90 王者歸來

太行山一帶的補給軍開拔後三日, 穆京城外營地內氣氛古怪沉悶。守營的西華士兵時不時瞥一眼天邊翻卷堆低的團雲, 感到一股山雨欲起的壓迫重重襲來。

王帳內, 流水般彙入的緊要軍情幾乎将桌案淹沒，待揮退了一波斥候兵，卓乙琅疲倦地揉了揉眉心。

總是這般, 一如上回面臨貴陽，眼看就要吃上了肉, 那肉卻像長了腳，自個兒會跑。但此番卻又有不同。彼時他有湛遠邺裏應外合, 如今，卻是在與整個大穆為敵。

國破在即, 整個穆京幾乎凝成了一塊鐵板。不至兵窮糧盡，恐當真難以攻克。

何況恰如耿丁所言，卓乙琅的心計耍得漂亮，于行兵打仗一事卻遠不如卓木青，否則也不至于此前敗給了納蘭峥。再者說, 他不從武，運籌帷幄是天生将才的本事, 一般人身在陣後，難免得有疏漏。

一旁的親信見他愁眉不展，小心翼翼寬慰道：“王上，屬下愚見，大穆眼下不過困獸之鬥罷了，咱們南面的補給源源不斷, 且也已截斷了他們北邊那一路的支援，京城抵抗不了多少時日了。”大不了就是多些兵損，拼個你死我殘。

卓乙琅閉目靠住椅背，拿纖長的食指虛虛點住他：“但你不覺奇怪嗎？北上這一路，孤的軍隊屢戰屢勝，甚至多有兵不血刃，孤原道大穆氣數已盡，入了京城卻遇兇猛抵抗。大穆既尚存如此實力，何以一路将城池拱手相讓？”

“王上之意，或是湛遠邺刻意誘咱們深入？”

他搖搖頭：“便是料定他無可能刻意誘我西華将士深入，孤才消除疑慮，一路直上。此前割地求和一事已致大穆朝臣百姓多有不滿，盡管他禍水東引，卻非長久之計。廢太孫已死，便遭人唾罵也不過一時。大穆的江山如今在他手中，人們最終仍要怨怪在他的頭上。此番孤毀諾在前，興兵起戰，于他可謂奇恥大辱，他死守嚴防尚且來不及，絕無放任孤攻入京城的道理。”

昭盛帝畢竟還吊着口氣，朝中也尚餘旁的皇子，鹿死誰手猶未可知。倘使他未猜錯，湛遠邺如今必然已是焦頭爛額，即便僥幸守住穆京，來日也免不了遭那些利齒能牙的朝臣口誅筆伐。

湛明珩身死不過大半載，除卻原本的暗樁與心腹，滿朝文武到底皆非容他掌控。旦遇契機，當初那些一葉障目的朝臣回過頭來再看，難保不會瞧出端倪。

這也是卓乙琅匆忙休養生息後便舉兵攻伐的緣由。利用大穆皇室間的內鬥，除掉兩個，剩下一個殺敵一千自損八百的，不等他徹底站穩腳跟即趁虛而入。

思及此，他驀然睜眼，一下坐直了身子。

湛遠邺絕無誘敵深入的道理，且由京軍三大營的兇猛火力可見出，大穆也非任人宰割的魚肉。既然如此，唯一的解釋只能是，北上一路被什麽人作了手腳。而這個人，當是湛遠邺的敵人。

他的眼底剎那間湧動起詭谲顏色，忽然問：“你可還記得，孟春時節，孤曾與你說，孤心內不安，總覺兄長似乎沒有死。”

那親信聞言點點頭道：“屬下記得。您彼時命暗衛四處查探無果，因王庭內部動蕩，亟待整治，只得暫且擱下此事。屬下愚見，您已鏟除了他的心腹舊部，即便他未身死，也理當掀不起風浪來，至多在這世間某處角落茍且偷生罷了。”

卓乙琅極緩極緩地站起身來：“倘使只他一人，自然掀不起風浪……但若沒死的不止是他呢？”他說罷在密報堆積如山的桌案上一通翻找，抽出一卷已然陳舊的畫來，遞給了親信，“快馬加鞭往太行山方向去，務必阻截補給軍入京，察看隊伍裏是否有畫上人！”

“屬下領命。”

……

八支補給隊伍裏頭，騎兵與步兵的數目約莫三七分，行軍速度理當快不起來。何況太行山脈橫亘在前，以這群新兵的能耐，或多選擇繞山而行。如此一算，開拔三日，先鋒騎兵至多穿越半個河北省，步兵們則該在更遠的地方才是。

然卓乙琅的人卻撲了個空，連人家屁股也沒摸上一把。

消息傳回營地，卓乙琅沉默許久，最終道：“不必追了。除了他們，當世再無人能夠做到如此。”

親信面露憂色：“王上，如今腹背受敵，将士們該當如何？”

“既是腹背受敵，便要化敵為友。放消息給湛遠邺，就說湛明珩回來了，我欲意代勞，挾天子以令之，望他好好考量，助我西華将士攻入皇宮。”

“是！”

……

一日後，京城失守，狄人的鐵騎絡繹湧入。走了百官上朝時須下馬步行的長安左門，堪為刻意挑釁之舉。

是夜，狄人破承天門入端門。端門之內，以中軍都督府左都督謝豈林為首的京軍主力嚴陣以待，魏國公納蘭遠與晉國公姚儲率麾下将士協同作戰。年紀輕輕便承襲了爵位的忠毅伯衛洵及宣遠侯明淮緊随在後抗敵。

金銮殿裏聚集了文臣裏頭的數幾十英傑，誓與國共存亡。錦衣衛及皇子皇孫們留守後方，護衛于太寧宮前，确保昭盛帝的安危。

再一日，端門失守，狄人殺至午門。同日夜裏再入金銮門。前方不遠即是整個大穆的威嚴所在。至此，金銮殿可望。

翌日天蒙蒙亮，穆軍被迫接連退守。狄人的沖鋒将士一度将要撞破金銮殿的殿門。卓乙琅親身來了，他高踞馬上，于漢白玉天階下遙遙望向那座瑰麗堂皇的殿宇，卻是眉間陰雲聚攏，毫無得勝喜色。

湛遠邺沒有答應與他合作，否則他此刻早該攻入了太寧宮。

但盡管如此，他還是殺來了。

事已至此，退路全無，不過成王敗寇。他比兄長慢了一步出世，如今想與老天打個賭，看看這一回，究竟誰更快一些。

血染天階，橫屍遍地。日頭漸漸升起，金光布灑大地，一線燦亮一點點移攏過來，照見将士們面上厚厚一層灰泥與血漬。

苦戰十幾日，人人皆已筋疲骨乏，至強弩之末。

可偌大一個皇宮，瓊樓玉宇，雕梁畫棟，朱金兩色在日頭下交相輝映，依舊不變往昔肅穆。恍似堅不可摧。

戰得累了，他們就回頭望一眼身後巍峨不倒的金銮殿，繼而咬咬牙，再戰。

狄人扯着嗓子，以不大流利的漢話一遍遍催促他們莫再負隅頑抗。

天階這方的人愈戰愈少，卻有愈來愈多的冷箭射在了金銮殿的殿門上。一衆不畏死的文臣早在皇宮失守前便來了，約莫占了留京文官的六成，從六品以下官員至內閣輔臣，這些無能上陣殺敵卻心存傲骨的人緘默無言，緊盯殿門。

一旦此門被破，大穆便真的亡了。這一刻的朝廷不分派系，無謂黨争，他們皆是大穆的子民，随時預備以身殉國。幾名舊日相互扯脖子瞪眼，争得唾沫橫飛的文官竟在這個關頭消泯了仇怨。

外邊的殺戮聲漸漸地輕了下來，想也知是将士們力竭不敵了。一名老淚縱橫的文臣忽然拔劍出鞘，顫巍巍地将刀鋒橫向脖頸，吶喊道：“天要亡我大穆，天要亡我大穆啊——！”

原本死寂的金銮殿鬧哄起來，絕望的氣息彌漫開去，有人随之悲泣出聲。

顧池生見狀疾步上前，一把奪過了他手中的劍：“張大人，大穆一息尚存，您如何能及早自絕生路？”說罷面向衆臣，铿锵道，“諸位大人，請聽下官幾言。如今國難當頭，我大穆兵微将寡，下官心知諸位大人願以身許國，抛頭顱灑熱血，全忠義鐵膽。可這一片丹心，兩行清淚，該當留待山河傾覆一刻。試想，倘使諸位此刻拔劍自刎，下一刻乾坤扭轉，社稷猶在，那麽，失去了諸位棟梁的大穆，才是真正亡國了！下官在此懇請諸位大人，必要與陛下，與大穆最末一位将士——戰至最後！”

這席話畢，大殿內一陣窸窣過後，複又靜了下來。顧池生說罷将劍回鞘，劍光閃爍一瞬，他不曉得自己是不是瞧錯了——大殿那頭的公儀歇面色凜然，望着他的眼底，卻似乎微微含笑。

誠如文臣所想，外頭的将士們的确抵擋不牢了。連素可以一敵百的謝豈林也身負數箭，連退幾丈，被落在後方的納蘭遠勉強扶穩了才未倒下。

此情此景，已無所謂什麽身先士卒。将也是卒。

明淮一刀刺穿一人胸膛，回頭看衛洵：“你小子，方才叫我再撐一刻，如今一刻到了，說好的援軍呢？”

衛洵白他一眼：“你倒計算得精明，有這時辰廢話，莫不如省些氣力繼續撐！你咽氣前，若援軍仍舊不來，我衛洵就到陰曹地府與你姓！”說罷一個彎身險險避開劈面一刀，忍不住低聲罵了一句粗話，“湛明珩，你真他娘的慢！”

明淮未聽清楚他後頭那話，只嗤笑道：“你就胡扯罷！都這時候了，怕真是陰曹地府的鬼軍才會來！”

他話音剛落，金銮門外忽傳來一陣振聾發聩的喊殺聲。鐵蹄踏踏，塵煙滾滾，落在那向的狄人一下子被沖得人仰馬翻。

将士們下意識以為敵軍複又來了一波，心內正起絕望，卻是擡眼一剎，瞧見赤色的“穆”字旌旗獵獵翻卷，一線騎兵以破竹建瓴之勢突奔而至。

一瞬間，無數人心底皆是一愣。

江山盡失，山河不在，哪來的援軍！

等等，援軍為何穿了狄人的戎裝！

一線騎兵正中，一馬當先的那人高揚起右臂，朝半空中打了個“往前殺”的手勢，與此同時吶喊道：“兒郎們，殺一個色的，莫砍錯了人！”

大敵當前，衆将士一陣哄笑。

吳彪當先應道：“色盲的弟兄們跟着我吳彪放心殺——！”

明淮聽見前邊那個熟悉的聲音，一陣神魂颠倒，顯見得去了三魄似的，險些吃了敵人一刀，虧得被衛洵一把扯了過去。

他呆呆地靠着衛洵的胳膊，揉了揉眼睛，連殺敵都忘了：“真是鬼軍啊……”

那死了大半載的人，可不是從陰曹地府來的鬼軍嗎？

很快也有旁的将士認出了湛明珩，難為他們一頭霧水之下卻還勉強記得此刻情狀，下意識提起刀繼續掄。起頭幾刀是盲目而木楞的，待幾道熱血濺上臉面，忽有什麽東西複蘇了，原本死灰一般的心剎那間翻湧起了浪潮。

不會看錯的，這麽多雙眼，不會看錯的。

皇太孫回來了！

皇太孫竟還活着！

生死存亡，一發千鈞，那人如神祇一般從天而降。山窮水盡處，為大穆劈一條光明坦途。

援軍忽至的消息很快傳遍了整座皇宮，太監宮娥們歡喜得失了分寸，一路奔走相告，聚攏在太寧宮的皇子皇孫與後宮妃嫔們，驚訝錯愕之餘，齊齊松了口氣。

金銮殿的門緩緩開啓了，一幹老臣望着那面赤色旌旗熱淚滂沱。

瞧着陣前厮殺，指揮若定的那人，忽有人想通了一切環節，心內悔意萬千。

戰事幾乎呈現一邊倒的态勢。眼見卓乙琅被一幹親衛簇擁着掉轉了馬頭，卓木青一揚鞭子追了上去，耿丁緊随其後。

湛明珩未曾言語，目送他策馬奔出金銮門，随即繼續回頭往前殺。納蘭峥被吳彪、吳壯、錢響等人緊緊護持在當中，落他一個身位。

四人皆知，三百個日夜風雨同舟，至此該當分道揚镳。

狄人很快被殺得潰不成軍。大半個時辰過後，金銮殿前已是一片安寧。激越的歡聲響徹了整個天階，以至連司禮監太監的喊話都被淹沒了，待到瞧見一衆皇子皇孫簇擁着誰走來，趙公公與如妃娘娘攙扶昭盛帝坐上了金銮殿的龍座，衆将士才恍惚驚醒，惶恐伏倒。

這是一年來，他們頭一遭瞧見昭盛帝。

衆人俱都垂首而跪，因而未能看見，聖上面色憔悴，幹瘦得幾乎可說形容枯槁。

他似乎發不出聲來，只得叫趙公公代為傳話，喊衆人起身，再問湛明珩可有話說。

湛明珩垂眼默了一瞬。戰事方才了結，金銮殿前尚是血流伏屍，一大堆爛攤子急須收拾，皇祖父卻在此刻拖了病軀，竭力坐上了金銮殿的龍座。他曉得他的苦心，故而不願辜負，颔首道：“孫兒有話說。”

昭盛帝面上不露顏色，招手示意他入殿來。

納蘭峥見狀忙上前去，伸手替他卸除铠甲，脫去腰間佩劍。

铠甲只幾副，是此前從狄人身上扒下來的。她因那玩意不合身，着實穿得疲累，方才戰事結束已及早卸了。但湛明珩尚且穿着，如此自然不合禮數。

湛明珩伸展了雙臂，由她替自己料理完了，随即低聲道：“跟我來。”說罷也未留與她反應回絕的時機，向天階走去。

納蘭峥只得跟了上去，落在他身後。

她想，她曉得湛明珩此舉用意。

天階籠統一百四十四級，每三十六級逢一臺面。兩人一步步往上走去，姿态莊重而肅穆。待緩緩行至最後一個臺面，距金銮殿大敞的殿門一步之遙，湛明珩忽然停住，撩袍跪下。

納蘭峥旋即跪在他身後，錯開一些位置。但聽身前人平靜清晰地道：“孫兒戴罪之身，未蒙聖赦，不敢入殿。懇請皇祖父容許孫兒當此時機，陳情以白己身。”

昭盛帝略一擡手，示意他說。

“孫兒欲陳之情，當由昨年九月說起。昨年九月，孫兒于趕赴貴州途中，自一批山賊手裏截獲大量用以赈濟救災的官銀，故而行至貴陽府後，即刻清查此案。此案牽扯廣大，以貴州布政使蔡紀昌為首，其下涉嫌貪墨者共計大小官員八十二名。然未及孫兒徹查，十月十九，碩皇叔戰敗被俘，狄王庭以激烈言辭威脅朝廷務必遣人前往和談。孫兒無奈抛下貴州災民，領兵趕赴邊關，後由與孫兒随行的魏國公府四小姐代勞，将涉案官員安排押送回京。”

“十一月初旬，孫兒領兵入狄，于邊境異常守備察知狄王庭并非欲與孫兒和談，而恰恰意在誘引孫兒深入敵營，好就此将我數萬大穆将士一網打盡。孫兒不得不及早防備，先發制人，奪其糧草，舉兵攻入敵營。孫兒救得碩皇叔後，即刻安排親衛将其護送回京。随即得知狄人雷霆火速攻至貴陽，而孫兒深在敵境，救援不及。軍情緊急，孫兒回頭不能，故而冒險攻入狄王宮，斬殺狄老王，意圖以此牽制貴陽狄軍。旋即啓程趕赴貴陽。”

金銮殿內已有人瞪大了眼。此前朝中颠倒黑白的說辭，可不是這般的。

“幸而魏國公府四小姐臨危不亂，當即安排貴州全境布防，于孫兒趕赴不及時坐鎮軍中，指揮若定，率領貴州衛及貴州前衛一萬一千八百名将士對陣狄人三萬先鋒軍，守城整整七日七夜，未得鄰城一根糧草支援。最終，一萬一千八百名将士僅存千餘，值此窮途末路之際，納蘭小姐派人護衛百姓棄城躲避，以身犯險站上城頭，以激軍中士氣，欲與貴陽共存亡。然不料有人假傳谕令，稱孫兒安排鄰城封鎖城門，拒絕流民入內，以至貴陽百姓險些盡數身死！甚至當孫兒率兵趕至，擊退敵軍，此前默不發聲，吝啬支援的畢節衛、平壩衛與龍裏衛忽以狄人姿态大舉攻入已然兵力空虛的貴陽，聲稱倘使孫兒不現身，便要屠幹淨一城百姓！”

不知是誰沒忍住，倒吸了一口冷氣。

“此遭屠城，貴陽百姓死傷三成，孫兒在鄰裏支援下僥幸逃過一劫，卻在離城後再遭暗殺。孫兒重傷躲避山中，其間，有人劫得本該已歸京的碩皇叔，對貴陽與孫兒故技重施。其後，孫兒被廢除太孫身份。然暗殺仍未間斷，孫兒的護衛湛允最終以身相代，慷慨替孫兒赴死。孫兒蟄伏山中一月，換得一副自由身。卻是大穆半壁江山盡失，歸京不能，唯有潛入狄軍軍營，以待良機。蟄伏軍中大半載，孫兒暗中籠絡雲貴川隴各地新兵，層層布置，以至今日，終得為大穆效犬馬之勞！此心昭昭，日月可鑒，孫兒不求名，不求功，惟願皇祖父明察！”說罷，大拜下去。

跪伏在他身後的納蘭峥同樣一個大拜，道：“啓禀陛下，臣女納蘭峥與天階下三萬忠烈将士，願替皇長孫請願——！”

三萬将士齊齊跪伏下去，高聲喊道：“願替皇長孫請願——！”