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明侯的話音剛落，殿內的幾個女人臉色都變了。太後啞口無言，紀凝若有所思，而謝淩容不知想到了什麽，臉上猶如覆了一層寒霜。最憤怒的是慕純，她忍不住拍了一下桌子，反問道：“女人怎麽了？我們大胤的聖後也是女人，一直深受百姓愛戴，從來沒有任何人因她是女人而反對什麽！”

“慕姑娘，大周是大周，大胤是大胤，世上各國林立，不是每個地方的習俗都和大胤一樣。”明侯道，“大周男尊女卑，女人只是男人的陪襯和生育工具，若是在北荒的蠻人之地，女人的處境就更可憐了，她們的身份是奴隸和交易貨物，就和數十年前的我們一樣。大周後雖未稱帝，卻以一個女人的身份把持大周朝政數十年，自她垂簾聽政開始，反對者的聲音便沒有停止過。如今她病重，大周的形勢就快壓制不住了。”

心一年紀不大，但跟着老大他們去過很多地方，明侯說的這些，他都親眼見識過，并未覺得有什麽誇大其詞。另外兩位養在深閨的大小姐就不一樣了，她們的見識、才華和胸懷不輸給男子，聽了這種論調，心裏非常不舒服。

“為什麽……”慕純心有不甘，臉色十分難看，“如果大周的男人也嘗過做奴隸的滋味，他們還會這樣對待自己的女人嗎？”

大胤的每個人都曾經是別人的奴隸，男人不比女人高貴，女人也不比男人更低賤。三十八年前，商陽皇帝和聖後號召奴隸起來反抗，承諾要在九州建立一個平等自由的新王朝，對這兩個詞的向往幾乎激發了所有奴隸內心的渴望。今天的大胤是用千千萬萬個奴隸主的鮮血澆築而成，過往的艱辛不必多說，三十多年來，每個大胤子民都很珍惜這個來之不易的國家。

太後見慕純情緒激動，便開口緩和了一下氣氛：“聖後立下的承諾永遠不會變，在大胤，男人和女人都是一樣的，你們都是大胤未來的棟梁。對了，純兒，前幾日我還聽兄長說，你報考了今年的大學士之試，這是真的嗎？”

慕純點了點頭，心一注意到謝淩容的臉色立即變得難看起來。

“大學士之試非同尋常，你準備得如何了？”

慕純悄悄地看了一眼身邊的平原侯，咬了咬嘴唇，低聲道：“純兒會全力以赴。”

“哦？這麽厲害？”紀凝十分意外，連謝淩容的婚事都沒被打動的将軍開口了，“你今年還未滿十八吧？若是今年就考上了，你就是我們大胤最年輕的大學士，那不得把那些考了半輩子的考生吓個半死？”

“紀将軍過獎了。”平原侯十分不以為意，把話說得輕飄飄的，“她只不過去玩玩罷了，小孩子嘛，連我這個做爹的都沒有當真，各位還是不要取笑她了。”

平原侯說完，慕純的臉色瞬間就黯淡了下去。其實，在場沒有人會取笑慕純，她是天海書院出類拔萃的大才女，不管結果如何，她敢在這個年紀報考大學士，都會讓人由衷感到敬佩。聽平原侯的語氣，他似乎沒把女兒的願望當真，難怪方才慕純聽說大胤以外的女人會被輕視時，會忍不住憤怒。

心一不由得看了看鎮國公，若是他有本事報考大學士，只怕鎮國公早就高興壞了。慕純雖然出身帝都第一富貴之家，讀書又那麽努力，卻似乎得不到父親的重視，怪不得平時那麽陰郁。

明侯說了許多在大周的見聞，心一聽着，忍不住想老大他們不久前也去了大周，不知道現在怎麽樣了。如果大周真的打起了內戰，他們能全身而退嗎？

酒過三巡，小皇帝難得又開口說話了。

“大周與我只有一江之隔，如果對岸真的有變，我們必須及早做防備。”小皇帝舉起茶杯，以茶代酒，對鎮國公道，“邊防上的事情，還需多多仰仗鎮國公。”

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小皇帝來這裏純粹就是做個泥塑菩薩，幾乎不參與大人的聊天，難得開口便單刀直入，要鎮國公出山。心一聽出來了，原來今天宴席的重點在于老爹，怪不得太後請了他赴宴，一上來就噓寒問暖的，還重提了那樁被時間遺忘的婚事。

“陛下言重了。”鎮國公放下酒杯，捋了捋胡須，不冷不淡地道，“大胤軍中人才輩出，我方才聽了紀将軍的述職，紀将軍性格豪爽，處事幹練，便是一位能當大任的護國将才。”

“鎮國公謬贊。”紀凝拱了拱手，道，“紀家一直替大胤鎮守南方，我和父親、兄長會盡心竭力守好此方安寧，但逐鹿江的變數太大，還希望朝廷能重視起來。”

衆人又不約而同望向了鎮國公，鎮國公沉吟了一會兒，不經意間觸到了心一關切的眼神，便笑了笑，道：“大周不會馬上就亂起來，父親留下的舊部裏還有不少老将在軍中，這幾年多多少少培養了一些新人，我挑幾位出來，送到邊關去歷練歷練。”

聽了這句話，太後明顯松了一口氣。商陽皇帝和老鎮國公北堂棣是穿同一條褲子的兄弟，昔年揭竿起事的時候，商陽皇帝便把軍防上的事務全都交給了北堂棣。經過數十年的積累，北堂棣幾乎掌握了大胤一半以上的兵權。後來，他漸漸不管事了，昔日的部下便認為是朝廷虧待了功臣，對商氏頗有意見。要重新調動這批人，須得由鎮國公府親自出面，否則他們心有介懷，多半不配合。

“若是大周起了戰事，波及到了我們，屆時會有許多地方要用到銀子。”太後看向了平原侯，“兄長，這方面還請你多多費心。”

平原侯點點頭，道：“請太後放心。”

公事私事都扯了一堆，這頓飯終于結束。宴席散了，但大人們的公事顯然還沒有談完，明侯起身，問：“娘娘，請問端王殿下是否還在避暑山莊？”

“在的，他最近在抓一批逃跑的刺客，一直待在避暑山莊。”太後道，“明侯找他有什麽事嗎？”

“煩請移步一敘。”

太後點點頭，微笑道：“那就去我宮裏說吧。”

衆人紛紛起身，送別太後和小皇帝，老臣們要送太後回宮，紀凝順便把兒子也帶走了，太華殿裏只剩下了心一、謝淩容和慕純三人。聽到明侯問端王的消息，心一有些七上八下的，總覺得明侯是不是在大周有了什麽發現？會不會和老大他們有關呢？

正思忖着，他耳邊忽然傳來一聲冷笑。慕純瞧了瞧眉頭緊鎖的心一，又瞧了瞧神情淡漠的謝淩容，道：“你們倆還真是般配。”

謝淩容猛然回頭，怒視慕純，道：“有什麽話就給我說清楚，少在這裏陰陽怪氣的！”

“我怎麽陰陽怪氣了？你們剛剛破獲了一個大案，還幫程明找回了失蹤的妹妹，外面都在傳你們是天生的一對，我怎麽就說不得了？”慕純沖她翻了個白眼，道，“依我看，像你們這種都喜歡用不法手段行事的性格，确實很般配。”

“慕姑娘，我最近招惹你了嗎？”莫名其妙被卷入了兩個少女的戰争，心一十分無奈，“怎麽明白無故的找起了我的茬？”

慕純道：“平白無故？哼，你敢說你沒有去過那個走私販舉辦的拍賣場嗎？你們明明知道那裏的東西是非法走私而來的，非但隐瞞不報，還貪便宜買了不少。任你們有千百種理由，參與走私販的銷贓都是不可抵賴的事實！你們這種做法，就是在給天海書院抹黑！”

“早知道你會抓着這件事不放，那又怎麽樣？”謝淩容道，“你恪守本分，眼裏揉不得一點沙子，可你做了什麽？程明最無助的時候，你幫了他一分一毫嗎？”

“別把你的作為說的多麽高尚！”慕純面有怒色，“這不過是你收買人心的手段罷了！我已經寫了舉報信交給院長，你們就等着被扣分吧！”

心一大囧，雖然早就聽說了慕純喜歡較真的性格，但被她揪住小辮子不放，還真是不太舒服。謝淩容和她鬥了很多年，對她這種做法更是厭惡至極，反口譏笑道：“還沒考上大學士呢，就開始管教別人了？你以為你很了不起嗎？我告訴你，區區大學士而已，你能考，我也能考！”

“你說什麽？”慕純被徹底惹怒了。

她和謝淩容從小就看彼此不順眼，兩人的家世背景不相上下，容貌和人氣則是謝淩容更勝一籌，唯獨在讀書這件事上，慕純還從來沒有遇到過對手。謝淩容這麽一說，就是不把她過往的努力和成績放在眼裏，她能不氣嗎？

“你不是要參加今年的大學士之試嗎？”謝淩容唇邊浮現一絲嘲諷的笑容，“你以為我會把大胤最年輕的大學士這個位子讓給你？”

“好！謝淩容！有本事你就和我一起考！”慕純道，“要是我們中有一人考上了，一人沒考上，你打算怎麽辦？”

謝淩容眼睛轉了轉，悠悠道：“既然今天談了這麽多邊防的事，那個沒考上的人，就去邊關待上一年，好好吹吹外面的風沙。”

“一言為定！”

兩個少女怒目而視，彼此視線交彙的時候似乎迸發出了火花。心一只聽她們連珠炮似的吵起來，一不留神就吵到這個程度了，忙道：“我說二位，一點小事罷了，幹什麽還扯到邊關上了？你們這不是自讨苦吃嗎？”

“給本小姐閉嘴！”兩個少女同時朝他瞪了過來。

心一只好閉嘴，幸好這時有個內侍進來了，打破了殿內劍拔弩張的氣氛。內侍垂手，朝衆人微微俯身，道：“陛下來了。”

話音剛落，小皇帝便從殿外飛奔進來，他還穿着明黃色的禮服，卻一反先前的莊嚴和拘謹，像一陣風似的跑到了謝淩容面前，滿臉急切地問：“姐姐，你要走了嗎？留下來陪我玩一會兒吧！”

謝淩容的表情頓時放松下來，看着小皇帝笑了笑，道：“好，咱們換個地方說話，不跟這個讨人厭的姐姐在一起。”

慕純臉色鐵青地哼了一聲，扭頭就走。

小皇帝拉着謝淩容往殿外走去，冷不防發現心一還留在殿內，他似乎想起了今天的相遇，有些不好意思地開口：“那個……哥哥也一起來吧。”

咦？心一挑了挑眉。