60 (1)

從帝都到東平城的大河長達兩千餘裏，若是快馬加鞭沿河而行，約略三四天便能到，在水上，就得要七天左右了。不過像我們這般三萬大軍出發，若從陸路上走，十天也未必能到，反不如走水路更快。

流水湯湯，擦過船底，傳來的聲音幾乎有一種柔美。

因為是連夜出發的，船上的槳手輪班休息。這次出發，我們這支由南征軍殘部組成的前鋒營走在最前，随後是解的狼兵。解雖然也被稱做是統兵主将，但這次一共才三萬人，只能組成三個萬人隊，他的狼兵被整編到蒲安禮麾下。因為褚聞中也只是個伯爵，不同于青月公、紅月公這種在外開府統兵的大公，解自己的官職較蒲安禮、王長青、沈洪三人也少得多，他倒沒有什麽怨言。狼兵之後則是蒲安禮帶的五千軍，王長青和沈洪的兩萬人緊随在後。由于帝國的水軍本來就很少，這次抽編出來的水軍也不過是六分之一，大多分散到各船上充任舵手。

從船隊頭上向後看去，龐大的“飛鹄號”像是水面突兀而起的一座高山，即使隔着數十艘戰船，仍然能看得清楚。

我摘下頭盔，捋了把頭發，不由嘆了口氣。

從回到帝都那一天起，我還不曾有過真正高興的一天。這不僅僅是因為她，更多的，只是高鹫城那些噩夢一般的日子。這些天來，明明知道自己是在帝都，可睡夢中卻總是夢見那些猙獰的蛇人，以及在蛇人刀槍下無望搏殺的士兵。有時被子壓得重了，我都夢見自己好像被蛇人纏着，喘不過氣來。

武侯死了，號稱一龍一虎的陸經漁和沈西平也已戰死，從四軍萬夫長以下，南征軍的覆滅，幾乎讓帝國軍來了個徹底滅絕。可是那些名将的死，我并沒有多少感嘆，讓我時常想起的，反倒是祈烈、金千石他們的死。他們就是死在我眼前的，可是現在，只怕他們的屍骨也已找不到了吧。

我垂下頭，看着河水。月光淡淡的，在河面上被扯成了千萬道銀絲，不住地跳動。我一手摸了摸腰間的百辟刀，心頭，說不出的迷惘。

“統制，你不去休息嗎？”

說話的是曹聞道。我這船上，主要便是他們這支一百多人的殘軍。因為前鋒營三統領全是以前前鋒營的人，因為我把原先中軍和前鋒營的人都安排在了他們麾下，曹聞道這一百多人便作為我的親兵隊了。

我把盔戴到頭上，轉過頭笑了笑道：“曹将軍，我睡不着。你怎麽不去休息？”

曹聞道走到我邊上，看着岸邊，嘆了口氣道：“回到帝都，屁股還沒坐熱，又要出發了。不知這一趟我還有沒有好命能逃回來。”

“你有點怕嗎？”

曹聞道轉過頭，苦笑了一下：“統制，要說不怕，那是假的。不過曹某也知道，既然人入行伍，那就只能拼命向前，死而後已，怕也沒用。畢竟這回我們要保護的是我們的父老親族，就算戰死沙場，也是死得其所。”

他的話我聽着總覺得有些怪，他好像在說我們以前南征共和軍不值一樣。我默然無語，也不去多說。其實，有時我也想着，南征共和軍，實在想不出什麽意義。那時我們屠殺的，豈不也都是和我一樣的人？有些共和軍将領當初還是我在軍校裏的同學，這讓我更加不安。

蛇人的出現，也許倒可以讓我少了許多自責吧。

曹聞道見我沒說話，又轉過身看着岸邊道：“統制，我和你認識也沒幾天，有些話大概也有些冒昧，只是統制你既然已是我的上司，那我也想問問你。統制，你說文侯命我們組成前鋒營，到底是什麽意思？”

我一怔，道：“什麽意思？如今帝都守備空虛，新兵尚不能用，那我們這批老兵自然要重新披挂上陣了。”

“可是，文侯大人為什麽命我們為前鋒呢？我們都不是水軍，一旦在河上遭到伏擊，只怕這支一千多人的新組建起來的前鋒營又要全軍覆沒了。按理，大人該派水軍在前開路的。”

我眉頭一皺，道：“曹将軍，你此言何意？”

曹聞道又苦笑一下道：“統制，我想你多半也要問我個妄言之罪。只是将軍，這話我實在憋不住，文侯好像是最不把我們當一回事，你看那批今年剛從軍校出來的學生官，一個也沒分配到我們這支前鋒營來。”

我不由一陣茫然。曹聞道說得也沒錯，這次畢業的三百八十七個學生大多分到了蒲安禮麾下充任下級軍官。自然可以說王長青和沈洪所統的萬人隊原先就是職官齊全，而南征軍的殘部中下級軍官不在少數，不必補充，可連一個也沒來，這是否也表明了在文侯心目中，我們這支前鋒營原本就是一支可以犧牲掉的部隊？

我打了個寒戰，喝道：“曹将軍，我們都是軍人，軍人以服從為天職，文侯大人的分派肯定有其道理，你不要再胡亂猜疑。”

曹聞道沒想到我會如此嚴厲吧，他一愕，站直了道：“末将無禮，請統制不必理會我的小人之心。”

小人之心嗎？其實，我何嘗沒有這等想法。我又是一陣茫然，正想溫言安慰他幾句，這時從一邊的河面上傳來了一個聲音道：“前鋒營楚統制可是在此船上？”

這聲音很陌生，我向船邊探出身去，大聲道：“楚休紅在此。請問是哪一位？”

黑暗中，有人高聲道：“下官參軍甄以寧，奉畢将軍将令，請楚統制去軍中議事。”

這人聲音很年輕，恐怕正是一個剛畢業的軍校生吧。我道：“好，請甄先生靠過來。”

甄以寧的小船靠到了船邊，黑暗中，只見一個矯健的身影一躍上船。我坐的這船是艘載員一百五十人的小船，不過和甄以寧所乘的小舟相比，也是個龐然大物了，他一躍就上了數尺高的甲板，這身手當然了得。看來，這批參軍和武侯帳中那些多半不擅槍馬的參軍大不一樣。

我拍了拍曹聞道的肩，也不說話，向甄以寧迎了上去。走到他跟前，我才發現我猜得多半沒錯，這甄以寧只有十八九歲，就算不是剛畢業的軍校生，也是入伍沒多久的新兵。

甄以寧向我行了一禮，雙手将将令遞給我道：“請楚統制随我來吧。”

他說完，又跳下小舟。我跟着他跳下去時，甄以寧卻有些吃驚地看了看我。因為他跳下船時，小船還不由晃了晃，但我跳下去時這船卻動也沒動。在黑暗中，我看見甄以寧露齒一笑道：“久聞楚将軍勇冠三軍，身輕似燕，今日一見，名不虛傳啊。”

他這麽一說，我倒有些局促。剛才跳下去，我也并不是要故意炫耀自己的本領，聽他這般一說，倒好像我是故意要蓋過他一樣。我道：“甄先生取笑了，末将不過上下馬慣了。甄先生身為參軍，也有這身手，當真令人欽佩。”

我這話也并不都是拍馬，這甄以寧如此年輕，文武皆能，我在他這年紀時實在比不上他。甄以寧聽得我這般說，也只是笑了笑，對劃槳的士兵道：“開船吧，送楚将軍上‘飛鹄號’。”

小船貼着水面劃過，這兩個士兵只怕是從水軍中來的，船劃得極是高明，既快又穩，從一艘艘戰艦縫隙中穿過，碰都不碰一下。到了“飛鹄號”船邊，小船停了下來，甄以寧道：“楚統制，請上船吧。”

“飛鹄號”船頭已釘了這三個銅字，看來金府的手腳也快得驚人。這三個字因為鑄出來還不到半天，在月光下也金光燦燦，很是耀眼。不過“飛鹄號”太高了，以這高度我當然不能一躍而上。我抓着舷梯攀了上去，剛上甲板，甄以寧也已跟着我上來了。他道：“楚統制，請随我來。”

“飛鹄號”是畢炜的座船，上面的兵清一色的是從帝都軍抽出來的，有不少很年輕，想必便是軍校的那批畢業生。畢炜的座艙在正中間，我走進去時，把将令交給畢炜的親兵，向他行了一禮道：“前鋒營統制楚休紅前來報到。”

畢炜站起來也向我行了一禮道：“楚将軍請坐，沈洪将軍馬上就到。”

畢炜的座艙很大，最顯眼的便是擱在壁邊正中刀架上那把赤城刀。我坐了下來，過了一會兒，沈洪帶着他軍中的兩個千夫長慢吞吞過來了。雖然我這個統制也算千夫長一級，不過由于青紅公和紅月公的府軍都不設萬夫長，沈洪麾下的千夫長一個便要帶五千兵，只不過沒有“五千夫長”一說，所以他們也仍算是千夫長。想想帝國軍的軍制，也的确有些錯亂，原先千夫長以上便是萬夫長，但從一百到一千，差了九百人，從一千到一萬卻差了足足九千人，吳萬齡曾對我說過，他提議廢千夫長，而在萬夫長之下設一檔統四五千人的官職，這樣可以保證上情下達，不然萬夫長之命要下達給十個千夫長，實在太過吃力。看樣子，兩個鎮邊大公也已看到了軍制中的這點不足，已經變通實行了。沈洪想必是紅月公手下的得力将領，他的軍銜也與畢炜并級，大約對畢炜成為主帥有些不服。他的座船與王長青的位置大致相當，但王長青比我來得早，他卻姍姍來遲，也許是故意的。

沈洪坐了下來後，畢炜站了起來道：“諸位将軍既已到齊，請先起立，向大人的赤城刀行禮。大人雖不曾與我等同來，但此刀如大人親臨。”

這就是“兵權貴一”吧。我不由暗笑，畢炜一臉大胡子，看上去很是粗豪，和以前的殺生王柴勝相差不多，不過他說話卻比柴勝相精細好多，這番話冠冕堂皇，無懈可擊，而王長青、沈洪他們都起立行禮，便等如承認此刀的權威，以後畢炜借這刀下令，他們便再無法借故推卸了。想必他跟随文侯久了，文侯好用心機權術，他也學了幾分。

畢炜的話一出口，我們都站了起來。此時也沒人敢不起立的，我們都向擱在壁邊的赤城刀行了一禮，才又坐了下來。這回，才算坐得穩當了點。

畢炜看了我們一眼，又慢慢道：“諸位将軍，此次赴援東平城，實是背水一戰，若各行其是，事有閃失，我等便是千古罪人，将有累千千萬萬父老鄉親，豈止一身殁于王事而已，請諸位将軍恕畢某言語間失禮，與我齊心協力，共赴國難。”

我只覺身上一凜，原先覺得畢炜借文侯之命來壓制住我們，現在聽來，他的話開誠布公，實是無可指責。我們都是怔了一怔，這時王長青猛地站起來大聲道：“畢将軍，王長青縱然對畢将軍有不遜之處，但戰陣之上，我軍當以畢将軍馬首是瞻，死而後已。”

他人雖然莽撞了些，但這話卻說得大是動情，沈洪也站了起來道：“末将與王将軍一般，願服從畢将軍號令。”

蒲安禮原本就是受畢炜節制的，我和解也一樣，此時沈洪和王長青如此說了，我們也站了起來，大聲道：“畢将軍，末将願效死力。”

此時座艙裏所有的将官都已站了起來，雖然說得都并不一樣，卻是同一個意思。我看得畢炜眼裏閃動一絲淚光，忽然，他深深一躬道：“末将深知自己年輕德薄，實不足當此重任，但行軍之道，須令行禁止，畢炜在此，先謝謝諸位将軍。此番上陣，末将當與衆位将軍共進退，若我有退縮之意，天人共誅之！而若有何人臨陣退縮，赤城刀下，末将亦不輕饒！”

他的話越來越響，但此時我也不覺得他的話有什麽讓我不舒服了，只覺胸口像有一團火在燃燒。衆人齊聲道：“遵令！”這話說得卻是坦誠至極，只怕也沒有違心之言，便是先前頗有些不服的沈洪，說得也一樣響亮。

畢炜微微一笑，道：“諸位将軍，請坐。來人，将地勢圖拿上來。”

他的一個親兵拿着個很大的帛書卷軸過來，畢炜指了指赤城刀邊上的船壁道：“挂在這兒。”

那卷軸一拉開，露出一張地勢圖。畢炜指着圖上道：“諸位将軍，我軍沿河南下，此河全長兩千三百裏，按我軍速度，每日可行兩百餘裏，約略十天能到。眼前是三月十一日淩晨，我軍只怕要到三月二十一日方能趕到東平城。東平城中，二太子與邵風觀日夜翹首盼望我軍來援，按此速度，不免要誤事。”

他看了我們一眼，王長青站了起來，行了一禮道：“畢将軍，末将倒有一言，我問過把舵的兄弟，他說一等快船，在此順風順水之下，每個時辰足可行駛四十裏，這般算來，快船一日可行四百八十裏，約莫五日便可到達。我也問過他，我軍中，這等快船雖多是載員百人上下的小船，倒有兩百餘艘之多。這些小船多載兵員，末将以為，不如分出三千尖兵，先行出發，後軍再加緊跟随，便可解東平城燃眉之急。”

他的話一出口，我便吃了一驚。王長青貌不驚人，沒想到此人如此精細，竟已将這些細微之事都打聽得清清楚楚。和他一比，我坐上船後，便從來沒想過這些事情。

看來，我雖然號稱身經百戰，但以前都是受命沖鋒，實在也可以說是和柴勝相一般的一勇之夫。現在想想文侯誇我是“智勇雙全”，實在是讓我汗顏。

智并不僅僅是屢出奇計，像王長青這般心細如發的将領，也可稱為智将吧。我看着他的後影，默默地想着。

沈洪也站起來道：“王将軍所言不錯，只是其間尚有不周全之處。若三千軍先行，辎重未随，這三千人的糧草如何跟上？東平城受困已一月有餘，若再要城中解決，只怕是反添其亂。”

王長青忽然笑了笑道：“沈将軍，此事我亦已想過。士卒身邊，總帶三日之糧，便讓他們多帶兩日的糧食。東平城向稱富庶，大江北岸又有一個規模幾與東平城相埒的東陽城可守望相助，守将邵風觀當初是文侯大人手下愛将，善能用兵，糧草補給定然無虞。我軍三千人縱然要東平陽助糧草，也并不甚多，不會有什麽亂子。何況，我軍重兵最多不過落後五日。”

邵風觀比我早幾年軍校畢業，那一年，有四個成績最為出色的學生被稱為“地火水風”四将，邵風觀便是其中的風将。他原先也跟随在文侯身邊，後來才駐守東平城。王長青贊譽此人，暗裏也在贊了畢炜一句。

不知王長青用兵如何，但只看他這一席話，他也不會是弱者，相比較而言，沈洪便要大為遜色了。

沈洪低下頭想了想，忽道：“王将軍所言有理，是我不曾想周全。畢将軍，我願充任此職，請畢将軍成全。”

他雖然腦筋不及王長青，但從善如流，有一是一，有二是二，我先前見他遲到，微微有點看不起他，但此時又大為改觀。他看來也并不是柴勝相這等純粹的一勇之夫。自畢炜以下，一個個都甚有可取之處，我心中對此趟赴援東平城又多了幾分信心。可是看看一邊的蒲安禮，我心頭不免又是微微一沉。

蒲安禮現在雖然也已是下将軍，軍銜與我相等，但軍職比我還高一級。攻破高鹫城時，那個跳城牆自盡的女子，可說是死在他手上的。那個女子我至今也不知她的名姓，卻時而讓我記起來。我本來就與他不睦，因為那個女子，可以說令我對他有點痛恨。盡管也親眼見他在高鹫城中舍身力戰，頗建戰功，可是仍然沒法讓我與他相得。這次出兵，還好沒把我直接派到他手下，可是我見到他時仍是裝着沒看見，至今也不曾和他說過一句話。

這時畢炜微微一笑，道：“沈将軍，你這一軍遠來辛苦，此功還是讓與他人吧。解，楚休紅聽令！”

我聽得他叫我的名字，擡起頭行了一禮道：“末将在。”

畢炜道：“解将軍，你所統一軍已久居石虎城，深谙水軍，由解将軍在你軍中分出兩千人，歸楚将軍統轄，充任先鋒。”

解看了看我，忽然道：“畢将軍，不妨由我軍充任先鋒，末将定能首戰告捷。”

畢炜道：“解将軍，你求戰之心，我也知道。但此役非同小可，先鋒只是偏師，解将軍尚需在中軍坐鎮。”

他這般說了，解也有點失望，但他仍是大聲道：“遵令。”

畢炜又對我道：“楚将軍，你所統前鋒營本與那些妖物厮殺過，此番先行，小心為上，若遇敵人，不可戀戰，以助戰為第一，你可明白？”

他年紀比我也大不了多少，但這般說來，直如一個長者在教訓晚輩。不過他的話不卑不亢，也不讓人覺得他是居高臨下，我一躬身道：“末将遵令。”

畢炜又看了我們一眼道：“既然已議定，諸位将軍請回船準備。楚将軍，有勞你了，望你能一擊破敵，首立奇功，我等期待好音。”

他這般說，是希望我說兩句豪言壯語鼓鼓士氣吧。可是我只是淡淡道：“末将明白，請畢将軍放心。”

蛇人的攻擊力，我是最清楚的，畢炜說什麽“一擊破敵，首立奇功”，我也知道那絕沒有可能，不然二太子也不會心急火燎地來再次請援了。

可是這一次，我也絕不會讓蛇人輕易就擊潰我們。

走出畢炜的座艙，黑暗中忽然走出了甄以寧，他迎到我跟前道：“楚将軍，畢将軍有什麽吩咐嗎？”

我道：“啊，畢将軍命我率三千人先行出發。”

甄以寧眼前忽然一亮，道：“楚将軍，請你稍等。”他轉身進了畢炜的座艙。我有點摸不着頭腦，不知他要幹什麽。他是帶我來的，自然也該帶我回我自己船上去，這般把我扔到一邊算什麽意思？還好沒多久，甄以寧出來道：“楚将軍，走吧。”

下了小船，又出發了。駛過解的船隊時，聽得他大聲道：“陶昌時，劉石仙，你二人速速集合本部。”

他叫了兩個人的名字，那想必是兩個千夫長。褚聞中部下，聽說是在千夫長以上不設萬夫長，而是設了五個四千戶，每人統帶四個千夫長，和青月公和紅月公的軍制稍有不同。不管怎麽說，他也發現萬夫長以下設十個千夫長，不免有點太多了。

也許，文侯現在在帝都練的新軍，有可能會将軍制有所改變。如果這真能實現，吳萬齡書上之功，倒也不小啊。我不由按了按懷裏，在臨出發前，吳萬齡把他抄的這一部給了我，原本還給了苑可珍了。我雖然還不曾細看，但這本書也似乎給了我勇氣，好像這本書裏已經聚集了那無名兵法家，以及苑氏兄弟、吳萬齡他們的力量。

回到自己座船上，我正想對甄以寧道謝，哪知他跟我上了船，轉身把小船招呼走了。我正有點不明所以，甄以寧向我行了一禮道：“楚将軍，卑職參軍甄以寧，向畢将軍請命獲準，暫入前鋒營，請楚将軍多多關照。”

他也要去？我不由一怔，但馬上微微一笑，道：“甄先生，好吧，多謝你了。”

參軍本來都是中軍帳中為主将出謀劃策的，甄以寧年紀輕輕，我在他身上也感到一股按捺不住的活力，依稀好像幾年前剛從軍校畢業的自己。

甄以寧也微微一笑道：“楚将軍，你不必那麽客氣，叫我甄以寧便是。楚将軍，請你給我個地方睡睡吧，我已經兩天沒合眼，趁這最後的機會，先好好休息一下。”

我道：“那你先睡到我房裏去吧。”

他有些吃驚，道：“楚将軍，那你呢？”

“随武侯南征時，我兩三天不睡也是常事，平常站着也能睡着，慣了。甄……以寧，你去吧。”

我雖然是客氣，倒也不算假話。那時在高鹫城中，當蛇人攻得急時，我時常會兩三天不睡，靠着城牆合上一會兒眼，又可以在城頭拼殺一陣。回到帝都來，雖然安全了，但每一天好像仍能在夢中聽到厮殺之聲，每天也只睡一兩個時辰，倒也不覺如何困倦。何況馬上要出發，我還得命人傳令去。

甄以寧打了個哈欠，也不客氣了，道：“多謝楚将軍，那我睡了，明天早點叫我起來吧。”

他轉身向我的座艙走去。這等小船，座艙很少，只是一個統艙，連曹聞道也和士兵睡在一起。等他一走，在船上一直等着我的曹聞道忽然開口道：“好一個小夥子，真不錯。”

他自己雖然比我大一些，卻也是個小夥子。這般老氣橫秋地稱甄以寧是小夥子，我不覺笑了：“曹将軍，你也不老啊。畢将軍命我等先行，你馬上去通知錢文義他們去。”

曹聞道說道：“讓我們先走？”他眉頭又有點皺起，我知道他大概又在想是不是文侯的主意，是把我們當做可以犧牲掉的部隊，我拍拍他的肩道：“這次，狼兵有一半跟我們一起走，你也不要老是疑神疑鬼了。”

他倒沒有再說什麽，命人放下小船，便去通知去了。他剛走，又有一艘小船靠到我的座船邊，兩個人跳上船來，到我跟前，一個道：“請問，是前鋒營的楚休紅統領嗎？”

我道：“是啊。你們是解将軍麾下的陶昌時和劉石仙兩位将軍吧？”

他們面面相觑，似乎有點詫異我能脫口叫出他們的名字，又跪下來道：“末将等正是。我們受解都統之命，暫入前鋒營，請楚将軍吩咐。”

我忙把他們扶起來道：“兩位将軍，末将需兩位将軍協力，請不必拘禮。兩位将軍，此番上陣，末将當與兩位将軍共進退，若兩位将軍太過客氣，只怕我要汗顏無地了。”

說了這番話，我倒真有點汗顏。這幾句幾乎是現搬現賣畢炜的原話，他們又是一怔，齊聲道：“楚将軍放心，我等當聽從楚将軍之命，絕無不從。”

他們的話很是誠懇，我不禁又是有一點不安。要是他們也參加那個會議，聽到過畢炜說這話，只怕不會說得那麽誠懇了吧。不過，我這一番話倒也不純是照搬權術，此番赴援東平城，我可以說是最為了解蛇人實力的。要是只靠這一千多人打頭陣，只怕真是要有去無回。我道：“陶将軍，你率本部在我營左側，劉将軍在右側，保持隊伍，不可錯亂。”

劉石仙道：“楚将軍，我們馬上回去安排，請楚将軍用燈語示意便是。”

我不由一怔，都不知他說的是什麽意思，但又不好問什麽，只是含糊道：“好的。”

等他們剛走，有一艘船從後面加快速度駛來。這艘船比我的座船稍小，靠得近了，從那船上放下一艘小船過來。我不知那是什麽人，正待問一聲，聽見那小船上有個人跳上甲板道：“楚統制在嗎？”

我走過去道：“我是。”

那人聽得我的聲音，标槍一般直直站住，向我行了一禮道：“末将是畢将軍麾下百夫長任吉，率弩手六十人，雷霆弩三十具，受命暫入前鋒營聽用，請楚将軍指示。”

那是畢炜手下的雷霆弩手？我一陣欣喜。畢炜這八百人專練雷霆弩，他撥六十個給我，看來也是希望我們一戰成功，定不是曹聞道想的那樣把我們看成無足輕重。我道：“任将軍辛苦，請你們這艘船與我的座船保持并行。哈，有你們的雷霆弩，蛇人這番定要吃個大苦頭。”

任吉臉上倒沒有什麽表情，只是向我行了一禮道：“遵命。”他年紀甚輕，一張臉也白淨無須，看上去卻極是穩重。等他回去，這時曹聞道又走了過來道：“楚将軍，該出發了吧？”

我一見他，道：“曹将軍，你來得正好，我聽那劉石仙說要我發燈語示意，你知道那是什麽？”

曹聞道說道：“這是水軍的信號，白天以黑白二旗示意，晚上用紅黃二燈。聽說這是文侯所定，有幾十種不同信號，我也不會，不過船上掌舵的一定會，我去叫他發信便是。”

原來如此啊，我不由一陣苦笑。在陸上也有以旗號示意的，只是簡單幾種，哪裏有水軍那麽複雜，還好我沒露怯，不然劉石仙若知道我連燈語是什麽都不知道，只怕要看不起我的，那我從畢炜那兒學來的一套話只怕成了白說。看來，該學的東西，實在不少。

每艘船上都分派了兩個水軍士兵掌舵，我專門跟着曹聞道過去看了看，只見一個士兵爬上桅杆，把上面挂着的兩盞燈點亮了，劃了幾下，立刻，一批快船從而加快了速度，離船隊而出。

此時天色已近曙，這批快船一加快速度，較之大隊已快了許多，不過是一小會兒，便離得甚遠。回頭看去，只見身後隐隐的，是一片燈火，而前方卻黑暗一片。照這速度，五天定能趕到東平城的。

帝國大河，大多是由西流向東的，偏生這條大河是從北而南，實是異數。有人曾說這河也是人工挖出的運河，但想想也未免有點不可思議。從帝都挖一條出海的運河，已是如此困難，要挖這條南北向大河，不知要運用多少民夫了。

我看了一陣，坐在船邊打了個盹。也不知過了多久，只覺有人輕輕推我，睜眼看時，卻只覺眼前明晃晃一片，差點睜不開眼來。

是天亮了。等眼睛适應了強光，我才看見甄以寧正站在我身邊，臉上一片惶恐。他一見我睜眼，便道：“統制，卑職該死，讓統制在甲板上睡着了。”

我站起來道：“你沒什麽錯啊，我本來也慣了。睡得好嗎？”

甄以寧臉上還是惶恐不安，道：“楚将軍，卑職實在太無禮了，今晚我睡到大艙裏便是。”

我笑了笑道：“軍中不論大小，皆是兄弟。你大概入伍還不很久吧？”

甄以寧臉一紅道：“是啊，我今年剛畢業。楚将軍，你也是軍校畢業的？”

“是啊，好些年了。”

說了這話，我不禁嘆了口氣。其實也沒幾年，只是經過南征一役，已恍若再世為人，軍校中學習的情景，真的好像是許多年前的事了。

甄以寧咬了咬牙道：“那就是。今晚我睡到大艙去，楚将軍，你好好休息吧。”

我道：“你若睡不慣，在我艙裏搭個鋪便是。”我見他舉止談吐，頗有教養，只怕也是個世家子弟，要他和那一班老兵住到一起，只怕是不會慣的。他沒半點尋常世家子弟的驕奢之氣，對他我倒很有好感。哪知甄以寧道：“楚将軍不必費心了，現在不慣，總要習慣的。楚将軍，你先回艙休息去吧。”

這少年倒沒一點纨绔子弟的樣子，我微笑着看着他道：“甄以寧，令尊大人尊諱如何啊？”

他聽得我的話，臉上卻是一紅，道：“家父只是一個小官，不過他一向教導我，人生在世，首先要吃得起苦，方能有成。這話卑職時刻銘記在心，不敢有違。”

我拍了拍他的肩道：“令尊大人真是教子有方。”

在甲板上打了個盹，也實在仍有些困倦。此時河面上船只已在全速前進，千帆競渡，兩岸的樹木花草也似極快地向後退去。

我還能不能看到這樣的景色了？搖了搖頭，把這不吉利的想法抛開，交代了曹聞道幾句後，我回到自己座艙中，倒在床上。

甄以寧起床後，收拾得很是幹淨。我已經一天一夜沒睡了，雖然對甄以寧說是慣了，到底還是覺得困。頭一碰到枕頭，便呼呼睡去。等甄以寧來叫我吃飯時，已近黃昏。我走出座艙，見甄以寧畢恭畢敬地站在座艙門口。他一見我出來，恭恭敬敬地道：“楚将軍，是把飯菜送上來嗎？”

我道：“還有飯菜嗎？”這船不大，一共也不過一百來人，我本以為和以前軍中一樣，發些難以下咽的幹餅做幹糧，沒想到船上居然還能做飯菜。

吃過了飯，我到了船頭。吃飽喝足後，周身也像充滿了力量。正起東北風，周圍數十只快船扯足了帆，駛得正快。我看着前面，道：“甄以寧，還有幾天能到？”

甄以寧道：“禀統制，此番順風順水，船行極速，今日是三月十二，照這速度，十四日晚間便能到達東平城了。”

那麽還有兩天了？我掃視了一下左右。前鋒營的十來艘船緊貼左右，再遠一點的地方便是陶昌時和劉石仙的船隊。我道：“這兩天好好休息，到了東平城，只怕想睡都沒得睡了。”

甄以寧道：“統制，你随武侯南征，與那些蛇人面對時，可發現他們有什麽不同？”

我沉吟了一下，道：“蛇人力量極大，動作也非常快，尋常野戰時，五六個人對一個蛇人也不敢說穩操勝券。這種怪物實是天生的妖孽，也不知哪兒來的。”

甄以寧想了一下道：“難道它們便沒有弱點嗎？”

“我只發現它們不擅用弓箭，準頭極差，二三十步外它們便射不中你了。可惜，它們身上也有厚鱗，尋常弓箭也同樣傷不了它們。”

甄以寧皺起了眉，喃喃道：“有這麽厲害嗎？”

我心中突然起了一陣豪氣，道：“你也不用太擔心，當時武侯被它們圍在高鹫城中，前後也