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三人如此一商量，姜采青回去後便跟張氏說，那薛婉華不知怎的患了癔症，半夜三更跑到後園一處假山藏着，如今人已經找到，經過時宗玉診治，說是要長期靜養。

“三爺已經送她去城外莊子上養病了。”

張氏聽了很是擔心難過，專門吩咐了多撥幾個伺候的丫鬟婆子過去，叫人好生診治。

“她當真是性子太強，怎的弄出這樣的病。”張氏反複念叨薛婉華從小沒了爹娘，當初從死人堆裏扒出來的，如何如何可憐，又叫人去華寧寺多多捐些香油錢，求一個平安符給薛婉華送去。

姜采青聽着心中感慨良多，養在跟前這些年，張氏畢竟還是心疼薛婉華的，想那薛婉華若是知足，必定是一輩子的舒心日子。可如今叫她自己折騰成這樣。

不過倒也難說，起碼在現代，薛婉華這種人反而常常活得比旁人好，大概就因為那種費盡心機往上爬的精神頭吧。說不定将來定王世子真成了皇帝，憑着薛婉華那樣不擇手段的性子，沒準還真成個宮鬥贏家什麽的。

對府中也是統一口徑只說薛婉華癔症送去了莊子，順便将薛婉華院裏的下人一并打發出去，算是将這事壓了下去。幾日後姜采青搬回別院，重新過上了舒坦自在的小日子，每日裏吃吃喝喝逗逗壯小子，不亦樂乎。

誰知又隔了幾日，裴府突然來人報喪，說是張氏過世了。

這消息太過突然，叫姜采青驚得差點跌了懷裏的壯小子。張氏雖說偏枯之症一時半時好不了，可分明一日日見好，時宗玉也說了不該有性命之憂，怎的竟突然就……

事情還要繞回到薛婉華私奔的事情上頭。當日一早，張氏才吃過藥，用了半碗參湯，陳氏和宋氏并裴珍、裴敏兩個庶女便來請安，正坐着說話，前頭管事送了一封京城來的信，竟是薛婉華專門叫人送來的退婚書。張氏看了那退婚書，才知道薛婉華人已經私奔去了京城定王府。張氏當時便氣得一陣猛咳，生生咳出幾口鮮血，整個人倒在卧榻上昏迷過去。

等到時宗玉匆匆趕到，人便已經不行了。

張氏出殡那日，姜采青抱着壯小子去的——按這古代倫理，她只是張家妾室，壯小子才是張家正經主人，代表着張氏娘家。當時只看着滿城鎬素，就連那城門都用白孝布封了，路旁到處是路祭的香案，前方披麻戴孝的隊伍看不見首尾，也看不到裴家兄弟的身影。

自從張氏過世，姜采青只吊孝時見了裴三、裴六一回，那兩個執孝子禮，低頭默默跪在靈前，也看不到神色表情。

不知為何，姜采青隐隐有些擔心裴六，大約是覺着裴六性情中人，家中幼子，怕是更難以接受吧，似乎覺着裴三那樣喜怒不形于色的人，更能隐忍一些。

張氏喪禮過後，裴家兄弟居喪守孝，姜采青便收拾行裝回到了張家。人，終究還是要回去的，倒有些想念張家那個安閑的後院了。

“娘子……不給三爺、六爺道個別麽？”花羅遲疑問道。

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“七七之前，他兩個居喪守靈，披發跣足，也不方便見我這外客。”姜采青搖頭道。抱着壯小子步出屋外，臨到上馬車時，終究又有些不忍，便對随侍一旁的王兆吩咐道：“你進城去裴府一趟，代我跟三爺、六爺辭個行，請他們……節哀順變。”

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當日離開張家時，還是陽春三月，如今卻已經盛夏時節了。景色依稀，姜采青一路行來心境卻別樣不同。這短短數月，發生了太多事情，倒叫她有些物是人非的感慨了。

因為帶着壯小子，車馬慢慢悠悠，走走停停，四日後才終于回到白石鎮。她此番重又回來，丫鬟仆婦并兩個奶娘，前後坐了三輛馬車，連帶一輛專用來拉運行禮的，加上幾十名護衛，一路沿着青石板路進了鎮子，便引的一路的行人駐足矚目。

車隊穩穩停在張家大宅門口，姜采青自己抱着壯小子，被花羅扶着下了馬車，早有家仆一路歡喜喊叫着進去報信了。姜采青步入大門，影壁前周姨娘帶着绫姨娘、菊姨娘并一衆丫鬟仆婦已經等在影壁前。周姨娘一見她進到大門，便驚喜地迎了上來，連聲說道：“可算是回來了，我幾日前得了信兒，正擔心呢，也不知小嬌兒頭一回走這遠路，能不能行。”

“一路還好。”姜采青只淡聲說道，望見躬身行禮的菊姨娘、绫姨娘并一衆下人，便颔首微微一笑，算是回禮。衆人也知道張氏的殡事才過，見她神情有些疲憊，便也不多說，紛紛圍過來看襁褓中的壯小子，各自誇了一串好話，一邊迎了她回後院去。

周姨娘一邊走，一邊伸手過來，笑道：“我來抱着壯哥兒吧，你這一路辛苦，別把你累着。”

“睡了。這小子知道生人，換了人抱該哭鬧了。”姜采青便不肯給她抱，想起周姨娘那些隐秘狠毒的心思，加快腳步往前走，心中便暗暗決定，往後少讓周姨娘靠近壯小子才好。

“正要跟你商議，如今小官人出生，西耳房怕你住不下，不如收拾了正屋你搬進去吧。”周姨娘緊随她身後說道。

“不必麻煩了。将西耳房隔壁兩間收拾出來，給值夜的丫鬟暫住。東廂房绛絹和魏媽媽原先的屋子，打掃歸整給兩個奶娘住吧。”

“也好，我這就叫人去弄。”周姨娘忙說，“當日只以為此去頂多十天半月，誰知青娘這一去竟好幾個月，小官人都快兩個月了。聽說是早産的，可把我吓壞了，吃不安睡不穩的，好在菩薩保佑，叫你們母子均安。”

“倒叫你幾番操心，我那時真以為自己要死了呢。”姜采青微微一哂，別有用意地瞥了周姨娘一眼，抱着壯小子進了自己原先住的西耳房。

屋子裏一切如舊，看得出才仔細打掃過的。她将壯小子放在床上睡了，自己去外間招呼三位姨娘坐下說話，又叫兩位奶娘和新帶來的丫鬟茵陳、芳草、芳蕊過來見過三位姨娘，相互認一認。

“小官人這相貌可真好，娘子這名兒給起的也好。”绫姨娘俯在床前，守着壯小子舍不得離，菊姨娘美麗依舊，面上帶着柔婉的笑意，先拿了一對小巧的白玉麒麟出來算作見面禮，玉質溫潤清透，一看便是好東西。周姨娘和绫姨娘忙也把自己準備的見面禮拿出來，绫姨娘送的是一對系着紅絲繩的金鈴铛，寓意辟邪安康；周姨娘則是一柄沉甸甸的金如意，姜采青接在手裏，總覺得周姨娘今兒有幾分土豪氣。

菊姨娘問起裴府的殡事。張家只收到報喪，得知張氏急病而死，卻并不知道內情的，姜采青也不想多說這事，便只說張氏久病不好，竟沒熬過去。

聊了一會子話，三人見姜采青面有倦色，知道她路途勞頓，便紛紛告退，姜采青卻留了菊姨娘下來，問她秋棠的事。

“奴婢上回從沂州回來，只去看她一回，如今怕是要生了吧。算算日子也該到了。”

姜采青點點頭，叫菊姨娘：“你抽空再去看看吧。我在沂州倒是見着時家大爺了，他似乎一直都在沂州的。也不知道秋棠心裏有沒有數。”

“久無音訊，她也不是個傻的，心中該有些數了吧。奴婢也不知她作的什麽打算。”菊姨娘輕嘆道，“要說她就是傻，這世間，有幾個男子是能信的？”

“對了，我怎的沒見着柳媽媽？”姜采青問道。

“柳媽媽……叫周姨娘攆出去了。”菊姨娘道。說起這事，周姨娘本就不喜歡柳媽媽，大約因為柳媽媽在姜采青跟前得臉吧，周姨娘越發不喜她。姜采青走後沒多久，柳媽媽有一回跟另一個婆子晚間才廚房偷偷吃酒，誰知酒好菜好，竟不小心吃醉了，大半夜躺在廚房裏哼哼唧唧唱曲兒，叫周姨娘捉住，便說她在張官人孝期吃酒行樂，更沒個下人的規矩。柳媽媽簽的是活契，周姨娘氣得撕了活契，立刻便将柳媽媽攆了出去。

姜采青聽得直搖頭，要說這事，也是柳媽媽自己作，周姨娘拿住機會罷了。可是柳媽媽那樣的年紀，攆出張家去，也不知怎的生活。

“娘子也莫挂記她，那柳媽媽是個精刁的，聽說她投奔親戚去了。”菊姨娘說道。

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重又回到後院安閑平靜的日子，姜采青忙于養娃，抽空盤算宅子裏開支賬目，見了莊子上兩位莊頭，她走以後，兩位莊頭倒也乖覺，按着她的安排，莊子上農事順利，一切還算好，這一季麥子收成也很不錯，如今夏茬已經種上了。

兩家鋪子，在沂州時姜采青一直就近打理，米鋪總算也掙了點錢，布帛鋪的收益尤其好，這麽一合算，這一年銀子進賬應該不少的，姜采青不禁心中高興。銀子好啊，她如今當了娘的人了，要養娃呢，不光要養娃，要給娃兒攢家産，還要一大家子吃好穿好了，銀子斷斷不能缺的。

只除了周姨娘叫她心中提防，頭一樁“殺母奪子”的策略沒成功，誰能保證她不會再來後招？

壯小子滿百日的時候，雖是在孝期，張家上上下下卻也歡慶一番，不光自家人設宴慶祝，也大手筆的在外頭大街上設了流水席，宴請鎮上百姓，齋僧布施，給壯小子積福。

也就在百日宴這天，周姨娘終究還是做了些小動作。