51 嬌娘

裴三走後，姜采青在張氏那裏用了晚飯，飯後坐着說了會子話，才告辭了出來。魏媽媽扶着她慢悠悠穿花木小徑，過了一小片竹林便是她暫住的院子。

月色中不遠處站着個颀長的身影，姜采青認出來是裴三，獨自一人，身邊也沒有長随小厮，看那樣子，他竟像是專門在這裏等她的。姜采青扶着魏媽媽的手臂，不慌不忙走過去，微微低頭見禮道：“三爺安好。”

“到這裏可還适應？”裴三開口問道，“魏媽媽是府中的老人，有什麽事情，你只管和她直說。”

“謝三爺，我一切都好。”

“那就好。你安心住下，這幾日我自會安排妥當，母親壽辰之後你便可留在沂州待産，若是嫌府中拘束，城外倒有一處別院，你不妨搬去，還能清靜自在些。”

“三爺想的周全。”姜采青說道。想想她那棉布生意勢頭正好，這會子正等着用現銀，既然裴三主動提供別院，她也不必急着買一處房屋了。

“這府裏都是些人精，不比張家，你這幾日在府中小心着些，若有什麽事情，便叫魏媽媽來告知我。”

“知道了，多謝三爺，我自會一切小心。”

姜采青總覺着她和裴三的相處模式有些像boss和員工，老板張嘴吩咐，小員工老實照辦就是了。

看着月色下姜采青的身形，纖瘦的身形卻腰腹卻分明隆起，卻分明還是個十四五歲的少女模樣，裴三竟無聲地嘆道：“也是難為你了。此事過後，我允諾你的，必定作數。”

“三爺且放心，我承諾三爺的，也必定作數。”

姜采青微一欠身，便款步從裴三身邊走過，徑直往自己住的院子去了。裴三略站了站，看着她進了院門，才轉身離開。

他們離開之後，竹林後邊轉出一對主仆，竟是那薛小娘子，她盯着裴三離去的方向看了看，低聲對身邊的丫鬟說道：“薜荔，竟真的是三哥，這麽晚了，他竟然和那姜氏私下裏見面？你可聽見他們說什麽了麽？”

“聽得不清呀。”薜荔接口道，“三爺的事奴婢可不敢亂說，興許就是遇上了說幾句話罷了。”

“三哥是什麽樣人？那姜氏又是什麽身份？就算碰巧遇上了，這兩人也不該私下在這裏說話的。”薛婉華沉吟道，“還真看不出啊，這姜氏也不是一般人呢。”

“一個小戶人家的妾罷了，能有什麽不一般的？小娘子理會她做什麽。”

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“這府裏的事，哪一樣能大意的？”薛婉華搖搖頭說，“這姜氏挺着個大肚子，身份低賤，不說她倒也罷了，母親今晚那些話，分明是要給三哥定親，聽說那周家的九娘生得十分美麗，年歲竟比我還小兩歲，這事若成了，往後做了妯娌，我卻還要叫她一聲三嫂，這不是打我的臉麽。”

“八字沒一撇，也未必就成了。”薜荔忙說道。

薛婉華低頭沉吟，半晌才輕嘆一聲，思慮重重。她這樣孤女一個，寄人籬下就夠倒黴的了，連将來的妯娌都要擔心！可惜裴遲就是個不上進的，像裴三這樣的，将來少不了身居高位，封妻蔭子，再娶個有家世有才貌的妻子，她将來在妯娌裏頭還擡得起頭來嗎？

“未必的事，小娘子也不必煩惱。”薜荔見她郁郁不樂，便好生勸道：“三爺是什麽樣人？就算那周家九娘再怎麽好，三爺還未必看得上她呢。三爺若看不上，便是夫人也不能左右的。再說了，論起沂州城裏的閨秀，小娘子你琴棋書畫哪一樣不是頂好的？夫人對你一向捧在心尖上，就算将來妯娌相處，必定也還是偏心寵你的。”

薛婉華卻沒答言，月色中卻滿腹心事。

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在裴府一住五六日，期間裴三又帶着時宗玉來了一回，這回倒沒讓她再喝苦藥，卻給了一堆藥丸——橫豎還是要吃藥，為了以防萬一，調理脈息身體的藥還是得堅持吃。

姜采青自打進了裴府，便深居簡出，銘記着言多必失，低調行事，除了張氏和那薛小娘子，便很少見到旁的人。只知道左右相鄰不遠的兩處院子，一個住着那薛小娘子，一個住着裴家大爺和正室娘子。

裴家大爺的正室姓陳，一早去張氏屋裏請安，姜采青遇見過一回，卻是個寡言少語，憂郁落寞的少婦。這府裏的情形也瞞不了誰，裴家大爺聽說有神童之名，三四歲就讀書上學，卻不幸從小是個藥罐子，娘胎裏帶來的先天不足，本來似乎還好些的，誰知成婚後不光沒見好，身子卻便一日日垮下去了。

姜采青私下裏琢磨，既然說是胎帶，裴家大爺怕是有些先天心髒不好的毛病，男人心髒不好麽，現代人基本都懂的，怕什麽？怕那事兒。娶妻成婚之後，厮守着如花似玉的嬌妻，越怕鹹越吃鹽，也就一日比一日身子差，這成婚沒兩年，天天上好的藥材吊着，如今竟連院門都不出了。

張氏是繼室，而裴家大爺是前夫人生下的嫡長子，這張氏也是個聰明的，對裴大這個嫡長子是敬着供着，叫人挑不出毛病來，裴家是重規矩的人家，張氏拿捏嫡長子也沒用，更重要的，裴大那破敗的身子，府中上下心裏都有數，裴家二爺只是個庶子，這家業繼承早晚都是裴三的。

裴家的幾個庶子姜采青沒見過，便是偶爾遇見，按禮俗也早早有人提醒她回避了。裴府的兩位庶出女兒姜采青都見過了，沒說上話，就是兩個深閨養大的小娘子罷了，八娘裴珍不足十歲，七娘裴敏也才十三，聽說張氏已經開始給她相看人家了。嫡母拿捏庶女那樣的戲碼其實很愚蠢，裴家這樣的大家族，庶女無非是一份嫁妝，嫁的不好說不定拖累家族，嫁得好了，反倒能給家族帶來助益，精明如張氏，便也十分盡心地要給庶女物色個門當戶對的好人家。

再說那薛小娘子，在府裏當真是受寵的，用魏媽媽的話說，這薛婉華伶俐讨喜，小嘴尤也甜，張氏深宅後院的寂寞，薛婉華整日陪着張氏，一張小嘴把張氏哄得不亦樂乎，不光張氏寵她，就連裴三、裴六，也都是從小長大的，情分自然不差，裴三和裴六分明是把薛婉華當做妹妹養大的。

叫姜采青看，世間許多事，就壞在這情分二字上。

她這日用了飯，便由花羅扶着出門散步，慢悠悠便繞到後頭的園子去了，園子裏遍植花木，桃花開得正豔，花叢掩映中有一座四角的涼亭，老遠便看到一抹嬌豔似火的顏色，薛小娘子一身緋紅襦裙，腰身纖細，眉目如畫，正巧笑倩兮地拉着裴三說話。

裴三當日穿了件牙白直綴，玉色冠巾，顯得格外清俊貴氣，他微微低着頭，神情溫和地聽着薛婉華說話。花好人昳麗，看着竟相得益彰，十分的養眼。據說這位也是很忙的，讀書進學，交朋會友，平日裏少見他，今日竟難得在後園子出現，還得閑陪薛小娘子說話。

魏媽媽提過的，薛婉華自小在裴家養大，跟裴三親昵随意些倒也正常，可瞧見薛婉華拉着裴三衣袖巧笑倩兮的樣子，竟叫人莫名覺着別扭，這兩人若是兄妹倒也罷了，卻偏偏該是大伯子和小嬸子的關系。姜采青當下便留了個心眼兒，忙拉着花羅轉身往別處去了。

裴六是四日後回來的，竟真的捉了一對白鶴回來，送到園子裏喂養着。張氏得了小兒子的“白鶴獻壽”，十分高興，吩咐人小心着意養着那白鶴，當天就在後園子裏用木頭建起了圍欄，把一個半畝左右的蓮池圍成了“鶴園”，又特意叫人裝飾布置一番，在池邊涼亭擺了香茶、果子，壽辰當日便請了來道賀的城中各府的女眷們來後園賞鶴。

對比那些貴家女眷來說，姜采青這低門小戶的妾室身份，又抱着個肚子，即便旁人不說，她自己心裏還是清楚的，自然不會跑來出風頭，壽辰當日她早早将帶來的刻絲花鳥插屏和一對紅玉的福壽碗送給張氏，便低調躲在一邊清閑。

既是沒有大操辦，請的人便不多，就只是城內幾家有頭有臉的夫人來的，其實張氏這回的壽辰，家家心中也有些數，各自都帶了家中的小娘子。大家先坐在花廳說說話，寒暄說笑一番，張氏随即便請了夫人和小娘子們去後園賞鶴。一行人移步後園，便紛紛誇那景兒好，花兒好，尤其把那白鶴誇了一大堆好話。

姜采青一旁看着，日前張氏說的那周家的九娘當真漂亮，穿一件粉紅杭羅的飄逸衫裙，罩着鵝黃的短褙子，春光中顯得格外嬌美亮眼。雖然才十四歲，太青澀了，身量還沒長開呢，那大家閨秀的做派卻有模有樣，矜持貴氣，行止得宜。

魏媽媽便悄聲在姜采青耳邊說，那周家九娘是周家受寵的嫡女，人生的嬌美，閨名就叫做嬌容的，反觀她一起的周家七娘，貴妾所出的，氣質樣貌便差了，不及九娘貌美就罷了，整個人也不自覺露出幾分嬌怯，難怪張氏看上的是周家九娘呢。

薛婉華當日穿了一身杏黃雲羅上襦，系着桃紅雲羅百褶裙，外頭罩了件輕容紗的外裳，俏麗的雙垂鬟上插着一支紫金串珠步搖，大戶人家嬌養出來的氣質，再精心一包裝，七分顏色更添三分，足以比得過各家來的小娘子了。薛婉華眼睛自然也圍着來的小娘子們轉悠，盯着周家九娘桃花一樣的小臉看了看，眸光裏便多了些隐晦，這周家九娘，顏色樣貌不比她差，家世背景卻比她一個孤女高出太多了。

按着張氏的囑咐，薛婉華便着意招呼各家小娘子，笑語彥彥，應對有度，分明是一副主人家的做派。

這種貴女雲集別苗頭，名為壽宴實為相親的場景，姜采青原先也只在小說裏看，如今置身其中，一旁看着真覺得挺有趣的。

張氏分明是滿意周家九娘的，拉着她說了好一會子話，又問了平日喜歡什麽，讀的什麽書，周家九娘便一一回答了，只說自己平日跟着兄長們讀書，不必讀書時，便繡花撫琴，也會畫幾筆水墨。張氏又問她平日裏都讀什麽書，周家九娘便說近日讀班婕妤的《女戒》。

十分标準的貴家女子。

在場的女眷們哪個也不傻，周家九娘分明是有心讨張氏的喜歡。這可難怪，裴家的門第在沂州城裏必定是頭一家，加上裴三這身份相貌，才華前程沒得挑剔，她周家真真是走了好運。若不是裴三幾回回親事不順，只怕張氏還看不上她呢。

張氏一邊招呼客人，一邊悄悄跟丫鬟使了個眼色，按她原本交代過的，裴三早該到這園子裏來了，怎的竟還沒來？福蓮會意，便悄悄轉身要去尋裴三的時候，裴三和裴六兩兄弟并肩往這邊來了。