24 埃倫的讓步

斯佳麗推開房門。

阿什禮正站在過道中等她。他大兵般站得筆挺，手|槍插在磨損的槍套裏，舊刀鞘神氣地拍打着大靴子，污漬斑斑的馬刺還閃着暗淡的光。軍服敗色、補丁累累，一頭金發被烈日烤的如同漂白過的亞麻布。曾經白淨的皮膚曬成了古銅色，颀長的身軀也精瘦起來。寧靜憂郁的灰眼睛，如今充滿了疲憊的目光。看見她時，他微笑着，好像從沒發生過拒絕她求愛的尴尬事。

“斯佳麗。”他目光憂傷，盡管試圖強作歡顏，但眉峰緊鎖已洩露了一切，“我真抱歉，斯佳麗，到這個時候來找你。”

“阿什禮，你說吧。”其實過了剛開始的詫異後，斯佳麗差不多猜出來阿什禮要說什麽事了。果然他慘白的臉上，陰雲散去些許：

“能拜托你幫我照顧梅麗麽？”

斯佳麗當然會答應這件事，能有個借口照顧梅麗的身子對她是求之不得。然而阿什禮并沒留心她的神色——與從前一樣，他的目光透過她注視着別的什麽東西，對她卻視而不見。

“對，請留心她，照顧她。梅麗她身子太弱，又拼命想幫醫院的忙。她性情溫和又膽小，在世上也沒什麽得力的親人可以托付。斯佳麗，原諒我說這句冒昧的話給你帶來麻煩。梅麗真心愛你，不僅因為你差點當了她嫂子，還因為你這個人。她當你是親姐妹一樣，我請求你一定要照顧她，好麽？”

“他這是看見了大業的失敗，擔心自己死于戰場，才不顧自己并無立場，說出這樣一番托孤一樣的話來！”警鐘突然在心頭大作，關于阿什禮的失蹤和被俘的記憶紛紛浮上腦海，斯佳麗忍不住說道：

“我答應你，可你也要照顧自己。不然梅麗和——梅麗該怎麽辦呢？”

斯佳麗非常清楚的一件事是，并不是梅拉妮·威爾克斯離不開阿什禮·威爾克斯，而是阿什禮·威爾克斯無法離開梅拉妮。這件事她拿了前世的一生去求證，最後才明白梅麗正是崩壞世道中阿什禮唯一的精神力量所在，而她曾經愛過的那個影子不過是個清醒卻怯懦的男子。——但是，阿什禮假若被俘，梅拉妮必然十分憂心。這才是現在斯佳麗所擔心的一點。

阿什禮默默點頭，面帶苦笑卻沒有反駁。

他轉身離去的時候，斯佳麗在門口看着他，只見她從前戀慕過的那個青年，一步步離開艱難遲緩，仿佛已入暮年。

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僅僅幾個小時後，彼得大叔便驅使着皮特姑姑家的馬車從宅中駛出。

馬車裏滿是歡聲笑語的青年男女，斯佳麗被簇擁着坐在中間。她收拾的包裹還真不少，沒這麽多小夥子幫忙可不行。只見她笑語盈盈地坐在馬車上，還沒開口便有一群人為幫她拿行李争紅了臉。戰争的陰雲一時遠去，仿佛她還是那個縣裏的大美人一般——當然，現在的她也依舊漂亮。只不過在争搶之中，關于斯佳麗為什麽會有這麽多行李的問題，也自然而然被忽視了過去。

“斯佳麗，你的包裹可不輕啊。”亞歷克斯·方丹笑呵呵地調侃着，“不是說過了聖誕節還回來嗎？怎麽……”

“拿不動給我！”托尼·方丹對兄弟手中的行李虎視眈眈，“我看準是你灌多了酒，現在手軟了。給我給我，別摔了斯佳麗的東西！”

亞歷克斯死抱着不放：“不行，你毛毛糙糙的，弄壞了怎麽辦。我當然拿得動!”

斯佳麗看他們争來争去，只笑不語。包裹當然重了，藥品、火腿、腌肉、金幣、種子、衣料，哪樣都不輕，只是這個她可不打算說出來。這一趟回家，是時候開始囤積物資了。早了不行，沒法兒攔着東西被征收。晚了也不行，東西有錢也買不着，而這個時候剛剛好。手頭這批，正是她剛從瑞特那邊弄來的。

一片熱熱鬧鬧吵吵嚷嚷中，斯佳麗的思緒卻越飛越遠。

等戰火席卷塔拉，那時候離戰争結束還有整整半年！這半年的衣料食物都得置辦起來，可她一個人哪裏搬得了那樣多東西？能不能找個什麽理由帶個黑人過來幫忙？這次帶回去的衣料倒是可以對付半年，可是食物就麻煩了。帶火腿和腌肉不過是看它分量少又頂餓而已，真正幾大袋幾大袋的玉米粉還是得再找個機會搬一趟。可假如一切能按她希望那樣發生，斯佳麗充滿眷戀地向亞特蘭大投下一瞥，聖誕節後，也許會是她戰争期間的最後一次重返亞特蘭大了。

正想着這個，已見瑞特駕駛着他那輛常載二人兜風的輕便雙座馬車從相對的方向行駛而來。如今穿着這樣奢華者一看便知是投機者，男孩子們紛紛停下讨論，冷淡又矜持地擡手碰碰帽子，分明不願多說一句話。瑞特微微躬身，同樣沒說什麽，卻偏偏瞟了斯佳麗一眼。他的目光銳利又分明帶着笑意，大大方方打量着她的行李，她胸前的綠絲帶，以及她深深的酒窩，最後又落在了她那頂漂亮的羽毛帽上。兩輛馬車很快擦肩而過。

斯佳麗聳了聳肩，笑意卻不知不覺間爬上了嘴角。

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“親愛的，你怎麽帶了這麽多東西回來？”

聖誕前夕斯佳麗抵達家園，頓時使塔拉上下熱鬧起來。嬷嬷指揮着黑奴們忙忙碌碌地将斯佳麗帶回來的大包小包東西搬下車，斯佳麗又與父母妹妹們互相親吻面頰。直到好一會兒後，埃倫開口才向斯佳麗發問。

“媽。”

盡管有所準備，直面溫柔公正的母親時斯佳麗依舊忍不住有些緊張。她挺了挺脊背：“我覺得家裏缺這個，就多買點兒。爸上次來信不還抱怨說那些賣棉花的錢白白攥在手裏，買不到多少好東西嗎？亞特蘭大那邊人多，東西也好買些。我想給家裏做點兒事，就拿了你們給我的零花錢，和我的首飾一起去換了點兒衣料和食品……當然，我是托彼得大叔去買的，他人很可靠。”最後一句話斯佳麗說得心虛極了。

埃倫本來有些嚴肅的神情漸漸變得溫和了，她柔聲細語地對女兒說道：“傻丫頭，家裏再怎麽樣也有我和你爸，哪能花你的私房錢？”

斯佳麗搓着手滿臉不安：“可是東西都買回來啦——媽媽，我沒闖禍吧？”

“當然沒有。”看到大女兒這個樣子，埃倫也沒辦法說什麽重話，她耐心勸道，“家裏的事媽媽會操心。你攢下那些零花錢不容易，等家裏……”

斯佳麗一扭頭，使性子一樣硬邦邦說道：“我不會去退的，那多丢人啊。再說——再說——”她偷偷看了埃倫一眼，聲音不自覺就變小了不少，“再說現在食品衣料價格都在漲，現在拿去賣價格又炒高了。這和那些投機商有什麽兩樣？”

埃倫頓時也為難起來。如果這些物資是奧哈拉先生置辦的，他們兩人當然會做出交給征糧隊的決定。可是女兒一片熱心不懂事，何況她攢下這些錢也不容易，那些首飾中還有她和查爾斯訂婚時的東西呢！因此，埃倫暗暗打定主意，不讓失去了未婚夫的可憐的大女兒再傷心。于是她和顏悅色道：“你可以留着這些，寶貝。”

“媽媽？”斯佳麗滿臉驚喜，不敢置信。

埃倫又是好笑又是無奈，溫柔道：“是的，寶貝。既然這些東西是你用自己的錢買來的，那就讓你自己處置。不要難過了，好不好？”

斯佳麗抿了抿嘴，似乎觀察了一下埃倫的面色才不好意思地繼續說道：

“那我能叫幾個空着的黑奴陪我去亞特蘭大，把剩下的東西也帶回來嗎？”

事情進展簡直超乎想象的容易，只是斯佳麗對于欺騙媽媽還是很有負罪感的。她攥着自己的衣角，鄭重其事地說道：

“我覺得糧食總是要吃的，衣料總是要做衣服的，還是存起來最好。可是……”她好像因為不好意思而遲疑了一下，“媽媽，我能不能有個地方儲存自己的東西？我想把這些東西和家裏的分開存放，讓我好好理一理。對了，亞特蘭大那邊我還買了一些玉米粉，這趟沒能帶回來。下回媽能找幾個黑奴陪我過去帶回來嗎？”

“嗨，哪裏用那麽麻煩。東西既然還在亞特蘭大，捐給醫院最方便不過”傑拉爾德不以為然地說道，“丫頭，不是我說你……”他逐漸在埃倫溫和的目光下噤了聲。

其實埃倫同樣也是吃了一驚，沒想到女兒居然不聲不響買了這麽多東西，不由就憂心她為人所騙。同時，她也更加心疼已将自己嫁妝都支援出去的斯佳麗了。既然如此，讓她管理自己的那部分糧食衣料，或許正好可以鍛煉一下斯佳麗。而且現在棉花上一茬摘完，下一茬卻還沒到播種的時候，家禽又大多被征收，剩餘活計費不了多少人力，借出幾個黑奴并不困難。經過幾分鐘慎重的考慮，埃倫說道：

“親愛的，我答應你。”

斯佳麗克制地歡呼一聲，趕緊将臉埋進媽媽懷裏，藏住自己的表情：“媽媽，你對我真的太好了。”

亞特蘭大那邊還有放着的玉米粉，這一點當然是假的。斯佳麗之前準備物資一直是偷偷摸摸的，根本沒辦法大袋大袋運嘛。提出“再運餘下玉米面”是看媽媽答應了她前面要求，斯佳麗一時心思活躍起來生的主意。她打算下次回亞特蘭大再從瑞特那裏買點兒物資讓黑奴搬回來，畢竟黑奴又不會追着她查問細節嘛。

各種念頭紛紛雜雜，斯佳麗只捕捉到了一種熱烈的奮鬥快樂。腳踏紅土地，看着黑奴搬運着木材去往自己指定的沼澤地，建起儲存物資的木屋。希望與憧憬使綠眼睛姑娘整個人都充滿幹勁，神采奕奕。她決心大幹一場——這一次，命運一定會握在自己的手心！