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今日太後設宴，赴宴的人不少，且都是顯赫權貴，心一猜不準他是誰家的孩子，颠了颠手上的球，和氣地問：“你的？”

少年點了點頭。

心一笑了笑，把球滾了回去。少年彎腰把球抱起來，打量了一下心一，好奇地問：“你是誰？”

“我是北堂烈，從鎮國公府來的。”心一報上了家門，見那少年一派天真模樣，反問道，“你呢？”

“哦！是你！”少年聽到他的名字，臉色微變，嘴裏嘀嘀咕咕，“原來你就是我……”

話還沒說完，少年被什麽驚動了，猛然扭頭往身後看去，不知他看見了什麽，匆忙對心一道：“我先走了！”

“哎……”心一拉長了聲音。

“那個……”少年跑了兩步又退回來，指了指手上的球，有點不好意思地撓了撓頭，“你別告訴他們呀。”

這回說完，少年是真的跑了。

心一有點好奇，不知少年那句話是什麽意思，他們是什麽親戚關系嗎？從前都沒聽鎮國公說過。

正思忖着，先前的內侍尋了過來，看見心一，滿臉歡喜：“世子爺，快開宴了，鎮國公在前面等着您呢！”

心一點頭：“有勞，請帶我過去吧。”

鎮國公議完事便在禦花園門口等着心一，見兒子出來，便領着他去見太後。

宴席設在太華殿，雖是太後名義舉辦的私人宴會，但也十分隆重。內侍将心一和鎮國公迎進了殿內，請他們在皇位右側第一張桌子前坐下。

殿內已經坐着幾個人，見鎮國公到場，紛紛起身行禮。心一一眼就看到了謝淩容，她坐在對面第二張桌子前，身邊有位溫和有禮的中年人，心一是第二次見他了，知道那便是明侯。沒想到明侯今天就回來了，許是和父親在一起的緣故，今天的謝淩容有些不一樣，那雙一貫高傲的眼睛溫柔了不少，連嘴角都帶上了乖巧的笑意。

心一忍不住嘀咕，這位大小姐怎麽這麽多變。

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坐在他們對面的是平原侯慕清明和他的女兒慕純，平原侯年紀最長，須發皆白，看上去和鎮國公差不多。慕純還是那副正襟危坐的嚴肅樣子，除了必要的行禮和招呼，不跟其他人說一句話。心一左手邊還坐着兩個人，其中一位是身披铠甲的女子，年紀大約在三十上下，劍眉入鬓，英氣逼人。她牽着一個十來歲的男孩，孩子長得很壯實，臉也肉嘟嘟的，全然不顧周遭的反應，專心吃着點心。

萬幸萬幸，端王殿下沒有到場。心一悄悄松了口氣。

除了謝淩容之外，心一最關注的便是旁邊這位将軍。幾年前，他曾和紀天海将軍打過一架，認得對方的模樣。今天的這位将軍比紀天海年紀輕一些，兩人眉宇之間有些相似，大約是紀天海的妹妹紀凝。

鎮國公放手軍務，守衛大胤的重任便落在了紀家肩頭。定遠大将軍紀伯仁長年鎮守邊關，年紀又大了，是大胤七位先輩裏唯一還活着的，平時不輕易走動。和帝都的公侯大多只養一個孩子不同，定遠大将軍連生了好幾個，而且個個都是出類拔萃的将才，全家上下齊心鎮守大胤南方。

紀天海五年前回了帝都一次，後來便一直陪在父親身邊，如今紀凝成家立業了，今年便由她回來述職。

心一環顧了殿內一圈，沒發現熟臉，終于放下心來。剛坐下，內侍便拉長了嗓子喊：“恭迎皇帝陛下、太後娘娘。”

在侍女的簇擁下，一位盛裝麗人陪着一個矮她半個頭的少年來到了太華殿。太後面容姣好，年華正盛，就算和謝淩容、慕純站在一起，也不會被比下去多少。小皇帝穿了一身明黃色禮服，表情十分莊重，看得出來他竭力想裝出一副沉穩老成的樣子，那雙活潑靈動的眼睛卻還是隐藏不住少年人的稚氣。

心一只一眼便認了出來，這位皇帝陛下分明就是躲在禦花園偷偷玩球的那個少年。

殿內衆人紛紛起身，向二人鞠躬行禮。太後和陛下坐上了主位，擺了擺手，招呼大家坐下。小皇帝從坐下開始便一動不動，脊背挺得筆直，目光平視前方，俨然将自己當成了一座雕像。看他這副正襟危坐的樣子，和先前在禦花園的時候完全不一樣，心一太了解小皇帝的心情了，頓覺十分好笑。

落座後，內侍開始傳膳，宮廷佳肴流水似的端了上來。不過，今天的重點明顯不在吃飯，太後頗為欣慰地看了殿內一圈，将目光定格在了心一身上。

“以前聽說烈兒身體不好，一直住在道觀裏養病。今天哀家見他面色紅潤，眼睛也有光彩，分明是大好了。”太後微笑，關切地問，“烈兒，你現在感覺怎麽樣？最近還吃藥嗎？大夫怎麽說？”

“多謝太後關心。”鎮國公撚了撚胡須，客氣地回答，“他最近身體好了不少，但還吃着藥，大夫開的都是些溫補的東西，讓他慢慢調理身體。”

“真是太好了。”太後看向鎮國公，感慨地道，“為了烈兒的身體，鎮國公憂慮多年，如今烈兒比從前好了許多，你也可以稍稍寬心了。”

“但願他沒事。”鎮國公愛憐地看着心一。

觸到老爹慈愛的目光，心一有些觸動，不由自主地低下頭。就在這時，一直沒說話的皇帝看了一眼心一，語氣不悅地開口：“姐姐，你真的要嫁給這個世子嗎？他的病還沒好耶。”

此言一出，全場皆驚。

心一是反應最劇烈的，好像有人給了他當頭一棒，瞬間陷入了無盡的茫然：“他說的是我嗎？誰要嫁給我？我要娶誰？”

“咳。”殿內傳來一聲輕咳，一個分外耳熟的聲音矜持地開口了，“我對自己的婚事沒什麽要求，爹爹做主便好。”

心一立即扭頭看向了說話的人，正好對上了一張面無表情的臉，吓得他差點從座位上跳了起來！他一臉驚悚地想：什麽情況？什麽婚事？這到底什麽時候的事？

“爹……”心一救助似的看向了鎮國公，拼命使眼色。

“呵呵。”鎮國公看他急切的樣子，摸了摸他的腦袋，對皇帝道，“孩子自己的事，就讓他們自己去折騰吧！不管烈兒最後和誰在一起，我都不會反對。”

“不是，我……”心一激動得語無倫次。

“當年萊茵長公主初入帝都，人生地不熟，只有鎮國公夫人和她關系最好。兩位夫人一前一後有孕，便給未出世的孩子定下了緣分，沒想到果真生出了一男一女，成了帝都的一樁佳話，只可惜……”太後感慨了一下往事，憐惜地望向了心一，十分心疼，“烈兒的病，實在太突然了。他偏偏又是個孤傲內向的性子，一直避着不見人，漸漸的，便沒人再提起這件事了。”

不是吧？難道整個帝都的人都知道？心一震驚地看着殿內的衆人，最後将目光投向了謝淩容。

大小姐幾乎沒什麽反應，還是像先前那樣端坐在明侯身邊，表情淡淡。

心一終于明白了她在書院說的那句話，那天他攔截了別人給她的情書，謝淩容便說以心一的處境來看，分明是出于嫉妒才做這樣的事。

還有，怪不得沈放他們帶心一喝花酒被謝淩容抓包，會覺得非常對不起他。

原來，他們都知道心一和謝淩容小時候的那樁娃娃親，但每個人又隐約覺得，這兩個人應該不會在一起。因為鎮國公府的世子這輩子活不過十八歲，他早早地搬離了帝都，切斷了一切紅塵俗事，也放棄了和謝淩容的婚事。

“我和鎮國公一樣，不會幹涉孩子的婚事。”明侯看了一眼坐在身邊的女兒，笑道，“他們十幾年不曾見面，最近剛剛玩到了一起，還不知道今後會怎麽樣呢。長公主和我都不管，讓孩子們自個兒做主就好。”

“唉，說起來都怪當年那個大夫，妄言什麽烈兒今生活不過十八歲，看如今，烈兒可好着呢！”太後笑道，“烈兒，你以後別老把自己關起來，要多出來走動走動，多認識和你年紀相仿的孩子們。你身體弱一些，這個沒什麽，切莫再因此自卑，和大家疏遠了。”

聽了太後的話，心一發現這些長輩好像很看好他和謝淩容。扪心自問，他确實覺得謝淩容是個不錯的姑娘，但……

他不是真正的世子，不是那個和謝淩容定下姻緣的人。

心一朝謝淩容拼命眨眼睛，示意她說點什麽，對方倒是注意看到了，回敬了一個不耐煩的白眼。

心一：“……”

她這是什麽意思？居然還不開口反對，難道她真的要嫁給自己嗎？

“烈兒。”鎮國公笑問，“你看什麽呢？”

“爹……”心一趕緊收回了亂瞟的目光，語氣弱弱地問，“這麽大的事，你怎麽不問問我的想法呢？”

“我不是早就問過你了？”鎮國公一臉訝異，“你說謝小姐才華橫溢，胸懷大志，聰慧過人，寬厚善良，令人敬佩，還說你心裏是很喜歡她的！”

“……”心一簡直想找個地洞鑽進去！老爹平日裏又瘸又不管事，什麽時候記性變得這麽好了！他那時候剛剛認識謝淩容，怎麽知道會被老爹下了這麽大一個套！

“說起來，最近的帝都日報還有人專門寫了他們倆的故事。”平原侯插嘴道，“我真是羨慕你們兩家，孩子的終身大事眼看就有着落了。”

慕純聽着，一臉陰沉。她去年開始相親，見的都是歪瓜裂棗，沒一個讓她看得上眼。這會兒見謝淩容居然有對象了，實在氣得不行。

紀凝則不停地看看謝淩容，又看看心一，眉頭緊皺，似乎覺得他們并不般配。

太後見衆人表情各異，尤其是兩個當事人看起來有些不對頭，便打了個圓場，道：“罷了，兒孫自有兒孫福，咱們就別多話了。”

鎮國公也注意到了心一在糾結什麽，不由笑道：“這事不急，讓他們再相處一段時間。”

“對，以後的事情以後再說。”明侯接了話，“我昨天剛從大周回來，有件非常緊急的事情需要告訴各位。大周後病了，而且病得不輕，恐怕就在這一兩年了。”

明侯的話一出，殿內的氣氛便陡然沉重起來。

大胤具有得天獨厚的地理優勢，北邊和東邊都被高聳入雲的山脈阻擋，幾乎無人能翻越。南邊是河洛和大海，而大胤和河洛自古便是邦交，如今又結了姻親，猶如在南邊多添了一道防線。縱觀全局，大胤唯一的弱點就在西邊，那裏有一條波瀾壯闊的大江，名逐鹿江，是一道難以跨越的天然屏障。大周朝就在逐鹿江的對岸，自古便是一個強盛的帝國。三十八年前，商陽皇帝起事，立誓消滅奴隸主，九州動蕩不安。若不是聖後和老明侯竭力說服了大周後，恐怕便沒有今日的大胤了。

大周是強敵，也是大胤依賴的盟友。有他們抵擋北方大陸的蠻人，大胤百姓才能過上安穩的日子。對大胤來說，大周的重要程度遠勝于河洛，而如今掌握實權的大周後是親大胤派的，若她出了什麽事，局勢就會發生變化。

“大周後的幾個兒子都封了王，手上或多或少有些兵權。大周後一病，幾個皇子對皇位虎視眈眈，恐怕不久就會生亂。”明侯說着，臉色漸漸凝重，“大周一旦內亂，北方大陸的蠻人便會趁機南下，若大周有失，我們雖有逐鹿江做屏障，但……唇亡齒寒，我們還需提前做好準備。”

“周人不會不知道這個後果。”聽了父親的話，謝淩容不以為然，“他們難道還敢在蠻人的眼皮子底下亂起來？”

明侯搖了搖頭，道：“這幾個月，大周內部發現反對大周後的聲音空前高漲，幾個皇子忙着争奪皇位，別說內亂了，恐怕有人故意想要禍水南引也不一定。”

“怎麽會這樣？”一直沒有說話的慕純也開口了，眉頭緊皺，“我聽說大周後的兒子們個個都不成氣候，既然他們沒本事，又何必去争那個位子？大周後在位多年，将大周治理得井井有條，他們幫不上忙就罷了，為何還要在他們母後病重的時候添亂？”

“各位有所不知，其實周人反對大周後的原因很簡單。”明侯道，“因為大周後——是一個女人啊。”