絹姨娘安心守寡的，甚至守寡沒了大娘子管束，接濟娘家倒方便了——她其中一個嫂子說的。

魏媽媽原先哪裏見過這樣粗鄙無恥的村婦？她見過的那些貴家夫人和貴女，即便內裏心腸再惡毒，卻也端着一副僞善的面孔，還真沒見過這樣直白的，因此略略聽了幾句，便搖頭連連嘆氣。正打算走開，耳邊終于聽見絹姨娘吶吶開口道：“家裏的日子，如今也不是過不下去，前陣子我回家去，跟娘說了，娘她也同意了的……”

“婆婆也是當時糊塗，這會子早明白過來了。你也不想想，若是沒有公婆的話，我們兩個，今日如何能來找你？那窮日子你也不是沒過過，你且看看你大姐，她自己窮就罷了，倒時常拖累娘家，前兒還帶了好幾個孩子來賴着吃喝，你看看你這吃的穿的，若當真跟了那個石匠，往後爹娘還能指望你什麽？你可莫要再糊塗了。”

魏媽媽又站了站，竟沒聽見絹姨娘再說話，當下連連搖頭嘆氣，推開自己屋子的門，想了想，便又重重地關上，轉身仍舊去姜采青的西耳房。

關門聲叫絹姨娘屋裏聽得一驚，說話聲停了停，絹姨娘的大嫂子伸頭看見魏媽媽背影，穿一件秋香色織花緞敞襟褙子，發髻上插着如意頭螺紋銀長簪，她大嫂子竟指着魏媽媽感慨道：“你看看，這富貴人家做使傭人的，都比咱們莊頭家娘子穿得好，這樣的好日子，妹妹你可莫糊塗了。”