23 合夥人
鎮海山莊，淩雲閣頂層的小宴席上，除了齊鎮濤和他的長子齊逐之外，只有葉韬，戴秋妍和關歡三人。戴秋妍雖然前後見過齊鎮濤幾次，但還是第一次在如此近的距離見到這個宜城的傳奇人物，更是第一次随同葉韬一起出席這類比較正式和高級的宴會。可戴秋妍沉靜的性子讓她雖然是那麽好奇，卻還是表現地十分沉穩。但是，和能夠被當作大人，能夠一起讨論事情的葉韬不同，戴秋妍在這樣的宴會上更像是被葉韬這個“家長”帶着的孩子。
“如果不是這條鯊魚，葉韬你是不是還要繼續躲着老夫啊？”齊鎮濤自然是知道葉韬最近為什麽要躲着自己，甚至于在這個缺錢的節骨眼上，連鎮海山莊的尾款都沒讓人來結。如果是別人，要是齊鎮濤露出了想要合夥的意思，恐怕早就谄媚地湊上來了，哪裏還管是不是占到了齊鎮濤的便宜，卻偏偏有葉韬這種人，擺着便宜都不占。
葉韬微微一笑，為戴秋妍舀了一碗鯊魚羹，說：“老爺子，你上次說的那個要合夥的事情，可是把我吓得不輕。我總要好好想想，到底能拿出什麽來和您合夥啊。您照顧我，這我知道，可要我平白無故拿您的錢做不了事情，這我可不幹。”
齊逐笑了出來，說：“葉韬，還真沒見過多少你這樣的？難道我齊家的錢燙手嗎？”
葉韬搖了搖頭，說：“可不是這樣說的。如果是逢年過節的，老爺子壓歲錢扔個10萬兩黃金給我，我也只當是老爺子照顧我，給的錢豐厚。那也是師出有名。但既然牽涉到生意，那該怎麽往來還是怎麽往來，我能有怎麽樣的能力，就做多大的生意。合夥雖然是個機會，但如果是自己做不到的，到時候半上不下，被生意吊在半空，那感覺可就不好了。”
齊逐點了點頭，說：“小葉，真不知道你這個腦袋怎麽長的，多少人要吃夠了虧才能想到這一點。到死也不悔改的也不少。”
葉韬連忙謙虛道：“哪裏哪裏，葉家現在掙得不少了，我也就事事求穩而已。”
齊鎮濤拈着胡須，說：“有你這說法，我倒是更能放下心來和你合夥了。還真別說，現在，除了你，我還真的找不到可以合夥做這個買賣的人。”
稍稍一愣之後，葉韬立刻想到了自己的名聲和特長，試探地問：“可是有什麽新奇的東西要造？那又是怎麽樣的生意？”
齊鎮濤和齊逐相視一笑，父子兩個極為高興葉韬能夠明白了意思。齊逐說：“先吃飯，別讓這好湯好菜都涼了，吃完了飯咱一起去看個好玩的物事。”
一頓酣暢的宴席之後，齊鎮濤和齊逐就領着他們三人一起來到了書房。看着14歲的葉韬拉着7歲的戴秋妍的手，齊鎮濤和齊逐也有些想笑，這幅場景實在是很有些古怪。正像是關歡先前所說，假如兩人都大那麽10歲，或許是神仙眷屬，光是葉韬大個10歲，一副父女相得的天倫場景也會很是動人，偏偏兩個人這不尴不尬的年齡，而葉韬的成熟穩重和沉靜卻依然爛漫的戴秋妍之間的對比，甚至比他們之間的年齡差距更為顯著。
走進了書房，葉韬居然看到在兩排書架中間，放着一臺外表堆砌着衆多黃金裝飾的座鐘。難道齊老爺子說的生意就是這個？再一看，那座鐘的鐘擺是停着的，座鐘也沒有發出滴答運轉的聲音。
“你能修好這東西嗎？”齊老爺子問。
葉韬這才知道，原來齊老爺子為了裝飾書房，不遠萬裏，斥巨資弄來了這臺座鐘。一人多高的座鐘光是裝飾上用掉的黃金就有足足5斤。偏生這麽多黃金堆在一起，由于造鐘的匠師或者是專門負責外觀的雕塑家的精心設計，居然一點都不顯得奢靡。雖然是富貴耀眼，卻又是一派雍容大度的氣派。齊老爺子是見過場面的，他自然知道要将黃金裝飾用到這般地步是怎麽樣一個境界，能夠設計出這樣的裝飾的，絕非泛泛之輩，雖然沒有心思去萬裏之外尋找這位設計者，卻讓他對于座鐘更為喜愛了。但是，座鐘擺在書房裏幾天，居然停擺罷工了。齊老爺子搜遍了整個南洋，問了好多外國客商都沒有找到一個能夠修理座鐘的人，卻知道了一件事情：這座鐘，哪怕在遙遠的極西之地，現在也只有法蘭克一個國家能夠制造，一臺像樣的座鐘，價格都在幾萬金幣。而得到了這樣的消息，齊鎮濤這才想起，可以讓葉韬來試試，随即又想到要是葉韬能夠修好座鐘，那能不能制作呢？葉氏工坊的工藝水平是超卓的，出類拔萃的，哪怕在技術平均水準最高的東平國，葉氏工坊都領先其他任何小工坊至少10年。如果葉韬能夠仿制出座鐘，那絕對會是一筆大得驚人的好買賣。
是不是能修好？對于葉韬來說這可不算是個問題。記得原先那個時代，他10歲的時候就可以把鬧鐘拆開了再裝起來，不會發生多出幾個零件或者少了幾個零件之類的尴尬事情，絕對能繼續工作。而之後在大學裏某門制作課程的作業，他就是用一堆日常用品來制作零件，造出了一臺擺鐘。當時既然可以讓那個用灌了蠟的馬克杯當作擺錘的鐘轉起來，現在沒道理連一個現成的擺鐘都修不好。
葉韬極為自信地反問：“難道齊老爺子來就是為了讓我修好這東西嗎？這要求是不是低了點？”
齊鎮濤哈哈大笑，說：“難不倒你嗎？你先修好了再說，既然和我合夥，斷斷沒有做小買賣的道理。”
葉韬想要辯解說這才是答應你修好這鐘，我可沒答應和你合夥，轉念一想就算了。齊老爺子認定了的事情，怎麽勸都是沒有用的，不如到時候擺事實講道理，或許能說服齊老爺子別太低估了生産座鐘的難度。
“來人，騰空書房，把這家夥擺中間來。”齊老爺子一聲吩咐，門口候着的仆人們立刻進入書房，賣弄起力氣來。齊老爺子和他的兩個兒子都是海上讨生活的，做買賣和殺人放火都拿手，這年頭的大海商，為了能夠在海上立足，多少是要兼顧一些海盜的業務的，家裏的書房作為擺設和炫耀的成分遠多于實際功用，齊鎮濤和兩個兒子平時讨論事情，怎麽也不會來這個文绉绉的地方，多數就在餐桌上一邊大口喝着酒一邊就說了。齊鎮濤的幾個女兒早就嫁了出去，現在雖然知道鎮海山莊已經落成，可還沒機會來看看呢。就算到時候回來，來到這書房，參觀的成分也遠多于來讀書賞畫。要知道據說那幾個女兒，可都是潑辣的性子，齊老爺子當年還沒洗脫海匪的本色，自然教養不出能歸類到淑女的女兒來。一色的酸枝木造的書架書桌和桌椅，大概最經常使用的，應該是齊鎮濤的次子齊淵的小女兒齊瑩吧。一衆退役海員轉職而成的家仆大大咧咧地搬動這些上好家具的場景讓葉韬搖頭不已。
“老爺子，要不您差人将秋妍先送回去如何？秋妍應該有些困了，這修鐘，估計幾個時辰還不一定打得住。”戴秋妍輕輕扯了扯葉韬的衣袖讓沉浸在座鐘構造上的葉韬有些警醒，他趕忙對齊鎮濤說。
“沒事，”齊鎮濤吩咐道：“逐兒，你帶秋妍去司南居休息吧，讓小蓮負責照顧她。老夫要好好看看這大東西到底是怎麽回事。”
既然齊鎮濤那麽客氣，葉韬也不多推辭，在戴秋妍耳朵邊上囑咐了幾句之後，慈愛地撫摩了一下戴秋妍的腦袋之後就讓齊逐帶着小女孩走了。“老爺子，您這裏應該還有一套我留着的工具吧？勞煩差人取來如何？”
當工具在手，葉韬徹底進入了狀态。拆開了座鐘背板，整個座鐘的結構映入眼簾。讓葉韬有些詫異，這臺外表華貴而不奢靡，處處顯露着貴族氣質的座鐘，內部結構有些讓人哭笑不得。上發條的機構上同時裝着兩個發條，一個是讓鐘擺來擺動，而另一個，才是驅動座鐘上的表盤進行計時用的。難怪齊鎮濤描述的這個鐘的毛病裏不包含走時不準呢，原來這個鐘壓根不是用鐘擺的等時原理來驅動的，下面那漂亮的擺錘，純粹是唬人的。而且，那個發條驅動的鐘雖然結構精巧，但那機芯似乎不是用來驅動那麽大的表盤和指針來設計的，大了一圈的指針為原本就精巧細致的機芯結構造成了很大的負擔。估計，這鐘就是某些有品味的，稍稍懂一些機械原理的雕塑家故意弄出來糊弄人的吧。而現在出的問題也不算嚴重，上發條的機頭出了問題而已，估計是長途的海運中的晃蕩，或者是搬運過程中的不當造成的吧。幾下就弄好了發條機構，擰上了發條，龐大的座鐘又滴滴答答地開始走時了。整個過程比起葉韬預料的幾個時辰短得太多，連一刻鐘都沒有用到。
齊鎮濤興奮地圍着座鐘走了幾圈，用力拍了拍葉韬的肩膀，說：“小子你果然有本事啊。既然你修的好，但能造嗎？”
葉韬撇了撇嘴，問：“這個先不忙說，老爺子，買鐘的是誰，賣家是怎麽和你們說的？”
齊鎮濤一愣，問：“這我可不知道，跑西洋的是老況的船隊，現在不知道在那個旮旯呢。怎麽了，有問題？這擺鐘不是現下走時最準的鐘嗎？那賣家這麽說有錯？”
果然是欺負外行人啊。葉韬搖了搖頭說：“擺鐘是最準的鐘沒錯，可問題是，這鐘可不是擺鐘。”稍稍解釋了一下裏面幾個齒輪，發條的連接，解釋了這個鐘裏面是怎麽分配發條的驅動力，齊鎮濤怒了：“媽拉個巴子的，騙人居然騙到老夫頭上來了。回頭就讓老況去找那家夥算帳，這東西可要了我2萬兩黃金呢。”
葉韬想了一想，說：“老爺子，其實，要說2萬兩黃金，這鐘未必不值。其實，擺鐘的賣家或許有苦衷。擺鐘的确是現下最準的鐘，沒錯，但是，座鐘卻不是能夠到處挪着用的東西，從南到北，或許差個幾百裏地，鐘就有誤差了，可能一天兩天不覺得什麽，但日積月累，這誤差可是相當可觀的。難道人家賣鐘的還能跟您解釋這個？恐怕說上三天兩夜也說不清楚呢。倒是這上發條的鐘，不管到哪裏，原來該有多準就還是多準，區別不大。如果是您的船上要用，擺鐘是只能當擺設的，但這上發條的東西，卻可以用。所以我才要問，老爺子你究竟想造哪種？”
齊鎮濤想了一想，卻先有了一個疑問：“你小子又沒離開過宜城，怎麽知道這擺鐘的道理的？”
葉韬胸有成竹地說：“您這臺鐘可是宜城的頭一臺吧，小子我怎麽可能見過？您知道我和那個穆罕默德混得熟，我讓他每次來都給我帶些西方的書籍，您知道這事情吧？那書裏就有這說法呢。”葉韬好幾次拿穆罕默德當擋箭牌了。反正那家夥一年也不見得能來宜城一次，等他來了說不定齊鎮濤早就忘了這個事情了。而且，就算到時候齊鎮濤找穆罕默德去核實也核實不出什麽結果來，穆罕默德那厮除了算帳和航海，幾乎就是個文盲，他絕不會記得到底給葉韬折騰來了些什麽書的。
齊鎮濤顯然是接受了葉韬的這個說法，點了點頭，說：“能不能兩個鐘都造？既然你知道擺鐘的道理，應該能造出來吧？我原本是想，手下那麽多個船隊，現在的事務是越來越繁忙了，原來那種粗略說個上午中午下午來安排碼頭和裝卸，還有安排航海行程，實在是太操蛋了。上次4個船隊擠在碼頭幾乎堵了一天，讓彭德田那厮好生笑話了我一陣。船上可是真的越來越需要一個準确的計時的玩意了。既然擺鐘用不上，那那個啥彈簧鐘也行，就算有誤差，宜城港校對一次，泉州港校對一次，也就湊合過去了。但這擺鐘，還是個好買賣啊。擺在家裏氣派，做事情有個準确的時間，不管是家事還是公事，也就都有個章程，怎麽看都是個好買賣。而且，既然擺鐘準，那在港口什麽的地方弄一個，用來當時間校對也好啊。”
齊鎮濤樸素的生意經卻是無比敏銳。準确的時間概念只有在經濟發展和管理水平發展到一定程度的時候才會普及開來。宜城港現在每隔半裏就有一個日晷，就是這個道理。但宜城港現在的繁忙程度，以日晷來确定時間段來進行分段入港，裝卸等等工作的指揮也有些吃不住勁。像是齊鎮濤等等手底下有幾十上百艘大船，又是以宜城為經營核心的大海商，碰上幾個船隊擠在一起沒頭蒼蠅一樣亂做一團的烏龍事情，也不是一回兩回了。但是，葉韬還真的沒把握說一定就能在多少多少時間裏将擺鐘和發條鐘都弄出來。那對材料的要求，對加工精度的要求，哪怕是現在的葉氏工坊，也的确是力有所不逮。如果是弄出一臺兩臺來擺譜，那是沒問題，但要批量生産，估計光是發條鐘裏那個“均力圓錐輪”就可以把他折磨死。
“老爺子……”想要訴苦，卻被齊鎮濤攔住了。
“我只問你，你是造得出來，還是造不出來？至于造出來有什麽困難，那又是個說法。”齊鎮濤說。
“能造，可造一臺和造一百臺，那是一回事嗎？”葉韬苦笑着說：“現在，葉氏工坊的車床，可以将木質構件的精度做到五分之一毫之內。但要想做出足夠準的鐘，要想方設法讓所有的零件精度都在10分之一毫，乃至20分之一毫之內，現在我是做不到的。而且，加工金屬零件，又是另外一回事。”
齊鎮濤并不奇怪，反而是點了點頭，說：“這不奇怪，老況當初就誇口說哪怕那法蘭克那幾家家能造擺鐘的工坊，都差不多，一個月也未必拿得出一臺來。你要是說馬上可以鋪天蓋地地造出來，那我還真不信。”
葉韬一聽，連忙說：“老爺子，那這事情要不先擱着，回頭再說吧。興許過個幾年，就水到渠成了。”
齊鎮濤饒有興味地看了看葉韬，說：“幾年？沒門。我知道你小子的本事，你要是專心弄下去，用不了那麽久。你不是就想着去京城折騰那個弈戰樓嘛？人家小姑娘和你厮混了不到一個月的交情你就肯拿出那麽好的生意和人家合夥，我這檔子事情也不賴，偏生推三阻四的，這也太不夠意思了吧？我又不是要你明天就能在工坊裏可勁地造，要說造任何東西，萬變不離其宗，都是技術，工具，材料，缺一不可。你既然有這個技術，工具和材料也就是時間和錢的問題，放你在那弈戰樓那些你手底下的學工就能輕松應付的事情上，這可不行，大好時光啊。你出時間，我出錢，我們這個夥是合定了。”
