71 秋棠

這一日長興進來回報，說是外頭有一隊官兵求見。

“可說是來做什麽的？”

“小的不知，他們只說有事求見娘子，說話倒還客氣。”

“有多少人？”

“二十來個人，帶頭的是個什麽校尉。”

姜采青便先讓翠绮去把王兆、耿江叫來，提防萬一，自己拾掇穿戴整齊，帶着花羅往前院去。才一出門，绫姨娘一臉擔憂地來了。

“娘子，奴婢聽說，來了許多官兵？”

“無妨，不像來撒野的。你且進屋幫我看顧壯小子，我出去見見。”姜采青随口安慰道。

一擡頭，菊姨娘和棠姨娘正站在西廂房廊檐下，見姜采青出門，便走了過來。

“娘子，聽說外頭……”

“來了幾個官兵。”姜采青幫她們接了一句，笑笑安慰道：“來的人還沒咱家護院多呢，也不像是來撒野的，不必擔心。”

“奴婢陪着娘子去吧。”菊姨娘說道，“好歹多個人照應。自古兵匪一家，咱們家又都是婦孺之輩，娘子需得防着些。”

“也好。”姜采青一笑點頭。

三人來到前院，王兆和耿江已經候在偏廳門口了，見了姜采青兩人忙躬身一揖。他們是見慣了場面的，自然也不把幾個官兵當回事，只一左一右往偏廳門口一站，也不多說。

三人進了偏廳坐好，下頭幾個丫鬟婆子端上茶來，姜采青便吩咐請那帶頭的校尉來見。彼時進來的是一個三十歲上的男子，身材健碩，長着一張沒什麽特色的臉，那一雙眼睛卻顯得很有神，身後只帶了兩名軍士，其餘手下留在大門外沒有進來。

來人進了偏廳，目光在上首坐着的三名女子一一掃過，看到棠姨娘時，竟分明一頓，随即移回到姜采青身上，抱拳一禮，說道：“這位想來就是姜娘子了。”

Advertisement

“校尉大人有禮。”姜采青起身微微一福，先客氣地請他坐下，上了茶，才開口問道：“張家一門婦孺，不知校尉大人今日來可有什麽事？”

“在下韓守山，乃福王殿下麾下的翊麾校尉，今日來是奉了福王殿下的令，來跟姜娘子商議一樁事情。”

原來這為韓校尉是征糧來的，那位福王殿下雖是帶着三萬人的軍隊一路北去，卻不好随身帶上糧草，沿途各地州縣征用了一些，然而如今秋糧還沒收獲，加上福王既然想要去北方邊關，盤踞對抗定王，糧草必得多多儲備的，因此駐紮下來之後，便派出小隊人馬，用買的方式去找本地的田産大戶征糧。

“福王殿下聽說，張家是當地大戶，若是姜娘子能助我們一些糧食，我們按市價購買，現銀付給。”

要論田産大戶，自然少不了張家。要說張家這樣的人家，存糧自然是充足的，并且自家還開着一個米鋪呢，可眼下這局勢，指不定哪天就鬧起戰亂，糧食這東西還是多留一些的好。不過福王專門派來的人，既然來了，一粒糧食不賣的話怕也過不去。

姜采青聽了那韓校尉一番說明，便帶着些笑意說道：“張家這一兩年家中遭逢變故，坐吃山空，去年的糧食早已經賣的七七八八，加上如今秋糧還沒收下來，存糧當真也不多了，宅子裏更是沒存多少糧食。不過校尉既然來了，我好歹也得叫人問問莊子上，看看能不能給校尉擠出一些存糧。”

“那就多謝姜娘子。”韓校尉抱拳道。

姜采青只答應問問莊子上，韓校尉便說先告辭，兩日後再來。姜采青起身送客，那韓校尉臨走卻看着棠姨娘笑道：“原來你是張家的人？”

“韓校尉認得我們棠姨娘？”

“一面之緣，前些日子偶然見過的。”韓校尉笑道，随即對姜采青和棠姨娘、菊姨娘拱手一揖，便告辭了離去。

等拿韓校尉走後，菊姨娘忙追問棠姨娘：“秋棠，你怎的會認得軍中的人？”

“是見過一眼。”棠姨娘語氣平淡地說道，“前幾日我回來，一路上正好迎面遇上福王的軍隊，路窄，官兵老半天也沒走完，偏偏趕車的小厮膽小急躁，車輪卡着石頭走不動了，礙事擋路，是幾個軍士将馬車擡起來攆到一旁的，其中是有這個人。”

“竟有這事？當時沒人欺負你吧？”菊姨娘問道。

“那倒沒有。”棠姨娘搖頭,“就是當時我的馬車被擡出來放到路邊老長時間，等他們的兵馬都走完了才重又趕車回來。”

“就說自古兵匪一家。”菊姨娘罵了一句，問姜采青道：“買糧這事，娘子打算怎麽弄？”

“多少得賣一些給他。不然說不過去，福王畢竟是福王，又特意派了一個翊麾校尉客客氣氣來買，弄得僵了我們吃虧。不過賣的多了也不行。”姜采青回頭吩咐長興，“去準備一百石麥子，五十石稻米，五十石粟米，就按着市價賣給他，只說家中存糧無幾，收錢時讓他一成銀子。”

合計一萬餘斤的麥子，一萬餘斤稻米和粟米，雖然不夠他那三萬人的軍隊吃用兩天，也差不多夠那福王的面子了。

******************

兩日後，照舊是那個韓校尉來的，點收糧食之後，帶了兵士來運走，當真付了現銀。長興按照姜采青的吩咐，讓了一成價錢，又特意塞給韓校尉一個沉甸甸的荷包，拜托他在福王跟前說說話，家中當真是沒什麽存糧了。誰知那韓校尉不肯接長興的荷包，竟然說想有意求得棠姨娘為妾。福王不日将趕赴北方邊關，而他作為翊麾校尉之職，是可以帶家眷的。

韓守成當日見着棠姨娘，只以為她是哪家有夫有子的少婦，驚豔一瞥，誰知竟再次遇上，才知道她是張家寡妾，回去後便動了別樣的心思。他自己說老家在河北滄州早有發妻，只是夫妻多年分離，他孤身一人沒有照料，早有意娶一房妾室在身邊的，偏巧在此地遇見了棠姨娘。

姜采青最初本能是拒絕的。說來好笑，也不知怎的，這韓守成總讓她聯想到西游記裏給觀音菩薩收去守山的那個黑熊怪，其實人長得黑倒是不黑，長着一張大衆臉，就是身形比較壯碩。

身份倒是不必說，七品的翊麾校尉，雖然不像州縣的七品知縣那麽嘚瑟，但好歹也是有品級的中層武官，若是運氣好，再升遷兩回，便能升到将軍了。

然而問題就在于，這人偏偏是福王的部下。在姜采青看來，福王和定王之間總有一天要動刀兵的，将軍百戰死，何況韓守成一個校尉，自然要親身參加戰鬥，若是一個不小心戰死沙場，棠姨娘難不成再當一回寡婦？

她自己是這麽想的，誰知道跟棠姨娘一提，幾乎沒多想，棠姨娘就點頭答應了。

嫁。

菊姨娘跟姜采青想的差不多，忙勸說道：“秋棠，你可是想好了？這韓校尉不是不好，只是他這樣的武官，一旦打起仗來，刀槍可是不長眼的……”

“那又如何？我如今也看透了，人這一輩子禍福難料，沒有什麽事一定牢靠的，既然他對我有意，我也覺着他可供依靠，願意跟他就是了。”棠姨娘淡然說道。

既然她自己做了這選擇，姜采青便也沒再攔着。按着絹姨娘當初的待遇，趕緊給她送了些銀錢細軟，幾日之後韓守成騎着一匹棗紅馬，帶了一輛馬車來接人，棠姨娘便福身跟姜采青和菊姨娘、绫姨娘告別，臉色平淡地上了那輛馬車，似乎跟平日裏出門一趟沒有不同。

秋棠嫁了韓校尉之後，也沒在沂州停留多久。幾日之後，福王便離開沂州，繼續向登州方向去，韓校尉便帶着秋棠一起走了。

從裴六那裏透露來的消息，裴家大房老爺應是贊成支持福王的，福王為人口碑還算好的，加上母族強盛，手中握有一定的兵力，在裴大老爺眼中，福王比定王繼位更有利于世家大族。

然而作為二房的裴老爺這一次選擇置身事外，皇位之争何等兇險，歷來要靠血腥堆積，即便成功現在勝的一方也未嘗就能善終。裴老爺便借着亡妻新喪、嫡長子病弱的理由推拒了福王的拉攏，而一心關門治學、韬光養晦，想以此保全子孫家人，保留力量熬過這多事之秋。然而因為裴家大房對福王一派的靠近，卻很容易被看做福王一黨。

十月末，張家田莊上忙着秋收冬藏，朝廷頒布诏書，立定王為太子。老皇帝卻不知出于何種考量，卻緊随冊立太子之後，下旨讓福王掌管西北兵事。于是福王又率人趕赴涼州，韓校尉自然也跟着去的，秋棠從此沒了音訊。

“出于何種考量？還不是怕那年過四旬的定王耐不住心急，等不及要從太子升任皇帝？聖上向來喜歡玩弄什麽平衡之術，想留着福王牽制太子，自己也好多活幾年呢。要說定王也夠堵心的，好不容易大半輩子熬成太子，偏偏老皇帝卻老而不死，看樣子再活三五年也沒問題，若是老皇帝長壽些，指不定他還熬不過呢，到死也熬不上轉正登基。”

噗嗤！姜采青不禁失笑。她看着對坐喝茶的裴六，這家夥借着“散心”的由頭從沂州跑來看壯小子也就罷了，此刻偏坐在這偏廳發牢騷。

“妄議朝政，六爺大不敬啊！”姜采青故意搖頭晃腦地打趣道。

壯小子穿得像個棉花包，正坐在裴六膝頭專心吃自己的手指。他才剛能坐，坐在床上還好，坐裴六腿上就有些不穩了，裴六一邊扶穩壯小子，一邊小心将他肉乎乎的小手從他嘴裏拉出來，嫌惡地皺着眉峰說道：“髒死了，他怎的總吃手指？”