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丘桐國有十二城, 其滇西和江南分別有四城，漠北一城, 乾東三城。王城所屬乾東, 其餘兩城分別是佘城和川城, 皇親國戚大多就在這三座城中居住, 各自有封地。

不過先帝一脈子嗣凋零, 所出不過三人, 其一夭折襁褓, 其二新皇登基後被以謀反罪論處。而當今聖上無所出, 算下來整個丘桐國如今還有實權的皇親國戚就是大長公主李清雅，她是大元帥穆程之妻，二人鎮守漠北，手握十萬大軍。

當年先帝辭世放心不下還是太子的皇帝，把他托付給大長公主。大長公主扶持他上位, 替他平反叛亂後離宮回漠北, 一走便再也沒有回來過。

皇上對大長公主心存敬畏, 恐懼她和穆程手上的兵權，此次邀請他們歸來也是想試探他們的口風, 想将兵權收攏在手。他登基數年政績平平, 下面的城主多數心生反意，但都忌憚大長公主，故而維持表面的平靜。

若是皇上這次一意孤行, 執意開罪大長公主，只怕丘桐國的和平将一去不返。看似如往常一般的城主述職因為丘桐國如今的局勢, 變成暗潮湧動的争鋒之地。在這暗潮之下，更多前世不為人知的秘密要被翻出來。

此來王城路途遙遠，梁簡把城中之事交給宋遠和鄭虎，自己身邊只帶了江盛雪和梅争寒，除此以外他本打算就帶上一個聞堯。誰知臨行前宋遠看見這陣容擔憂不已，非要他多帶兩個人，梁簡拗不過他，就又帶了兩名鄭虎精心挑選的侍衛。

前往乾東這一路天寒地凍，不少地方大雪紛飛，梁簡特意要了兩輛馬車，他和梅争寒坐一輛，聞堯和江盛雪坐一輛。兩名侍衛趕車，路程倒是比預計的快了不少。

冬天來臨不少山頭的毛賊都指望幹一票大的好過年，梁簡他們只有幾個人，路上遇上不少麻煩。又一次被不長眼的攔路誤了時辰，險些不能按時趕到預計的客棧落腳，梁簡的耐心告罄把聞堯叫到跟前：“阿堯，去告知無心讓他帶六個人去前面開路，再也不長眼的格殺勿論。”

城主府的十二名暗衛以及無心都被梁簡帶出來，此行兇險未知，他并非就像表面這般掉以輕心。只是樹大招風，他一個新城主不宜太過張揚，故而只帶三個随從。另外葉白衣也給他不小的幫助，将聽音閣的信物交給他，這讓他可以調用聽音閣的力量。

攔路的劫匪被全部清理，鮮血染紅皚皚白雪，梁簡擦拭手中的長刀，吩咐聞堯時面帶笑意，聲音卻讓人透骨冰寒。他的臉上沾了血跡，讓他的笑容豔麗而肅殺。

聞堯領命退下，梁簡回到馬車，下令繼續前行。

有無心在前開路，後面的路程沒等梁簡他們抵達，想要幹一票的劫匪就被屠殺幹淨。這事在路上的山頭傳遍，但因為沒有活口，那些人傳來傳去，反而傳成黑烏鴉所為。

梁簡他們在路途中休息時聽說書先生講的繪聲繪色，不由冷笑。他這次無意要誰幫忙背鍋，卻沒想到民間自動把鍋扣給黑烏鴉，這可怪不了他，要怪就怪黑烏鴉自己臭名遠昭。

“這黑烏鴉到底是何方神聖，怎麽一路來聽了不少速回。此事明明不是他們做的，可為什麽大家聽到是他們所為一點也不驚訝懷疑。”江盛雪有些不解，随口問道。

他們六個人坐一張桌子，遠離說書先生，倒是無人聽見他們的話。

聞堯對黑烏鴉有所耳聞，解釋道：“因為黑烏鴉本身就是死亡和恐懼，他們從誕生之日起就在民間犯下無數滅門慘案，手法幹淨，來無影去無蹤。其實他們真正是什麽樣旁人并不在意，旁人需要的只是一個看似合理的答案。而且他們常年戴着面具，從未以真面目示人，就算有人戴上面具假扮也不會有人去質疑。”

聞堯解釋的很清楚，但正是解釋的清楚，江盛雪的心裏反而有了另一個疑問：“凡是假借他們之名做的事都算在他們頭上，可又無人見過他們的真面目，黑烏鴉真的存在嗎？”

江湖之事本就是以訛傳訛，黑烏鴉嚣張至今卻未曾覆滅，他們到底是什麽樣的存在？這種問題想必是很多人心中的疑惑，但是恐懼黑烏鴉的力量，沒有人敢去深究。

江盛雪的話讓大家為之側目，梅争寒不由地看向梁簡，在場的人中只有他和黑烏鴉交過手，黑烏鴉存在與否他最清楚不過。

梁簡略沉吟，手指摩|擦手中的粗茶碗，江盛雪的話倒是給他提了個醒。黑烏鴉一開始是怎麽來的已經說不清楚，從他們手上的第一樁滅門案開始，他們就一直代表血腥和殘忍，但至今無人見過任何一人的真面目也讓人十分懷疑。

他前世真的滅了所有的黑烏鴉？還是說因為他當時過于兇猛的反撲讓黑烏鴉覺得自己惹上了大麻煩，不得不舍棄黑烏鴉這個名字轉而變成其他的門派。反正脫下面具，也無人認識他們。反之亦然，戴上面具，人人都能成為黑烏鴉。

這輩子從黑烏鴉襲擊江城到現在，還沒有黑烏鴉被剿滅的消息傳出來，相反傳說依舊存在。那延續這個傳說的那些人，又真的是黑烏鴉嗎？還是另類的模仿者？

“我說的不對嗎？”江盛雪見大夥都沉默下來，梁簡更是陷入沉思，心裏有些不安。

梁簡從自己的思緒裏回神，笑道：“沒有，只不過很少有人這樣看待黑烏鴉，你的想法比較獨特而已。既然大家都修整好了，我們繼續趕路，争取今日到王城驿館。”

乾東王城，大雪紛飛，銀裝素裹。高大的城牆拔地而起，是雪色裏一道冰冷的鐵灰色防線。城牆旗幟高立，被風雪凍成一塊。其上站崗的官兵身上落滿鵝毛大雪，手中的長矛不動分毫。城下守城門的人也是站的筆直，領頭的身上帶着一壺酒，偶爾傳遞個下面的人喝兩口暖暖身體。

梁簡掀起車簾的一角，掃過面前高大的城牆，神色複雜。前世他就是在這裏失去穆争寒，再一次回到這個地方，他的心就像被一只無形的手緊緊攥住，讓他喘不上氣，呼吸困難。這裏讓他的人生再次跌入地獄，萬劫不複。

通過守城官兵的巡查，梁簡他們繞過曲折的城牆進入城內。梁簡還記得驿館的大概方向，讓守衛順着長街過去。

王城是丘桐國的國都，天子腳下自是繁華，叫賣聲不絕于耳。那怕隔着車簾，也能從鼎沸的人聲中感覺到那種迎面而來的熱鬧。梅争寒有些坐不住，撩起車簾打量外面的街道。

梁簡見他好奇，笑道：“等到驿館安頓好車馬，我帶你們出來玩。”

梅争寒眼神一亮，放下簾子湊到梁簡身邊道：“兄長以前來過嗎？”

梁簡沉默片刻，才搖了搖頭。

前世如舊夢，如今夢醒，他也不算來過。而且這裏是還沒有被戰火摧毀的王城，和他見到的破敗蕭瑟不一樣。

梅争寒察覺到梁簡那一瞬間的遲疑，沉吟道：“兄長自從進了王城就一直是一副心事重重的樣子，你雖對我說不曾來過，我卻覺得你看這裏的一草一木都充滿悲傷。”

梁簡呼吸一滞，因為有太多不美好的回憶，他閉上眼想起的都是穆争寒為他戰死的場景，讓他如何心平氣和。他的敵人也是他的摯愛，他們短暫的幸福美好之後是長長久久的分別。梁簡已經盡量不去想，可是心裏終究意難平。

“讓你擔心了，我沒事。”梁簡壓下那些不愉快的記憶，握住梅争寒的手。重來一世互通心意，明明一切都很美好，沒在錯付。可終究失去過一次，那種鈍痛難以抹滅。

只是他不該在梅争寒面前露出那種悲傷的神情，這對梅争寒有些不公平。前世之傷與他無關，那種結局梁簡也絕對不允許再來一次。

王城驿館在清靜的興豐街，走過長街拐個彎就到了。前來王城的城主除了少數不拘泥環境的城主選擇驿館外，其餘都會在城中備有落腳點。比如徐良川就有一個買好的宅子，大長公主的公主府……

宋遠知道孫勝也有一個專門落腳的地方，還把地址寫給梁簡。不過梁簡沒打算去，而是來驿館歇息。雖然驿館條件是清苦一些，但防衛森嚴，可以省去很多不必要的麻煩。

要過年了，驿館要接收來自各地的消息有些忙亂，門口進進出出的人不少。

梁簡他們的馬車停在這裏有些惹眼，門口兩個守衛之一過來驅趕道：“哪裏來的不長眼的，這裏也是你們能來的地方？”

侍衛沒有理會守衛的粗魯，跳下馬車抖落身上的雪，掀起車簾把梁簡和梅争寒請出來，後面的江盛雪和聞堯也跟着下車。

另一個守衛是個有眼力勁的，只是梁簡低調，并沒有在車上挂紅葉城的信物，所以他一時不察。這會兒見梁簡他們非但沒走還下了馬車，頓時就反應過來是外面來的貴人，連忙上前攔住同伴，行禮道：“公子莫怪，小的有眼不識泰山，不知道公子是從那一城來的。”

“這位是我們紅葉城新任城主，我們初來此地，小哥不認識我們也正常，煩請替我們通報一聲。”為梁簡趕車的侍衛甲接過守衛的話，抱拳還禮。

守衛心裏咯噔一聲，原來的十一個城主他們都了解，還以為梁簡他們只是代替城主來這裏的某個臣子，卻不想是新上任的紅葉城城主。紅葉城易主其他城主可能不清楚，他們驿館卻是知道的，而且主事很早就下達命令讓小心行事，若是不來便罷了，若是此人來驿館不可怠慢。

“這位小哥是對我們的身份有所疑慮？”侍衛甲見守衛遲遲不動，出聲提醒。

守衛猛然驚醒，忙道：“城主恕罪，小的失禮了。我們主事早已吩咐過我們，若是你來了就帶你去客房，你請往裏邊走，車馬我們會幫你照顧。”

梁簡點點頭：“有勞了。”